第23章 馬鍋頭】
冬風吹來，一陣比一陣冷。
無瑕的白色從雪山往下蔓延，速度雖慢，進度卻一日一日可見，每天都比昨天下降一些。
那是雪的顏色。
雪山東麓、主峰右下方的雲杉坪，又稱錦繡谷，這時也已銀妝素裹、遍地細雪。古老的杉樹們凍在冷風中，要睡過整個冬天，直到明年春冰雪融化時才醒來。
硯城內外的人與非人也為過冬而準備，比尋常時候更忙碌。
雷剛觑準時機，算好山路的狀況，在落雪封路前，領着馬隊走了今年最後一趟，替城內翹首盼望的店家帶回入冬前價格最高的皮草、臘肉等等貨品，再将豐沃的薪資發給弟兄們。
男人們興高采烈，用拳頭敲擊彼此肩膀，很高興一年的辛苦終于告一段落，接下來幾個月可以窩在火爐旁，跟妻子暖暖的膩着。
其中，有一個最年輕的，過幾天就要成親，大夥兒又是恭賀、又是取笑，弄得他黑臉泛紅，窘得抓耳撓腮。
是雷剛笑着制止，男人們才停了取笑，承諾會去喝杯喜酒，方道別分閧，牽着自個兒的馬回家。
身為馬鍋頭的雷剛，目送每個兄弟離去後，最後才走。
他的家在硯城某條小巷裏，外頭搭着馬棚，夏季時通風而舒适，冬季時蓋上氈毯，溫暖不透風雪。他把棗紅色大馬視為兄弟，鋪蓋在地上的乾草，永遠篷松幹燥，吃的細料也是最上等的。安置好棗紅色大馬後，雷剛才進屋裏去。
他是人的時候就住在這裏，成鬼後也沒搬家，覺得這兒住得習慣。
比起兄弟們分的薪資，他領得最少，而且大多花費在照料棗紅色大馬。他簡樸慣了，扣去吃食跟必須花費，單身獨居，用不了多少錢。
簡單的小屋雖然隔了好一陣子沒人，屋內卻是一塵不染，桌上還有四菜一湯，都是他最愛吃的。
門邊擺着兩雙新鞋，床鋪上還換了被缛，用的是純棉，摸上去平滑細軟，他粗糙的手反倒還會勾住面料。仔細一摸，被缛裏的棉花打得很松軟，蓋上身肯定不重。他笑着嘆了一口氣。
這也是他不需花錢的原因之一。
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他心愛的女子勸不了他進木府居住，就費心為他張羅，吃穿之類她都愛插手。知道他不喜歡奢華，她用都是實惠的材料，還不假他人之手，親自為他納鞋、縫被缛、做衣裳。
她生來嬌貴，吃穿都有灰衣人伺候，這類事情大可以交給別人，她卻偏要獨攬不放，把為他張羅這些當成屬于她的特權。
被缛上頭有淡淡的香氣，該是她的味道。
他深深聞嗅，感覺被缛還有些暖，不知是何時擱下的，驀然間幾乎有種沖動，讓他想飛奔出門，說不定就能看見她在巷口等着，長發飛揚在風中，彎着唇甜甜一笑。
擱下被缛，雷剛走到桌前坐下，沒去動筷子，而是探手入懷，從貼身的暗袋裏拿出一個布制的小袋。
大手粗指打開小袋，因為很謹慎，所以有些笨拙。
袋子裏是一只簪子，紅潤潤的很漂亮。
這是他在鄰近的城裏不經意看見的，販售的商人說是用珊瑚所做。珊瑚生長在深海，比美玉更珍貴，如此紅豔的又更為難得。
相處多年，他知道她配戴紅色的簪最是好看。
