第32章 (10)
個側妃人選提出來“三弟，還有這側妃人選，太後娘娘有明示，韓大學士之女，乃是京城有名的才女，三弟可滿意，不滿意和嫂子說，另挑一個？”
趙世幀一晃神，心思飄遠，李皇後看他渾不在意，又問了句：“三弟不滿意？”
把趙世幀思緒拉了回來，稍頓，他似很随意地道：“憑兄嫂做主。”
“另一側妃人選，嫂嫂看好一個，不知三弟心裏可有中意的，說出來，嫂嫂幫你張羅。”
李後是巴不得把才貌雙全的都送到安王府，自己省心，一舉兩得，既讨好了太後，又消滅對手與無形。
“皇嫂做主就是。”趙世幀似沒大多興趣。
“三弟不聽聽是誰家姑娘？”李後有點納悶，婚姻大事，他怎麽看着不很上心。
“不必了，皇嫂看着辦吧！”
李後怎麽看他都像有心事，試探地問：“難道三弟有了心上人？”
趙世幀眼前浮現出一個影子，他閉下眼，強壓下去心底湧上來的念頭，沉默片刻，搖搖頭。
李皇後看他神情寥落，猜測定是有心事，只不知是個什麽樣的女子，令他落落寡歡，既他不說，她也不便深問，畢竟小叔子的事，嫂子也不好參言。
趙世幀出來坤寧宮，李皇後對身旁的康嬷嬷道：“本宮總覺得他情緒不對。”
康嬷嬷是宮中老人，對幾個皇子熟悉，便道：“老奴也覺得安陽王心裏裝着事，不便說出，按理說，若為了那位姑娘，這也不難辦。”
“難說，這世上一物降一物，如果真有，我倒是要見識見識。”
趙世幀出了坤寧宮，貼身太監王文貴從宮門旁走過來，小聲道：“皇後娘娘找王爺來是立妃的事。“
趙世幀臉上毫無表情，“徐尚書的千金，皇嫂試探與我。“
“王爺可答應？”王文貴瞅着主子的臉，莫名一絲隐憂。
趙世幀搖搖頭。
“可太後她老人家那，可怎麽交代？”王文貴替主子擔心。
“親母子會明白的。”
趙世幀眉宇間攢起，幽深的眸子看不到底，這脫口而出的話，隐約聽了人會感覺到什麽，但只有在自小照顧他的老太監王文貴的面前，一兩句心裏話，他才隐晦說出。
老付婆子一大早就被英姨娘叫過去，英姨娘對她不似原來客氣，老付婆子原來對她愛理不理的，可經過紅箋的事，就不敢放肆了，連紅箋一個半個主子的通房，得罪英姨娘都挨了打，何況自己是個下人。
英姨娘看付家的陪着笑臉的模樣，心裏很得意，付家的看她一伸手，馬上就把桌上的茶杯拿起來，用手摸摸，賠笑道：“這茶早冷了，待奴婢添點熱的。”提起茶壺，續了點熱的，才遞到英姨娘手裏。
英姨娘眼皮都未擡接過，抿了一小口，潤潤喉嚨，擺出一副頤指氣使的，道：“煩勞媽媽跟上面說一聲，我這屋裏就一個春曉丫頭，也不夠使，還有這炭早就使沒了，昨兒凍得我，一宿沒睡，早起就覺小腹絲絲的疼。”
說着，又指着桌子上兩盤子吃剩下的菜，“大娘瞅瞅，這黃乎乎的油都在上面，讓我怎麽能吃得下？”
付家的往桌上瞅瞅，盤子裏菜冷了，凝住上面一層黃油，看着倒了胃口，心道，誰讓你縱着丫頭在大廚房的菜裏放鹽，惹惱廚娘們，能不想着法的治你。
付家心裏想，表面上卻賠笑附和着道：“可不是，這菜太油膩了，別說是姑娘，就是老奴看着都惡心，不想吃。”
