第73章 步步展露的鋒芒（13） 萬更…… (1)
初夏的時節, 即便到了夜間，風裏也帶着讓人不耐的熱氣。
林陌走進正房的東小院兒，出現在宋宛竹面前。
宋宛竹喜出望外, 屈膝行禮後, 道：“侯爺怎麽得空過來了？用過飯沒有？”
林陌卻不做聲，也不脫掉薄底靴, 便盤膝坐到了臨窗的大炕上。
宋宛竹的笑容僵住，低下頭, 黯然嘆息一聲, 走到他近前, 道：“侯爺還在為那些事怪罪妾身？今日能否聽我仔細地解釋一番？”
母親已經在京城常住下來, 在她境遇有所改善之前，都不會回金陵, 此外，已經寫了加急信件給父親，每日更是想方設法地打點的門路。這些都讓她恢複了一點樂觀, 希冀着一定可以度過這一關。
“武安侯進京了，今日已經面聖。”林陌開門見山, “皇上問起你與他的事, 他說的不多, 也着實不少了。”
“……”宋宛竹的心跌入了谷底。
“你們曾寫過定情詩, 做了交換, 他每日帶在身邊。”林陌這樣說着, 唇角竟浮現出一絲笑, “他應允你，孝期過後，便登門提親。待他孝期滿了, 你又不能嫁他了。我閑着沒事，查問了一番。他過孝期前後，恰好是我獲封侯爵前後？從那時起，你就想做濟寧侯夫人了。難為你了，要等這麽久，才能等到我戰捷回京。”
宋宛竹緩緩地跪倒在地，“侯爺，妾身只是一時糊塗，因着離了你，萬念俱灰，便只想嫁的門第高一些，日子好一些，這才與別人虛以委蛇……”
“也不知你這樣的話讓武安侯聽了，他會作何感想。”林陌諷刺地笑了笑，看着她的目光，再無一絲猶豫，亦無一絲暖意。
宋宛竹拼盡最後一點力氣和勇氣，試圖說服他：“人的境遇起起落落，心境自然也是起起伏伏，年少時不免瞻前顧後，一時想順了長輩的意思，一時又想堅持那一份癡念……年歲漸長，我明白了，真的明白了。來到京城，我确實有些企圖，可奢望的不過是能時時見到你。侯爺不妨仔細回想，自始至終，我可曾慫恿過你休妻？在你的原配面前，我說的不也是甘願為妾麽？……”
林陌由着她說。
宋宛竹說了好一陣子，見他一直全無反應，擡頭望向他。
他正神色譏诮地望着她。
宋宛竹一驚，心也更涼了。
沒用了，他再不會相信她，憑她如何說，也再不會被打動。
“如你所言，做妾室也甘願，那麽如今我已讓你如願。”林陌道，“如此，我們算得兩不相欠。你，就在林府了此一生吧。你這樣的女子，把你放出去，說不定又有人被你的花言巧語蒙騙。”
說完，他下地，向外走去。
他的言語，是在訴說他的決定，更是在對她宣布她的下場。
“侯爺！”宋宛竹倉促之間，拽住了林陌大紅官服的下擺，“妾身錯了，真的錯了，我知錯了，我改……”
林陌信手一帶，便将衣擺自她手中抽離，闊步出門。
宋宛竹被他的力道帶得跌倒在地。
許久，她都沒起身。
沒受傷，只是失去了所有的力氣。
因為明白，她已經失去了一切。
那男人，已然失望膈應到了極點，甚至都懶得報複、懲戒她。
這才是最讓她害怕從而絕望的事實。
翌日上午，內宅的事情不多，攸寧只用了一刻鐘的時間便處理完了，看着時間還早，便想出去轉轉——周記當鋪這兩日收到了兩件死當的物件兒，說是難見的好成色，她便想過去看看。
