情傾宮闱

第13章

在帳門外跪了半個時辰，膝蓋僵硬、小腿抽筋，痛得像挨了板子似的，可是衛卿咬緊牙關，不敢說一個「疼」字。

「好棋！妙招！」

帷帳後面不時傳來太子與其他少年的說笑聲，衛卿更是心痛如絞，憎惡自己目不識丁，過了一會兒，少年們都通過考核，離去了。

又過了半個時辰，衛卿才支撐着泥地站起來，已經是午時一刻，該伺候太子用膳了。

衛卿不敢怠慢地整理了裝束，洗幹淨雙手，才進去太子的營帳內，剛想請安，就有太監進來通傳，柯王府的王爺柯賢到了，還攜有女眷二人。

不用想也知道這女眷就是王妃與郡主，衛卿見狀，趕緊想溜出去，以免碰見王爺一家，被識破身份。

可是太子卻叫住了他，「你留下。」

「可是我、不，是小的要去準備午膳。」

「有的是下人做，你伺候我就好。」煌夜掃了他一眼，不容拒絕地道。

「是……」衛卿只得留下，垂首站在煌夜身後。不一會兒，柯王爺就進來了，身後緊跟着兩位容貌宛如一個模子印刻出來的母女。

「臣參見太子殿下！恭祝殿下萬福安康！」

柯王爺論輩分是煌夜的叔父，可是地位遠遠不及，他又是下跪，又是磕頭，煌夜都說免禮了，他還是照做不誤。

王妃和郡主也是一同行禮，兩人身穿及地華美宮服，頭上戴着金鳳釵，手指上也是綴滿珠寶。

「叔父、叔母請坐，都是一家人，何必如此拘禮？」煌夜微笑着說。

素聞當今太子煌夜是一座冰山，不茍言笑，又冷又硬，如今受到這般禮遇，柯賢當然是喜上眉梢，他躬身謝過恩賜之後，就在童仆搬來的錦墩上落座了。

不過坐下時，他看了童仆幾眼，這孩子生得眉清目秀、粉面朱唇，很是可愛，只不過總覺得很面熟，好像在哪裏見過？

但倘若真見過，也只有他常去的戲班子裏了，可也沒見着模樣這麽端正的呀？興許是自己多心了吧。

爍蘭郡主是一門心思撲在了太子身上，她是後輩，又是太子的表妹，按照宮中規矩，自然是得站着的，但她樂意得很，生怕煌夜瞧不見她，故意立得直挺挺的，擡頭挺胸，一雙圓潤美目不時地左顧右盼，暗送秋波。

煌夜請了王爺、王妃，表妹爍蘭一起享用龍泉茶和禦制糕點，爍蘭躬身，嬌滴滴地道，「多謝太子殿下款待。」

一番尋常的問好之後，煌夜挑明了話頭，「實不相瞞，我有一事要請叔父幫忙。」

「殿下，有事請您盡管吩咐，老臣一定赴湯蹈火，在所不辭！」柯王爺嘴上是這麽講，心裏卻納悶着，才見了太子的面，能有什麽事情可幫的？難不成他和岳父趙國維一樣，想要讨幾匹朱雀河谷上的寶馬？

