第8章 (8)
下馬，口中沖謝致道：“二叔我們先賽一場，我最近連馬都沒有機會騎。”謝濟拉了幾下，發現馬上的人兩臂僵硬，穩坐紋絲不動，謝濟感到奇怪，這才瞟了常蕙心一言，愠責：“你怎麽搞的，怎麽還不把坐騎讓給本太子騎？”
“阿濟。”謝致伸臂，玄袖擋在謝濟和常蕙心之間。謝致告訴謝濟道：“這位是孤的摯友，也是貴客。”
謝濟這才恍然大悟，忙對着常蕙心拱手道：“失禮失禮。”看樣子謝濟很聽他二叔的話，一點也不端着太子的身份。
謝濟笑得燦爛：“二叔，你什麽時候有這樣一位朋友？”
謝致淺笑回答：“天廣海闊，你二叔普通之下知己衆多。來，這樣，你騎孤這匹馬……”謝致在空中躍起，身形一轉，下一刻，已落于常蕙心馬上：“阿濟，你在這裏等着。孤和朋友去前面找孤的人馬，再多牽一匹馬來騎。”謝致在前，常蕙心在後，同坐在馬背上，仿佛他擁着她。
謝致笑嘻嘻攜着常蕙心，同騎一匹馬馳騁，離得謝濟越來越遠，謝致的笑容便有幾分便了味道。他在常蕙心耳畔吹氣：“再不帶你離開，你刀子一樣的目光都要将他捅個稀巴爛了。”他又勸她：“你忍一忍。”
常蕙心身子還是僵的。她明明清楚得很，父輩的恩怨不該加在子孫身上，之前玉辂上見着太子，她也只是難過，沒有恨過謝濟。但是方才謝濟從車廂內掀簾出來，那一刻，他似極了謝景年輕時的眉眼，卻又比謝景的目光誠摯溫暖，常蕙心恍恍惚惚，差點就要習慣性出口，喚聲“麗光”。
後來，聽謝濟與曾微和、謝致的交談，知道他是謝景的兒子，謝景和那個女人生的兒子，常蕙心後脊突然就起了涼意。
冰冷最初只在她後背蔓延，逐漸地就透到前面來，還有兩只胳膊，比冬天裏穿了單衣還凍。手上的肌.膚都是涼的，顫得連缰繩都握不住。
常蕙心不可控地生起一股恨意：為什麽那個人這樣的兒子，要活在世上。
常蕙心對謝濟起了殺意，她克制着自己，壓低聲音告訴謝致：“等會你返回去打獵，我不能去了。我若張弓，定會控制不住射向他的兒子。”
謝致沒有回應，只聽見他的呼吸聲逐漸加重，橫在常蕙心身體兩側的雙臂慢慢收攏。
“駕——”謝致催馬，令他和常蕙心越來越遠離謝濟。
常蕙心坐在馬背上，上身随馬起伏，“對了，還有……我覺得微和，和他的兒子，似乎有私。”
謝致立馬質疑：“怎麽可能？！”謝濟和曾微和，這兩人從年齡、輩分到身份，怎麽觀察也不可能有私！
常蕙心低頭：“那就是我多心了吧。”她也感到悲哀，自己這份多心也是不可控的。以前對男女私情特別遲鈍，什麽都看不出來，現在就變得特別敏感，觀察一對男女稍微親密了些，就覺得他們有見不得人的茍且私情。
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兩個極端。
……
謝致拍了拍常蕙心所乘駿馬的馬臀，戀戀不舍把她送走了。末了還不忘囑咐自家王府的侍衛，在後頭不留痕跡護着她，确保再不其他人盯梢，亦确保常蕙心能安全回到客棧。
謝致自己則大大咧咧把弓一抽，放置身前來，策馬折返與謝濟彙合，随口問道：“阿濟，你今天怎麽找機會溜出來？”
