第42章 保舉外甥
第41章 保舉 外甥
姐姐??外甥
錦繡回到家中時, 臨近黃昏，夕陽像個巨大的鹹鴨蛋被人咬了一口，挂在天上搖搖欲墜。
壽管家滿臉含笑的出門迎接, 見面就問錦繡：“少爺今日玩兒的可開心？肚子餓不餓？老爺讓人備了您最愛吃的玫瑰糕熱着, 這就讓人送上來？”
回頭也不忘問周文：“阿文少爺您挑的禮物楚家小姐可歡喜？要老奴說啊，少爺們這樣送禮實在有些冒失，要不老奴回頭讓人重新挑選一份合适的送去，免得因此和楚舟少爺鬧出不必要的矛盾？”
周文連連擺手：“怎會？那可是我和寶兒商議許久才想出來，保證楚家姐姐見了就歡喜！”
錦繡也道：“壽伯您別多慮，此事我心中有數。”
既然錦繡這麽說，壽管家也就此揭過了，畢竟這幾年随着少爺的逐漸長大，越發有主意, 老爺生意上的事，有時候都不免問少爺幾句。
對此, 整個元家都很滿意，下一代繼承人有主見, 能拿得起事兒, 他們這些做下人的, 心裏自然就踏實下來。
到了正廳, 元老爺正在看賬本，見着錦繡, 不滿的哼哼：“好不容易書院休沐，不說好好在家陪陪我這個孤寡老人。偕同好友去鄉下游玩, 是不是格外愉悅身心？”
錦繡笑嘻嘻的湊到元老爺背後給他捏肩，沒正行道：“爹呀，您可真是我的好爹。您說楚舟姐姐定親, 我不親自去一趟吧，您說我沒人情味兒。
我親自去一趟吧，您說我不顧念您老人家的心情。這可真是難死個人！”
元老爺傲嬌的冷哼：“油嘴滑舌！就你這樣，也不知道書院先生是如何想的，竟然同意你今年下場試水！”
元老爺嘴上嫌棄，心裏滿意的不行，他家寶兒虛歲九歲，進學時間滿打滿算才五年，就能讓先生同意下場科考，放在書院也是獨一份兒的。
元老爺最近沒少為此和人低調的炫耀。
錦繡笑嘻嘻道：“爹您可別小瞧人，我們讀書小組就沒一個弱的好嗎？這次下場的不僅孩兒一個，還有阿文哥，程遠青他們，先生說了，我們幾人考中的可能性還是很高的！
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您還是想想到時候家裏出了兩個小童生，該怎麽慶祝比較好！”
元老爺沒好氣的拍開錦繡作怪的手：“去去，膨脹的快要上天了！要是在外面這麽沒遮沒攔的，小心別人背後套你麻袋！”
錦繡順勢拉着周文往後院走。
本來休沐只有一天，還大半天都在去楚舟家的路上，和元夫人說話的時間都沒有。
因而兩人相協給元夫人請安。
元夫人蘭娘今年五十五，加上早些年身體不好，這幾年雖然養的不錯，但年紀在這兒，也不怎麽管事了，都交給幾個心腹管事的去做，自己把握大方向上不出錯就行，平日裏連院子都不太出。
兩人到了元夫人屋子，元夫人正和錢姨娘，馮姨娘三人做針線，錦繡瞧着樣式，全是女孩子用的。
有帕子，有香囊，有錢袋子，還有腰帶，羅裙，鞋襪，滿滿當當，零零碎碎擺了一床，窗邊的小榻上也稀稀拉拉擺了不少。
幾人早早地讓人在屋子點上燈火，屋子裏亮亮堂堂的。
三人見是錦繡和周文來了，元夫人手中針線不停，臉上卻很開心，忙讓兩人找地方坐，吩咐院中丫鬟上兩人愛吃的茶點。
周文不甚誠意的推辭了兩句：“我們在下河村吃了晚飯才出來的，不餓”。說罷拿着點心吃起來。
錦繡才顧得上問一句：“娘，您這是做什麽呢？”
