第4章 盲】
今年的秋季，來得特別早。
并不是暑氣早褪，而是硯城裏外，景色已經起了變化。
銀杏開始轉黃、菊花含苞待放、石蒜的花梗拔地而起，花兒先綻放，花瓣向外翻卷，張揚得形如龍爪，見花不見葉、見葉不見花，本是同株生，花葉卻永難相見。那日，吹過一陣冷冽的秋風。
草原上的顏色也變了，紅黃香間的狼毒花、深紫的鳶尾花，翠綠的草原化為火紅花海，豔麗得教人美不勝收。
買足一批新貨的劉永，就是在回硯城的途中初次見到絨兒的。
她孤身一人，坐在小徑旁，雙手撫着腳踩，面露痛楚。
相較于缤紛奪目的草原，她顯得有些蒼白。素淨的臉兒、衣裳是淡淡的灰黃色，足下一雙綠緞鞋。
她沒有開口求助，烏黑的大眼望着他，小手仍撫着腳踩。
他原本就生性善良，見到傷殘病弱，總會見義勇為。更何況眼前落難的還是一個柔弱無依、容顏秀麗的年輕女子。
「你還好嗎？」他在女子面前蹲下，關懷的問着。
女子搖了搖頭，因為劉永的靠近，蒼白的臉上浮現淡淡的紅暈。她羞赧的低語：「我要到硯城尋親，一時走得太急，才弄傷腳踝。」
「我就住在硯城，平日販售胭脂水粉，城裏的人都熟，說不定就認識你的親人。」他看了看她的腳踝，小心翼翼的碰觸，力道比任何男人都輕柔。
他生得俊朗，時時笑容滿面，客戶都是女人，因為嘴甜不吝啬誇贊，因此熟客不少，不論是年輕少女或是花甲老婦，都愛光顧他的生意。
對待女子的經驗多了，讓他更懂得女人跟男人不同，該要溫柔呵護。
「你的親戚住在哪裏？姓什麽？名什麽？」他問。
「只知道姓禾，兩家多年不曾走動。」
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她低下頭來，無奈嘆息：
「去年我父母染病雙亡，家裏僅剩我一人，又受鄰裏惡霸欺淩，只能來投奔遠親，盼望有個依靠。」
劉永聽了很是同情。
但是，硯城裏姓禾的人家多得難以計數，她就算到了硯城，要找到親戚，也得花費不少時間。
天空邊緣染上淡淡紫色，黃昏即将降臨，緊接着夜色就會籠罩四周。
放着她獨自在草原過夜，肯定會恐懼不已，要是碰上猛獸，她腳踝受傷，非但逃不了，肯定還會被猛獸吞吃了。
幫人幫到底，他無法置身事外。
「天就要黑了，不如我背你先進城，先在我家将就一夜，等天亮後再去尋親，這樣如何？」
他體貼的詢問。
粉臉又紅了幾分，差得不敢看他，猶豫了一會兒，才小小聲的問：
「這樣會不會太麻煩您了？」
「不會，助人為善嘛！」
劉永展顏笑着，把背後的藤筐卸下，改挂在胸前，轉身背對她：
「請上來吧。」
等了一會兒，他猜她是太羞怯，所以也不催促，耐心的等着。半晌之後，軟綿綿的少女身軀貼上他的背，纖細雙手環住他的頸項，細致又軟嫩。他有些心猿意馬，又快快克制。
背上的少女很輕盈，還有着淡淡的、屬于初秋的香氣。
「抓好，別掉下來了。」
他囑咐，邁開步伐。
羞羞的嗓音從背後傳來，貼着他的背，震動他的胸膛。
「謝謝。」
劉永孤家寡人，住處撐不上舒适，但遮風避雨沒問題。屋內一間房是他睡的，另一間則是母親過世前的卧榻，已經閑置幾年。
空房灰塵多，他讓出自己房間，把最好最暖的被缛都留給那姑娘，獨自去睡布滿蛛網那間，蓋着破舊的被缛，很安分的沾枕就睡，對她很尊重。
第二天醒來，他把餅蒸熱，讓她慢慢吃。随即背着籮筐出門，販售胭脂水粉，還順道為她尋親。
但接連探問多日，卻還是沒有消息。劉永想着孤男寡女共處，傳出去對她名聲不好，安排她到鄰居婦人家去住，她卻泫然欲涕，不願搬離，對他格外依賴。
她那模樣連鄰居婦人都看得不忍，加上知道劉永老實，又知這姑娘八成是對他有意，婦人有心撮合他倆，便提出折衷的辦法：她會不時過來探看，關照這初來乍到的女子，直到找到親人為止。
劉永只能答應，并繼續為她尋親，時間漸久後，她反倒提起得少。她日日為他打掃屋子、烹煮三餐，還變賣一兩樣首飾，換得銀兩去買布跟棉花，一針一線的縫制新被缛。
除此之外，她還請木工師傅做出精致的小盒，将販售的胭脂裝在裏頭，因為模樣讨喜，城裏的女子搶着購買，即将出嫁的新娘們還非得多買幾盒當嫁妝，否則寧可延遲婚期。
生意太好，自然引來同行忌恨，聯手逼迫批發商，不能賣貨給劉永。他接連離城去拜托，每趟來回就要半個月，批發商都一次次的拒絕，只得喪氣的回家發愁。
絨兒說以前的鄰居就是制作胭脂的，現在雖然聯絡不着，但她看過制作過程，也常幫忙，用料跟調制的秘方都記得很清楚，既然買不到，不如就自制。
她在隐密的荒地，種出初開時是黃色的花，等到花色轉為橘紅，才采下用石缽反覆杵磨，濾去黃汁後留下紅汁，再淘澄淨渣滓，配花露蒸疊後，就豔得如玫瑰膏，
品質遠比批發商所售的好上不知多少倍。
女人們都視若珍寶，用時以簪子挑少許，用水抹開來，抹在唇上、頰上。
說也奇怪，只要用了劉永的胭脂，就能變得更美，男人紛紛停駐觀看，許多女人都如此嫁得如意郎君。因為口碑極佳，連非人也來搶購。
貨品賣得炙手可熱，劉永的家境也寬裕起來。
他換了間三房一照壁的宅子，屋宇寬敞明亮，家具都是精美的，被缛換成又軟又滑的上好絲綢。
同行縱然嫉妒，也無可奈何，即使偷偷買到胭脂研究，也只能驚嘆，不甘心的佩服。
他們不再排擠劉永，轉為努力巴結，邀請劉永要去最出名的館子，吃昂貴的美食、喝難得的美酒，卻每次都被拒絕，推說只想回家，吃絨兒煮的飯菜。
得知劉永的生意是絨兒出現後才變好的，他們派出妻妾，捧着禮物、堆着笑容登門拜訪，關懷的噓寒問暖，還有人言之鑿鑿，說自己就是絨兒的遠親，她都笑而不語，總部吝啬的拿出胭脂粉送。
日子久了，妻妾們都真心喜歡她，還勸丈夫別再找他們的麻煩。