“二叔你不知道，父皇這會兒正在主持殿試呢！母後也注意着那事，他們兩個眼睛都不盯着我，我就趕緊抓住機會溜出來啦！”
謝致随便聽聽，看他那一副滿不在乎的神情，似乎沒将這件事情往心裏過。
叔侄兩人争先恐後騁馬入林，謝濟望見一直野貂正追捕一只兔子，趕緊呼喚謝致射殺。謝致取箭張弓，弓弦崩彈，利箭呼嘯而去，一箭射中野貂，一箭插.進樹杆。
謝濟“疑”了一聲，往日謝致一弓兩箭，都是雙中貂兔的。謝濟側過頭去，滿心奇怪注視謝致，謝致嘟嘟嘴，竟比謝濟還孩子氣。
“孤早就不殺兔子了。”謝致驕傲地說。
謝濟思來想去，猛地一激靈：“莫非二叔府上養兔子了？”
謝致不置可否，低頭自笑。謝濟便勒着馬缰湊過來，“二叔，哪天有機會了，讓我也去你府上瞧瞧。”
謝致驟然輕笑出聲，橫了謝濟一眼。謝致自顧自偏過頭去，振振道：“孤的寶貝，哪能給你們瞧着。”
常蕙心重戴了人皮面具，至城郊回城，走到中途，馬就走不動了——前頭街道上人山人海，不亞于皇帝郊祀那天的熱鬧。
因着常蕙心在馬上，不方便詢問。她就勒緊缰繩，控制馬匹移到街邊，眯眼遠眺。前頭似乎有數名男子騎在馬上，被衆人擁簇着巡街，敲鑼打鼓，喧鬧中隐隐聽見官腔在喊：“一甲第一名，狀元，涼州籍，周巒。一甲第二名，榜眼，安州籍，容桐……”
開頭這兩個名字常蕙心都熟悉，但是官腔念着“周巒”的時候，她心中平平常常，聽到“容桐”，卻忽然心驚。
容桐這是高中了呢，這是科場中榜的舉子，騎馬游街。
常蕙心正想着，就見前三甲的舉子打馬經過她身側，周巒着了一身嶄新朱袍，容桐也披紅挂彩。敲鼓鳴金中，容桐座下的白馬，也拼命搖晃着頸上錦鈴，“玎玲玎玲”響個不停。容桐帽插.着宮花，穿着麒麟紋錦衣，金色、朱色與青碧色交錯，映着他眼中的灼灼光彩，耀目生輝。
自此，他便由寒門變作高第，白身改作朱紫，魚躍龍門，融入滾滾官場洪流。
聽說，他的肖像工畫還會配上一首詩，刊印在《登科記》裏。少年如畫，才華難掩，京中的少女們争相購買《登科記》，一夜脫銷。
……
容桐這一天騎馬游街，很晚才回客棧。他起手叩常蕙心的房門，常蕙心打開門時，見他手上猶端着瓊花烏帽，兩只帽翅微微震顫。
常蕙心将門敞得更開些，讓容桐進屋來。在燭燈亮處，常蕙心瞧見容桐右側袍角，比左側袍角紅了許多。
容桐見常蕙心盯着他袍子上的豔紅瞧，他不好意思低頭：“游街的時候，有女子往我身上投擲櫻桃，還有未熟的石榴，将這一角給染了。”
常蕙心道：“那得感謝她們擲的精準，朱色染在朱色上，不在暗處仔細看，不顯眼的。”
容桐聽她這麽一說，想到今天周巒被當中擲中了一只大香瓜，色彩斑斓，容桐不由得嘴角彎起，漾開悄然的笑。
常蕙心向容桐道賀：“恭喜你高中！琴父，你卷子一定做得很好，文采飛揚！”
容桐羞澀抿唇：“陛下開明，今日殿上将卷子都拿出來給我們再瞧了一遍，我的卷子上朱筆批着是第一名。”
“那怎麽最終第二了呢？是殿試沒答好麽？”
容桐臉色驟黯：“答得都還好，只不過……最後一個問題，陛下問我們這半生可曾有什麽過錯，自愧，自省之事。我回答陛下，自己有一事私德有虧，始終膈于心中，我遠不及一川襟懷坦蕩，不堪匹配一甲第一。”
