第9章 過往（3）
過往（3）
譚庭芝淺笑盈盈，“說什麽都好。”望一眼門內，“怎麽，不打算請我進去坐坐？”
蔣徽笑而不語。
“人們都知道，我和你交情匪淺，”譚庭芝舉步踏上石階，“我既然來了，怎能過門不入。”離得近了，看清蔣徽戴的是珍珠耳箍。方才還以為她穿了耳洞。
“沒事。”蔣徽應道，“你貴人事多，我今日要待客，相互擔待吧。”
“我知道你家中有貴客，”譚庭芝說，“方才我已命人去狀元樓定一桌席面。”
蔣徽莞爾，“你倒是體貼。”門前有老妪經過，對她凝眸，她回以禮貌地一笑。
譚庭芝道：“我舅舅曾幾次與程閣老一同到狀元樓用飯，跟我說過閣老常點的幾道菜。”
“哦，聽起來，付大學士待你如常。”蔣徽說，“那麽，你那些事，有沒有告訴過付大學士？”
譚庭芝回視着蔣徽，眼神複雜。
劉全則若有所思。
付大學士曾官居次輔，雖然早就賦閑在家，但當今首輔、次輔一向很尊敬他，付家威望不減。
付大學士只有一位兄長、一個年紀小他一大截的庶妹，付氏當年嫁入的是譚家。
而以前與蔣徽交好的閨秀之一，是付大學士的外甥女——譚庭芝。
盤算一番，劉全弄清楚了不速之客的身份。這時，蔣徽轉身，從袖中取出一張字條、兩封信，遞給他之後，道：“來前頭是有事交待你，險些忘了。我在兩間鋪子裏存了些東西，你去取回來。字條上寫着店鋪所在何處。信封裏是取東西的憑據。”
劉全立時恭敬地道：“小的記下了。”之前董飛卿也交代了他兩件事，要不是譚庭芝不期而至，他早就出門了。
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蔣徽叮囑一句：“快去快回。”
劉全稱是，出門後，少不得展開字條來看，看清楚之後，費了好大的力氣，才做到腳步如常。
蔣徽派他去的，并不是什麽鋪子，而是去譚府、丁府送信。她分明已料定譚庭芝的到訪，并且有所準備。
這時蔣徽回轉身，目光涼涼的，“沒別人了，我們就別扯閑篇兒了。你有話直說。”
譚庭芝态度更為柔和，“我今日前來，是自己的意思，亦是奉雙親之命。”
“怎麽說？”
“我們會竭盡全力斡旋，幫你回到家族，且會讓蔣家恢複到以前殷實的家境。”
蔣徽失笑，“兩年前，能讓蔣家棄我如敝屣；今時今日，當然能讓我回到蔣家。”
譚庭芝仍舊很冷靜，“不止如此，我們會盡心彌補，你只管開條件。我娘想認你做義女，只盼你答應。”
蔣徽态度散漫，“聽起來，令堂很疼愛你，以前我也很尊敬她。可惜，舊日不可尋。”
“你也說了，舊日不可尋。”譚庭芝道，“我們這樣僵持下去，終歸是傷人傷己。把以前的恩怨放下，好麽？”
蔣徽漫不經心地道：“今日之前，我就沒提起來過，何來放下一說？”
譚庭芝斟酌片刻，推心置腹地道：“你我只說眼前的事。
“這兩年，譚家聽從你的吩咐，為你做了不少事情。
“如今你還想要什麽，直說便是，只要你肯把那兩封信還給我。
“蔣徽，不論董公子當初是怎樣叱咤風雲的人物，不論有多少貴人出手幫襯你們，終究不是長久之計。
“假如你一直與我們僵持着，惹得我雙親打定主意一輩子盯着你們夫妻二人，你能怎樣？能篤定每次都能幸免于難麽？
“你握在手裏的兩封信，大致寫了什麽，我記得。就算宣揚出去，譚家大可以對外人說，彼時我糊塗，傾慕已有婚約在身的武安侯世子，私下裏與他來往。的确不對，但也是人之常情，你毀不了我。大不了，我終身不嫁。
“你曾流離在外，有句話總該深有體會：民不與官鬥。
“就算你想繼續懲罰我，左右我一生的運道，前提也該是答應我雙親給你的好處：先回到蔣家，再從長計議。
“地位懸殊的話，站在高處的人，只要尋到一個機會，就能把站在低處的人踢下萬丈深淵。只有平起平坐的人，才有可能常來常往，或是相互算計。”
末尾幾句，很有聽頭，蔣徽卻不以為然，從袖中取出一張紙，遞給譚庭芝，“這是我謄錄的一封信，你看看。”
譚庭芝有些急切地展開紙張，看完之後，面色煞白，驚懼交加。
那是一封信，也是一首豔詩。丁楊寫給她的。
三年前，她的閨房曾經失火，損毀了很多東西。她一直以為，丁楊寫給她的幾封信，是在那場火中化為灰燼。那之後的幾個月，蔣徽待她如昔。
蔣徽抵死退親的時候，她前去蔣家，詢問原委。蔣徽冷冷地看着她，甩出一封她寫給丁楊的信件，字裏行間，含蓄地打情罵俏，吐露相思之情。
蔣徽說：“你給丁楊的信，我手裏還有兩封。要我不對外聲張，就讓你雙親花些心思，幫我退掉親事。”
她拿着信件，落荒而逃，轉頭質問丁楊，怎麽能把憑據交給蔣徽。
