第30章 年宴 解決一個危機
是夜, 星月無光，北風凜寒。
“方才傳來消息，這次除夕禦宴是由三公主操持。”琅琊地界的某處府邸中, 謀士取下信鴿腿上的小竹筒，将密箋遞給暗處的一名雍容華貴的中年男人, “三公主經驗不足, 是個動手絕佳的好機會。王爺, 您看……”
男人展開密箋掃了一眼, 嘴角一揚：“按計劃兵分兩路，立即和那邊聯系，确認籌備是否妥當。”
“是。”謀士應了聲, 頓了頓，又道，“王爺, 屬下倒覺得祁将軍那兒, 可以放一條線出去。”
琅琊王略一思索，明白了謀士的意思, 便道：“也好，便将棄子給他, 試一試這小子是否值得相信。”
撲棱的羽翼聲，一只白羽信鴿掠過寒夜，朝暗潮洶湧的京都飛去。
距離除夕禦宴只有半個月，紀初桃中途接手, 事情雜亂如麻, 禮部和宮裏的官吏、內侍往來不絕，都快将公主府的門檻踏破。
雖說皇親操辦禦宴，一般只需稍加監管便可, 但紀初桃依舊不敢有半點松懈，每日卯時起，亥末睡，宴飲流程和器物布置都要親自過目完善方能放心，每日忙得腳不沾地。
可虧得她記性超群，那麽繁瑣的流程和人事安排，她一次也不曾記錯。
禦宴前三天，為了省去往來車馬奔波的時間，紀初桃索性搬回了永寧宮暫住。因是內宮，不能帶外男，便将祁炎等人留在了公主府中。
大概是日間勞累，又許久不曾回宮裏居住，夜裏紀初桃睡得不甚安穩，又做起那些稀裏糊塗的夢來。
只是這一次，夢裏出現的不僅僅是祁炎。
依舊是那間富麗雅致的屋子，軟煙帷幔，錦繡良床，她坐在窗邊鏡子前，銅鏡裏映出來的臉模模糊糊的，看不真切。
窗外，侍婢竊竊的聲音傳來。
“三公主似乎心情不佳，還是去向祁将軍禀告一番罷。”
“唉，若非成德八年禦宴那場意外，大公主傷重卧榻，三公主也不至于傷神至此，不得已嫁來……”
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“噓！休得胡說！”
夢裏的聲音甕甕的，像是悶在一個空蕩的瓶子裏，時近時遠。
醒來時，紀初桃驚出一身虛汗。
方才夢裏的那些聲音有提及過，大姐在成德八年的年宴上遭遇意外……而成德八年，不就是今年麽？
再回想之前已經應驗的祁炎入獄，及琅琊王被流放出京之事，紀初桃不由打了個寒戰，渾身血液倒流。
涉及到自己最敬重的親人，她寧可信其有，也不可信其無！
可夢裏沒有說到底是發生了什麽意外，紀初桃忐忑了半宿，第二日一早便去禮部召集膳部、主客等人，将宴會當日的流程重新盤算了一遍，加派禁軍值守，不斷有人送了帖子進來，又不斷有人領了命令出去。
“膳部将餐具都換成銀的，膳房分好餐後，每一碟每一碗都要用銀針試毒後方可呈上。從膳房到紫宸殿途中，送菜的宮人隊伍需禁軍護送，中途不得離開，違令者嚴懲不貸，這個便交由項統領負責。”
“還有，羽林衛盤查入宮官吏需再仔細些，太醫院随時待命。皇上和皇姐的身邊，加派高手時刻護衛……”
直到日落西斜，安排妥當的紀初桃方長舒一口氣，端起宮婢奉上的茶盞抿盡，潤了潤燥啞的嗓子。
“殿下，您忙了一天一夜，該歇會兒了。”挽竹心疼道。
紀初桃皺眉搖了搖頭。身體已經很累了，但她睡不着，那個夢太讓人膽顫驚心了。
她去了長信宮。
歇息幾日，紀妧已經好多了，正在檢查紀昭交上的策論。而紀昭則老老實實地坐在她的對面，不住偷瞄她的臉色，似是擔心自己的見解不夠好而受到苛責。
但紀妧并未說什麽，放下策論道：“只是中規中矩。左相褚珩對史策頗有見解，皇帝若得閑，可去向他請教一二。”
紀昭自然求之不得，松一口氣道：“朕記得了。”
見到紀初桃，紀妧曲肘搭在憑幾上，朝她道：“除夕禦宴之事，籌備得如何？”
紀初桃雖也敬怕大姐，但心底卻是依賴她的。此時見她健健全全地朝自己笑，不由眼眶一酸，坐在她身邊道：“尚可。”
“那因何愁眉不展？”紀妧一眼看出了她有心事。