“你指的是韋俊的事麽？”常蕙心搖搖頭，暗嘆容桐太老實，始終放不下舞弊案。
“不是。”容桐果斷否認，他昂起頭平視常蕙心，眼中三分驚詫，兩分痛心，亦有五分愧疚自責：“慧娘，是我盜帝陵，我們毀壞了玄宮的事啊！”難道她忘了？
常蕙心一楞，沉默了半響，她問：“這事你在殿上同皇帝說了？”
☆、明月逐來（十）
容桐慚愧道：“沒有……我還是沒那勇氣。殿上的陛下和藹，我心中幾番輾轉，差一點就要将實情講出來，但還是忍住了。”屈服于功名和前途。
“那皇帝有沒有追問你？”
容桐如實答：“沒有，陛下只笑了笑，道孰能無過，不再追問。”
常蕙心緩緩颔首，心裏想着：她和容桐相處數月，至今日，也快要分道揚镳了。他考中了榜眼，将來為官置業，常蕙心自然不能再跟容桐一塊處，她可以考慮……寄宿漢王府。
“對了，慧娘，告訴你一件高興事。”容桐喜滋滋捋了下袖子，常蕙心瞧着他的眉目神色，心裏奇道：榜眼及第不就是最高興的事情麽？還有什麽值得他高興的……
常蕙心起手倒了一杯水，一面喝一面聽容桐講。容桐滿心歡喜地告訴她：“殿試之前，名次未蔔，或入仕途，或白身還家。同場舉子，大多要各奔東西。我和一川念患難數月，感情深厚，便在殿試之前，私結為異姓兄弟。”
常蕙心一口水差點噴出來，急忙咽回肚內，誰知吞得急了，差點沒嗆住。她放下水杯問容桐：“你跟周巒結拜了？”
“是！一川提議，我也覺得不錯，意氣相投，便……交換了名帖結為兄弟！”容桐興高采烈，右手握拳又松開：“我比一川年長兩歲，他喊我作哥哥，以後，凡事我都要好好照護他，盡到做兄長的責任。”
常蕙心暗想：只怕你弟弟日後要坑陷死你！
常蕙心心裏又嘆氣：看來一時半會還不能同容桐斷清關系。一路上京兩廂照應，就因為這麽個人情……她以後也得對容桐多加照應，免得他被別人害了。
常蕙心再一想：她暗中照應容桐，那這世上可有一人……不謀利，不算計，全是因着真心真情，在暗中照應她？
好像沒有人呢……常蕙心再倒了杯水，清水咽進肚裏，壓下那一份淡淡的落寞。
常蕙心經常出入漢王府，至夜方歸。
一日，酉亥之間，常蕙心又自漢王府歸。回到客棧，她方才解下人皮面具，正準備洗梳就寝，就見一道身影，快若閃電，勁道又似安州朔風般疾烈，兩窗朝房內對開，再擡眼，不速之客已穩穩立在房內。
曾微和仍赤着腳，右腳掌擡起，輕點了一、兩下。曾微和凝視着常蕙心，唇角緩緩旋起弧度。少頃，她斂了微笑，揚眉道：“常蕙心，出去比武！”說完竟自己破窗而出了。
常蕙心呆在原地，好長一段時間才完全反應過來。她放眼前望，剩空空的兩扇窗，和窗外的白月光。
常蕙心摸了摸腰間的劍，走到窗前，探出半個身子，仰頭一望：果然，曾微和就站在屋頂上。
常蕙心将兩只手撐在窗沿，一縱身，也飛上去了。
曾微和聽見動靜，閉着眼睛笑道：“就知道你會來。”
常蕙心眯起眼睛，悄然而笑。
其實，常蕙心完全可以不理會許國夫人來去匆匆，半瘋癫的舉動，但她卻選擇赴約。常蕙心左右腳交替前邁，輕踏在瓦上，不發出一點聲音，她心裏的想法也跟腳下的步子一樣，靜悄悄，但是思路清晰：這世上，人分成許許多多種類，第一類是她不願親近，也不會信任的，例如謝景，常蕙心對他只有恨和複仇；第二類是她願意親近，卻無法信任的，例如謝致；第三類例如容桐，她信任他，卻不願意同他更親近，因為不想害他。