去跟老夫人說了說，老人家慈愛地笑着，“天氣就快炎熱起來了，趕在那之前，不妨多出去轉轉，等到容易鬧天氣的時節，我可不準你還往外面跑。”其實是覺得她昨日才經過了那件糟心事，有心情出去散散心再好不過。
“到時一定聽您的話。”攸寧笑道，“要是看到有趣的物件兒，給您帶回來。”
“那倒是次要的，出門小心些是最要緊的。”老夫人叮囑她。
“嗯！”攸寧帶足了随從，一刻鐘之後出門。
長街之上，行人絡繹不絕，只是，很多人經過一個路口之後，便開始一步三回頭地張望。
那個路口，站着身着便服的蕭拓、葉奕寧和楊錦瑟。
三個人心情其實都不大好：蕭拓嫌她們辦差拖拖拉拉，少不得委婉地敲打。
葉奕寧和楊錦瑟完全就是挨訓的心情，只有老老實實聽着的份兒。
行人卻品不出其中端倪，只覺着那男子簡直風華無雙，便是天下人都贊許俊美無雙的蕭閣老與之站在一起，怕也不會輸了分毫；兩名女子一個明豔，一個冷豔，亦是市井中難得一見的大美人。
楊錦瑟永遠都無法習慣被人盯着瞧，一邊挨訓，一邊時不時地回以某個色眯眯的行人一記冷眼，就是在這種情形下，餘光無意中瞥見了一輛樣式尋常的馬車和數名随從。
那些随從，尤其走在馬車一旁的一名丫鬟……她稍稍一想就記起來，一時間忘了自己正在幹嘛，揮手揚聲問道：“嗳，你是不是叫筱霜？你家夫人出來閑逛了？”
蕭拓抿了抿唇。
葉奕寧忍着笑。
那丫鬟正是筱霜，笑盈盈地倉促地行禮，又點了點頭。
“得了得了，首輔大人又肝火旺盛了，屬下明白了，一定加急辦差。”楊錦瑟道，“我們得去跟尊夫人扯會兒閑篇兒，最好是能一起吃頓飯。走了走了啊。”說着話，已不由分說地拽着葉奕寧，迎向攸寧的馬車。
“這是什麽混帳東西？”蕭拓氣笑了，随即從容舉步，也迎向攸寧。
攸寧聽得通禀，下了馬車，看到分前後而來的三人，訝然失笑，真是巧。再熟悉不過的人了，卻在街頭偶遇。
見禮之後，她問兩女子：“怎麽回事？在大街上做什麽？”
楊錦瑟蹙了蹙眉，一副不想說更不敢說的樣子。
葉奕寧将話接過去：“北鎮撫司有兩個案子，閣老等着結果，可我們這兩日是兩三頭的忙，就哪兒哪兒的差事都沒辦妥，閣老提點了我們幾句。”
攸寧就道：“你們的公務，我聽了也沒用，幫不上忙。”心裏則少不得生出幾分同情，當差難，在蕭拓手下當差更難。
葉奕寧似是猜到了她的心思，反過頭來寬慰道：“沒事兒，比起小時候，現在這點兒事算什麽？”
說話間，蕭拓到了近前，問攸寧：“你怎麽跑出來了？”
攸寧道：“只是出來轉轉。”
蕭拓颔首一笑，對她偏一偏頭，踱開去。
攸寧對奕寧和楊錦瑟打個稍等的手勢，随他走到路對過。
“心煩了？”蕭拓笑笑地看着她。
“怎麽可能？”攸寧失笑，照實說了原因，“橫豎家裏也沒別的事，延晖今日随二嫂出去串門了，沒法子扔給我一堆問題。”
“那就成。”蕭拓放下心來，“既然出來了，就遲一些回去，好好兒散散心。”
“好。”
“過去吧，我還有別的事。”蕭拓說。
攸寧點了點頭，轉身折返。
蕭拓一直望着她的背影，等她到了楊錦瑟、葉奕寧面前，才轉身大步流星地走開。