「叔父，不怕您笑話，我來到朱雀河谷沒多少日，可在心底已經有一個人……」

聽到太子這麽講，爍蘭的眼睛瞠得渾圓，豐潤的臉頰上泛起一層紅暈，天呀！如此大膽露骨之言，不是提親時才會講的？

連柯王爺也非常驚訝，心想莫不是小女上次在飲宴之時，就已經跟太子好上了？

王妃不住地瞅瞅太子，又瞧瞧郡主，那個喜不自勝，是一目了然的。

「太子既然心有所屬，為何不直接言明？」王妃有些等不及了，催促着說，「我和你叔父是決不會反對的。」

「母妃！」爍蘭嗔怪地道。

「為娘說的都是實在話，你用不着怕醜。」王妃盈盈笑着，寵愛地拉過郡主的手。

「這可是一個不情之請，爾等确實不用考慮了？」煌夜依然問道。

「當然同意，一百個贊成！」王妃大聲說，王爺也頻頻點頭，爍蘭郡主害羞地低頭，算是默認了。

「既然如此，衛卿，過來跪下。」煌夜突然轉頭，對身後的童仆說道。

「啊？」衛卿不覺一愣，其實他也正震驚着呢，看到太子與王爺一家如此親密，狀似要聯姻。

「王爺和王妃，還有郡主都已經答應了，你就跪下，給他們叩三個響頭，然後敬茶吧。」煌夜微笑着說。

「這、這是什麽意思？」柯王爺傻眼了，不是給爍蘭提親嗎？怎麽突然冒出個奴才獻茶來？

「我心中之人選就是他。」煌夜不再掩飾，氣定神閑地道，「秤砣雖小壓千金，衛卿的年紀是不大，但聰慧過人，深得我心。我想帶他入宮，好好教養，今後必能成大器。」

「衛、衛卿？！」

柯王爺原本不明白這唱的是哪出戲，可是一聽衛卿的名字，又細看童仆的臉，不由驚叫道，「我家的馬童？」

「這成何體統？！」王妃雖然記不清衛卿是誰，但聽王爺一喊也就明白了，當即搖頭道，「一個下賤的馬童，怎麽可以陪伴在太子身側？這是有辱皇族尊嚴之事！還請太子三思！」

「正因為身份不符，所以才要請叔父、叔母首肯，收衛卿為義子，以王府世子之名，自可随我進宮。」

煌夜這話，猶如平地一聲驚雷，炸得每個人的表情都僵硬了，讓王府收一個馬童做世子，要傳出去，還不笑掉人家的大牙！

「這萬萬不可！」柯王爺首先反對，他是想過收衛卿為養子，但那是在他成為馬童之前，如今衛卿身份低微，認作養子，豈不是壞了王府的祖宗牌位。

「殿下！您這不是為難奴家嗎？讓我認這個賤奴做弟弟？世上哪有這樣的理？」爍蘭氣惱之下，重重跺跺了腳。她何曾受過這等羞辱，不是提親也就罷了，竟然還給她認個賤奴當弟弟！

「太子殿下……」衛卿更是不知所措，面對王爺一家的辱罵，臉孔漲得通紅。

柯王妃也氣得不行，想要阻止，但是腦袋骨碌一轉，就想到了一件事。依照爍蘭現在的年紀，要進宮最快也得兩年，要是先在宮裏安插一個內應，倒也是件好事。

衛卿雖說是粗鄙的童仆，但是這樣梳洗幹淨，也算是人模人樣，要是王府的人不說，誰知道他曾經是馬童呢？

而且他無父無母，無依無靠，就算有太子撐腰，也是不敢開罪柯王府的，這次賣他如此大一個情面，收他做義子，以後還不是任由王府差使？

柯王妃雖然心裏氣得很，這小奴才竟然能讨得太子的歡喜，而爍蘭還得繼續留在府裏等待，但眼下看來，認衛卿做養子是「識時務者為俊傑」，不得不妥協的事。

就算他們不認，還有其他王府排隊等着呢，哪個不是巴不得付出一切，讨好太子呀！

就當大家僵持不下，而煌夜靜觀其變時，柯王妃一拍膝蓋，爽快地道，「好！我就認下這個兒子了！」

「夫人，這是……！」

「母妃！」爍蘭都氣紅了眼！

「哎，蘭兒，你身為郡主，不可這般小家子氣。連鄉下人都知道一諾千金，我們王府既然已經答應了殿下要幫這個忙，就要做到！何況這也是好事，王爺您不是一直想要一個兒子嗎？如今都送到您眼前來了，反倒不認了？」

