第27章 過招 這就叫‘後發制……
塞北的風冷冽, 吸入肺中像是吞刀子般難受。面前關山兀立，城外黃沙萬裏。
祁炎再次夢見了十六歲那年關山的雪夜，年逾花甲的祖父披甲執銳, 朔風卷起他黑色的戰袍獵獵，濃密的須眉上蒼白一片, 挂着冰霜。
而他的腳下, 是折斷的兵刃和成堆戰死的屍首。他的眼前, 是頹坯破敗的城牆和敵軍滾滾的狼煙。
他受朝廷之命誘敵深入, 血戰七個日夜，卻直到死，也沒有等到朝廷許諾的援兵。
祁炎記得祖父彌留之際的樣子, 原本高大魁梧的老将軍躺在榻上，被褥上全是血，卻幾乎看不到身體起伏的輪廓, 血沫染紅了他的白胡子, 每呼吸一次都能聽見淤血堵在他胸腔裏的“喀喀”聲。
他用粗樹皮般皲裂的手，顫巍巍将窮奇墨玉交到了祁炎手中, 告訴他：“老夫氣盡，将随先帝而去, 回想此生戎馬，叛過忠過，已無憾矣！唯挂念孫兒祁炎，生性桀骜, 多慧近妖, 恐因老夫之死而生事端……”
“……今将窮奇軍信物予吾孫炎兒，若有一日不得已要動用此物，願炎兒是用它去保護重要之人, 而非是去背主棄義之事……切記，切記！”
祁炎跪在榻前，雙手接過這塊沾血的墨玉，将它緊緊地攥在掌心。
然而下一刻，畫面陡然翻轉。
他看見自己親手将墨玉解下，挂在了一名女子柔嫩的脖頸上。
那女子穿着嫣紅的嫁衣，身上淺淺的軟香氤氲，一如昨夜煙火之下，姿容絕色的小公主一襲火紅的石榴裙，輕輕握着他的手吐氣如蘭。
還未看清夢中那女子的臉，祁炎便覺察到有刻意放輕的腳步聲靠近。
驟然驚醒間，他已探手循着腳步的方向抓去，下一刻，熟悉的慘叫聲響徹廂房。
“是我是我……嘶快放手，痛痛痛！！”宋元白的手被祁炎反扭在身後，痛得龇牙咧嘴，整個人呈麻花狀扭曲。
祁炎定神松手，将他推開。
“天快亮了，我只是好心來叫醒你！”宋元白翻了個大白眼，扭了扭生痛的手臂。
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祁炎從小榻上起身，揉了揉眉心。
昨夜他心神不定，滿腦子都是紀初桃水潤微顫的眼眸和溫柔的女兒香，原以為将心事藏得很好，連自己都沒有意識到的動搖，卻被宋元白一語戳破。
祁炎自小就是個自制到近乎可怕的人，他不允許自己有超出掌控之外的發展，索性留在酒樓過夜，沒有回公主府，借此平複躁動了一晚的心神。
他覺得自己大概是魔怔了，連素來只有黑暗血腥的夢裏，也會出現那樣熟悉溫軟的女兒香。那塊窮奇墨玉是祁家的命門，他絕不可能贈給任何一個女人。
“下一步你打算如何，總不能一直呆在這兒罷？”宋元白打斷了他的思緒，好了傷疤忘了疼，又開始笑吟吟打趣祁炎，“要麽，咱們換條路走？昨兒夜裏，你可是連夢裏都喊着殿下的名字呢！”
祁炎一頓，随即冷嗤：“我從不說夢話。”
見沒有詐到他，宋元白頗為無趣地撇撇嘴。
不過，宋元白的話卻像是投石入水，在祁炎的心中蕩開些許暗流。夢裏祖父的死和溫軟的香交織，一冷一熱，拉扯着他的思緒。
祁炎握緊了手指。
片刻，再睜眼時，他已恢複了冷靜。
“計劃不變。”祁炎站起身，順手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矯健的身軀在黎明晦暗的光線總顯得沉穩有餘。