“煩勞媽媽和上面說說，不是我仗着肚子作威福，實在是連媽媽都看不下去眼不是？”英姨娘自打詹少庭許諾扶正，把自己高看起來，說話底氣也足了，把沈绾貞口口聲聲不喚作主母，喚作上頭的，付家的心底裏也瞧不起她，還沒怎麽着，就自己先拿喬起來。
卻也不敢得罪，陪着滿臉的笑問：“姑娘這就這些，沒旁的了？”
英姨娘端起茶杯，輕啜了口，低頭想想，“就這些，想起什麽在找大娘來。”
聽口氣付家的呼之即來揮之即去，付家的出了西廂房的門，暗罵：也不看看自己什麽身份，真把自個當成主子。
正好玉兒打水，差點沒撞上，玉兒提着桶忙躲了，讨好地道：“這麽早大娘就過來？”
付家的站着看是她，走近兩步，“你主子還好吧？聽說讓爺打得不輕，我也沒空過去，這不一大早西屋的找我來鋪排幾樁事，我還得給她跑腿去。”
玉兒見提起她主仆挨打的事，蔫蔫的，小聲道：“打得沒事，就是主子心裏難過。”
“可不是，爺脾氣上來，也不顧念情分。”付家的說兩句，急着去上房回英姨娘交代的事，不敢耽擱，如今那位也惹不起。
“三姑奶奶，太太讓老奴來告訴一聲，太太帶着姑娘們搬去沈家老宅，晚上請姑太太和姑奶奶過府熱鬧熱鬧。”沈家的一個老婆子奉了主母吳氏命過來，先跟姑奶奶打聲招呼，在過姑太太處，請姑太太。
“收拾妥了？”沈绾貞也不認真關心，就順口随便問問，說好聽是娘家，說不好聽，不如沒有，無一點親情可言。
“一早就收拾妥了，過年那幾日老太太不讓走，又多留了幾日。”這老婆子說的是吳老太太。
“這樣也好，省得住親戚家，不方便。”沈绾貞有一搭無一搭地敘着閑話，眼睛卻朝外面天看了一眼，雪住了，冬季最後一場雪，落地站不住，趕着落地，就趕着化開了，今冬雪厚，看來又是一年好光景。
“可不是這話，現在還好，等老爺來了，姨娘哥兒都來了，就更不方便了。”那老婆子猶自接着她話頭說着，也沒注意沈绾貞走神。
那老婆子突然拍了下腿，道：“可是有個喜事，老奴差點忘了，珠姑娘這次也備選秀女，皇上新登基，後宮嫔妃少，珠姑娘又長得好，定能選中，日後封妃不是不可能的。”
沈绾貞把眼光拉回來，聽她說是沈绾珠也備選秀女，想起那日平遠候府來人相看沈绾珠，看來是沒信了，嫡母才轉而要把庶女送進宮。
本朝三年一次選秀女，一般官員不願意姑娘入宮的，都打點銀子，買通戶部，以各種理由選秀之初落選，這樣就可以随意嫁人，若被戶部挑中的，送皇宮層層選拔，最後，篩選出精華，由皇帝本人親自冊封。或賜婚親王。
這正聊着，二房管事付家的上來，請安畢，束手回道：“英姑娘讓奴婢回少夫人，說她丫頭不夠使，碳也不好燒，飯菜全是葷腥，咽不下。”
就把英姨娘找她去的三宗事說了，也不說別的，恭敬地站着，就等主子發話。
“丫鬟不夠使，都有分例的，罷了，不拘那個小丫頭撥過去借給她使，等她生産完了，在回來，還幹原來的活，碳不好燒，府裏歷年主子奴才都有分例，一成不變，她多了，別的房中妾通房難不成都和主子一樣，那也不是不可，可大少夫人掌家，讓她回大少夫人在添些使費，或把那個主子的勻出來給她使，這府裏就夫人的分例多，看是不是把夫人的給她。”