遲一些，攸寧才意識到一件事，回眸望了蕭拓一眼，“他自己滿大街亂逛呢？”一個随從侍衛都沒見到。
“經常這樣。”楊錦瑟道，“嫌人跟着不自在，自己可哪兒走動，等到皇上找他，傳口谕的就抓瞎了。”
攸寧和葉奕寧都笑起來。
“眼看着該吃飯了，走，我請你們倆吃飯。”楊錦瑟說。
“你就算了吧。”攸寧道，“自己窮得叮當響，而且，帶沒帶銀子都不好說。”
楊錦瑟聞言忙摸了摸衣袖，然後，尴尬地笑了，“我還真沒帶銀子。”
“走，我請你們。”攸寧道，“聽我的安排，上我的馬車。”
葉奕寧和楊錦瑟從善如流。
攸寧帶兩個人去了周記當鋪附近的一個酒樓，這裏的菜肴全是雲南風味，有新鮮的筍、菌，亦有各色鮮香或香辣的菜肴。
在雅間裏落座後，楊錦瑟一看菜譜，就滿意地笑了，“這兒的菜倒是合我的胃口。”說完，點了三道香辣口味的菜。
葉奕寧和攸寧點的菜，都是對方愛吃的。
楊錦瑟納悶兒：“你們以前走動，也是見見面而已，怎麽這麽了解對方的喜好？”
葉奕寧斜睇着她，“閑聊時提過，記住了。”
楊錦瑟悻悻的，“得啦，知道你們聰明。”轉身喚來夥計，又要了一壺酒，“稍微喝一點兒。”
她對現狀是真的滿意而愉悅。
攸寧和葉奕寧無所謂。
老太爺經過一整夜的痛定思痛，早起派人到莊子上給樊氏傳話，問她是想去家廟，還是想回樊家。
樊氏聽了，愣怔半晌，連眼淚都沒有了。
昨日就隐隐地感覺到，老太爺在家裏說話也不算數了，要改變她的處境，怕是難上加難。
卻是如何都沒料到，不過一夜過去，他就有了這樣令她心寒的舉動。
她以為不論如何，他也會是自己一輩子的依仗，哪怕只是為了兩個兒子，也會讓她在府中有一席之地。
到頭來才發現，那是個靠不住的男人。
心灰意冷到了極點，她差遣了一名婆子到樊家傳話。
樊夫人一聽就忍不住蹙了蹙眉，但對樊氏完全不聞不問也是不行的，便喚人把婆子喚到面前。
婆子行禮後道：“我家姨奶奶又病了，雖然請了大夫，但能治的也只是身上的不适。”說着取出一封信，“她要跟您說的體己話，都在信中。”
樊夫人狐疑地接過信件，看過之後，暗暗嘆氣。
這一次，樊氏明智地選擇了實話實說，昨日在莊子上的事，基本按照實情講述。末了，她說了攸寧給她劃出的路，她要娘家幫自己拿主意。
樊家能給她拿什麽主意？是讓她住到蕭府的家廟，還是把人接回來供養着？——只有這兩條路，對樊氏而言是以後絕對出不了岔子搭上性命的。
樊夫人吩咐那婆子：“這兩日到底出了那些事？你仔仔細細地跟我說說。”
婆子就照實說了見聞。
樊夫人思忖再三，道：“你要是不急着回去，就下去等一等，我要跟老爺商量之後，才能給個準話。”
婆子忙道：“那奴婢就等一等吧。”
樊夫人派人去給樊大老爺傳話，于是，他午間便回府來，
看過妹妹的信，又聽了妻子的複述，樊大老爺也頭疼不已：“蕭老太爺怎麽那麽糊塗？不管為何，回京來怎麽能不先回家，而是先去了莊子上？還被兩個兒媳撞上了。這不要命了麽？”
樊夫人頗不以為然：他過去了，樊氏要是腦筋清醒的，當下把人勸回府中不就得了？還下上棋了……也不怪三夫人炸毛、首輔夫人發飙。