宋元白欲言又止，最後只長長嘆道：“好罷。不過，我建議你與三公主的關系可以稍微緩緩，盡量減少與她相處的機會。”
祁炎穿衣的手一頓：“為何？”
一提到感情攻略，宋元白自是說不完的怪招：“我問你，昨夜三公主有無對你含情脈脈，舉止比往常親昵些？”
祁炎沉思。
回憶起那雙握住自己的細嫩小手，以及她注視過來的那雙通透眼眸，祁炎的手指無意識屈了屈，聲音啞沉幾分：“嗯。”
宋元白颔首：“這可是個好兆頭！證實你已在三公主芳心中留下了一席之地。”
“那為何不乘勝追擊？”祁炎輕輕皺眉，定神斂心，自覺在宋元白對面盤腿坐下。
熹微的曙光透入窗棂，照在案幾上。兩人就像是在傳授絕世兵法的師徒，嚴陣以待。
“兵法有雲，以退為進，以守為攻，用在感情上亦是同理。若持續不斷取悅三公主，她便會将你的好當做是理所當然，而不加以珍惜，這樣，你就已然落于被動局面，難以施展咱們的最終計策。”
宋元白下意識摸着下颌，侃侃而談：“所以，你要在‘趁熱打鐵’之後，再冷落三公主一段時間，哪怕她抓耳撓腮地問你為何不理她……”
“她不會抓耳撓腮。”祁炎打斷他。
紀初桃永遠都是優雅靈動的，站在哪兒都是一幅美畫，絕不會做出有辱斯文的動作。
“……那只是個譬喻，不重要。總之你一定要穩住，待三公主失落之際，你再去尋她，給她一個小小的驚喜，讓她的心緒為你一個人起落。”
宋元白一錘定音，“這就叫‘後發制人’，俘獲芳心。”
“……”祁炎漠然看着宋元白，問道，“你用這種爛招騙了多少姑娘？”
宋元白一噎，揉着鼻尖，眼神飄忽道：“成大事者不拘小節，在意這些作甚！若心軟，只會一敗塗地。”
不過經過宋元白這一番歪理打岔，祁炎夢醒後的那種沉郁情緒倒緩和了不少。
他倒了杯茶飲盡，将茶盞反扣在桌面上，起身道：“走了。”
“對了，險些忘了正事！那邊尚在等你回複，你決定好了麽？”宋元白問。
祁炎側首，眉目張揚幽暗，道：“去告訴紀因，若想與我合作，便将他埋在公主府眼線供出，為我所用。”
“這……行，你還真敢開口。”宋元白苦笑。
想起昨夜情形，祁炎劍眉一皺：“還有一事，昨夜在畫橋酒樓動了手，你去處理一下。若有損耗，記我賬上。”
他本來不在乎忠勇伯家如何興風作浪，但至少，不要因此事牽連到紀初桃。
“成。”宋元白手作喇叭狀攏在嘴邊，朝着祁炎的背影道，“別忘了啊！後發制人！”
話為落音，門已被哐當一聲關上。
雞鳴時分，長信宮燭臺未盡，紀妧已起來梳洗，準備臨朝聽政。
近來她常感疲乏，晨起時總是精神不濟。秋女史一邊給她揉着太陽穴省神，一邊彙報道：“忠勇伯卯時就來了，現今跪在門外，說要見您。”
紀妧閉目道：“他不去崇政殿候着，來本宮這兒作甚？”
秋女史道：“說是他兒子昨夜被鎮國侯世子當街打了，想請您做主，讨個公道。”
“祁炎？”紀妧悠悠睜眼，“有意思。”
想到個主意，紀妧吩咐道：“你去告訴他，祁炎現今是誰的人，就讓他去找誰讨公道。”
秋女史按壓穴位的指尖一頓，垂首斂目，行禮道：“是。”
辰時，永寧長公主府。
“哈秋！哈秋！”紀初桃掩唇，連連打了兩個噴嚏，嬌弱的身子也連帶着一顫一顫的。
“殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要風寒。”挽竹摸了摸紀初桃的額頭，似乎有點兒熱，于是更焦急了，着急忙慌地喚來內侍，“小年！你快去請太醫來，殿下好像起熱了！”
紀初桃渾身無力，腦袋沉沉的，的确不舒服。她尚且惦記着昨夜下的那場大雪，呼着熱氣甕聲道：“院裏的雪多厚了？讓他們留着別掃，本宮還要去賞雪的。”
“您就是因看雪而凍壞了身子，可別再惦記着了！殿下快躺下，別起來了。”挽竹擰了塊冷毛巾敷在紀初桃額上，将她凍得一哆嗦。
雖說昨夜看雪發生了許多事，但依舊是快樂大過沮喪的，她并不後悔。
腦中仿佛又浮現出長燈映雪的盛況，她臉頰紅紅的，悄悄拉高被子，緩緩吐出一口滾燙的熱氣。
正思緒混沌，忽聞門外內侍通傳：“殿下，門外忠勇伯求見。”
紀初桃還未說話，挽竹氣呼呼道：“殿下正生病呢，什麽事非得這個時候見？”
內侍說了理由，挽竹道：“殿下不能見客，快回了他。”
“等等……”
聽聞忠勇伯是為兒子被揍而來，紀初桃想起昨夜在樓上所見，祁炎穿着最飄逸的白衣，卻落着最狠的拳頭……不由心裏一咯噔，勉強撐起身子道，“讓他去偏廳等候，本宮随後就來。”
“殿下！”挽竹着急。
“是很緊要的事，本宮必須要處理。”說罷，她略一思索，喘息着對挽竹道，“你讓拂鈴悄悄出府去找一個人，再把霍謙喚來……”
說罷幾番耳語，清了清沙啞的嗓子：“快去，越快越好！”
挽竹拗不過她，讓人取了驅寒丸給紀初桃服下，下去安排。
紀初桃一去偏廳，便見忠勇伯夫婦撲通一聲跪下，涕泗橫流道：“殿下！殿下可要為老臣做主啊！”
“有什麽話，伯爺起來說。”紀初桃頭暈無力，強撐着儀态在上座坐下。
“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎無故痛毆，致使傷勢嚴重，至今尚未能下榻！”
忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，輕蔑之意不言而喻，拱手道，“還請殿下交出兇犯，替老臣讨回公道！”
紀初桃接過宮婢遞來的溫茶，潤了潤幹澀的嗓子，沒說話。
忠勇伯夫婦本就是沖着紀初桃心軟人善而來，能趁機狠狠壓死對頭祁家一次，出出惡氣……誰知紀初桃并沒有傳聞中那般沒主見、好拿捏。
見她半晌沒回應，忠勇伯夫婦一拱手，揚高聲音重複道：“請殿下交出兇犯！”
祁炎回到公主府，看到的便是這一幕。
拂鈴本奉紀初桃之命，在這裏等着祁炎，不讓他露面攪入亂局。但祁炎聽說忠勇伯為了他那廢物兒子來給紀初桃施壓，長眉一皺，冷着臉便走了進去。
“人是我打的，忠勇伯有什麽話，不妨和我當面對峙。”他身形挺拔，步伐沉穩，短短幾句話便無端生出一股沉穩凜寒之氣。
見到他進殿，紀初桃和忠勇伯皆是一愣。
紀初桃暗自握緊了杯盞，思緒混亂地想：他怎麽來了？不是讓拂鈴攔着他嗎？若是說出什麽對他不利的話，自己護不住可如何是好？
忠勇伯一見祁炎，果然被轉移了注意力，朝他一指道：“兇犯在此！快拿下，去我府上跪下賠罪！”
明明是他兒子先挑釁侮辱了祁炎，他卻避重就輕，惡人先告狀！就沖這品性，紀初桃便不想溫和待他。