付家的聽少夫人這口氣，也不敢答言，躬身聽着，沈绾貞喘了口氣，“飯菜不好吃，叫丫頭和大廚房說，若不滿意大廚房那個，讓她來回我，我問問是何緣故？府裏這些主子，大廚房也不容易，我每日能将就的就不麻煩大廚房，難為下人，一頓飯分例好幾個菜，撿愛吃的吃幾口，不愛吃的就賞了奴才。”
沈绾貞說完，付家的看主子半天不說了，知道話說完了，這才敢回，“少夫人明白，少夫人看派胖丫過去侍候英姑娘可好？”
繡菊在一旁，‘撲哧’一聲樂出來，看沈绾貞瞅她一眼，忙捂住嘴，低頭。
“也好，反正不過幾個月。”沈绾貞心想，虧付家的想得出來，把粗笨的丫頭給英姨娘，這付家的可真是個油滑，問自己，即使英姨娘不滿意，也怪不到她身上，付家一來讨好了自己，二來也讓英姨娘不痛快。
付家的一走，錢婆子道：“可是忘告訴少夫人，昨兒下晌，主子歇晌，忘了回，夫人不知從那請了個姑婆，叫人帶來二房，給巧慧姑娘和英姑娘相看，看是生男還是生女，那姑婆子裝腔作勢好一陣子，末了說，英姑娘懷的是男，巧慧姑娘是女，夫人喜得忙讓回了二爺，二爺特意過來看英姑娘，交代春曉好生侍候。”
“我就說，怎麽今兒不一樣。”巧珊嘟囔道，這英姨娘是得臉了，嚣張起來。
“繡菊你去叫紅箋姑娘跟我去一個地方。”沈绾貞吩咐。
繡菊道：“主子要去那裏？”
“去看尚香，不過不用告訴她。”
紅箋聽繡菊說二少夫人帶她去一個地方，一頭霧水，疑惑地問：“二少夫人是叫婢妾一個人去，還是芍藥幾個都去。”
“只紅姑娘一個人，二少夫人沒說幹什麽。”
繡菊和紅箋出了偏院，從牆門過正院，沿着東廂抄手游廊往上房走，拐過正房，沈绾貞剛好踏出上房門口，紅箋和繡菊緊走幾步，紅箋上前一福，“少夫人。”
沈绾貞朝她點點頭，也沒說話，錢婆子扶着下了臺階，紅箋和繡菊後面跟着。
紅箋不知少夫人何意，也不敢動問，心裏忐忑，在後面緊緊跟着。
一行人來到伯府後院，沿着甬道拐了幾個彎，看見伯府後面的紅牆，沈绾貞才在一處空着的廂房門前停住腳，廂房門上一把大鎖，“去，找看管的婆子來。”沈绾貞不悅，這看門的老婆子不知此刻跑去那裏。
繡菊趕緊四處找，不大工夫，一個老婆子撒丫子跑來，把繡菊甩在後面，到沈绾貞面前，跪地砰砰叩頭，“主子繞了老奴，老奴才走開一會，二少夫人就來了，老奴平常盡心，天地良心，就走開這一會功夫。”
沈绾貞沒工夫搭理她，“把門打開。”
那老婆子趕緊爬起來，摸出別在腰帶上的鑰匙，試了幾個，打開門鎖。
“紅姑娘跟我進去。”沈绾貞說話功夫，擡腳進門，錢婆子和繡菊就等在門口。
這廂房雖破舊，卻還算暖和，且是裏外屋，沈绾貞進到裏間，紅箋跟着進去，朝屋裏一看，愣了一下，尚香爬下炕，跪地給沈绾貞叩了兩個頭，“奴婢請少夫人安。”
跪着不敢就起，沈绾貞也沒地方可坐，站在屋中央，看着腳下的尚香道：“我有幾句話，你老實回答我，我就放你出去。”
尚香眼中看見一絲希望，忙叩頭道；“奴婢不敢說謊。”
“你頭幾日說英姑娘懷孕是假，是吃了一個姓胡的藥，看似孕症，這話可是真。”
尚香又朝上叩頭，賭咒發誓道：“奴婢若說謊，不得好死，出不了這個門。”
