第13章
第二天，白菁的信就回來了。
顯然妹子主動開口求助的事情讓他感受到了身為人兄的巨大滿足感，白菁只覺得病都好了幾分，立刻就叫自家刻印鋪子連夜開工，只說隔日就能叫大灰二灰帶回去一批。
至于什麽印刷匠人之流，也不必舍近求遠，他們白家就有一家書鋪，左右也不大掙錢，索性一發連裏頭下人的賣身契和書籍、筆墨紙硯等統統打包了送來，估摸西望府也用得上。
果然是親兄弟，考慮的就是周全，白芷還沒開口的，他就已拾掇的面面俱到。
白芷感慨了一回，這才心滿意足的去做培訓。
頭一批籍貫開封的四十五名将士中，不乏肢體殘缺者，有少了胳膊的，也有斷了腿的，可他們的脊背依舊挺得筆直，眼神依舊堅定，瞧不出半點沮喪和對将來的惶恐。
照他們自己的話說就是：“還有口氣就知足吧，怎麽混不來一口飯吃呢？”
既有撫恤金，頭三年也不必繳稅，或是打獵，或是做點小買賣，總能活下去的。
他們也知道牧歸崖難，知道全天下的将帥都難，所以聽說郡主給他們找了條出路時，甭管成不成，心下都已十分感激。
成不成的，好歹人家一直記挂着自己，這份心意就夠難得的了。要換到旁的地方，達官顯貴們自己悶聲發財便是了，哪裏顧得來他們這些賤/命？
白芷也曾先後三次上過戰場，又在這邊生活了十年有餘，對這些面孔并不陌生。
她也不擺架子，沒等他們行完禮就叫他們起來了，又讓座。
王喜退伍前官至副營職指揮使，是在場衆人中官銜和年紀最大的一個，就帶頭推辭，直說使不得。
白芷笑笑，道：“我不是那樣的人，坐。”
簡簡單單一句話，卻叫這些在戰場上缺胳膊斷腿都沒流過一滴淚的漢子們眼眶發脹。
王喜深深地吸了口氣，沖衆人道：“郡主體恤，咱們也莫要辜負好意，坐！”
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起身行禮，齊刷刷的；坐下去，也沒有第二聲，若是不親眼看，真的很難相信這裏面有三個人只剩一條腿。
都不是愛繞彎子的，白芷也不賣關子，徑直将自己的打算說了。
“我就想着，以咱們西望府的名義開一個送信兒的渠道，先集中将信送到開封，再有各自區域的人挨家挨戶送上門。若是收信人也有信要寄回來，你們也只管收着，回頭再送到開封城內，一發寄回來。”
衆人聽了，都是點頭，王喜搶道：“若能如此，當真最好不過了，兄弟們誰不盼着能跟家裏人說句話呢？”
倒是有官道，可不給中下層士兵和尋常百姓用啊！這些人也只能眼巴巴的等着，等什麽人因為什麽事兒來回，有時一等就是大半年，往往部隊開拔了，信還在路上哩！出去幾年，死在外頭了家裏人還癡癡盼着的多着呢！
可照郡主這樣安排，一個來回撐死了一月，叫人如何不喜？
另一個老兵也是笑開了花，又趣道：“只是又委屈了大灰二灰。”
先前打仗的時候，兩只金雕頻頻幫忙傳遞訊息，是以衆将士都識得它們。
白芷也笑說：“它們也不是白做的，回頭收了寄信的錢，只管給它們買肉幹就是了。”
衆人笑了一回，又說到收費上。聽到尋常百姓一封信五十文，在籍士兵減半時，王喜就有些不好意思。
“都是生死兄弟，哪裏能要他們的錢！”
“是哩，是哩！”
“郡主，這錢可不能要啊！”
早在過來之前，白芷就做主了充分準備，因此也不慌張，只等他們都說完了，才耐心解釋道：“你們的好意，我是明白的，可細想想，如今你們不好意思要錢，難道他們就好意思白使喚？誰餐風飲露似的！再者照如今的速度，一月最多兩回，撐死了五十文，在籍将士們一月少說一兩銀子，衣裳夥食都是公家的，他們難不成不舍得？說句不中聽的，這事兒若成了，便是造福千秋萬代的營生！多少家裏困難的将士就得靠這個吃飯哩，若是咱們心軟開了頭，他們怎麽處？”
如今将士們的待遇倒是都提高了，一月幾十個錢的花費并不放在心上，只要上官不貪污，攢下來的月俸也夠家人生活。反倒是這些因為種種原因退伍了的，雖一口氣得了幾十兩乃至二百兩不等的撫恤金，短期內手頭是寬裕，可長久來看，到底不是個事兒。
大家一聽，還真是這個理，猶豫了下，也就應了。
衆人的打算都差不多，回去先用撫恤金置辦幾畝田地，或是自己種，或是租給旁人種，既然頭幾年不必繳稅，略有點額外進項也夠了。
