第32章 花燈 二吃醋
“……祁炎？”
紀初桃險些以為自己還在夢中, 這樣獨處寝房依偎的畫面，只有在夢裏才時常見到。
唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年鋒芒, 而夢裏的他則更為成熟穩健些。
反應過來自己握着他的手睡了一晚，紀初桃臉一熱, 松開手道：“你怎麽會在這兒？”
溫香在側, 根本不能好好睡覺, 熬了一宿的祁炎嗓音有些低啞：“昨天不是殿下一直拉着臣的手, 哭喊着要臣陪殿下嗎？”
他的視線落在自己那只空蕩蕩的手上，淡淡收回，蜷起手指, 将少女留下的餘溫握在掌心。
聽他這麽說，紀初桃這才想起似乎是有這麽回事。
昨天宴會，她被惱羞成怒的北燕使臣挾持, 命懸一線, 滿殿文武束手無策，是祁炎挺身而出救了她。
那時她被掐得狠了, 又怕又疼，驚悸到失了魂, 将祁炎當做夢裏夢外唯一的依靠，死拉着不肯松手，連高燒昏睡時也……
糟了，沒對他做什麽罷？
想到此, 紀初桃悄悄打量着祁炎齊整的武袍, 不放心道：“昨夜本宮燒糊塗了，可曾冒犯小将軍？”
少女睡後的嗓音輕輕軟軟的，帶着顯而易見的歉疚。
祁炎的視線落在紀初桃幼嫩的脖頸上, 那裏有幾處明顯的指痕，即使太醫已經上藥化瘀過了，掐過的青紫痕跡依舊觸目驚心。
他的目光晦暗了一瞬，掩飾般調開視線，手捂着後頸活動了一番，垂着眼看着烏發鋪滿繡枕的小公主，“若是冒犯過，殿下可要負責？”
話一出口，他和紀初桃皆是一愣。
這是什麽鬼？自己怎麽會說出這般輕佻的話？
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祁炎皺眉想着，只盼紀初桃沒有聽見方才那句話才好。
但她顯然是聽見了，訝然地看了他一眼，随即往被褥裏縮了縮，只露出一雙水潤的杏眼和紅透的耳尖。半晌，強詞奪理道：“小将軍衣衫齊整，想來并未做什麽出格之事。”
聲音悶在被子裏，甕甕的，底氣十分不足。
這種時候，應該擔心她自己的衣裳才對罷？
祁炎握拳抵着鼻尖，欲蓋彌彰地清了清沙啞的嗓子。
半晌定神，他幽沉的視線重新落回紀初桃身上，岔開話題道：“臣有一個請求。”
“你說。”紀初桃忙道。
祁炎不是第一次救她了，便是有十個請求，她也會毫不猶豫地答應。
“能否請殿下保密，不要告訴任何人，昨日宴會，是臣發現了獻圖的端倪。”他低沉道。
“為何？”
這可是個千載難逢的邀功機會，紀初桃訝異道，“你不想借此功勞，官複原職麽？”
祁炎沉默。
他走了那樣一條路，無法對她說出實情。
大概看出了他的為難，即便心中萬千疑惑，紀初桃還是輕輕應允道：“好，我應允你。”
這時，門吱呀一聲開了，挽竹領着幾名伺候洗漱的小宮女進來。
清晨的光線湧入，透過屏風打在祁炎身上，落在紀初桃明亮的眼中。
“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜過望，忙過來試探她的額溫，“菩薩保佑，燒也退了。”
宮婢們捧着銅盆手巾、衣物鞋襪等陸續而入，紛紛圍在榻前，祁炎不得已讓開了些，畢竟紀初桃未出閣，他一介外男也不能大喇喇站在這兒看着她穿衣梳洗。
透過宮婢們攢動的人頭，紀初桃看到了被擠去屏風外的祁炎。他還穿着昨夜那件沾血的衣裳，為了照顧自己一夜沒睡好，心裏愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你讓人帶祁将軍下去歇息，換身幹淨的衣物。”
挽竹這才想起來，昨天主子能逢兇化吉，可全靠這位祁将軍舍命相救，萬萬怠慢不得！
遂領命退下，行至屏風外，朝祁炎一福禮，領他去偏殿更衣用膳。
紀初桃擡眼望去，看着祁炎颀長矯健的身姿消失在屏風後，這才如釋重負，長長舒了口氣。
梳洗更衣後，太醫又來診了脈，只道是身體已無大礙，只是她皮膚太嬌嫩，脖子上那些兇狠的掐痕約莫要七八日方能消除。
“殿下，您這回真是受苦了！”挽竹用一方絲帕圍在紀初桃的脖子上，遮住那幾道青紫的痕跡，說話間紅了眼眶。