唯恐沈绾貞不信，又道：“少夫人若不信，去鎮子上找胡三，一打聽都知道，多許他銀兩，他什麽都會說的，胡三專門幹這勾當，蒙騙不少人。”
“英姨娘什麽時候把藥停了？”沈绾貞問。
“節下吐得厲害，以為吃藥吃壞了，奴婢就去找胡三，那胡三說，這藥不能總吃，回來就停了。”尚香說得清楚明白，一聽就不像假話。
“這麽說藥停了有一陣子了？”沈绾貞覺得自己判斷是對的，其實英姨娘早就身懷有孕，只不過自己不知道。
尚香點點頭，肯定地道：“胡三給的藥是奴婢拿到屋子後面埋了，少夫人若不信奴婢帶您去挖出來。”
沈绾嘴角含笑，不無諷刺地道：“宮裏禦醫昨兒來了，确定英姑娘是有身子了。”
尚香一愣，不敢相信，瞪眼半天說不出話。
“英姑娘把藥停了，假作小産嫁禍于婢妾，不知自己真懷上了，好狠的毒計。”紅箋在沈绾貞身後冷冷地道。
尚香喃喃地道：“這奴婢就不知。”
沈绾貞淡笑一聲，轉身往外走，尚香急了，跪爬到沈绾貞腳下，抓住她裙擺，央求道：“少夫人開恩，雖奴婢幫她欺瞞，可實屬不得已，奴婢什麽都說了，求少夫人放了奴婢。”
沈绾貞推開門，擡腿走出去，吩咐道：“尚香讓她家人領回去。”
沈绾貞等走到院子裏，就聽見身後尚香頭磕在青石地磚砰砰聲，和激動發出的顫音，“奴婢至死不忘少夫人大恩。”
第七十回
詹夫人跟前一個丫鬟走來，道：“夫人等二少夫人,二少夫人要快些。”
沈绾貞對巧珊道：“把出門的衣裳找出來。”
丫頭打水,勻臉。
沈绾貞進去西次間,梳妝臺前坐下，散開一頭烏油發，繡菊手巧,能梳各式各樣的發髻，把她厚厚的發絲，沿額中間至兩邊分出幾縷,編成發辮,連同中間頭發挽起，手指上下翻飛,頃刻，就做成個花朵狀，又用指腹沾了點頭油，兩邊鬓角一抿，光溜溜的，無一絲亂發。
鳳兒在旁邊眼饞地道：“真好看，繡菊姐的手藝越來越好了，不像我笨笨的，連個雙丫髻都梳不好。”
出了年這幾日分外冷，巧珊早起倒水，看有水的地方都結了冰，怕主子冷，拿來都是厚衣裳，讓主子挑，沈绾貞畏寒，指了一套沉香織金雲雁紋銀鼠襖裙，“這個厚實些。”
“天道都快打春了，還這麽。”巧珊道。
沈绾貞在裏間換衣裳，就聽堂屋裏，鳳兒和繡菊嘀嘀咕咕的，
“你二人嘀咕什麽，”沈绾貞隔着簾子喊。
“鳳兒要跟少夫人去。”繡菊笑着替鳳兒說了，鳳兒不敢跟沈绾貞提。
“那就去吧。”沈绾貞一說完，鳳兒便撞進來，福身道：“謝主子。”繡菊一把把她拉起來，
沈绾貞帶着繡菊、巧珊、鳳兒過上房，進門就見詹少庭也在，詹夫人起身，“走吧！”
沈绾貞過去攙扶詹夫人，詹夫人回頭招呼兒子，詹少庭上前攙扶詹夫人左臂，詹夫人左右看看兒子媳婦，欣慰地道：“這就對了，少庭多讓這你媳婦點，你是男人。”
夫妻二人互相不看對方，詹夫人邊走偏頭對沈绾貞道：“好歹你們是表親，我這婆婆也不是難侍候的，看我面子，多擔待一點。”
沈绾貞低頭，垂眸也不說話，詹少庭瞅她一眼，沈绾貞心裏別扭。
沈绾貞陪詹夫人坐轎子，詹少庭騎馬。
沈绾貞先扶着詹夫人上了轎子，随後自己上去，丫鬟仆婦坐後兩乘小轎子。
轎子四平八穩，時辰還早，也不着急趕路。