「既……既然如此，就依太子的意思……」柯王爺見王妃話中有話，又頻頻丢眼色，便違心地首肯了。

「多謝叔父、叔母成全。」煌夜拱手道。

「衛卿，你可要記得今日的收養之恩，我們柯王府是怎麽對待你的，蒼天可鑒！你将來不能忘恩負義呀！」柯王妃雖然是對着衛卿語重深長地說，但這些話顯然是講給太子聽的。

「娘娘……」衛卿仍然有些無法相信，高高在上的柯王府竟然會同意收養他。

「難得王妃肯收養你，來，把茶進了，以後要好好孝敬養父養母，還有你的姐姐。」煌夜親自端起一盞茶，遞給衛卿。

「從今往後，你就姓柯，叫柯衛卿了。」煌夜慎重地說，「柯王府的世子，我的貼身侍從……再也不是那個讓人呼來喝去、命若草芥的馬童，你要謹記身份，不可出錯！」

「奴才遵命！」衛卿撲通一聲跪下，接過茶盞，有點戰戰兢兢，但是又無比尊敬地捧着茶水，向柯王爺和夫人請安。

王爺和王妃接過茶盞，象征性地喝了一口，這事就算是定下了。

「我才不會認這個賤奴做弟弟！」

不管父母親是出于何種目的，認同這個衛卿，爍蘭揪緊着手裏的香帕，在心裏暗暗發誓，一輩子都會憎恨他！

※ ※ ※

柯衛卿成為太子的侍從之後，李丞相有些不樂意，因為趙國維突然有了這麽個「外孫」，顯然是勢力大增，根本是白撿來的便宜！

煌夜也沒讓他吃虧，點了四名文學侍從，都是李丞相那營的人，還點了三名武學侍從，加上衛卿，一共是八人，誰都沒有得罪。

皇上對煌夜任人唯賢，不問出處的做法很是滿意，只不過對柯衛卿的出身仍抱有懷疑态度，世上哪來這麽多神童，還非要柯王府來收養？

不過既然太子已經下決定了，皇上自然也不多說了，而且眼下還要準備豐收祭典呢，要給雲妃好好的壓驚。

可是，正當皇帝與雲妃在巨型龍船上，享受河川之美，歌舞之豔時，就有兩名官員，撐着一葉小舟，急急忙忙地奔來，向皇帝與太子禀報要事。

「皇上！宮中傳來三百裏急報！萍妃娘娘身染頑疾，已不治亡故！」

「什麽？！」煌夜蹭地站起來，面色煞白！

皇帝先是一驚，手裏的玉杯摔碎在甲板上，随即又握緊了拳頭，擺出鎮定的姿态來。

看樣子趙國維已經把事情辦妥了，只是沒想到回禀得這麽突如其來，明目張膽！

要是煌夜起疑，那該如何收拾？淳于炆雖然不愛那個萍妃，但對兒子是千百個歡喜，自然不想他對自己心懷仇恨。

「……！」柯衛卿站在煌夜的身後，嘴唇不出聲地張開着。早上才聽青允提起，太子的母親萍妃是位傾國傾城、又才華橫溢的美人，只可惜不受皇帝寵愛，長年孤守清宮。

柯衛卿當時心裏就十分感慨，同為後宮妃子，有寵愛得捧上天的雲妃，更有被冷落一旁的萍娘娘。

青允笑笑說道，帝王就是這樣，看似多情卻又無情……

柯衛卿還想着進宮後，好好拜見一下太子的母親，沒想到卻是這副光景！萍娘娘突然過世了，這讓太子情何以堪？

煌夜怔怔地立在那裏，從未見過他這般失魂的樣子，就算大皇子的刺客來襲，他也是面不改色，臨危不懼！

這副隐忍悲痛的表情，看在柯衛卿的眼裏，更是心疼萬分！

而雲妃以及一衆文武大臣、內監宮婢全都驚住了，面面相觑，不知該作何反應？若是皇後出事，他們必定哭得氣噎胸堵，嗚呼哀哉！誰不知道皇帝最愛的兩個女子，便是皇後和雲妃了。