樊大老爺繼續犯嘀咕：“既然一回來就是莊子上看望，怎麽隔了一日，就要大妹妹選擇去家廟還是回娘家？”
糊塗是種病，樊夫人覺得他被蕭府那兩個糊塗東西傳染了，耐着性子道：“鬧得那麽厲害，蕭家兄弟幾個怎麽可能不知情？自然要他們的父親給個明确的說法。再縱着他，日子還怎麽過？難不成真讓蕭夫人把姑奶奶送到官府去坐牢？我早就說了，姑奶奶沒少貪墨蕭府公中的銀錢，你是根本不記得麽？”
樊大老爺啞聲，在心裏把蕭老太爺罵了個狗血噴頭，末了卻只能向妻子求助：“依你看呢？這事情該怎麽辦？”
“我要是有主意，也就不用請你回來了。”樊夫人道，“歸根結底，還是得問清楚姑奶奶作何打算，也要問問蕭老太爺因何要這樣發落姑奶奶，這就少不得坐在一起，當面鑼對面鼓地說清楚。”
樊氏一點兒理都不占，連帶的樊家也成了缺理的。可再怎麽缺理，總要找那個罪魁禍首問清楚原因，如此，有的人可以安心，有些人可以死心。
“那……得跟蕭府打好招呼，好好兒說，表明我們也沒別的意思，就是要弄清楚原委罷了。”
“我曉得，會妥善安排的。”
于是，樊夫人細細交代了一名外院的管事，讓他帶上樊大老爺的帖子，快馬加鞭去了蕭府。
回事處的當下禀明向松。
向松去見了見樊家的管事，聽得對方的意思，颔首笑道：“閣老料到樊家會有人過來，交代過我幾句。你們想見誰只管見，三日內拿定主意就成。”
樊家管事道謝之後，才取出一份請帖，“那就煩請您把這份請帖轉交給老太爺。”
向松爽快地接過，當下點了一名小厮去送給老太爺。
樊家管事稍稍松了口氣，又火急火燎地趕回去複命。
三名女子用飯期間，楊錦瑟提起了皇帝：“支持、反對翻案的折子越來越多，我瞧着皇上倒是也不惱，不像以前收到同一類折子似的那麽煩躁。”
這是不是意味着，皇帝對翻案的态度是怎樣都可以？最起碼，不是打心底地抵觸。
“你那邊準備得怎麽樣了？”攸寧問道。
楊錦瑟點了點頭，“差不多了。我這邊……有你威逼利誘的，當然是不敢擰着來，楊錦澄那邊我也做了些工夫，說服了她。”
“行啊你，還有這份兒口才呢？”葉奕寧打趣道。
楊錦瑟賞了她一記鑿栗，“就算遲早爬到我上頭去，可在眼下，我還是你的上峰，少沒大沒小的。”頓了頓，轉向攸寧，“除了你這種不要命的，誰還沒點兒軟肋呢？尤其同在錦衣衛當差，誰卯足了勁兒收拾誰，也不是難事。況且我又沒讓她作奸犯科。”
攸寧莞爾。
其樂融融地用過午飯，楊錦瑟還不肯放過攸寧，“我們下午要辦抄家的事兒，過去瞧瞧？離這兒不算遠。”
“你們辦案，我怎麽能摻和？”攸寧橫了她一眼。
“上到皇上下到我和奕寧，都巴不得你沒事就摻和一下呢。”楊錦瑟拽着她不撒手，“真的，去看看吧，五城兵馬司一個指揮使的宅邸而已，機關暗道密室卻不少，就害得奕寧查找起來很慢。”
攸寧望向葉奕寧。
葉奕寧笑着攜了她的手，“去瞧瞧，也教我兩招。我耽擱了這幾年，真忘了好多學過的，況且本來就沒你學的精。”
攸寧聽她也這麽說，這才點頭應下。
楊錦瑟眉眼含笑。
到了那座宅邸，葉奕寧去接着排查之前，把宅子的堪輿圖、密室暗道圖交給攸寧，“你看看。”