還有一類便是曾微和了。常蕙心同曾微和交情不深，甚至在曾微和的劍下吃了不少苦頭，但是常蕙心卻願意親近和信任她。
常蕙心隐隐承認，她對曾微和，一直懷有羨慕崇拜之情。
常蕙心輕輕喚了一聲：“微和。”
曾微和可不會回應她，拔劍便襲過來，劍鋒淩厲，帶着寒光刃花，又似裁了一片白月光，執在手中。常蕙心左抵右擋，前俯後仰，不過二十來招，便招架不住，眼看着曾微和的劍尖就要刺進常蕙心右邊腰側，曾微和卻瞬間将長劍回收，再一反手推出去，改用輕薄薄的劍脊拍了常蕙心一下。
行雲流水，收放自如。
曾微和用的力道不重，常蕙心只往後跨了半步，便收住了。她剛想感謝曾微和手下留情，就聽見曾微和鄙夷道：“十餘年沒見，你一點劍術上的長進都沒有！”
常蕙心默然賠笑，不做解釋。誰會相信，十年對她來說只是睡去醒來。
曾微和的劍又挑起來，劍尖就明晃晃直指着常蕙心的眉心。曾微和命令道：“再來比，使出你的全力。”
常蕙心嘆口氣，剛才她就已經使出全力了。照着曾微和的性子……估計今夜不把常蕙心打個落花流水，是不甘休了。常蕙心直起脊背，挺劍迎戰。
不多時，常蕙心又露了破綻，曾微和一柄曲折襲來，迅若游龍，劍鋒距離常蕙心的右肩只有毫厘之差。曾微和挑起眼皮輕瞟常蕙心，半秒之後，她直直将劍尖刺入。
曾微和口中道：“不饒你了。”
常蕙心右側肩膀上迅速透出一個小紅點，仿佛是一朵小花，跳過了萌芽發苞諸多階段，直接就綻放了紅豔。
常蕙心已經受傷了，曾微和卻仍不放過：“再來。”
“再來，估計你要将我的左肩也刺中，做個對稱了。”常蕙心無奈地開玩笑。
曾微和挑起長眉，不屑道：“那又怎樣？”說着便又先動了手。
常蕙心趕緊招架，持劍左橫，擋在自己身前，然後曾微和這一劍卻久久未至，常蕙心覺得奇怪，觀察曾微和，見她伫在原地，紋絲不動，不知道打算做什麽。
是不是要劍走偏鋒，出什麽奇招？
常蕙心愈發警覺，攥緊了劍柄，卻見曾微和突然搖頭晃身，接着便似驟然黑了眼人，身子左傾，從屋頂滑到檐角，再直直下墜。
“微和！”常蕙心趕緊去抓曾微和，動作太大瓦片都被踩響，可惜仍來不及，曾微和身子已經距離檐邊五、六尺。常蕙心心急如焚，一手扣着屋檐，一手伸下去，再喊：“微和！”
曾微和迷迷糊糊，視線裏見着常蕙心馄炖身形，曾微和本能地伸出右臂，發現已經夠不到常蕙心的手了。曾微和便将劍舉上去……常蕙心毫不猶豫抓住劍刃，一把将曾微和拉上來。二女到底，瓦片稀裏嘩啦響成一片，似廚房裏打翻了全套碟盆。
常蕙心挺納悶，曾微和怎麽突然就暈倒了呢？她想着，禁不住低頭去檢查曾微和，曾微和卻猛地站起來，迅速遠離常蕙心。
曾微和的劍戳在瓦上，勉勵支撐。
“住手！”謝致躍上屋頂，比夜空更濃墨，他雙臂攤開，徑直擋在常蕙心面前。謝致轉身，第一眼瞧的是常蕙心流血不止的右手，第二眼瞧的是她血已近幹的右肩。他面有愠色，責備常蕙心道：“要不是屋頂轟隆隆響，他們向我禀報，我還不知道，你可真能耐！”