所以，即使珊瑚簪子的價格驚人，他也當場就訂下。鄰近幾百裏內，做生意的人都知道他聲譽極佳，是遠近馳名的馬鍋頭，立刻包妥要讓他帶回去。
雷剛卻不肯。
他從薪資裏一點一滴的存，每到那座城一次，就付一筆數額，這樣往返許多次，好不容易才存到夠數，能在今年把簪子帶回家。
紅潤的珊瑚，被巧匠鑲為一朵山茶，姿态栩栩如生。
看着看着，他又有些不确定姑娘會不會喜歡這簪子。畢竟全硯城的茶花都渴望被她選中，能被簪在她烏黑的發上。她有無數真的茶花，何必要一朵假的？
珊瑚簪子在寬厚的大手間轉啊轉，流蘇搖曳，發出細碎的聲響，紅色的光暈也跟着轉動。
她會喜歡嗎？
薄唇不自覺的上揚。
她不會喜歡嗎？
薄唇不自覺的垂下。
如果有人瞧見，肯定無法相信自己的雙眼，向來處事俐落、态度幹脆，多年來走馬隊沒出過一次差錯，他的人、他的名就是信譽的保證，甚至連雪山在面前崩塌，都不會皺一下眉的雷大馬鍋頭，竟會為了一根簪子陷入苦思，連飯菜涼了都沒發覺。驀地，拍門聲響起，咚咚咚咚的拍得很急切，才把他的心神喚回來。
「誰？」他揚聲問。
外頭的人直喘，換了幾口氣，才能開口：
「馬鍋頭，我是王家茶莊的人。」
雷剛擱下簪子，走去開門，瞧見一個年輕人靠着牆喘氣，呼出的氣息都化做白煙。
「怎麽了？」他問。
「請、請您快跟我走一趟。」年輕男人說道，焦急得快哭了。
雷剛答得理所當然：
「這就走。」
王家茶莊裏，人人急得團團轉。主人王朗在冬天裏，額上還冒着汗，不斷用手帕擦了又擦，身上的衣袍也被汗沾濕，照理說冷飕飕的天，濕衣裳該是穿不住，他卻渾然不覺。
因為他的心比身體更冷啊！
瞧見雷剛大步跨進門口，他如見救星，癱軟在椅上的胖身子俐落的一挺就起，匆匆奔上前。
「發生了什麽事？」雷剛劈頭就問，毫不耽擱。
王朗也省了客套，哭喪着臉，把手帕絞出幾滴汗，跟着又再往額頭上抹。
「是、是茶葉出了問題。」他急着說。
「哪批茶葉？」硯城裏的茶葉，都是由雷剛運進來的。
「春季那一批。」
雷剛濃眉微擰。他經手茶葉多年，知道春茶最是昂貴，每次運送春茶時，他也最是小心。新茶進城之後被分為九等，在不同的地方曬了不同的時日，再被裝進不同的茶倉。
有人偏愛新茶，愛那剛摘取下不久的茶葉，浸了滾燙的熱水，再度嫩軟青澀，散發如少女般的幽香。
有人偏愛陳茶，愛那茶葉藏得愈久愈好，青黝黝的茶葉，泡成一杯暗色的茶湯，再慢慢品啜，還直說陳茶比陳酒更醉人。
「這次開倉，取了春茶販售，但客人買回去後全都來抱怨。」
王朗愁苦的說着，看着滿地被拆開後，又被客人退回的茶葉。
雷剛拿起一搓茶，放在鼻間聞着，濃郁的茶香竄入，鮮冽又芬芳，沒有半點黴味。看來不是他運送時有錯，也不是茶莊處理時有誤。
「有哪裏不對？」
他擱下茶葉，重新站起身。
王朗差點就哭出聲。
「這批茶葉造反了！」
他的聲音跟哭也差不多了。
愁眉苦臉的仆人去端來茶杯跟裝滿熱水的水壺，先取了些許茶葉，擱在茶杯裏頭，提高水壺，熱騰騰的水沖進杯裏，冒出一陣煙，然後——