元夫人嘆口氣道：“這不，你夏繡姐姐和蟬繡姐姐前些日子傳來消息，兩人今年都不太順，你夏繡姐姐年前染了一場風寒，拖拖拉拉幾個月，到現在竟然都沒好。
還有你蟬繡姐姐家的小閨女，從生下來就體弱多病，本以為精心養了兩年，眼看要見好了，沒成想，翻過年身子又不好了，你姐姐為此熬得人都瘦脫相了。”
夏繡是錢姨娘的大女兒，蟬繡是馮姨娘的大女兒，兩人前後腳出身，算起來今年剛好二十有六。
錢姨娘眼圈泛紅，嘆口氣道：“我想着不管如何說，讨些好彩頭總不會錯，因而和夫人妹妹一起給你姐姐們做些貼身的衣服，回頭去寺廟求個平安符，望佛祖保佑兩個孩子能平平安安渡過這一劫。”
馮姨娘本就是個話少的，聞言只加快了手上的動作。
既然這樣，錦繡也不好多說什麽，一片慈母心腸，想為遠在他鄉的孩子做些什麽填補內心的煎熬，他阻止了這些人也會想其他辦法。
錦繡看看元夫人略帶憔悴的神情，再看看兩位姨娘這些年保養得宜的臉，心想，元家對這幾位姨娘是真的好。
元老爺算不上貪花好色，幾位姨娘出身又不好，都是家裏窮的過不下去，他們家人有的想将他們賣給過路的客商做外室，有的想将人直接賣給青樓的，最有良心的，也想着将女兒賣進大戶人家作丫鬟，補貼家用。
因而幾人進了元家，和娘家的聯系反而少之又少。
沒了利益牽扯，真心将元家當成遮風擋雨的家，日子才會過的十分舒心。
有的沒的想了一些，錦繡起身勸道：“母親，您和兩位姨娘也早些歇着吧，晚上做針線畢竟對眼睛不好，耗費的心神是白天的兩倍不止。
您何不留着白天再做？想來兩位姐姐也想着二十年，三十年後，也能穿上家人親手做的衣物吧！”
錢姨娘聞言一拍大腿，懊惱道：“也是妹妹急糊塗了！聽了林家下人的話就着急忙慌手足無措，現下聽錦繡這麽一說，才想來還有這回事兒！”
說罷錢姨娘起身整理衣擺，順手拉起馮姨娘，對元夫人道：“今兒天色也不早了，耽擱了夫人一整日，實在是我二人不該！想必您也該累了，這就歇了吧，我二人也該回自個兒院兒裏了！”
等人走了，元夫人才疲憊的揉揉眉心，錦繡見狀，上前主動給元夫人按摩。
周文乖巧的端茶遞水，讓元夫人放松。
錦繡輕聲道：“母親，既然疲憊，為何不歇歇？”
元夫人幽幽道：“娘只要一想到，出繡到了這個年紀，也不知道娘還有沒有福分親手給她做這一切，心裏就難受的很，現下多做些，到時候萬一娘不在了，幾位姨娘也能像今日這般，虔誠的給你出繡姐姐做。”
錦繡聽的心裏難過，周文更是一個善良感恩的好孩子，聞言像個小哭包似的抱着元夫人胳膊撒嬌：“姑姑，您一定會長命百歲的！我去跟姑父說，讓他給出繡妹妹找個天底下最好的夫婿，最好就是咱們縣城附近的。
只要您想出繡妹妹了，擡腳就能到她家去的那種好不好？”
傷感的氣氛被周文孩子氣的話打散，元夫人好笑的摸摸周文腦袋：“多大人了，還學會撒嬌了？”
周文被元夫人說的不好意思，抿着嘴不說話，耳朵尖悄悄紅了。
錦繡見狀打岔道：“母親，我聽壽管家說，雪繡姐姐和冬繡姐姐近期要帶着孩子回娘家小住一段時間？具體日子定下來了嗎？要是得閑，我還想帶幾個孩子去外面玩兒呢！”
冬繡和雪繡二人，都是十九歲上出嫁。
冬繡今年二十有五，和夫君育有一子一女，長子三歲，憨頭憨腦的一點兒沒有他母親的精明勁兒，只将他母親的算盤珠子當玩具玩耍。