楊錦瑟則把那位指揮使的主要賬目交給攸寧，“現在搜出的仨瓜倆棗兒，跟他以往出手闊綽的情形太不相符了。要是他祖上的家底也行，關鍵不是，那厮這兩年瘋了似的四處行賄加撈錢。”
攸寧颔首，“那是得讓他吐出來。”
楊錦瑟笑了，請她在院中一張長案後落座，親自去給她沏了一盞廬山雲霧。
攸寧看完手邊的東西，喚楊錦瑟，指出兩張圖上的一些地方，“這些地方奕寧還沒來得及排查，但我覺得可以先着重查找。”
楊錦瑟轉身要喚手下時又洩了氣，“不行啊，都不懂行，去也是白去。”
攸寧瞧着她，“你也不懂，合着你們一幫人就是來看熱鬧的？”
楊錦瑟撓了撓額頭，“哪能看熱鬧啊，來學門道的，也省得以後什麽事兒都要奕寧來辦。先前擅長這類門道的，去外地辦差了，得過幾個月才能回來。”
攸寧起身向後方走，“你跟我來。”
楊錦瑟倉促之間抓起兩張圖，跟了上去。
攸寧走進宅邸之間，熟練地啓動機關，通過密道，進到布局頗為複雜的地下，腳步從緩地游走期間，偶爾停下腳步，啓動機關，走進相應的密室查看。
楊錦瑟看得一愣一愣的，低頭看看手裏的兩張圖，收起來。根本就用不上。她從不知道，過目不忘的本事，能到攸寧這地步。
進到選的第三間密室之後，攸寧盤桓的時間長了些。
這間密室只有西面牆下設有一個博古架，架子上陳列着一些古玩玉器。
這已是新的一項不小的收獲。
攸寧端詳了博古架片刻，開始檢查餘下的三面牆，以指關節輕叩着牆壁，側耳聆聽着随手勢發出的聲音。
楊錦瑟歪了歪頭。這手法她從奕寧那邊見過了，只是不知道攸寧能否有收獲。
過了一陣子，攸寧退後幾步，站在密室中央，四下環顧，随後走到博古架前，尋找到一個小小的暗格，又在暗格裏尋到一個把手似的機關。
先前兩次啓動機關的方式不對，室內沒發生任何變化；到了第三次，機關啓動，之前查看的那面看起來嚴絲合縫的牆壁竟從中間分開來，随着沉悶的聲響，徐徐向兩側開啓，現出又一間密室。
楊錦瑟驚訝得睜大眼睛。
攸寧往裏看了看，入目的是放在地上的幾口大箱子，示意楊錦瑟，“去瞧瞧，箱子裏應該是錢財。”
楊錦瑟哦了一聲，進到裏面。
箱子裏都上了鎖。這倒是難不住楊錦瑟，她取出随身佩戴的幾把樣式奇怪的鑰匙，斟酌後選出一把，三下兩下的就打開了一把鎖。
箱子打開來，她眼睛睜得更大，望了攸寧一眼，“小黃魚，全是小黃魚呢！”心裏已經開始算賬：這一箱子黃金價值幾何。
攸寧笑了笑。放在密室裏的箱子的東西，稍稍嬌貴些的就要做足工夫，還不見得存放得當，那麽最适合的，就是金、銀。嗯，要是珍貴的書，就要用樟木箱子，但也需要時時照看。
楊錦瑟驚喜之後，又打開了其餘幾口箱子，情形大同小異，或是金條，或是金元寶，或是金葉子。“你這只狐貍，也太行了，一出手就大有斬獲！”
攸寧當即想到的則是，她私下裏也說皇帝是狐貍，不由抿了抿唇，“滾。”
楊錦瑟哈哈地笑，轉到密室外面的通道上，揚聲喚來手下，吩咐他們擡到前面清點。
沒多久，葉奕寧那邊也有喜人的進展：查看的居室中，一面牆壁裏藏着五十塊金磚。
攸寧見好就收，尋到葉奕寧，提醒了一番，便去了當鋪，看那兩樣剛到手的好物件兒。
