第1章 姜氏
微風和煦，日光溫暖。
安國寺後山的桃花開得紛紛揚揚，醇和的香氣夾在風中，沁人心脾。
石子鋪就的路上，游人三三兩兩，有許多豆蔻年華的少女，三五成群地往桃林深處而去。
姜寧靈戴着帷帽随人流一道往前，并不十分顯眼。
偶有談話聲傳來，又很快散在風裏。
“聽聞寺後那株古樹許願很靈的，尤其是在姻緣一事上！”
“當真？”
“當真！若是不靈，怎會有這麽多達官顯貴家的小姐也來這裏？”
說話的少女聲音清脆，言語間透着向往。
許是離得近的原故，這些話一字不差地落在了姜寧靈耳中。她環顧一周，見同她一般帶了帷帽的女子不在少數，想來都是些谷欠來求姻緣卻又面皮薄不想叫人認出來的貴女，忍不住彎唇一笑。
姜寧靈緩步往前走着，不多時，身後又響起方才那少女的聲音，聽上去比方才刻意壓低了幾分。
“聽說，翰林學士家的那位，便是在此處求的姻緣。”
“那一位？那，這古樹果真靈驗。”
“那可不，說起來，那位也真是面皮厚。”
二人話語中不加掩飾的議論與嘲諷，聽得若竹一陣皺眉，忍不住轉頭看向自家小姐，卻只能見她面容掩藏在帷帽的輕紗下，神情看不真切。
那兩名少女顯然還未意識到這番議論被聽了去，仍在那自顧自地說着。
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聽得那些話語之中的刻薄之意愈發明顯，若竹有些聽不下去，正想轉身辯駁兩句，就被姜寧靈擡手制止。
“不必理會。”
女子的嗓音比三月的春風還要輕柔婉轉，但語調間卻帶着些漫不經心地冷意：“歸根結底，不過是吃不着葡萄便說葡萄酸罷了。”
若竹動作一頓，覺得自家小姐說得有理，可到底有些不忍心，低聲道：“小姐，這會兒人多了起來，咱們還是快些過去吧，省得不清淨。”
姜寧靈知曉若竹是擔心她聽了那兩人的話難受，心中雖不甚在意，卻還是依着若竹的意略略加快了腳步。
桃林正中央，是一株古樹。
沒人能說得清它經歷了多少年歲，衆人只知曉在這安國寺落成之初，這棵樹便在這兒了。
安國寺如今百年香火不斷，漸漸地連帶着這課樹也被傳得神乎其神。
這株桃樹主幹粗壯，由兩名成人合抱都勉強，枝幹底部的土壤微微隆起，依稀可見其下盤根錯節的根須。向上而去的枝葉繁盛茂密，春日裏長出的新芽正迎風舒展。
與桃林中其餘樹木不同的是，這株古樹上纏挂着許多系了木牌的紅綢繩，或新或舊，交纏在枝桠間，給它添了一分別樣地美感。
姜寧靈仰頭望着一樹随風輕舞的朱紅綢緞，起先還想要找出數月前自己挂上去的那根，待目光流連一番後，又覺想要找到它幾乎是不可能。
不知怎的，她腦中忽地想起方才來時路上聽到的談話來。
起先她也是聽聞安國寺後山的桃樹許願甚靈，才來了此處。至于靈不靈……
靈的。
否則她也不會特意回來還願了。
只不過，多年心願一朝成真，倒叫她突然有些手足無措起來。
若竹見她只仰着頭不知在看何處，便提議道：“小姐，來都來了，不若再許一個願？”
姜寧靈有一瞬間的茫然：“再許一個願？”
若竹猶豫一番，大着膽子道：“小姐既已成為正——正室，不如再向神靈許願，成為那位捧在心尖尖兒上的人。”
若竹方才差點脫口而出“正宮娘娘”這一稱呼，話到嘴邊又想起這是在外邊兒，生生改了過來。
姜寧靈聞言一笑，心中反倒比來時松快幾分：“不可貪多。”
這話，像是說與若竹聽，又像是勸慰她自己。
“好了，這兩日府中忙上忙下，我好容易偷得半日閑，也該回去了。”
說着，不帶一絲留戀地轉身離去，裙擺輕旋間，帶起落花紛紛。
姜府內外張燈結彩，一派喜氣。
偶有行人從門前路過，皆忍不住朝內張望，眼中一派羨豔驚嘆之色。
姜寧靈的馬車從街中穿過，路人認出這是姜府馬車，面上打量之色更甚，頓時放慢了腳步，更有大膽的，直接停了下來，探頭探腦地朝這邊張望。
自新帝封後的诏書下來後，姜寧靈便身不由己地活在京中達官顯貴茶餘飯後的資談裏，對于這些意義不明的探究打量，早已見怪不怪了。
姜寧靈在若竹的攙扶下下了馬車，朝府中而去。
路人見馬車中下來一道纖細身影，猜到十有八九便是姜家即将入主中宮的那位，一個個更好奇了。待見女子面容掩蓋在帷帽的輕紗之下，又都忍不住一陣失望。