「燙！」
一片茶葉唉叫，跳出杯子。
跟着，又是一片茶葉。
「燙！」
更多的茶葉，全跟着唉唉叫。
「燙！」
「燙！」
「燙！」
「燙！」
一片又一片茶葉嚷着，迅速逃出茶杯，還努力搖晃，急着要把熱氣甩去。
王朗滿面哀凄，愁得都冒出不知多少根白發了。茶莊裏沒人開心得起來，因為損失太大，他們的月錢，還有年終的分紅全沒了。
「您親眼瞧見了，這批茶葉全這樣，九等的茶都怕燙，一沖熱水就跳出來逃走，根本受不得浸潤，杯裏的水連半點茶味都沒有。」
王朗一邊說着，一邊端詳雷剛的臉色：「是不是能拜托您，把事情告訴姑娘，請她——」
雷剛舉起手來，止住王朗的話，銳利的視線在屋內來回看了幾次。
茶葉甩去熱度後，都躺着桌案上，舒展好不容易能松開的葉片。
打開的袋子，還有嘗試失敗的杯子，擺得到處都是。杯子旁都散落茶葉，唯獨最靠近窗口、被寒風吹得極冷的角落，小幾上放着樸素的陶杯，四周幹幹淨淨。
「馬鍋頭——」王朗又期期艾艾的低喊。
他沒有理會，走到窗邊低頭，拿起陶杯觀看。
杯子冷涼，茶葉在裏頭溫馴舒展，悠游自在的上下舞動。雖是涼水，但杯中傳出的茶香不比沖泡熱水時遜色，甚至更勝一籌。
「這杯子是誰的？」雷剛問。
那個跑去找他的年輕小夥子慢吞吞的舉手，有些不知所措，就怕闖了什麽禍，會被痛罵一頓，甚至在過年前就被解雇。
「臭小子，你做了什麽？」
以為找到罪魁禍首，王朗五官扭曲，深吸一大口氣，擺開架勢，預備來一場痛罵。「我、我什麽也沒做啊！」
小夥子一頭霧水，被問得膽怯不已，肩膀都縮了起來。「你——」
寬厚的大手落在王朗肩上，阻止連串大罵。
「問題不在他身上。」
雷剛緩聲說道，雙眼直視小夥子，低沉的聲音裏盡是安撫：
「你喝的茶是冷的？」
小夥困惑的點頭，不知哪裏出錯。
「店裏忙，我有時拿些不能賣的茶葉碎末，剛泡好又有事，等忙完之後茶就涼了，喝久也就習慣了。」
雷剛點點頭，晃了晃陶杯，茶香濃得誘人。
「這杯茶也是這樣泡的？」
「是。」
「用的是剛開倉的春茶？」
「咦？」
小夥子用食指樞樞頭，看到老板雙眼圓睜，急忙解釋道：
「沒錯，但我用的是最低等的碎末，真的！真的是不能賣的那種！」
他害怕得臉色發白。
王朗卻沒有開罵，反倒握住陶杯，雙眼發亮的先用力聞了幾次，也顧不得先擦擦杯緣，拿起來就湊到嘴邊，小心再小心的啜了一口，用心的品嘗。
冷茶在唇齒間流動，先是一陣茶香竄腦，接着茶味透出，舌尖漸漸覺得甘美，伴随淡淡氣息。那是春風、春花、春暖、春雨跟春陽的滋味，喝下這口冷茶，就像是喝下一整個春天。
而且，這還是用不能賣錢的碎末泡的！
「快快快，把最好的茶拿給我。」
他從絕望轉為興奮，急跳跳的奔走叫喚：
「用冷水，記得給我用冷水。」
用冷水泡過的上等茶葉，更是滋味悠長，勝過茶莊先前賣過的每一批茶。就連他兒時，祖輩嘆息說不曾遇過那麽好的年頭、那麽好的春茶所泡的茶湯，也不及他手中的這杯。