楊錦瑟想着蕭拓已經回了內閣，便當下趕過去，沒有邀功的意思，起碼安一安他的心，順道誇誇他媳婦兒。
然而她撲了個空，蕭拓沒在值房。
內閣離禦書房不願，楊錦瑟便去見了見皇帝，說了之前見聞，末了嘆息道：“那種圖也能看一遍就記得清清楚楚，也忒吓人了些。”
皇帝卻是毫不意外，“這算什麽？便是地宮，她也能安然無恙地走個來回。”
“……”這是讓楊錦瑟想象起來都吃力的事兒。
皇帝瞥她一眼，唇角揚了揚，“知道我是什麽心情麽？就像是一只長年累月挨餓的貓，眼前卻有一條肥美的魚，長年累月的只能看而碰不着。”
“……”楊錦瑟知道皇帝的失落無奈怄火，卻不知道是這樣的……可憐兮兮的？“可她怎麽能學到這麽多的絕學呢？”她不懂，“姚先生只是名士，名士就算涉獵這些，也不可能深谙精髓。”
“她不是還有亦師亦友的那個人麽？”皇帝唇角的笑意本就清淺，說到這兒，已隐于無形，神色辨不出悲喜。
楊錦瑟噤聲，在皇帝再次出聲之前，連呼吸都屏住。
薄暮時分，蕭老太爺、樊大老爺、樊夫人相繼趕到大興的莊子上。
進到樊氏所住的院落，樊大老爺忍不住蹙眉，語聲雖低，但語氣惡劣：“怎麽能苛待至此？”
樊夫人斜了他一眼，“犯錯就要受罰思過，而且我瞧着也沒什麽不好。”
樊大老爺近來已慢慢發現，跟妻子擡杠是不明智的，也就冷着臉收了聲。
夫妻二人走進居室的堂屋，望見了俱是神色木然、一臉病容地坐着的蕭老太爺和樊氏。
見禮之後，四個人分主次落座。
樊大老爺見妻子神色安然地喝着茶，沒有主動張羅的意思，只好笑着與老太爺寒暄，之後委婉地問起為何有了今日對樊氏的發落。
蕭老太爺嘆了口氣，“我也是沒法子，縱然有那份兒心，卻是世事難料。況且我不理事的年月已久，家中什麽事都由子嗣掌控。我一把年紀了，難道還要跟親生兒子争宗主的位子麽？便是有心，又怎麽能争得回？”
樊大老爺本已是替妹妹認命了，這會兒聽了蕭老太爺的話，卻覺得別扭窩火得很：有什麽話直來直去地說不成麽？怎麽推三阻四可哪兒找補？合着全是別人的不對，只有你一個不得已且苦大仇深的？
他細細地端詳着美其名曰修道十來年的人。
上次蕭拓成婚的喜宴間，彼此就見過，那時還覺得蕭老太爺氣度超然淡泊，到此刻……
卻怎麽有些喪家犬的意思？整個人都透着喪氣。
被蕭拓收拾了？應該是。
一定是。
樊大老爺本想挖苦對方幾句，但一想到妹妹貪墨行徑現在，也就完全沒了底氣，長長地嘆息一聲，轉向樊氏：“你自己怎麽說？是要去蕭府家廟，還是回樊家？”稍稍一頓，忙補充道，“你若回到家裏，家裏絕不會怠慢你分毫——這一點，我得先跟你說清楚，你只管放心。”再怎樣，她以前給他的那些銀錢，足夠她餘生無憂，繼續享有錦衣玉食。
樊氏卻望向蕭老太爺，“老太爺，您說呢？我到底該何去何從？”
老太爺回避了她的視線，“這當然是你斟酌着情形做出抉擇的事，我又能說什麽？”
樊氏只覺得，骨頭縫裏都呼嘯着冬日的寒風，深深呼吸之後，她諷刺地笑了，“怎麽？難道老太爺覺得，這兩條路對于我、對于我和你而言，沒有差別？”
老太爺不吱聲。
“你當初答應了我什麽？”樊氏終究是克制不住，也不管有誰在場了，“你說我比起你的正室，差的只是一個名分而已。我信了，可是到頭來，你要這般待我？”