她輕輕皺了皺眉，語氣嚴肅了些許：“這裏是本宮的府邸，不是衙門，伯爺一口一個兇犯，是拿本宮當悍匪頭子麽？”
她聲音雖輕軟微啞，态度卻不怯懦。
忠勇伯夫婦對視一眼，氣焰低了下去，老老實實躬身垂首，嗫嚅道：“這……臣并無此意。”
紀初桃這才松開眉頭，看了沉穩站在自己身邊的祁炎，不知為何有了底氣。稍稍冷靜，她輕聲道：“昨夜本宮也在，有幸目睹了當時情形。但本宮也不是以權欺壓之人，既要公道，到底真相如何，也不能光憑你我一面之詞。來人，傳人證！”
霍謙将酒樓掌櫃帶了過來。
掌櫃顫巍巍看了看忠勇伯，又看了看紀初桃身邊冷漠英俊的祁炎，記憶回到兩刻鐘前。
“祁将軍知道，忠勇伯和他向來不對付，一定會用此事大做文章。祁将軍還知道，忠勇伯定會重金收買你，讓你将口供改成他想要聽的話，但你要明白……”
宋元白将佩劍往桌上一拍，翹起二郎腿吊兒郎當，乜眼道：“你要明白，為了區區蠅頭小利而構陷三公主的人，賭上身家性命和皇族作對，這筆生意劃不劃算？”
還有公主府裏那個拿弓箭的侍衛，更是不好惹！
回憶到底為止，掌櫃的暗自打了個哆嗦，噗通低下頭跪下，将昨夜的情形一一複述清楚。
一番話聽下來，忠勇伯由最開始的勝券在握驟然變成震驚，繼而臉色鐵青，瞪着掌櫃不語，一副啞巴吃黃連的憋屈樣兒。
忠勇伯本來早就花重金買通掌櫃篡改口供，将責任盡數推到祁炎身上，可不知為何又臨時反水……
他順着掌櫃唯喏的視線望去，定格在祁炎身上，随即咬緊牙關。
是他！一定是他又動了手腳。
可畢竟是蠢兒子失言在先，自己收買在後，怎麽都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚裏吞。
“真相就是如此，本宮會管好自己的家臣，也請伯爺教好自己的兒子。”紀初桃一語定音。
忠勇伯夫婦沒有撈到任何好處，還被反将一軍，擠出一個難看的假笑，青着臉走了。
将人證也送走，一場風波就此平息。
紀初桃鼻根燥熱，呼出一口氣，看向身邊的祁炎。
其實她也發現了，從一開始，那掌櫃的一直在偷偷看祁炎的臉色，似是對他頗為忌憚。
再想起掌櫃這番流暢到一點波折也沒有的供詞，紀初桃心裏已有了底：大概還是祁炎悄悄插手，做好了收尾，這才沒有給心術不正之人以可乘之機……
祁炎這人，根本就是強大到不需要她的保護呢。
他留在公主府裏，也一定是有自己想做的事情罷？
“他伏低做小，不過是為了掩飾自己的狼子野心，你可千萬不要上當。”
二姐的話猶在耳畔，又想起昨夜煙花下，他那狡慧而富有侵略性的話語……昏昏沉沉的，身體如緊繃的弦撐到極致，眼一黑朝前栽去。
落入一個結實硬朗的懷抱。
……
紀初桃病了幾日，在榻上躺着不能出門，正無聊，二姐紀姝來探病了。
“忠勇伯的事我聽說了，倒沒發現，你為了那小子可以做到這種地步。”紀初桃以前最怕這種繁瑣人情，這次為了祁炎出頭，倒頗叫人意外。
“這麽說來，雪夜那晚，你是拿下他了？”紀姝坐在榻沿，笑着戲弄病中的妹妹。
提及此事，紀初桃臉一紅，縮回被子裏。
見她如此，紀姝一愣，眯着眼意味深長道：“你莫不是，又被他壓制住了罷？”
被子裏難堪地“唔”了一聲，小腦袋點了點。