謝致轉回頭，萬般厲色：“許國夫人，當街行兇，莫怪孤依法嚴治！”
曾微和臉色微白，聲音虛弱，但挑眉勾笑，依然不改高傲神态：“還有這律例？再說，刑部是漢王你管麽？”
謝致直指曾微和，怒道：“管它有沒有法，孤今日都嚴治了你！”謝致冷笑：“私刑，孤也敢。”
曾微和不懼：“臭小子，是不是忘記了上次被我打趴躺床上？”
謝致磨牙：“沒忘記。”卻仍死死護着常蕙心。
曾微和翻給謝致一個白眼，接着目光越過謝致肩膀，眺向他身後的常蕙心。曾微和聲音清冷，突然道：“若想殺謝景，每月初一、初五、十五、二五、來我府中練武！”
曾微和說完，抓着劍從屋頂縱下，若枭鷹離枝，留下呆愣愣受到強烈沖擊的謝致和常蕙心。少頃，某物從底下擲上來，謝致忙轉身，抓着常蕙心的胳膊一齊往右倒，疾呼道：“阿蕙當心！”
常蕙心卻探左手，抓住空中那物，拿在手裏一瞧，見是曾微和投擲給她一包上等的金創藥。
漢王府。
常蕙心受了刀傷，并不算重，未傷及筋骨，塗塗藥就可以了。謝致卻不放心，遣了醫娘來為常蕙心全面檢查，他自己則在房外等着。
醫娘上了年紀，華發滿頭，額上皺痕如刀。檢查的時間不算短，兩兩沉默總是尴尬，常蕙心便問醫娘：“老嬸嬸如何稱呼？”
“姑娘喚老奴知足即可。”
知足？
常蕙心暗想，這謝致可有意思，府中男的喚“常樂”，女的取名“知足”，知足常樂。就他，還肯知足常樂？
常蕙心擡眼再打量醫娘，心想眼前的老人家年歲不輕，尊長敬老之禮不可違，再則她還替自己治傷呢，再怎麽也不能直呼“知足”。
常蕙心便問：老嬸嬸貴姓？”
“漢王賜姓步。”
老醫娘說着低下頭去，卻聽見一聲不算輕的動靜，忙擡起頭來看，見常蕙心剛右肩膀上剛綁好的繃帶，崩出血來。醫娘忙勸道：“姑娘，萬萬不可沖動着急。”
……
老醫娘給常蕙心重新上完藥，再三檢查，确認無誤後便退了出去。過會，謝致在外頭探頭探腦，接着，他端着一碗藥進來。
謝致道：“阿蕙，喝了這藥，好得快。”雖然只是皮外傷。
謝致用湯匙舀了一勺，吹吹，又道：“我喂你。”
常蕙心自然不肯，舉起左手在謝致面前搖晃：“我左手還好好的呢。”
謝致接口就反駁她：“我小時候兩只手都好生生的呢，你還不是一口一口喂我。”這麽一說，常蕙心就想起來了，她以前給謝致喂飯可辛苦了，謝致挑食，貪玩，常蕙心喂他胡蘿蔔炒蛋，他不願吃滿院子跑，常蕙心不得不端着碗和勺，在後面追着謝致跑。
謝致笑眯眯端着碗，湊近常蕙心：“阿蕙，現今輪到我喂你啦！”
常蕙心一想：他也是該喂喂……自己辛苦了那麽幾年，現在該輪到謝致孝敬了。
這一念起來，常蕙心便心安理得張大嘴巴，任由謝致一勺一勺将藥喂給她。
常蕙心皺了皺眉頭，臉色陰沉。
謝致以為她是怕苦，放了碗，從兜裏掏出幾枚蜜餞，欲遞給常蕙心。她擺手不接，“并不是怕苦。”
謝致的神色與動作俱滞了數秒，捏着一枚蜜餞，隔空緩緩描摹常蕙心的眉：“那……阿蕙為何總是愁眉不展？”
“一日日過去了，報仇毫無進展，未殺謝景，不得開心顏。”
☆、新桐初引（一）