樊夫人一陣惡寒，低眉斂目，死命地揉着眉心。大家都一把年紀了，還說這種話……怎麽想的呢？
樊大老爺也是分外不自在，可他想的是，那兩個人大抵是半斤八兩，就誰也別笑話誰了，扯平了吧。
老太爺望向樊氏，眼中并無她認為會有的該有的愧疚，“幾十年了，我不都讓你過得安穩風光？眼下到了這地步，難道不是你行差踏錯在先？”他哼笑一聲，“你可從沒告訴過我，居然變着法子的昧下公中的銀錢！你讓我在兒子兒媳面前丢盡了臉！”
居然這就數落起她的不是了？幸好以樊氏現今的心境，不介意這點兒雪上加霜，她反過頭來诘問：“若不是你交給我這樣那樣的差事來辦，我又何須用到那麽多的銀錢？人情來往不需要銀錢打點麽？若不是那樣，我又何必铤而走險！”
“……”老太爺一張老臉立時漲得通紅，“混帳東西！你既然是這麽說，就由着老五媳婦把你送進官府好了，等到了公堂之上，你把我拉下水就是了！”
“你才是混帳！”樊氏毫不嘴軟地嗆聲，“你哪裏有一點點擔當？說過的話不算數，遇到事只會推脫撒潑，早知你這般真面目，我寧死也不進蕭家的門！”
“當初我求着你嫁進蕭府了？”老太爺也顧不上其他了，恨聲搶白，“是你傳信給我，我才尋機屢次前去探望。當時你怎麽說的？婚事高不成低不就，要是下嫁，寧可投缳自盡。我不是為了這個，能明知令父母不悅還是堅持把你迎進家門？——你這樣的貴妾，到了哪家不讓長輩忌憚擔憂？我有什麽對不起你的？”
樊大老爺面紅耳赤，如坐針氈。這樣說來，自己的妹妹果然如發妻提及過的，兩人私下裏見面、通信了，有無私相授受已不重要，橫豎是差不多了。
樊氏則恨聲問道：“你既然心存勉強，又為何應下？”
老太爺怒道：“廢話！傻子都知道我娶你是勉為其難。是你總要死要活的，我念着年少時的情分，還能怎樣！？”
“閉嘴！都給我閉嘴！”樊大老爺實在聽不下去了，厲聲道，“說正事呢，你們扯什麽陳年舊賬？！眼下到底怎麽着，給我個說法！”說完瞥了樊氏一眼，這會兒對她數十年來的同情已坍塌了大半。
兩個人都不吭聲了。
樊大老爺讓自己站在最客觀的立場，道：“原本蕭家老二的媳婦進門後，就該持家，結果卻是大妹妹代替蕭老夫人持家，這是不對，後來那些年，就更不消說了，不管怎樣，都已走了那麽一段歧路。樊家也有責任，明知不對卻沒竭力阻止，甚至……”樊家甚至趁機謀取好處，那些好處，不只是銀錢方面，他迅速話鋒一轉，“已然到了今時今日，說那些沒用的做什麽？從速有個決定才好。”
老太爺胸腔仍舊劇烈地起伏着，瞥一眼樊氏，“你自己選！”
樊氏卻冷笑道：“怎麽？老太爺要發落妾身，直接發落便是了，做什麽擺出兩條道來讓我選？難不成，當初納錯了妾室，以至于大事小事都不敢有個利落的态度了？”
老太爺心頭氣血一陣翻湧，對她報以冷眼，忽而冷笑，“既然如此，我便給你做主，明日你就給我回樊家去！就算蕭府的家廟，也容不得你今時今日的做派！”
樊大老爺覺得這樣也好。