詹夫人轉頭看着沈绾貞道：“媳婦，不管少庭的心思在不在你身上，你都是正妻，總比做妾的強百倍，日後生下一男半女，後半輩子就有了依靠，男人年輕圖個新鮮，待上了幾歲年紀，還不是回到你身邊。”
沈绾貞垂頭不語，詹夫人又道：“那個男人不是三妻四妾的，出家為尼，那是氣話，青燈古佛，孤獨終老，那都是些可憐人，你是有福氣的，不該存這個心，我是過來人，你公爹雖比一般人強些，年輕時也是…….”詹夫人話說一半，不往下說了。
詹夫人握住她放在膝蓋上的手，“你我婆媳是緣分，日後若分家，雖少庭沒有功名在身，但我這做婆婆的絕不會虧待你，我的私房也夠你二人榮華富貴受用不盡，我指給你一部分財物，就是少庭也不讓他動，這樣日後你就有了保障。”
沈绾貞想，婆母連分府以後的事都有安排，婆母明顯偏向二房，哄着自己的，如果詹少庭做人有起碼的底線，她是否會安于現狀，繼續過榮華富貴錦衣玉食的日子。
沈家在京城的舊宅離伯府不遠，半個時辰，便到了。
一下轎子，門房上下人往裏通報，轎子直接擡進中門，在內花廳落轎。
吳氏、薛夫人并姜氏帶着甄氏等一群丫鬟仆婦迎出來，幾個老姊妹、姑嫂走在前面，甄氏和沈绾貞攜手跟在後面，吳氏一幹人進廳堂，甄氏悄悄道：“你姐妹們都在偏廳，過去找她們玩吧。”
沈绾貞善意地笑笑，帶着繡菊、巧珊、鳳兒幾個往偏廳走去，快走到偏廳門口，沈绾貞道：“你們幾個也找相好的私會去吧，有日子不見。”幾個人就都高興找小姐妹玩去了。
走到偏廳門口，丫頭站在門外，朝裏喊：“三姑奶奶來了。”
堂簾子一挑，說笑聲傳來，沈绾貞頭一個辨出是沈绾珠的笑聲，順着笑聲看去，就只見沈绾珠和薛瑾二人下棋，邊上是兩個丫頭，一個丫鬟給薛瑾打着扇子，這屋裏地上生了兩個炭火盆，炕上燒得滾熱，薛瑾臉色粉紅，煞是鮮豔，像一朵盛開的牡丹花，沈绾珠也熱得臉上肌膚光潔照人，二人都天生麗質。
這滿屋子的女子，當數這二人容貌最美，沈绾貞不由多看兩眼，這等才貌，備選秀女，十拿九穩的，只是二人個性驕傲張揚，宮中都是人尖子，如能藏愚守拙，還可安然度日，否則，結果難料，也許吃苦頭，能收斂個性，才貌出衆是女子驕傲的資本。
鳳兒頭次跟主子回娘家，平常也沒機會出門，聽主子說不用跟着，正巴不得一聲，繡菊和巧珊找府裏的小姊妹玩去了，鳳兒就一個人閑逛。
沈府老宅新修繕，大半是空着，眼瞅着就打春了，因此帳幔，窗紗都換上新的鮮亮顏色，鳳兒看後宅不少屋子空着，炕上被褥整齊，像是要住人的，想是沈家姨娘們來了要住，屋裏擺設比伯府不差什麽，心裏羨慕，就是當個姨娘，也錦衣玉食，風吹不着，雨淋不着富貴日子。
“你是那府裏的姑娘，怎麽在這趴着看。”鳳兒一回頭，是一個老婆子，她不認識這是吳氏跟前得臉的金婆子。
鳳兒也未害怕，嬉笑着道：“這位媽媽面善，我是詹伯府的，跟二少夫人回娘家。”
指指裏面，“這屋子是主子住的吧？我瞅着家什擺設就看出不是一般人能住的。”鳳兒有些羨慕。
金婆子聽了，撫掌笑出聲，笑了一陣，道：“這是老爺的通房喜姐住的。”
鳳兒被笑得不好意思起來，心想，一個通房住這等華麗的屋子，沈府果真底子厚，這外放的官就是比京官油水多。