“那怎麽辦呢？”謝致托着腮反問，似乎也很苦惱這件事。少頃，他又展平兩手在床沿拍打，好似擊鼓一般，常蕙心循聲低頭，瞧見謝致一雙修長的大手，骨節分明……謝致敲打着床沿告訴她：“仇當然要報，日子也要開開心心的過了。”謝致想到這裏，眼珠一轉，以前常蕙心不在的時候，他也愁眉不展，可是現在她回來了。
謝致就笑了，對常蕙心說：“你瞧，我現在可開心了！”謝致的目光往右瞟，瞧見貼着牆壁放了一壇酒，手一探就将酒壇勾了過來，“喝了酒更開心。”
謝致放下酒壇，先喂常蕙心将藥喝完，方才拔塞欲喝酒。常蕙心忽生心饞，竟讓謝致将酒留她一半，謝致聽聞大喜，幹脆吩咐仆從，将府中美酒成十成百上來。
一人飲酒孤單，兩人對飲痛快。一痛快就沒了分寸，不知不覺，雙雙均已微醺。
謝致指着窗戶外頭嚷嚷：“阿蕙，當空的日頭好刺眼！”
常蕙心也醉了，手肘撐在桌上，掌心拖着腦袋，紅頰迷眼嘲笑謝致：“那是月亮！”
“不對！”謝致搖搖晃晃撐起身來，朝着窗戶的方向，再湊近些，鼓腮道：“明明就是紅通通的太陽！一、二、三、四、五……還有好多好多太陽！”
“笨蛋，那些是星星！”
“唉、唉，你幹甚麽去啊！”常蕙心發現謝致不對勁，他竟墜墜站起來，跌跌撞撞往門外走。常蕙心趕緊去攔他，但她自己也走不穩，往前一前攙，半跪着抓住謝致的兩腿：“三吳，你要幹甚麽去啊？”
謝致下巴前伸，打了一個酒咯：“孤要去找孤的弓箭來，把這些烤焦大地的太陽統統射下來！”
四月末，皇帝在瓊林舉辦瓊林宴，恩榮本月高中的一甲、二甲貢生。
上林春.色，五色棋蓋如雲，映襯着周遭禦苑，遠處樓臺，天邊霞光，皆有華光氣象。宮婢內侍，往來伺候，環佩雅樂，交相成奏。
數個時辰後，酒宴将近尾聲。皇帝有事先行離去，百官也退了大半，只留下高中的貢生們在席間把酒賦詩。及第是人生喜事，再加上酒喝得多了點，好幾個中二甲的舉子已經開始高歌，酒灑在新袍子上也未注意。
新科狀元周巒亦舉止放肆，不僅與同科和歌，還和參宴的好些名門貴女調笑。他本性風.流，且有風.流的本事，容貌才華樣樣不差，引得好些女子頰飛紅霞，芳心暗許。但周巒似乎對她們不算太上心，瓊林宴到了後半場，漸漸他就只同許國夫人說話勾.搭了。
容桐将周巒的舉動看在眼裏，不由得替自己這位義弟擔心。周巒身旁的許國夫人，偶爾有一兩次笑，神态頗似慧娘，但她比慧娘老多啦，而且太不正經……容桐并不喜歡許國夫人。所以連帶着周巒，容桐也刻意避開。
周巒不在容桐身旁，沒人替他擋酒。容桐自己又老實，其他舉子稍微說得多一些，容桐就不好意思拒酒，三兩杯下肚，就上臉了，兩頰通紅通紅。
這已經是容桐酒量的極限，只恐再喝下去，他就要當場栽倒。容桐只好找偏僻處躲，正巧瓊林苑裏有一處杏林，杏花半落，猶帶殘香，容桐入林狠狠吸了幾口氣，又徐徐前走，稍作調整後，臉便不覺得燙了。想來通紅的臉色也應該好了些，找個禦池照照。
容桐存了這個想法，腳下一直往林中深處走。隐隐聽得前面有二女談話，他耳中恍惚，字句無一能聽清，只聞一女嘻嘻發聲，另一女則柔聲回應她。
容桐渾身驟如電觸，後來那位女子的聲音……是慧娘的聲音！