丁楊一頭霧水，說我又沒瘋，怎麽會做這種蠢事。當即查找一番，發現有三封信不翼而飛。于是，他篤定有下人吃裏爬外通風報信，把信件交給了蔣徽。
她讓他想個兩全其美的法子。
可恨的是，他說我的确也喜歡你，但你跟蔣徽不一樣，她是我死心塌地要娶的人。要我想法子，只能讓你做我的妾室。
原來，在他眼中，與她之間，只是一段認真對待的風流韻事。
她怎麽肯做他的妾室，當即怒了，說我不指望你別的，只求你管好自己這張嘴，不要對任何人提及，否則，我會拼上一死，求我舅舅懲處你這浪蕩子。
丁楊如釋重負，發誓保證，絕不會與任何人提及與她的事。
後來，斟酌再三，她把這些事告知雙親。雙親責罵懲戒之後，選擇幫她度過這道坎兒。
蔣徽出自蔣家長房。
譚家與蔣家長房素有生意來往，握着蔣家長房盈虧的命脈，讓對方傾家蕩産、流離街頭并非難事。
最重要的是，在當時，兩家私下聯手放印子錢——這是官員染指便是罪的行當，只要把事情捅到官府，雙方都會受到重罰——假如蔣家長房為這種事吃官司，武安侯府定會與蔣家撇清關系，退掉親事。
譚家要挾蔣家，是舉手之勞。
蔣家的門風就是愛財，在那種關頭，不低頭才是見了鬼。掙紮幾日之後，應下譚家的條件：讓蔣徽如願，退掉武安侯府的親事。
譚家并未當即兌現諾言，又追加一個條件：把蔣徽逐出家門。若做到，蔣家可得現銀五萬兩。
那期間，譚家一直等着蔣徽登門，主動交出那兩封信，免卻流離之苦。
最終等到的，卻是蔣家把蔣徽從族譜上除名的結果。
他們想，這樣也好：離開家族的蔣徽，不過是在腳下垂死掙紮的蝼蟻。
蔣徽離京之後，譚家派護衛追蹤，找到人便滅口。
卻沒想到，護衛好幾次出手，都是徒勞無功，蔣徽的一封親筆信件卻莫名其妙地出現在回事處。
蔣徽在信中說，你們想除掉我，并非易事，如願之前，不妨先幫我做三件事：在生意上做手腳，讓蔣家長房逐步虧掉家底；善待郭媽媽；不論怎樣的門第求娶譚庭芝，都不準答應。不照辦也好，你們只管等着丁楊給譚庭芝一個交代，讓她進門做妾。
在護衛得手之前，他們別無選擇，只得照做。這兩年多，給郭媽媽找了一個等同于白拿豐厚月例的閑差，又幾次讓蔣家長房在生意上虧了大筆銀錢。而譚庭芝，一直沒有定親。
到如今，蔣家長房到了舉債的地步，勉力維持着還算光鮮的空殼子。
譚家一直沒放棄追蹤蔣徽，可是，終于等到她用真名實姓在滄州落腳的時候，也是她與董飛卿拜堂成親之際。他們當即收回人手：再出色的護衛，到了董飛卿跟前，都是送死。
譚庭芝一直以為，蔣徽手裏的憑據，只是出自她手的兩封信——那分量已經很重，哪成想，還有致命的後招。
“從何處得來的？啊？”譚庭芝語聲顫抖，眼中浮現淚光，“這封信，到底是誰交給你的？”
蔣徽悠然一笑，“這就太狼狽了。我情願你是先前那副高高在上的樣子。
“你對我，自以為知根知底，其實所知甚少。
“譚庭芝，你真的認識我麽？”
明明還是那清越的聲音、和緩的語氣，言語間卻多了一股氣勢，給人莫大的壓迫感。
是了，她真的認識蔣徽麽？譚庭芝驚惶不定地審視着對方，仍舊是絕美的熟悉的容顏，在這一刻，卻分外陌生。
蔣徽道：“你手裏的淫詞豔曲，不出半個時辰，便會送到你雙親手中。當初要将我滅口的事，我等着他們過來，給個說法。
“那般下賤，你是怎麽做到的？嗯？
“宣揚出去之後，你要如何證明，你仍是完璧之身？”
譚庭芝面無人色，身形搖搖欲墜。
“你說，要幫我回蔣家。可我為何要回去？”蔣徽無辜地笑了笑，“我說，今日之前，與你的恩怨，我就沒提起來過。今日，是時候了。的确，我已落魄，但收拾你譚庭芝，不在話下。”
“放過我……”譚庭芝語聲沙啞地哀求，“蔣徽，你高擡貴手，放過我……”
“求人總要做出個樣子來。”蔣徽用下巴點一點門前街道，“去那兒跪着、等着。我該去做飯了，這會兒沒工夫搭理你。”
譚庭芝明白，自己別無選擇，只能照辦，步下臺階，後退幾步，屈膝跪下。
蔣徽端詳片刻，轉身向裏。繞過影壁，她腳步頓住：董飛卿負手而立，不知何時來的。
“你一個大男人，怎麽能聽牆角呢？”她氣悶地指責。
董飛卿只是靜靜地凝視着她。
他此刻的眼神，她看不懂。她抿了抿唇，輕聲問：“你——聽到了多少？”
“該聽到的，都聽到了。”他走到她面前。
“也好。那些事，我不用解釋了。”她擡頭看着他，“我，故意的。”
“很好，這才是你。”他說。
這才是他認識的蔣徽：孤傲、決絕、狠。
對別人狠，對自己也狠。