紀初桃不知如何開口，抿唇措辭許久，輕輕道：“大皇姐身子可大好了？若還有不适，可否多休息幾日，別趕赴禦宴了……”
這話一出，一旁的紀昭微頓，飛快地看了紀初桃一眼，輕輕搖頭。
紀妧淡定些，沉靜一笑：“永寧，你以為這種事能由得本宮選擇麽？此次宴會，北燕王族殘部會進京上貢求和。”
她點到為止，紀初桃卻是明白她的意思。
北燕國破，皇子被押送京都為質子，但北燕王族殘部卻依然蠢蠢欲動，試圖複-國。此番說是求和，實則是試探大殷的虛實，把控朝政的長公主不露面，則必生事端。
以大姐的性子，必會去為紀家和皇弟鎮場的。
“可是，我擔心自己做得不夠好，會連累皇姐。”紀初桃眉頭皺得更緊些，忍不住多想。萬一哪裏出了纰漏，讓噩夢應驗……
“箭在弦上，你盡管放手去做。”紀妧打斷她的胡思亂想，虛着眼輕笑道，“天塌下來，不還有本宮在麽。”
一番話，紀初桃過于緊繃的心總算稍稍安定。
她深吸一口氣，又徐徐吐出，軟聲道：“我知道了，大皇姐。”
年二十九，夜。
永寧長公主府。
一位臉上有雀斑、樣貌平平的瘦弱內侍借着夜色的掩護，叩響了祁炎的房門，低聲道：“祁公子，奴奉命來給您送吃食。”
高大的影子走近，投在門扉上。下一刻，房門從裏拉開，只一眼，祁炎便想到了那份名單，認出此人就是琅琊王埋在紀初桃身邊的眼線。
或者說，眼線之一。
那眼線并未多言，将食盒給了祁炎，便躬身退下。
回到房中，祁炎果然在食盒的糕點裏發現了傳信的密箋。
【禦宴獻舞，已着人混跡其中，伺機而動。】
祁炎修長的手指有一搭沒一搭叩着案幾。片刻，他想到什麽，眸中劃過一抹暗色，将密箋揉成一團，順手丢至炭盆中燒了。
竄起的火苗映在他深邃的眼中，泛出些許嘲弄。
密箋上明明白白寫着明日禦宴動手，刺客混在舞姬樂伶之中，卻并未讓祁炎參與其中。如果不需要祁炎配合，那為何要專程輾轉告訴他計劃？
只需略一思索，便能得出結論。祁炎冷笑：紀因那只老狐貍，是故意借此計試探他會否洩密呢！
按紀因謹慎多疑的性子，必有後手。
炭盆裏的紙箋燃燒殆盡，化作一抹黑灰飄落。祁炎眼裏映的火光也漸漸熄滅，重新化作一汪深不見底的幽潭。
平靜之下，思緒疊湧，使他短暫地分神。
禦宴是紀初桃負責的，明日風起，不知亂局之中，她會如何置之。
腦中不由想起她明豔無憂的笑靥，祁炎眉頭一皺，亂了呼吸，不由彈指滅了燭臺。
也不知那股莫名的焦躁從何而來。黑暗中，唯有炭火的微光落在他蒼狼般淩寒的眼中，明滅不定。
一夜北風緊湊，宮裏宮外，皆有人滿腹心事，一夜未眠。
第二日。
除夕禦宴，百官朝賀。
以往紀初桃皆是坐在席位上享受，但這一次，她還有許多事要忙。
已經數日不曾好好歇過了，紀初桃擔心面有疲色，還特意施了薄妝，花钿胭脂，更顯一張臉明麗不可方物。
最後确認一遍宴席各部無誤，紀初桃環視周圍一眼，問道：“舞樂可都準備好了？”
“回殿下，都備好了。”太樂署令回禀道，“樂伶排了新譜的曲目，随時待命。”
紀初桃掃過殿中角落就座的樂伶們，視線落在琴師身上，微微一頓。
那琴師感受到紀初桃的視線，略一颔首就座，雙手撫在琴弦上。
見紀初桃望着琴師出神，太樂署令詢問：“殿下，可有不妥之處？”
紀初桃覺得有些違和，可又說不出來哪裏不對。蹙眉半晌，她遲疑着走過去，随意問了問樂伶們：“你們新排的是哪支曲目？”
“回殿下，是《太平樂》。”其中一個琵琶女答道。
紀初桃又緩步踱至琴師身邊，似是無意道：“可否小奏半曲，本宮聽聽是什麽音律。”
琴師與琵琶女對視一眼，颔首道：“喏。”
琴音蒼茫，琵琶叮咚，紀初桃聽了半曲，便含笑道：“果真是好曲目。”
她似是放了心，朝殿外走去。一出門，她的腳步亂了起來，皺眉低喚：“項統領！”
羽林衛統領項寬忙抱拳，問道：“三殿下，可是曲目有問題？”
“曲子沒問題，是人有問題。”