長女完全繼承了母親冬繡的機靈，眼珠子會說話似的，曾經試圖哄騙錦繡舅舅書房最珍貴的一幅字畫無果後，三天沒和錦繡說話。
雪繡今年二十有三，育有一子，今年一周歲，胖墩墩軟乎乎的，一開口就是想吃東西，整天口水滴答滴答的流，見了誰都笑眯眯的求抱抱，錦繡見對方第一面，成功用兩塊兒大街上買的麥芽糖拐帶了小外甥。
小家夥兒活脫脫的縮小版雪繡。
說到幾個孩子，周文的态度完全跟錦繡是兩個極端。
錦繡覺得小家夥兒們好玩兒極了，在星際時代，大家已經很長壽，很少有人選擇這麽早生孩子。
況且生孩子也要經過層層考驗，因此小孩兒的出生率非常低。
這就讓沒見過世面的錦繡，像看稀奇物種似的看待幾個小家夥兒。
周文則不然，幾個小家夥奔着周文溫潤如玉的外表而來，都覺得這位表舅十分親切和藹好說話，對他們幾乎是有求必應，簡直是大家理想中的長輩模樣。
因此，幾人不僅每次見面，都會對周文提出各種奇怪的要求，就連雙方分開，周文依然能收到來自外甥們“愛的問候”。
每隔段時間，外甥們就會送來他們讓人代筆寫的家書，先是親親熱熱的和周文撒嬌，然後就開始提要求，想請表舅幫個小忙之類的。
語氣軟乎乎的，周文想拒絕都狠不下心，關鍵是，随着外甥們的信一起來的，還有外甥們送給舅舅的小禮物。
小到最近新畫的一張蜻蜓戲水圖，大到新吃到的美味食品，讓人特意給舅舅捎來聊表心意。
周文拒絕的話實在說不出口，只能痛并快樂着。
因此，元夫人聽錦繡如此詢問，也誠實道：“大概就前半年的事兒，你姐姐也有一大家子要照應，想離家一段時間，很多事情要提前安排好，短時間是不可能了。”
聞言錦繡若有所思。
錦繡沒等來他可愛的小外甥們，倒是每年一度的童生試先來了。
童生考試，是本朝取得生員資格的入學考試，一般分為縣試、府試、院試。
縣試定在二月舉行，由知縣主持，一般考五場，前朝分別考八股文、試貼詩、經論、律賦、策論等。
但到了本朝，為了更有效的将天下英才聚在一起，考試內容有時候會發生變化。
比如去年，就多了關于律法的考試，前年，在算學上也下了苦工。
這麽一來，擅長此道的人自然占了大便宜，但毫無準備的人就欲哭無淚，因此，很多人都說，本朝科舉取中的人，都是上天的寵兒。
因為要金榜題名，不僅實力雄厚，運氣也是頂頂好的。
書院對要參加童生試的學生放松了要求，提前十天，讓大家回家調整心情，不需要待在書院繼續上課。
錦繡在家待了兩天就受不了了，拉着周文跑到書院宿舍去住。
家裏因為錦繡和周文要下場考試的事兒，上到元老爺，下到門房，都戰戰兢兢，說話小心謹慎，走路不敢發出一點兒聲音，壽管家甚至下令，讓門房看好大黃，要是大黃吵吵鬧鬧的影響了兩位少爺的心情，就要将門房和大黃一起發賣了。
可把門房吓的不輕。
錦繡也被大家的舉動吓的不輕。
他覺得繼續呆在家裏，就是互相折磨，找了個借口，說是有個問題想請教先生，拉着周文就來了書院。
結果到了院子，才發現樹下坐着楚舟三人，楚舟一臉漠不關心樣兒看書，自成一方誰都打擾不了的小世界。
馮舒年和程遠青苦惱的直搓手，嘴裏念着菩薩保佑，一定要過之類的話。
三個人，兩個截然不同的畫風，十分和諧的在一處。
錦繡一看樂了：“你們不是都回家了嗎？”
楚舟滿臉的無奈，一副沒法兒解釋的表情。
馮舒年就有話說了，拉過錦繡的胳膊大吐苦水：“我爹擔心我在家玩兒的太開心，将好不容易學會的知識給忘了，和我娘聯合起來，将我趕出家門！
