第42章 陰魂不散の蔡老板
劉叔範在旁瞧了一會, 小心上前，詢問肖宗鏡明日的部署安排，畢竟書信上還有一句“設伏立殺之”。
肖宗鏡道：“不要打草驚蛇, 明日讓他們把居水街讓開就是了。”
劉叔範應下, 又道：“大人，那南赤灣那邊如何說？随您回來的張千戶已經把軍饷裝車了。”南軍急需軍饷穩定軍心, 按照原本計劃，他們明日一早就該出發。肖宗鏡思忖片刻，道：“你回去告訴他們，等一日, 如果明晚交換人質無誤，再讓他們啓程，以防敵人調虎離山。”
劉叔範道：“大人英明！這樣既不耽誤軍饷押運，也能把賊人一網打盡！”
肖宗鏡忽然問：“你身上帶了錢沒有？”
“啊？”劉叔範一愣。這肖宗鏡自來了豐州就是一張冷臉, 害得他戰戰兢兢, 如履薄冰。想不到這時候忽然問他要錢。這正合了劉叔範的心意，連忙招呼師爺。“快快快！”師爺指揮衙役擡來一個小箱。“大人請過目。”箱子一開, 裏面齊刷刷擺着一排大金錠，一共六塊, 劉叔範谄媚笑道：“區區薄禮，不成敬意。”
肖宗鏡拿起一塊金錠掂了掂，沉得墜手。
“六十兩, 六塊。”劉叔範笑着說, “下官并無它意，只是圖個吉利，六六大順，希望大人此行順利圓滿, 也讓我們冀縣重歸安寧。大人放心，這都是下官這幾年攢下的廉銀，幹幹淨淨，下官是真情實意感謝大人為豐州平亂。”
這箱金子明顯是事先準備好的，但一直沒有機會給。箱子裏有三百多兩黃金，也就是近三千兩銀子。近年來大黎連年戰亂，國庫并不充沛，但本朝向來不吝啬官員俸祿。永祥帝為了杜絕官員腐敗，還專門設立廉銀，補貼他們的生活。廉銀數量根據各地財政情況不同略有出路，像豐州這樣的商業重地，一個縣令一年俸祿加廉銀算下來，也能有個幾百兩銀子。是以，劉叔範這套說辭的确無可挑剔。
但肖宗鏡知道，這些絕不可能都是廉銀，可他現在已經無暇顧及這些了。
他拿了一塊金錠，對劉叔範道：“這就夠了，你先回南赤灣，我另有事情要辦。”
肖宗鏡離去後，劉叔範将師爺招呼過來，琢磨道:“你說他這是什麽意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，這三百兩金子确實也太寒酸了，我為了頂蔡清的缺，往上面花的可遠遠超過這個數。”
師爺捋捋自己的小山羊胡，道：“我聽說這本是個油鹽不進的主，沒想到竟會主動要錢。咱們先別急，免得被他抓到把柄。先小喂一口，明日過後視情況再定。”
劉叔範嘆了口氣：“但願一切順利，早些把這瘟神送走，我們也好過逍遙日子。呵，這也真是個怪人，一個侍衛而已，死就死了，竟還要如此大費周章交換什麽人質。折騰一晚上，熱的得我一身汗，唉……”
師爺見狀，連忙叫人拉了馬車過來，一邊給劉叔範扇風。
上車前，劉叔範擡頭看了看天，抱怨道：“可真悶。”
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師爺：“可能要來風了。”
劉叔範的馬車漸行漸遠。
牌樓旁，一間已經打烊了的藥鋪二樓，一人靠窗站着，窗縫微開，吹進了幾縷潮濕綿膩的晚風。
另一邊，肖宗鏡已經回到關押裘辛的民宅，他沒管裘辛，而是先把那對夫婦放回了卧房。
說起來，這對夫婦也算倒黴到家了，平白被姜小乙盯上，暈了三四天，臉都已經脫了相了。肖宗鏡點了他們二人的穴道，低聲道：“再有半個時辰你們便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已為之。這個留給你們，就當是我們的賠罪了。”說完，把那金錠放在他們床邊。