可是萍妃，不過是個和親來的亡國公主，要不是容貌出衆，恐怕早就叫人遺忘腦後了。想說她真是紅顏薄命，兒子才當上太子，這還沒回宮呢，她就先走了，不禁讓人唏噓。

這一時的寂靜，只聽得河流攢動的聲響，卻沉重得叫人喘不過氣。

「父皇，恕兒臣不能伴駕，想速回皇城，料理母妃後事。」煌夜既沒有流淚，也沒有怒斥後宮庸醫，他平靜地躬身說道。

「等到明日再說。」皇帝沉聲道，「這消息真如晴天霹靂，朕也沒了玩興，既然太子之位已定，朕也該回朝了……」

「吾皇萬歲！」臣子們紛紛跪下來，「懇請陛下、太子殿下節哀順變，保重龍體。」

「萍姐姐唉……！」雲妃啼哭起來，既然是喪事，自然要哭的，太監宮女也都低頭，嘤嘤哭泣，一時都止不住。

淳于炆拂袖起身，大踏步離開甲板，無人看清他的表情，這一場争奪儲位的秋狝大典，就在萍妃病逝的哀號中拉下帷幕。

※ ※ ※

萍妃的死，就如一枚秋葉落入池中，蕩不起多少漣漪。

皇帝回宮以後，只是下旨厚葬，讓太子守靈堂，卻沒有賜春秋二祭，那種禮遇只有正宮娘娘才有。

若不是煌夜現在已經貴為太子，相信前來吊唁的人，只有稀疏幾個。

柯衛卿和其餘七名新入選的文武侍衛，全都披麻戴孝，跪坐在靈樞的兩側，四周挂滿素白帷簾，以及王公貴族送來的挽聯。有兩排僧侶正端坐在靈桌前誦經，香爐內的煙火，讓室內的氤氲之氣，久久不能散去。