本來是想送我去你家和你一起讀書的，但我半路遇到了同樣被趕出來的遠青，我們一商量，就來了書院。”
程遠青擺手：“我和你可不一樣，我是主動要求來書院的，才不是被爹娘趕出家門的！”
馮舒年滿不在乎道：“有什麽區別？還不是有家不能回！”
程遠青強調：“當然有區別，我在家，我爹娘對我可好了，不讓下人動手，他們二老親自幫我端茶倒水，打扇添衣。”
說到這兒，程遠青覺得甜蜜的負擔實在太過沉重，忍不住嘆口氣道：“可這也太好了，事事親力親為，我實在看不下去，只能借口來書院避一避。”
馮舒年嫉妒的眼睛都紅了，坐在旁邊生悶氣，将牙齒咬得咯吱咯吱響，像個偷吃幹糧的老鼠似的，煩的人不行。
幾人看向錦繡，錦繡攤手：“我和遠青差不多情況。”
周文苦惱的直撓頭：“我姑姑最近總和我說，我們老周家就剩我一根獨苗苗了，要是我能出人頭地，日後她也有臉去見祖宗之類的話，我壓力也很大的。”
幾人不約而同齊齊嘆氣。
錦繡想起一事，詢問幾人：“縣試要求有四名村人和一名秀才保舉，下午要去縣衙辦理保舉手續，你們都準備好了嗎？”
其他人都沒問題，只有周文，老家不是城關鎮的，程遠青問道：“阿文你的戶籍沒問題嗎？”
周文搖頭：“沒問題，我姑父早在幾年前，就将我的戶籍弄到城關鎮了。”
不僅如此，在戶籍上來說，周文是周家唯一的人口，單門獨戶，他本人就是戶主。
元老爺在距離元家不遠的地方買了個小院子，作為周文能自立門戶的證明，只不過小院子常年大門緊鎖，沒什麽人進出，只隔段時間派人過去打掃一下灰塵。
午間，四處巡邏的胖管事路過錦繡幾人的小院子，看小院兒大門敞開，院子裏幾人都在低聲讀書，笑呵呵的在門口提醒幾人：“縣衙今兒下午專門給大家辦理保舉，到時候去的人恐怕不少，幾位小公子可別耽擱了時辰！”
幾人謝過胖管事的提醒，胖管事樂呵呵的哼着小曲兒走了。
這幾年，胖管事對這院子裏住的幾人已十分熟悉，都是有禮貌的好孩子，胖管事也很樂意在這些小事上提點一二。
加上山長的特意吩咐，這院子一直保持原樣，幾年也沒住進新人。
不遠處新的學生宿舍住進去不少人，原先在這邊住的人大都搬進更寬敞明亮的新院子住了，只這幾人，堅持住在這裏，讓人小心的修整了一番，安安心心住着，瞧着就挺樂呵。
錦繡幾人到縣衙時，門外排了長長的隊伍，倒不是說今年下場的讀書人非常多，而是每個報名的考生身邊，都跟着四位村人和一名秀才保舉，就讓本來不顯的人群熱鬧起來了。
這個保舉，是要保舉人和被保舉人一起拿上戶籍文書到縣衙登記的，一名秀才可以給多人保舉，村人亦是如此。
因此錦繡和周文兩人，用的是同一批人，幾人在縣衙外臨時搭的茶棚子會面，互相客套幾句，縣衙裏就有小厮出來，恭敬的将兩人以及幾位保舉人從側門帶進縣衙辦公的地方。
來人躬身道：“元大老爺早就打點好了一切，幾位請跟我來，裏面有人等着給您幾位辦理。”
進了縣衙後，周文小聲對錦繡道：“我長這麽大，還是第一次被人請進縣衙喝茶，都是沾了姑父的光。”
錦繡同樣小聲道：“仔細看路，阿文哥你要争氣，以後這樣的機會就是自己創造的，那多威風不是？”
幾句話的功夫，幾人就被帶到一個單獨的隔間，看得出隔壁房間正是辦理保舉事宜的場所，鬧鬧哄哄的，吵吵嚷嚷之聲通過本就不隔音的牆壁傳過來。