先帝子嗣單薄，兒子們都不省心，奪儲時自相殘殺已損了大半，皇室籠罩在一片血雨陰雲中。
唯有紀初桃出生時落霞滿天，太常寺蔔得祥瑞，因而先帝對她格外珍視。先帝教會了紀妧手段，教會了紀姝馭人，唯獨将所有的自由與快樂給了幺女，只盼她如二月初桃，明媚無憂。
這樣集萬千寵愛長大的小公主，掉根頭發絲都是大事，昨天卻被人掐着脖子當人盾，如何不讓人後怕驚心？
紀初桃自己卻不甚在意，伸手撫了撫頸項上的絲帕，反過來安慰挽竹：“本宮這不是好好的麽，哭什麽呢？”
何況，她已經享受了十六年的太平安穩，和兩位姐姐當年遭遇的那些比，這點曲折根本不值一提。
用過膳，紀初桃去了長信宮。
一進正殿，便見幾個被褫奪了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求聲一片。
紀昭說，鴻胪寺辦事不力，縱容北燕行兇，鴻胪寺卿流放出京，少卿二人亦被革職查辦。
“……還有，”紀昭壓低聲音，悄悄告訴紀初桃，“北燕的那位質子受此事牽連，大概要遭殃啦。”
“永寧，過來。”紀妧的聲音傳來，打斷兩人的交談。
剛處理完牽涉的朝臣，她的臉上還殘留着冷情之色，望着妹妹脖子上遮擋傷痕的絲帕，面色一寒道：“你可知自己錯在何處？”
紀初桃擡眼，又很快低下頭去，難過地想：自己操辦的宴會出了那樣大的纰漏，大姐生氣是正常的。
她垂首站在姐姐面前，掐着掌心回答，悶悶道：“錯在沒有顧全大局，只看到了禮部分內職責，卻疏于和鴻胪寺溝通，搞砸了除夕禦宴……”
話還未說完，紀妧便打斷她：“不是。”
紀初桃頭垂得更低了些。
“是不該沖上前去護住別人，而置自己于險境。”紀妧的聲音緩和下來。
紀初桃倏地擡起頭，看到了大姐執政這些年來的，最溫和的一抹目光。
“脖子，還疼麽？”紀妧問她。無關國事，無關利益，只是長姐對妹妹間的一句關切詢問。
紀初桃怔怔的，眼眶有些酸熱，卻笑着搖頭道：“不疼的。”
那段駭人的夢境沒有應驗，大姐還健健康康的，比什麽都重要。
“這次你做得不錯，竟發現了連本宮都沒有察覺的危機，雖有波折，勝在及時止損。”紀妧問她，“想要什麽，盡管提。”
紀初桃想了想，朝着紀妧跪了下來。
紀妧一見她這般舉動，便已猜到了七八分，平靜問道：“為祁炎？”
紀初桃輕輕點頭，誠懇道：“昨日北燕使臣包藏禍心，是祁炎……”
她本想說是祁炎先發現了北燕的陰謀，自己才有機會上前阻止，但早上在寝房中，祁炎請求過她不要說出實情……
想到此，她抿了抿唇，将拐到嘴邊的真相咽了下去，跳過一截道：“是祁炎救了本宮，功能抵過，還請皇姐赦免其罪，許他官複原職。”
紀妧不置可否，許久緩聲道：“此事本宮心裏有數，自當考慮，你先起來。”
紀初桃其實知道，官複原職有些難，畢竟戰事已平，若祁家還握着軍權，對皇家始終是個威脅。
大姐做的每一個決定，都要考慮許多，她沒有直言拒絕，已是莫大的轉機。
“先謝過皇姐。”紀初桃笑了笑，依言起身。
離宮回府前，紀昭悶悶不樂的。
紀初桃還以為他是舍不得自己回府呢，結果那小子皺着八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了贊賞，這可些年來，大皇姐都從未誇過朕一句。”
原來他是記着這事兒，紀初桃不禁失笑：“大皇姐是對我沒要求，所以我稍微表現好一點點，她就覺得意外。而正因為對皇上寄予厚望，所以她才總覺得，皇上可以做得更好呢！”
紀昭也不知是聽進去了沒有，點了點頭，便回自己的宮殿去了。
宮門下，公主府的馬車已停靠在側。馬車旁，一襲月白衣袍的祁炎挺身而立。
宮裏男人伶仃，适合他的衣物并不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找來勉強合身的這一套。明明是文人的服飾，穿在祁炎身上卻莫名散發出一夫當關的灑脫不羁來。
紀初桃眼中盛着溫柔的光，迎向前道：“祁将軍，我們回府去。”
……
除夕過後，紀妧命人送了很多吃穿用度的東西給紀初桃，永寧長公主府上上下下，過了個很是富庶熱鬧的新年。