柯衛卿透過這藍青色的縷縷煙絲，望着太子的側臉，失去了最愛的母親，他的眼神是萬般痛苦的，但總覺得裏面更隐忍着憤怒。

難道是對于母妃病故，而他不能在榻前守候的自責？

柯衛卿無法猜透太子的心思，皇城真是太大了，重樓疊脊，宮苑森森，有種無窮無盡之感。而太子的心，又比這城池還要來得深、來得廣，他只有仰慕着殿下，默默守在他的身旁。

而炆帝的想法則是路人皆知，死去的不過是一個和打入冷宮無異的妃子，他讓文武百官全去祭奠，并賜入葬皇陵，就已經給足了顏面，因此炆帝并未出現在靈堂上。

不僅如此，他還與孫皇後、雲妃，在禦花園的湖心劃船，品嘗鮮藕，不見有半分的傷心。

用炆帝的話來說，妾妃的去世固然悲痛，但他必須以江山社稷為重，豈可有婦人悲啼之狀，凡事得講究禮法，點到即止。

而且比起萍妃的葬禮，炆帝更在乎的是太子的冊封大典，數次催問星象師挑選良辰吉日，還要大赦天下，舉國齊歡。

而星象師選擇的日子，偏偏和萍妃入土皇陵是同一日，也就是說，煌夜不能親自為母親撒上一杯土了。

剛剛才得知這個消息，顯然比任何事情都要傷太子的心，在內監宣讀聖旨後，他就一直沒有出過聲。

今日的守靈結束，太子就必須離開靈堂了，他還要沐浴齋戒，迎接冊封大典的到來。

柯衛卿進宮不過短短五日，就已經親歷了何謂「皇家禮數」，哪怕再心痛也必須嚴格遵守宮中規矩，百姓間最為尋常的夫妻情份、母子之情，在這裏變得如煙雲般飄忽，無法捉摸。

在柯衛卿出神地凝望着太子的同時，煌夜的心裏正想着炆帝，常言道父子情深血濃于水，可身在帝王家，這不過是一條維系皇權的紐帶。

母妃真如太醫所說，是死于疾風症？向來安康的母妃，竟然在睡夢中突然辭世，連一句話都沒有留下，實在太奇怪了。

而父皇到底是因為關心江山社稷，不來進香，還是心虛不敢來呢？

這一切有多麽龌龊，煌夜心知肚明，母妃死得如此安然，毫不反抗，顯然是為了成全他的太子之位。

這個仇應該報嗎？殺害母親之人正是父親……天下的倫理綱常，到了皇宮裏早就亂了套，難怪世人要說，帝王之家無父子，有的只有成王敗寇！

然而，黎民尚且知道一夜夫妻百日恩，一國之君的父皇卻如此冷漠虛僞，讓煌夜更看清了一件事，那就是——在這座金碧輝煌的宮殿裏，是無「情」可談的。

只有握在手中的權力，才是真真切切，不會喪失的東西。也只有日後登基帝位，一統十國，才能讓母妃含笑九泉。

「母後，在這裏，兒臣只能就此別過……！」

太子的神情是如此之傷，如此之痛，又如此之決絕，柯衛卿大為震動，更堅定要守護在太子身邊的決心。

只是他做夢都沒想到的是，多年以後，太子也是用這副表情、不，是比這要更悲痛、更憤怒以及怨恨的眼神注視着自己，一個萬劫不複的亂黨首領……！

※ ※ ※

冬日一過，春天也就到了。宮苑裏，草木間已有了淡淡的綠意，但天氣還是清冷得很。

「快點！把熏香手爐給各宮娘娘送去！」

「那邊，灑些水，把過道清掃幹淨了！」

天剛破曉，太醫院就忙活開了，柯衛卿身着淡綠色布長袍，腳上是黑棉靴，腰間系着白色綢帶，俨然是個小醫官，不過他還只是學徒，所有的髒活累活都得幹。

打掃完走廊以後，柯衛卿把幾案上的醫書全部都收攏起來，按照名目排列回書架上，接着又把太醫們使用的茶壺陶杯統統洗淨，沖上好茶，等候諸位太醫飲用。

然後，他還要按照太醫給出的方子，替需要用藥的後宮娘娘抓藥、煎藥，二十個小火爐，一個都不能滅，也不能燒得太旺，得用溫火慢慢地熬，是很費精神的活。

在守着這些藥盅的當口，柯衛卿還得背誦國子學師傅交待的功課。從他會用毛筆寫自己的名字開始，柯衛卿就迷上了讀書，就算其他公子都放學了，他還是匍匐在課桌上，一筆一畫，十分認真地寫字，就連煌夜站在窗棂外，望着他都不知道。

認識的字多了，能做的事情自然也就多了，但是比起其他幾位文武侍從，柯衛卿就差得太遠了。

首先他年紀最小，只有十歲，其他侍從都已經十六、十七歲。他們懂詩詞、會武功，且都是朝臣之子，有一定的勢力，太子吩咐做什麽事情，他們很快就能辦好。

而柯衛卿是從頭學起，且宮中的規矩比王府更要嚴苛，比如走路要安安靜靜的，不準交頭接耳、不準亂使眼色，更不能東張西望！

遇到開心的事可以笑，但不能開懷大笑，那是壞規矩的。要是遇上不開心的事，也得笑，哪怕只是強顏歡笑，也要博得主子們歡心。

從走路、吃飯、交談、跪拜，甚至是睡覺，都有一套講究，柯衛卿雖然能吃苦，但是對規矩就不甚了解。

看到庭院裏的蝴蝶，就跑快了幾步去追，完全是童心未泯，被總管太監看到了，管他是哪裏的奴才，抓住就是一頓板子！

這樣七算八算下來，柯衛卿挨打的次數，竟然比在柯王府還要多。

而太子竟然不心疼這個嬌小可愛的侍衛，見他老是被太醫院擡去療傷，并且沒個三五日都回不來，索性就把他「借」給太醫院做學徒了，反正那幾個老禦醫都是很喜歡柯衛卿的。

柯衛卿就傷透了心，沒有給太子解憂，反倒給「外放」了，也引來其他侍從的恥笑。他是柯王府的世子沒有錯，但畢竟是養子，來路不明，因此在皇宮裏，并沒有受到小王爺的待遇，反而處處被人刁難。