金婆子笑過，仔細打量眼前的姑娘，只見這姑娘眉眼帶俏，舉止伶俐，一身洋紅襖裙，更襯婀娜腰身，金婆子眼都看直了，沈府裏也有絕色丫頭，可這丫頭活潑，更添一重情趣，心想，太太要為老爺選通房，如今老爺的妾小孫氏生女，張姨娘借生的是哥兒，勢頭正起，太太為打壓張姨娘，要主動為老爺收個通房，預備老爺來京侍候，光是美貌不足為奇，難得是這丫頭的性子，定能讨老爺喜歡，就拿話試探，“姑娘看是沈府好還是伯府好？”
金婆子一問倒把鳳兒難住，想說，沈府好，伯府的妾表面風光，內裏實在不能同沈府比，伯府的主子大多出身高貴，規矩大，禦下嚴苛，不好相與，可話卻不好說，就笑笑道：“在沈府住慣了是沈府好，在伯府住慣了就是伯府好，不管到那裏總是習慣就好。”
金婆子看她回答還算滿意，若一般實誠的，看方才她羨慕趴着窗子，定是直接說沈府好。
金婆子笑道：“姑娘随便玩，老奴這廂有事，就不陪姑娘了。”
“大娘請便。”鳳兒蹲蹲身。
金婆子走出不遠，又轉回頭，看鳳兒又扒着門縫往裏看，不由抿嘴笑了。
太太的意思是寧可便宜丫頭也不能讓張姨娘遂心，不拘那個丫頭只要生出男丁就行，賣身契太太手裏握着，翻不出太太手心，那張姨娘不同，按妾納進門，上了族譜，又生一雙兒女，等自己回了太太，跟姑娘要個丫頭，想來姑娘也不會說什麽，何況看這小丫頭十有八九願意。
巧珊去廚房找她幹娘去了，繡菊不敢走遠，怕一時姑娘有事喚人，一個人都找不着。
就坐在廊下，手伸出來，也不凍手，就和太太的一個丫頭解九連環玩。
這時，一個小丫頭在西廂房把頭的地方，朝她擺手，繡菊開始沒大留意，那小丫頭着急對着她直比劃，看樣子像是不敢過來，怕太太的丫頭看見，繡菊就撂下手上的九連環，故意道：“不玩了，沒意思，總坐着腰都酸了。”
這時，一個婆子經過，取笑道：“你才多大點人，長腰了嗎？”
繡菊借故走開，往那丫頭站着地方走去，那丫頭看她過來，轉身進了一間沒鎖門的廂房，繡菊趁人不備，極快地溜了進去。
進門，小丫頭忙忙掩門，拉着她往裏怕門口有人聽見。
繡菊之所以過來，是這個丫頭她認識，是吳玉蓮的貼身小丫頭叫香草。
香草顧不得說別的，忙說正題，“求姑娘同三姑奶奶說一聲，救救我家小姐”
繡菊詫異，看她拉着自己手直抖，忙道：“別慌，有事慢慢說。”
香草用袖子抹淚，難過地道：“我家小姐前兒和愛蓮小姐在園子裏打起來了，夫人就把我家小姐關起來，不給飯吃，也不讓去看，這都餓了兩天了，姑娘跟姑奶奶說說想想法子，在這樣下去，我家小姐的小命就沒了。”
這番話，繡菊着實吓了一跳，有點不敢相信，“那夫人折磨玉蓮小姐，老爺就不管了，她可是老爺的親骨肉，還有她姨娘就不去找老爺。”
香草神色有點閃爍，期期艾艾地，半天道：“老爺怒了，命誰都不能管，誰膽敢求情就打死誰，姨娘哭得都背過氣去了，跪在夫人跟前，足足跪了一整天，夫人理都沒理。”
繡菊更加納悶，舅夫人姜氏手段狠辣，但表面賢淑，善待庶女，這樣做豈不是自己壞了名聲，這其中定有緣故。
于是繡菊道：“你實話跟我說，我才好幫你主子。”