方才她便覺得有些奇怪。宮中樂伶都是精挑細選的佼佼者，可方才那琴師抱琴撫琴的動作十分生疏，倒像個生手，走近一看，指節略微粗糙，虎口有繭，明顯不是一個琴師應有的手！
那樣的繭，紀初桃只在祁炎那樣的武将手上見過。
再聽他們的琴音，雖然流暢，卻無花式意境，即便是生手練一兩個月也能到達這般地步……
若論書畫音律，紀初桃有自信不會判斷錯。
心中不安更甚，紀初桃狠狠掐了掐指尖，定神道：“把這個節目換了，将那些樂伶統統帶下去，好生盤查。”
項寬正色，一揮手，領着羽林衛将樂伶們帶走了。出乎意料的是，那琴師并未反抗，十分順從地被羽林衛帶走。
片刻，項寬來報，果然在古琴裏發現了暗弩機關，那琴師篤定是刺客。若在宴飲歌舞時發動機關，後果不堪設想。
紀初桃略微輕松了些，命人将此事傳遞給了大姐，交由她事後處置。
可心裏還是不太安定，總覺得一顆心懸在半空中沒有着落。
“殿下，危險已經及時發現，您怎麽還愁眉不展呢？”一旁的挽竹問道。
紀初桃也說不上來，望着其樂融融的大殿，蹙眉道：“總覺得，太順利了些。”
也許，是她想多了罷。
微嘆一聲，剛要進殿，卻見庭外遠遠走來一個熟悉颀長的身影。
祁炎一身墨色武袍，镂金護腕，在拂鈴的引領下大步而來。
是紀初桃以客卿的身份，特意命人将他請進了宮。
紫宸殿外，小公主朝黑袍少年展顏微笑，一襲華美輕柔的織霞衣，烏發紅顏，靈動得一如慶功宴上初見。
祁炎晃了晃神，維持面上的平靜，朝她走去。
“祁炎，你來了。”紀初桃莞爾，額間的花钿嫣紅若血。
雪夜下的軟香和面前的笑靥交織，拉扯着祁炎洶湧的思緒。
“殿下。”祁炎按下鋒利的心事，略一抱拳。
擡首間，他掃視了一眼殿中，不見樂伶舞姬，略一皺眉。喉結動了動，他負在身後的指腹無意識摩挲，許久，終是低沉問道：“殿中……怎不見歌舞？”
他不該開口的，即便沒有點破刺殺計劃，也依然犯了禁忌。
但張嘴詢問的那一刻，身體完全不受支配。
他也不清楚自己想聽到什麽，不願聽到什麽，風雲暗湧的眸子緊緊盯住紀初桃的唇。
“啊，那個。”紀初桃抿了抿唇珠，笑道，“因為發現了一點小問題，所以換下去了。”
不耐摩挲的指腹停住，祁炎一頓，緊皺的眉頭漸漸舒展開來，有着連他自己都沒有察覺的輕松。
她其實，并沒有旁人想象中那般無能。
“時辰到了，快入座罷，本宮給你留了位置。”紀初桃示意祁炎在自己身邊落座，笑道，“今日你是本宮的客卿，誰也不能輕視你。”
宮宴井然有序，看得出紀初桃花了許多心血。然而百忙之中，她還不忘照顧自己的感受。
在旁人看來，這簡直是多此一舉。一個已經停了軍職的空名世子，有何好照顧的呢？
祁炎目光落在那個地位不算低的位置上，并未遲疑太久，坦然問道：“殿下為何邀臣赴宴？”
紀初桃率先就座，側首看着少年挺拔的側顏，杏眼幹淨，似乎在問“你這是說的什麽傻問題”。
她道：“本宮想幫你，不是嘴上說說而已。做這些事，能證明本宮的能力。”
祁炎劍眉一動。
一直以來，他以為紀初桃許下的承諾只是過過嘴瘾，實際上，她根本沒有能力幫助自己“脫困”。但沒想到，她這麽努力地操持宮宴，證明自己，是為了在皇權中擁有話語權。
話語權，是“幫助”他的關鍵。
“殿下因何，可為臣做到這種地步？”問這話時，祁炎側顏英氣完美，帶着武将特有的恣睢不馴。
“當然是有條件的。”紀初桃正色。
“是何條件？”他順着問。
不知想到了什麽，紀初桃聲音輕輕的：“以後祁将軍要記得本宮的好，不許欺負本宮。”
仿若撥雲見日，心髒竟有一瞬的鼓噪。
祁炎久久伫立，壓抑了一夜的晦暗情緒仿佛有了宣洩之處。
心想：這算什麽條件？
正沉思着，忽聞太監唱喏：“陛下駕到，輔國長公主駕到——”
“北燕使臣到——”
門外，紀妧、皇帝與織着滿頭小辮的北燕使臣相繼入殿。
祁炎撩袍入座，擡眸間，見到了北燕使臣手捧的盒子。
目光有了短暫的交鋒，祁炎一頓，微微眯起了眼。