然後他去柴房，帶走了裘辛。
天亮了。
這一日陰雲密布，全不見太陽的影子，空氣越發潮悶。
正午時分，肖宗鏡在府衙吃飯，劉叔範陪同，一陣大風竟然把窗戶給吹破了。
院子裏的樹葉七七八八飛到房中，劉叔範哎喲一聲，叫道：“快快快！來人！把窗子補上！”
下人們忙前忙後，肖宗鏡走到院內，狂風将他的衣擺吹得獵獵作響。他望向頭頂青黑色的天，空中雲層疊加，飄得極快，濃雲深處不時發出渾厚之音，像是藏匿着無數兇獸，準備肆虐而來。
“這天氣……”
劉叔範頂着風來到肖宗鏡身邊，解釋道：“大人是北方人，又是內陸人，不習慣這種飓風天，我們這年年都有，沒什麽大事。”
肖宗鏡眯着眼睛思索片刻，起身道：“随我去居水街。”
“啊？飯不吃了？大人，大人——！”
肖宗鏡大步走出府衙，抓來一匹馬頂着狂風朝居水街奔去。劉叔範在後面追，喊道：“大人！大人！哎呦！快！快備馬！”
也屬實難為了劉知縣，四十幾歲的年紀，身體肥胖，下肢短瘦，活像個像倒放的葫蘆，趴在馬上一路颠簸向前。
肖宗鏡趕到居水街，街上的居民預料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固門面，忙忙碌碌。肖宗鏡沿街而行，周圍都是匆忙來去的行人。地面微亮，已有水珠凝結青石之上。肖宗鏡就這樣一路走到懷玉江邊。
江邊景象與昨日全然不同了，本來安谧的水流開始奔騰，浩浩蕩蕩湧向下游。
劉叔範跑得上氣不接下氣，“大人！大人下官來了！哎呀——”他腳下一滑，摔了個結實，肖宗鏡站在前面一動不動。劉叔範心裏罵了句娘，爬起來一瘸一拐來到肖宗鏡身邊。“大人您看什麽呢？”
肖宗鏡低聲道：“你去找張千戶，借一匹上佳的軍馬來。”
劉叔範心說你這不是折騰人嘛，剛到又讓我回去？口中不敢忤逆，乖乖回去借馬。
等他再次趕回江邊，肖宗鏡還站在原處，江中水位肉眼可見升高了一些，劉叔範道：“可能是上游已經開始下雨了。”
肖宗鏡将這匹軍馬拴在江邊的一棵樹旁。
劉叔範:“大人要這軍馬做什麽？”
肖宗鏡：“以備不時之需。”
戌時未到，天已完全黑了下來。
肖宗鏡屏退衆人，回去提來裘辛，在牌樓前的一個茶棚裏等待。
茶棚老板收了劉叔範的銀子，把其他客人都趕走了，自己也退回了後廚。劉叔範帶人去外圍看守，茶棚裏只餘肖宗鏡和裘辛面對面坐着。
裘辛已經醒了，手被綁在身後。經過幾日的折磨，他與那對夫婦一樣，蒼白憔悴，臉頰幹枯瘦癟，可他依舊鎮定。在那雙江湖揚名已久的眼睛裏，是秋谷寒潭般的平靜。
肖宗鏡端坐在他對面，手裏是一盞茶。今夜悶熱，肖宗鏡袖子半挽，裘辛看着他的小臂，低聲道：“我記得這裏有一道很深的傷，短短幾日，竟只剩這點痕跡。”
肖宗鏡端茶不語。
裘辛又道：“這功夫我在另一個人身上也見過。”
肖宗鏡從茶盞中擡起眼，裘辛道：“你好奇是誰嗎？”
肖宗鏡面不改色，飲下清茶。
悶了一日的雨終于下了起來，一滴滴落在茶棚上，越下越大，漸漸掩住了其他聲響。
裘辛是習武之人，而且是個難得的高手。
一個習武的高手，看見任何人，都會本能地在第一時間尋找其弱點和破綻。可他在肖宗鏡身上沒有找到。他的話沒有驚起他半點波瀾，他的戒備始終無懈可擊。
裘辛笑了：“輸在你手裏，我也不算屈。”
茶棚外的小林子裏，埋伏了幾十名官兵，師爺給劉叔範打着傘盡力遮雨。可惜風太大，雨滴四面八方吹來，還是把劉叔範淋透了。