香草看不說不行，含含糊糊的這麽大事，讓人怎麽幫，于是心一橫，道：“繡菊姐，我索性說了吧，那愛蓮小姐的夫婿周公子如今心思都在黃小姐身上，不肯完婚，愛蓮小姐已及笄，夫人着急，就請愛蓮小姐的婆婆過府做客，是想和愛蓮小姐的婆婆提提兩家親事，嫌花廳氣悶，就到園子裏梅雪軒中擺了桌子，也就知近的幾位夫人，權當小聚，吃酒聊天。
說到這，香草頓了下，神色有點尴尬，“可巧那日愛蓮小姐和我家小姐都在園子裏，一言不合，竟動起手來，愛蓮小姐掌扇我家小姐，我家小姐一時激憤，也就動了手，厮打起來，驚動裏面吃酒的夫人們，出來一看，頓時，愛蓮小姐的婆婆周夫人拂袖而去。”
香草的聲兒越發低了，“二日，周家提出退親，本來周家一直想退親，正找不到由頭，這可好，現成的借口，我家夫人那還好意思說不答應，臉都沒處放，未出閣的倆姊妹當着人動手，家教說出去讓人笑話。”
“就為這舅老爺生氣，任由舅夫人餓死你家小姐？”繡菊明白了，愛蓮不但婚事退了，傳揚開來，舅父的臉都丢盡了，還能管庶女死活。
“那愛蓮小姐怎麽樣了？”繡菊問。
“關在房中，沒臉出門。”香草說這話，似有幾分快意。
繡菊想，這事得趕緊告訴少夫人得知，晚一日怕就出人命了。
對香草道：“你怎麽出來的？”
“我家小姐關起來，夫人就把我撥給慧蓮小姐使，但玉蓮小姐娘是奴婢先頭主子，不能眼看着沒命。”香草說起了甚是着急，“繡菊姐，不管怎麽除了你家少夫人無人能幫上這個忙。”
“我試試吧。”繡菊答應。人命關天，不能坐視不理。
繡菊進去偏廳，見姑娘們正熱鬧，那廂沈绾貞和薛瑾因一個子快要吵起來了，姑娘正和雲姑娘和馨姑娘聊天，那廂薛瑾的弟弟妹妹們上炕抓榛子，杏仁，在炕上翻滾。
繡菊站在門口，看姑娘臉朝裏，也看不見她，靈機一動，去桌上取了個茶壺，斟滿水，端過去，“主子這半日想是渴了。”
“還是這丫頭知道疼雇人。”沈绾雲微笑着道。
繡菊趁主子回身，吃了一口茶，繡菊趁接過茶盅瞬間和沈绾貞面對，使了個眼色。
沈绾貞會意，不大工夫，借故出恭，繡菊扶着出來。
轉過西廂房背人處，道：“你喚我有什麽急事？”
繡菊看四下裏無人，就簡單地把香草說的話重複了一遍，沈绾貞吓了一大跳。
“竟有這事？”
“奴婢開始也不相信，可香草不是會撒謊的。
“先進去吧，出來時候久了怕她們起疑。”沈绾貞一時也想不出法子救吳玉蓮。
晚宴，少了吳玉蓮，沈绾貞就覺得少了親近的人，席上也無趣，都在尋思這事，不能眼睜睜看着吳玉蓮死了，不管怎麽說這兩府裏只有她真正對自己好，她來到這世上沒有親人，沒有朋友，些許的好，她都感動，吳玉蓮有錯，但罪不至死，吳愛蓮的婚事照她看退婚比嫁過去好，那周公子心有所屬，勉強成婚，又有何幸福可言。
可怎麽辦好？沈绾貞光顧着想心事，挨着她的甄氏說了句，“妹妹沒胃口？”沈家貞擡頭看甄氏看她的眼神，大概甄氏是誤會了，誤會她有了，沈绾貞臉紅，忙夾了口菜，“年下吃多了，有點頂住了。”
甄氏點點頭，心道，她肚子裏還沒動靜，不像她庶妹沈绾玉圓房當日便坐胎，一想到沈绾玉心裏也不痛快起來，也吃不下了，往沈绾玉桌上瞄眼，沈绾玉笑得正開心，發間赤金步搖上的蜻蜓薄翼亂顫，她心一疼，避開眼。