轉眼到了上元節，京都燈會，徹夜不息，熱鬧得仿佛天街入世。
天剛擦黑，紀初桃便讓人備了馬車，準備好好逛逛民間的燈市。
她第一個想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴會後，兩人間的話雖然沒有變多，可相處的氣氛卻舒服了不少，紀初桃很是信賴他。
誰知找遍了整個公主府，也沒有瞧見祁炎，沒有人知道他去了哪裏。
見紀初桃有些小小的失落，拂鈴安慰道：“今日是大節，祁将軍興許回自己家去團圓了。殿下可以先去游玩，等祁将軍回來了，奴婢再告知他來尋您。”
“這樣好！若是去晚了，燈謎都被人猜去，人又多又擠，可就不好玩了。”說着，挽竹提議，“不如叫上晏府令一起，他博學多識，猜謎時用得着！”
紀初桃想了想，妥協道：“那好罷。”
京都北街的一處偏僻茶肆內，祁炎随意屈腿而坐。
“将軍為何要擊殺北燕使臣？”琅琊王麾下的謀士正襟危坐，冷冷道，“王爺生氣，将軍也讨不到好。”
嗤地一笑，祁炎長眉一壓，傾身道：“他生什麽氣？北燕行刺失敗，與大殷的王爺何幹？”
謀士啞口無言。
見狀，祁炎微妙地一頓：“除非……”
“休得胡說！”話還未聽完，謀士霎時色變。
通敵叛國這種事，即便做了，也是萬萬不能承認的！
祁炎就是拿捏準了這一點，琅琊王這邊只能吃個啞巴虧。
“你們試探我在先，欺瞞我在後，卻還指責我不該出手救三公主，何其可笑！何況當初讓我想辦法獲取信任、操控三公主的計劃，不還是你們先提出的麽？”
祁炎盯着對方瞬息萬變的臉色，冷笑起身：“去告訴你的主子，交易不是這麽做的。”
“祁将軍！”
謀士咬牙喚住他，沉聲退讓道：“試探将軍是否可信，也是無奈之舉，還望海涵！王爺可以給予将軍信任，也請将軍拿出誠意，讓我等可以放心将後背交予将軍，共謀大業！”
走出茶肆，長街燈火的熱鬧鋪面而來，冷風拂去了滿身的陰晦。
琅琊王勾結北燕殘部，事情遠比想象的複雜。
各方暗流交織，在某只大手的操控下，都湧向了一個名為“紀初桃”的漩渦……
之前堅定的計劃，現在想起來卻只剩下煩躁。
祁炎逆着人群行走，緩緩穿過花燈編織的光河，周圍擁擠的人群來往歡笑，只有他落着一身夜的孤寒。
忽然，他在一家花燈鋪子前停下，目光落在一盞橙紅可愛的柿子燈前。
他記得紀初桃喜歡柿子，喜歡一切和她一樣鮮妍的顏色，想起那日在玄真觀前，她将一個紅彤彤的柿子遞給自己的模樣，祁炎嘴角不由泛起一抹淡得看不見的弧度。
緊皺的眉頭也舒展開來。
攤主見他久久伫立，忙上前招呼道：“公子，這柿子燈俏皮可愛，姑娘夫人們都喜歡得緊呢！買去送給心上人，再合适不過了的，只要十個銅錢！”
“我沒有心上人。”祁炎收回心神，淡淡道。
話雖如此，他卻誠實地摸出一錢碎銀，換過了攤主手裏的那盞柿子燈。
連找零也不要了，一手負在身後，一手提着燈就走。
他身量颀長高大，一身厚重黑衣，面容俊美冷峻，走在人群裏亦是最顯眼的那一個，卻偏生提着一盞橙紅圓乎的柿子燈，燈把手處還有綠皺紙剪裁出來的兩片葉子，一本正經的模樣有種說不出的詭谲可愛。
一時間周圍行人紛紛側首，捂着嘴發出善意的輕笑。
不知是哪位姑娘，有這般福氣呢！
她會喜歡罷？祁炎皺着眉想，全然沒留意四周目光。
也許不喜歡，畢竟，宮裏的宮燈比這個精致許多。
“殿下，您慢些走！”
過于清脆的聲音傳來，祁炎思緒一頓，想起來是紀初桃身邊宮婢的聲音。
她在這？
祁炎立即尋聲望去，目光掠過一張張模糊陌生的笑臉，輕而易舉地定格在不遠處賞燈的少女身上。
她果然穿着緋紅鮮豔的衣裳，烏發輕绾，鍍着金粉的臉頰明麗無雙，仰首指着一盞漂亮的琉璃燈，微微蹙眉，似是在為謎面的答案而苦惱。
萬千燈火，也不及她一人亮眼。
祁炎像是撲火的飛蛾，意識還未轉動，步履卻先一步邁出，朝她走去。
然而有人先他一步，搶占了紀初桃身側最親近的位置。
晏行嘩地抖開折扇，單手取下了那盞琉璃燈，大方遞給了她。紀初桃一怔，随即輕笑着搖首，說了句什麽。
燈火下美人君子，仿佛生來就如此契合……
契合到，甚至有些刺眼。