“都給我打起精神！”
官兵們被雨迷得眼睛都睜不開。劉叔範抹了把臉，甩開一手水，望向靜默的街道。“咝……這西城門已經封住了，從另外三個門進來都得經過這裏才能到居水街，時辰也快到了，怎麽一點動靜都沒有？”
師爺也被澆成了落湯雞，在旁道：“大人不要急，最好是讓肖大人先發現劫匪，那信上留的可是‘設伏立殺之’，萬一我們打草驚蛇把人害死了，吃力不讨好！”
“有理有理。”劉叔範連忙囑咐官兵，“記着！一定要換完人質再動手！”
此時，居水街中的一間妓院裏，戴王山從花妓的床上緩緩醒來。他撥開身上的女人，下地來到窗邊，看着屋外瓢潑大雨，打了個哈欠。
“差不多也是時候了……”
與此同時，林子裏的一個年輕小兵指着牌樓方向。
“大人，那是什麽？”
劉叔範和師爺抻脖湊前，天色陰暗，兩人眼神不佳，盯了半天也沒瞧出個所以然來。
茶棚中，肖宗鏡端茶的手停下了。
天空一道閃電，劈亮了牌樓上一道黑影。漆黑的孤街上，猛然出現這樣一道影子，真真像是活鬼降世一般。
劉叔範吓得大叫一聲，坐到地上。
“他他他、他是從哪冒出來的？”
天空又是一道閃電，這回劉叔範看清了些。這人一身山民的打扮，身着褐色短打，褲腿挽到膝蓋，赤着腳站在牌樓上，手裏拎着一個昏迷不醒的人。他戴着鬥笠，看不清面孔，只是渾身散發着秋雨般肅殺的氣息。
猛一聲天雷，動蕩世間。
“——肖宗鏡！”
他的吼聲伴随着雷雨落下，聽得劉叔範心識渙散，頭暈眼花。“這這這……邪門了這……”師爺也捂住自己胸口，顫聲道：“聽說厲害的武者能練就至純真氣，以氣催聲，有傷人之效。大人，咱們還是離遠點吧！”“好好好，快退！”兩人互相攙扶着往林子裏躲。
肖宗鏡點暈裘辛，提着他，走出茶棚。
茶棚離牌樓尚有幾十步的距離，肖宗鏡擡起頭，雨水像天瀑一般傾瀉而下。被打濕的衣裳，如墨一樣濃黑。隔着雨簾，四目相對，重明鳥摘了鬥笠，一把抛出！鬥笠被風吹了很遠很遠，滾落地上，面具下的雙眼赤紅發亮。
這漫天的狂風驟雨仿佛是被這二人的戰意召來。
肖宗鏡：“你就是重明鳥。”
重明鳥見肖宗鏡一臉兇念，驀然一笑。“肖大人，別這麽嚴肅。”他往牌樓中間指了指。“你看看這是什麽？”
他所指的是牌樓的匾額，上書四字“居水臨畔”，昨日肖宗鏡就已見過。但他昨日并沒有注意到，此匾的落款竟是蔡清。見到這兩字，肖宗鏡眼底不禁一沉。重明鳥仰頭大笑，狠聲道：“肖大人，我該說你是可笑呢？還是可憐呢？哈哈哈哈！”
肖宗鏡周身殺意更濃了，這股兇氣也将重明鳥的雙眼催得越發明亮。他提起手中的姜小乙。“你的人在這，你可接住了！”随即往空中用力一抛。“去！”
眼瞧着暈厥的姜小乙就要從三四丈高的地方摔下來，肖宗鏡松開裘辛，身子一彎蹿了出去。
重明鳥也從牌樓跳下，兩人錯身之際，相視的目光凝成墜落的雨滴，一閃而逝。
重明鳥來到裘辛身邊，背起人，從懷中抽出一條繩帶。他抛出姜小乙時頗為用力，肖宗鏡接到人所用時間比重明鳥長了那麽兩息，就是這麽剎那間的功夫，重明鳥已将裘辛牢牢綁在背上。
而接到姜小乙的一瞬間，肖宗鏡便察覺出有問題——身體面孔沒差，可是重量不對。這“人”太輕了，就像是捧着一手幹草。他知這定是某種障眼法，冷冷一哼，扔了人，直奔重明鳥而去。
重明鳥趁機跳上了房。
肖宗鏡的嘴角勾起一個陰沉的笑。“你還想跑？”他虎背一拔，也随之躍上房頂。
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