就連青允看到了，也覺得柯衛卿很可憐，時不時來找他聊天、說笑，但太子知道之後，就問青允是不是過得太清閑了？便派他去操練城門護衛。

沒了青允的探視，柯衛卿在太醫院就形影單只，太醫們雖然覺得他年紀小，應當愛護些，可是學醫不比其他，出了錯可是要人命的，而在皇宮裏鬧出人命，那就得滿門抄斬，株連九族！

誰敢輕易怠慢啊？因此對于柯衛卿教育也是非常嚴厲，抓錯草藥，要打他手心，藥熬過了頭，就要他重煎上十來遍，直到第二天的黎明到來，徹底記住為止。

柯衛卿經常徹夜守在煎藥坊裏，一邊喃喃背着「辛溫解表之草藥，為麻黃、桂枝、蘇葉……」，一邊倚牆入睡。

因此他的身上總有一股濃濃的藥味，去到學堂，不免又受到公子少爺們的嘲笑和欺負，新衣服被劃破了，凳子上塗滿了泥巴，這些柯衛卿統統都不計較，只要能上學，能和太子一樣會誦讀詩書，他就很滿足了。

柯衛卿還期盼着，等明年有十一歲了，就可以進百武堂學藝，他可是貼身侍從，不會武功怎麽成？

不過在這之前，他都得在太醫院、國子學兩頭跑，沒有空閑的時候。

可越是去不了太子殿，柯衛卿也就越想念太子殿下，但是又怕看到他，總覺得每次見着太子殿下，都是總管太監告狀的時候，讓他很羞愧……

「衛卿啊，把這些薯蓣拿出去曬一曬，今日天氣不錯。」一位頭發銀白，留着山羊胡的楊禦醫，指了指擺在牆邊的白色藥材。

「是。」

薯蓣俗稱山藥，補而不滞，不熱不燥，是補脾氣而益胃陰的藥材。皇上年紀大了，禦醫常以山藥為輔，加入千年參湯之中，給皇帝進補，據說有延年益壽之奇效，難怪皇帝總是這麽滿面春風，毫無衰老之态。

柯衛卿端着簸箕，來到離太醫院不遠的一處空地曬藥，那裏擺滿了大大小小的竹籃，都是他晾曬出來的其它藥材。

就在這時，前邊的回廊裏傳來一陣騷動，只聽得宮女姐姐們說，「快，快仔細找找，應該就掉在這附近了。」

「是！」

「這可是聖上禦賜的風筝，要找不着，雲娘娘該惱了。」一行粉紅長裙的宮婢們，慌慌張張地跑了過來。

「喂，你有沒有看見一只風筝？上面畫着嫦娥，撒着金粉，還有明月。」也許是當寵雲妃的宮婢，她們說話趾高氣昂。

「沒有瞧見。」柯衛卿如實答道。

「這裏這麽多藥材，指不定就掉在裏頭了，來，你們快去翻翻。」一名宮婢招呼道，全然不顧柯衛卿的阻攔，硬是把一盤盤、一筐筐的藥材給弄得一片狼藉。

「巧兒姐，沒有。」

「那走吧，去前邊找。」連句道歉的話都沒有，這一行宮女就又形色匆匆地走了。

「唉……」看着這一地狼藉，以及被踩碎的山藥，柯衛卿知道自己又要受罰了，不過更心疼的還是這些藥，聽說都是山裏樵夫，冒險采集來的。

「嗯？」

正當柯衛卿低頭收拾藥草時，突然感覺到什麽似的，猛然轉過身來，卻差點撞到一個人。

此人已經站在他的身後，舉步投足卻悄無聲息，簡直跟貓一樣的厲害。

那個人也吓了一跳，也許是沒想到柯衛卿會察覺到他，兩人就這樣大眼瞪小眼，鞋尖碰鞋尖的立在了一起。

「他是誰？」柯衛卿呆呆地想，對方也是呆呆地看，一時間，竟然都沒了聲音……