丈夫吳景蘭被她迷住，連自己房中都極少去，太婆母、婆母眼睛裏只有她，下人們趨之若鹜，俨然是将來吳府當家夫人，甄氏心像針刺，一下一下的，疼得她心顫不已，最近不知怎麽一看見她，就恹恹的，什麽東西也吃不下，心底裏時不時冒出一個念頭，盼着沈绾玉胎兒流掉，血流幹而死。剛開始一想，自己吓出一身冷汗，可控制不住老是往那想，對丈夫吳景蘭失望，令她對他愛戀消弱，看見他只有心酸，漸漸地竟滋生出一股怨恨，與其這樣，不如讓那個通房生子，也怪自己心胸窄，老是防着通房丫頭，才至如今這局面，無法掌控，看這架勢，沈绾玉若生了男，也不會肯抱到自己屋裏養，丈夫幫她，婆母一定找借口，不讓自己染指，現在婆母就有提自己之意，不知是因自己介意，讓她看穿，還是女人敏感。
中間，吳氏喚人，讓告訴沈绾珠吃食注意，冷的少吃，吃熱菜，沈绾貞離她不遠，她看見沈绾珠臉上的得意，沈绾珠喝了點酒，臉色緋紅，美得令她看了心都漏跳半拍，女人如此，何況男人，沈绾貞想選入宮，或嫁入親王府，只要她足夠聰明，憑着絕色容貌，或可成一番氣候。
那廂薛瑾和她好似一對姊妹花，只是比她多了點貴氣，女人高貴之氣，只有生活環境才能養成，畢竟沈绾珠雖得父親寵，可嫡母吳氏打壓，還有嫡女沈绾雲壓着一頭，氣勢上比薛瑾弱一些，另外出身五品知州庶女，姨娘跟前教養，算是小家碧玉。
沈绾馨吃了一會酒，就悄悄坐到她身邊來，沈绾貞看着她親近，心暖暖的，壓低聲問：“你玉蓮表姐的事，你知道吧？”
沈绾馨偷眼瞅瞅上座的舅母姜氏，姜氏表面上倒是平和，但也能感覺出悶悶不樂，女兒被退婚，顏面不說，嫁人就發愁了，吳愛蓮長相一般，沒什麽出彩地方，僅家事不錯，可男子對長相看重，一般婆家介意娶退婚女子，除非嫁個寒門小戶，還生怕嫁過去，落了婆家人話柄，一輩子擡不起頭，被婆家人看不起，姜氏心裏怎會痛快，今兒也是勉強過來，畢竟小姑子喬遷，算一重喜事，姜氏心煩意亂，懊惱不已。
沈绾馨趴在她耳邊小聲道：“阖府都知道，沒人敢提起，舅老爺說了，若那個敢背後議論，亂棒打個半死，在攆出去。”
第七十一回
沒等宴散,詹夫人就提早退席，詹夫人作息極有規律,保養得當,因此，徐娘半老，風韻猶存，沈绾貞細看婆母,年輕時定是個美人,詹夫人出來,嫡母吳氏和舅母姜氏、甄氏等離席相送。
出了中門，詹少庭已等在那裏,看沈绾貞扶着母親出來,忙上前， “母親。”
斜睨一眼沈绾貞，即刻調轉目光，可又不自覺地瞅了一眼，沈绾貞淡如雛菊，卻撒發迷人的魅力，他不放手、不想出妻是否心底裏有幾分不舍。
沈绾貞眼光始終都未看他一眼，詹少庭些許柔情，變成一股怨恨，被沈绾貞的冷淡激怒，礙于母親在跟前，不敢言語放肆，就咽下這口氣。
沈绾貞扶詹夫人上了轎子，剛想擡腿上去，詹少庭在身後冷冷說了句，“你是一房主母，就該多關心為丈夫懷了孩子的小妾，別總想不相幹的事。”
沈绾貞知道是英姨娘又說了什麽，令他不快，也沒搭理他，詹夫人還在轎子上等她，她擡腿上去。
轎子起，詹夫人喝了點酒，就有點頭暈，靠着椅背後阖眼，沈绾貞把椅子上的毯子拿