容桐腳下不由自主往前走，見着出聲的女子背對着他，身高體态亦同慧娘無差，粉裙窈窕。
容桐擡手，情不自禁搭上女子的右肩。他舌頭還帶着酒勁，吐字不清：“啊——”
剎那，女子回過頭來，只見她額上貼了一只花钿，兩側臉頰還有嬰兒肥，是個與慧娘樣貌完全不一樣，比慧娘更年輕的姑娘。
姑娘一雙烏溜溜的眼睛盯在容桐的面上瞧，她滞了片刻，突然嫣然笑起來：“哈，你是榜眼！剛才陛下出題，諸人賦的詩裏屬你最好！你比《登科記》上腼腆多啦！”
忽起一陣風，杏花半殘又被吹落三分，斑駁落在地上，化了塵土。
容桐察覺到自己的冒昧，連忙後退三步，雙手繞到身前，搭個拱門向姑娘賠禮：“小生安州容桐，酒醉唐突了姑娘，多有冒犯，甘受嚴懲。”
群芳盡散，周巒身邊終于安靜了。他揉了揉眉心，眯起眼睛往遠處觀察，容桐的座位上斜倒着其他舉子，容桐不見了蹤影。周巒打算起身去尋找容桐，卻感覺到有人正朝自己這邊疾步走來，懾氣逼人。
周巒重新坐端正，目光盯着桌案，嘴角泛着一絲不明的笑。他任由那人步步逼近，最後站在他身邊。
周巒擡起頭來，凝視片刻，緩緩起身拜道：“涼州周巒，參拜太子殿下。”
太子謝濟似乎對周巒存了強烈的敵意，挺直着腰背俯視，冷冷道：“你便是新科狀元周巒？”
這不問廢話麽？莫說周巒剛剛才做了自我介紹，之前瓊林宴上，太子殿下也是始終在場啊！
周巒淺笑，探手理了理袖口：“太子殿下操勞國事，對待一些小事上……是記性不好。”周巒擡起頭，沖謝濟笑道：“方才許國夫人，也是這番原話同臣下講。”
謝濟的臉色頃刻就刷了白，逐漸縮起肩膀，卻仍強撐着，再逼近前一步。周巒不緊不慢站起身，鎮定倒酒，依禮先奉給謝濟一杯：“祝願殿下身體康健，常得笑顏。”
謝濟根本不願買周巒的面子，正欲拒絕，就聽見周巒悠悠再道：“方才臣下結識了許國夫人，聽夫人言談中多有傾贊殿下。‘願殿下身體康健，常得笑顏’，也是夫人的原話。”
“真的？”謝濟一喜，頃刻間就覺得周巒親切了。謝濟接過周巒手上的酒杯，還勸周巒：“周狀元也喝一杯。”
周巒輕笑，再倒一杯酒，與謝濟碰杯後，以袖掩杯，優雅一飲而盡。
新科狀元坦蕩從容，又行事大氣，反倒是皇天貴胄的太子謝濟，被周巒拿捏得一愠一喜，明顯失卻風度，落了下乘。
瓊林宴後不久，皇帝便給新進的貢生們安排了官職。狀元周巒，冊授京兆府尹，破格提拔至從二品；榜眼容桐，制授京兆府少尹，從四品下，兩人還一處為官。
也就新官上任後的兩、三天，早朝事罷，百官下朝，容桐正和周巒一道往宮外走，見聽見身後有人喚他“容大人”。容桐當即回頭，了不得，後頭正追着他的人，乃是當朝宰相蘇铮。容桐趕緊停住腳步，轉身正面蘇铮，彎腰行禮道：“下官參見大人。”
蘇铮走得有些急，說話尤帶喘氣：“免禮免禮，都下了朝了，還講這些虛禮做什麽？”
容桐仍恭恭敬敬将禮行完，方才直起上身。
一直被曬在旁邊的周巒也朝蘇宰相行了個禮，方才插嘴道：“呵呵，大人好像有事要同琴父兄講啊！”
蘇铮含笑：“正是，叨唠周兆尹了。”
周巒亦笑：“是下官叨唠了宰相大人，下官這便告辭，大人與我賢兄慢敘。”容桐一聽急了，勾了周巒胳膊一下，低喚：“一川——”