因為金雕每次負重有限，饒是信紙張數固定在三張以內，再加上剩下的兩份單子，每次兩只加起來也不過八十封上下，分擔到各個區域只有區區幾封而已，所以白芷暫定每攢二十日送一回。如此一來，既不算拖沓，也能有效降低成本。
當然啦，誰若是有要緊的事兒，非得即發即送，那也不難，點出來幾百文，單送你一人！
“送一封得二十五文，收一封也是這個數。”白芷就說，“萬事開頭難，頭幾回必然賺的不多，你們若是願意的，咱們就簽個章程。我先每人與你們一頭青騾的款子，你們也好做得腳力。”
戰争前後馬匹價格飛漲，一匹劣馬也要幾十兩銀子，上等良馬不出兩百兩往上沒出買去，便是牛的價格也翻了幾番。好在騾子價格略有回落，不過七、八貫即可。且騾子性格溫順，腳力又健，耐力也好，果然最合适不過。
衆人得了這話，越發推辭起來。
一封二十五文的收入，又送騾，明擺着就是郡主自掏腰包貼補！
誠然若有百姓發信，須得五十文，可誰不知道這幾座邊關府城中所居人口，七成以上是兵丁？郡主這就是把能賺的都推給他們了！
是大灰二灰不要吃食呢，還是騾子不要錢？
見他們這般，白芷只好再三勸慰，“你們不必放在心上，便是沒這遭，難不成大灰和二灰就不飛了，還是不吃了？還是說我養不起兩只鳥？再者必然也有許多百姓發信，你們的騾子早晚掙得出，怕什麽！”
最後，白芷幹脆硬氣起來，拍板定釘：“就這麽定了，無需多言！”
她是個爽快性子，既已敲定，當天下午便昭告全城，果然滿城震動。
好些人就不滿，“怎的只給開封？難不成我們是後娘養的不成？”
“少放屁！”頭晌剛跟着參加過培訓的人齊聲呵斥。
張虎原先是個專管陣前叫陣的，嗓門大，底氣足，嘴皮子也好，因被流矢傷了眼睛，這回也跟着退下來。
他們這些頭一批吃螃蟹的正感激郡主仁義，如何聽的這些渾話？當即跳出來罵道。
“這是郡主好容易千難萬難才辟出來的法子，才剛試水，往後少不了你們的，急個蛋！”
衆人哄笑出聲，倒也安穩許多。
這等好事沒有自家如何使得？不過既然郡主她老人家親自放話了，想是算數的。
不過緊接着，就有人挑刺兒。
人群中突然憋出一道鴨嗓子：“憑什麽俺們百姓要五十文，當兵的只要二十五文？”
話音未落，衆多将士便已齊齊将刀子似的視線往那頭戳過去！
說話的是個三十多歲的婦人，長得尖嘴猴腮，三角眼，吊梢眉，一副不好相與的模樣。她本是趁亂吆喝，喊完了就把脖子一縮，想躲開的。哪成想在場的士兵居多，反應又快，一下子就将她閃出來了。
那婦人給吓了一跳，臉上青一陣紅一陣，最後索性破罐子破摔，試圖引發在場其他百姓的共鳴，只口水四濺的嚷嚷道：“俺說的不對麽？二十五文，足足多二十五文哩！本來送封信，跑跑腿兒的事兒，收二十文都嫌多哩！這可倒好，五十文，在開封都能買三十多個雞卵或是一只下蛋雞了！”
“放屁！”
還沒等張虎或是任何一個氣的胸膛快炸開的士兵反駁，一個白發蒼蒼的老大爺便已經用力點着拐棍兒出列，照着那婦人面上狠狠啐了一口。
他的神情十分激動，花白的胡子不住抖動，兩只眼睛都向外突出着。
他狠狠喘了一口氣，用枯樹枝一般蒼老皴皺的手猛地往四周一劃拉，恨聲道：“你這無知的婦人！女學開的那樣多，怎的沒把你教好了！”
“憑什麽，就憑他們給這個國家，給你我這些手無寸鐵的人流過血，賣過命！”
“他們的血值不值三十文？他們的命值不值三十文？！他們不要吃飯，不要活命？”
老者越罵越兇，最後一根手指頭幾乎要戳到那婦人面上去，“誰逼着你了麽？還是說俺給你一只下蛋雞，你去跑去開封送一回信！”
衆将士只覺得渾身舒暢，全身三萬六七個毛孔都打開了一般。
當初他們義無反顧的當兵，難道是想着什麽回報了麽？沒有！雖死無悔！
只要有這句話，只要有這些人懂得感激，他們不管付出什麽都是值得的！
張虎冷笑一聲，先叫人扶着那老丈去旁邊坐下，這才冷冷道：“一只雞哪裏夠？大嫂，我送你兩只哩，你去不去？”
原本也有許多人暗自不滿，只沒膽子說出口罷了，如今鬧了一場，也如醍醐灌頂，瞬間覺得羞愧難當起來。
是呀，少幾十文怎麽了？人家命都敢豁出去，吃苦受累的，難不成連這點兒優待都沒了？
在場上千人都哄笑出聲，只臊的那婦人面紅耳赤，腦袋恨不得夾到褲裆裏去，又哼哼唧唧幾句，最後幹脆一捂臉跑了。