隔間左前方放着一張辦公用的方桌，方桌後坐着一個濃眉大眼的文書，見幾人進來，雙方互相客氣的見禮。
這時外面傳來的聲音突然變大，像是要吵起來似的，錦繡懵了一下。
文書笑着解釋：“小公子不必緊張，這種事常見，肯定是那上了年紀還不甘心的老叟帶人來辦保舉手續，耳朵又不好使，聲音小了他又聽不見，這不，就得一個嗓門兒清亮的來！”
錦繡仔細一聽，還真是這麽回事。
辦完兩人的保舉手續出來後，錦繡朝隔壁屋子瞧了一眼，只見一個身形清瘦，背脊佝偻，身穿青衫，滿頭白發的老者，被人小心翼翼扶着，顫顫巍巍的出來。
扶着老人的青年對身邊的人輕聲道：“最後一次了，真的！就當是完成我爺爺的一個夢，要有下次，他老人家想來，我們家人也是不放心的。
萬一，萬一本就身體不好的人送進去，出不來的話，可叫我們這些小輩怎麽活呀？”
圍在青年身邊的人看樣子和青年也很熟悉，聞聽青年如此說，都贊同的點頭：“我三哥就是倔，這倔脾氣一輩子都沒改了，都這把年紀了，還有啥想不開的？
就算成了童生又能如何？難道要繼續考下去嗎？想那院試，進去幾天，好好的年輕人也有豎着進去橫着出來的，三哥這把身子骨，不是自己找罪受嗎？”
幾人輕聲說着路過錦繡身邊，青年好脾氣的對錦繡這邊點頭打招呼，随即帶人離開。
看着一行人的背影，周文小聲道：“都說三十老童生，我在書院裏沒見過年齡這麽大的童生，沒想到在這兒見着了，心裏怪不是滋味兒的！”
錦繡沒好氣撇一眼周文：“能進書院的，都是通過了數次考試，經過先生們同意的，不說天資聰穎，但絕對不比一般人差。再不就是像你我這樣通過各種關系進來的。
咱們這樣的出身，去書院要麽是為了讀書，要麽是為了結交人脈。後者的話，讀上幾年就該回家繼承家業了。”
周文被錦繡說的不好意思，摸摸鼻尖兒，和來保舉的幾人一起出了縣衙。
縣衙門口，錦繡拱手，态度誠懇向幾人感謝：“今日勞煩各位走一趟，改日還請各位撥冗，來家中小坐，讓錦繡略盡感激之意！”
周文也道：“還請諸位不要嫌棄，等我兄弟二人考試結束，定親自相陪，感謝幾位今日的相助！”
其實這幾人都是元老爺找來的，私下許了什麽好處錦繡也沒問，看幾人一路都很興奮的神情就知道，跑這一趟絕對虧不了。
但場面話也不能不說，雙方一個執意要感謝，一個盡力推辭，一來二去，你來我往之間，達成了和諧友好的交流。
送走了幾位保舉人，錦繡和周文在臨時茶寮坐下，要了一壺清茶一碟子花生米，等另外三人出來。
周文很不解道：“為什麽楚舟不願意和咱們一起進去，明明這樣更快？難道是擔心我們因此看不起他？可這也不應該啊，他明明知道咱們是怎樣的人！依着咱們的關系，他也不會這麽想呀！”
錦繡沒好氣的翻個白眼兒，告訴周文：“最近看了什麽奇怪的東西？想事情這麽陰暗？”
周文攤手：“那你說因為什麽？”
錦繡仍一粒花生米進嘴裏，嚼吧嚼吧咽下去才慢吞吞道：“因為臨出發前，他們之中的一個保舉人腳受了傷，來不了了，需要另外找人，要花費不少時間，楚舟不想讓我們久等。就這麽簡單！”
周文傻眼：“你，你怎麽知道？”
錦繡更加沒好氣了：“楚舟和下河村的人說話時，咱們就在旁邊，只不過你當時看上了街邊小販手裏的虎頭鞋，一心要将之買了給小外甥送去，根本沒聽到大家在說什麽。”