周巒擡臂，懶洋洋扯了下容桐的袖子，官服袖口正好繡着喜鵲。周巒笑對容桐道：“哥，估計你有喜事至了……”周巒說完，飄然而去，留下容桐與蘇铮獨處。
蘇铮以了然神色目送周巒遠去，而後，他輕輕擡眼，将容桐由上至下，又由下至上，來回打量了數遍。這目光有些刺人，容桐不禁覺得有些癢癢，挪了下後背。
蘇铮緩緩開口：“容大人。”
“下官在，不知宰相大人有何吩咐？”
蘇铮被容桐一臉嚴肅的樣子逗笑了，“唉，容大人，不必這麽拘謹嘛！”蘇铮探身：“本官只是想同容大人聊些家常。”
容桐擡眼，直視着蘇铮，眸中清澈，分明是在問：要聊什麽？蘇大人且吩咐。
蘇铮微擡右臂，做了個請走的手勢。容桐遲疑邁步，蘇铮緩緩并肩，宰相與京兆府少尹邊走邊聊。
蘇铮問道：“據本官所知，容大人今年已經二十四了？”
“是。”
蘇铮便笑了，“據知，容大人之前一心讀書，也未娶過妻室。如今金榜高中，已萌官蔭，立業之後也該成家了。”容桐聽得懵懵懂懂，又聞蘇宰相言：“本官有一女，将将及笄，娴淑貌佳，閨中待嫁。”
☆、新桐初引（二）
按着官場常情，世故常态，蘇宰相話說到這份上，那是再明白不過了！蘇铮有意将小女許配給容桐，但他得端住宰相該有的三分威嚴，許配的話不該蘇铮講出口。接下來，理當容桐自覺會意，主動求娶。
可惜，容桐是個呆子。
容桐覺得奇怪：蘇宰相突然提自己的女兒做什麽？
蘇铮雙眉稍動，隐去其餘情緒，只留春風般的笑容：“容大人風華正茂，我家小女正青春年少，男才女貌，不知容大人可有意啊？”蘇铮自己，是很看好容桐的。
容桐和周巒，今年朝中兩只冉升旭日。按理說，明明是周巒更炙手可熱，可蘇铮卻堅信，将來定是容桐更有前途——周巒，太過意氣用事，萬千舉子，冤的不只他一人，卻獨有他一人要強出頭。樹愈堅則風愈要折，像周巒這樣的人，一次又一次冒頭，總有一天要被削掉腦袋。
但容桐卻不同了，蘇铮頗欣賞容桐殿試時的對答，懂得過猶不及，謙讓中庸……這才是為官之道啊！不然他蘇铮無才無學，憑什麽能混到宰相？
所以蘇門要想招婿，容桐可招，周巒不可招。
蘇铮考慮得這麽缜密，卻未曾考慮到容桐會用一句話回絕：“望大人息怒，下官對令愛沒有那個意思。”
蘇铮笑了，勸容桐道：“容大人不必把話說得這麽絕對。不如這樣，本官安排小女與容大人見一面，興許容大人的心思就有回轉了呢？”
容桐搖頭：“沒有的，下官已心有所屬。”十字落音，容桐自己也覺得驚奇，對慧娘那一點思慕之心，平時只敢暗暗藏在心中，這會怎麽就敢大膽講出來？
還是面對朝中最高位的蘇宰相，以下犯上，罪過罪過。
容桐不知不覺低垂了頭。
出乎意料，蘇铮聽聞此言，并不氣惱，反倒笑得更和氣，甚至帶了兩、三分喜悅：“哈哈，年輕人多情，在所難免。”蘇铮向容桐投向探究的目光，玩味道：“不知容大人是何時暗屬鐘意的呢？”
容桐不敢直言安州的事，只捏着指頭，老實數了一下：“差不多有三個月了。”
蘇铮突然垮了臉，似萬裏晴空忽然全壓了黑雲。
蘇铮口氣并不硬，但詞句簡明顯已經冷涼了：“恭賀容大人覓得佳偶啊……本官之前不知情，想着容大人與小女，男未