樊夫人狠狠地瞪了他一眼。她倒不在乎府裏多個人，也不在乎他把那些本就是樊氏給的銀錢讓她肆意去花，問題在于：這位老姑奶奶回到娘家，能有什麽好光景？只冷眼、唾沫星子就能把她淹死。
——為人妾室數十年，都不能在夫家安度餘生，那得是惡劣到了什麽地步？再親近的人也會因這情形生出種種不堪的想象，且極有可能變成流言蜚語。
老太爺這擺明了是翻臉無情，對出自樊家的女子一點點情面都不肯留了。
樊大老爺察覺到妻子的眼神，迅速轉動腦筋，很快也就想通了，忙要出言反對，可樊氏卻先他一步出言道：
“你連這種話都說得出？就想這樣把我掃地出門？那我生的兩個兒子呢？日後要與我如何相處？”
老太爺冷哼一聲，“什麽你的兩個兒子？他們自有嫡母照拂！”
這兩句話，是真把樊氏傷到了根本。她還以為，她與尋常的妾室完全不同，他那個正妻只是個擺設，而今他卻說出了這樣的話……
這到底是個什麽樣的人？是不是骨子裏欺軟怕硬、順風倒的小人？
他這種嘴臉，可怕，亦可怖。
樊大老爺又一次壓制不住火氣，疾言厲色地道：“都一把年紀了，行事能否冷靜一些？好歹斟酌過輕重之後再說話。”說着，目光極為不悅地盯牢了老太爺，“蕭老太爺，忙着跟舍妹置氣的時候，能否也想一想膝下的三子、四子？他們是否要為您一時的氣話，一輩子面上無光？”
老太爺想到了蕭拓昨夜的話，氣道：“那是他們自己說的，這兩條路就是他們和老五給樊氏定的，我又能怎樣！？”
“那你就把一個女子往明擺着全無益處的路上逼吝？！”樊大老爺拍桌而起，“就算是年紀大了，也不能不要臉了是不是？以前我瞧着你有模有樣的，現在卻怎麽是這個樣子？首輔大人有您這麽個爹，也不知是欠了您多少輩子的孽債。簡直就是個窩裏橫的慫貨！”
“你……”老太爺惱了。
樊大老爺卻也早已氣急了，厲聲打斷他：“你給我住口！你們別再扯那些有的沒的，這就開始慎重地思量，好生商量。我給你們半個時辰。再沒個正形，那就該坐牢的去坐牢，該成笑話的成笑話！”說完示意樊夫人，“我們去前院等着。”
樊夫人順從地起身，随着樊大老爺到了宅邸的外院。望見在甬路上緩緩踱步的玄衣男子，夫妻兩個的腳步同時頓了頓，又同時加快腳步迎上去，行禮問安。
男子是蕭拓。
他擡了擡手，示意夫妻二人平身，和聲問道：“怎樣了？”
樊大老爺嘆氣，感覺是太一言難盡了，卻又不得不回話，也不好細說，只得籠統地道：“都有些相互置氣的意思，淨說些沒用的，我實在聽不下去了，讓他們自己吵去，半個時辰後給個結果就成了。閣老要不要去勸勸老太爺？”
蕭拓淡淡地笑着，搖頭，“我不是來見老爺子的。”
“哦？”樊大老爺對着官員，不論官職高低，感覺總是分外靈敏，這會兒雙眼放光，“閣老的意思是——”
蕭拓牽了牽唇，又對樊夫人欠一欠身，“失禮了，要請樊大人借一步說話。”
樊夫人瞧着夫君的樣子，便知應該不是壞事，忙道：“閣老折煞妾身了，本就是蕭府的産業，我們自然是客随主便。”
蕭拓颔首，吩咐人妥善安排樊夫人，自己則與樊大老爺信步走在路上，“樊家是高門，但這些年在官場，一向是明哲保身的立場。以前還可以，這幾年的情形就有些有苦難言了吧？”
樊大老爺苦笑，默認。凡事都保持中立，常年為之，哪裏是那麽