“早便聽聞姜家大小姐瑰姿豔逸，華容婀娜，今日雖只得見背影，卻也難掩氣質清然，這等人物，怎的就想不開非要去……”
有路人嘆息，話還未說完就被同伴打斷：“慎言，皇家之事，也是你我之輩可議論的？”
這些議論聲姜寧靈全未聽見，只緩步朝府中而去，将那些聲音隔絕在身後。
再過幾日，便是新帝的封後大典。
不論姜氏懷着怎樣的心情，這事兒都馬虎不得。
姜寧靈跟着忙前忙後了兩日，眨眼便到了大婚當日。
天子大婚，自是莊重威儀。
宮中早派了嬷嬷前來教導姜寧靈禮儀，姜家簪纓世家，這些事情對姜寧靈而言并不難，幾乎只需嬷嬷稍提點兩句，她便全都會了。
只是這到底是她大婚，姜寧靈心中難免緊張。待大婚當日，心中的緊張之感難免又愈發地濃重了起來。
以至于當封後大典結束，她坐在永安宮鋪滿紅綢的床榻之上時，心中的緊張感仍未散去。
若竹仍陪在她身側，見四周閑人都已散去，便低聲關切道：“小姐，可要用些吃食？”
姜寧靈搖了搖頭，只覺得五髒六腑都絞在一起，沒有半點胃口。
若竹知曉她的性子，便也不再多言，只垂着手站在一旁，靜靜地陪她等。
不知等了多久，窗外已從暮色西沉到月上梢頭，若竹覺得自個兒腿都有些麻了，外邊兒卻仍然靜悄悄的，并無半點兒動靜兒。
姜寧靈身板坐得筆直，層層華裳包裹住她纖細的身子，卻壓不住那一份秾麗。
若竹忍不住小聲勸道：“小姐，夜已深了，不若先歇下吧。”
姜寧靈依舊搖頭，未發一言。
又等了一陣，見若竹面上擔憂之情掩不住，姜寧靈這才開口道：“你應當是覺得陛下不會來此了吧。”
若竹心事被戳穿，索性不掩飾，咬着唇點了點頭。
姜寧靈淺淺一笑，篤定道：“他會來的。”
哪怕新帝在一衆貴女中選她為後，是經歷了重重無關感情的思量；哪怕她父親為了她在其中推波助瀾許多，導致新帝“不得不”選了她，但再怎樣，新帝也不會在新婚之夜便拂她的面子，亦或是說，拂姜家的面子。
畢竟新帝立她為後，多半是看中了她身後姜氏一族在文人士族中的影響力。
許是同若竹說了幾句話的原故，姜寧靈心中的那些緊張感一點點散去，還有心思開起了玩笑：“只要陛下長了腦子，今夜便一定會來。”
新帝能踏上這個位子，想來也不會做出這等明晃晃打姜家臉的舉動。
說着，不自覺勾了勾唇角，心中漸漸松快了下來。
只是這一口氣還未松完，便立刻又提了起來。
前方傳來“吱呀”一聲響，門開了。
姜寧靈餘光瞥見玄色的皂靴踏步而來，身子不由得繃了起來，方才勾起的那一點笑意也僵在了唇角。
美人身形掩在層層紅綢下，鳳袍繁複華美，卻壓不住美人瑰麗之态，反倒更顯其貴氣，與外袍上的織金鳳紋相得益彰。
美人面容掩在珠簾之後，并看不細致，但正因得此，更添幾分朦胧美感，唇邊那若有若無地笑意，勾得人無限遐想。
像是那夢中人。
穆淮踏進永安宮正殿時，看到的便是這番景象。
姜寧靈只慌亂了一瞬，很快便正了神色，端端正正坐好，聽着穆淮的腳步聲一點一點靠近，不知不覺間心如擂鼓。
腳步聲停了下來，下一瞬，面上的珠簾被掀開，姜寧靈下意識擡頭，不期然望進穆淮眼裏。
他眸色如墨一般深，看不出喜怒，面若刀削斧刻，輪廓比常人更深邃些，多了份淩厲地美感。
心中所念近在眼前，姜寧靈這一眼看去，便有些收不回來。
見少女絲毫不閃躲地迎上他的目光，眼中帶着說不清道不明的情絮，穆淮心中不禁有些微妙。
他也不知是懷着何種心情，并未出言打斷她這近乎無禮地目光。。
于穆淮而言，這張面容既陌生又熟悉。熟悉到他似乎能透過這般身影看到另一個人的模樣。
若是錦嫣仍在宮中，應當也出落成這副模樣了吧。
穆淮思及此，心中不由得一動。
——或許，顏色不能及她。
待穆淮反應過來自己竟然在贊嘆眼前女子容貌之美時，不由得在心裏嗤笑一聲，收起這些散漫的思緒，擡手将姜寧靈鳳冠上的珠簾更挑開幾分。
這珠簾是以裝飾為主，于視線并無大礙，姜寧靈原本便能看得清穆淮面容，可待珠簾掀開，面前再無遮擋，她的心還是抑制不住地跳漏一拍。
姜寧靈勉強壓住心中翻湧的情緒，眉眼彎彎，對穆淮淺笑：“陛下。”
美人含笑，如芙蓉帶露，比春日裏漫山的花雨更要勾人心魄。
穆淮神色一沉，沒由來地抿緊了唇。
