第3章 (3)
外面走，米夏身邊的助理追過來，對葆光說：“米夏老師想邀你面談，可不可以借用一點時間呢？”
隔壁已經用完了飯，正在談天。
兩個人聊生活，聊工作，喬蘅談到三省書社的規模格局，石榴在這上面不和他笑鬧，一本正經地說：“書社并不是表面意義的書社，太奶奶成立它的初衷是為了弘揚傳統文化。”
喬蘅對老太太又敬服了幾分。在傳統文化的弘揚和繼承上，艾家不遺餘力，祖輩先人裏甚至出過書法大家，這一輩的更是各個都會點書法。其中最擅書法的是遇子，她在琴棋書畫方面，乃至歷史研究上都極有天分。
憶及她，喬蘅不由地提起他們共同的恩師。
石榴早了解喬蘅書法了得，得知他師從名師李舒槿，更是驚訝，邀他去書社品鑒幾幅書畫。
喬蘅一點頭，兩人還真到書社來了。
一路看下來，石榴說：“珍藏的書畫不多，捐了幾幅，拿去拍賣了一些，所剩無幾。”
喬蘅想看看社中會員的書法練習，社員拿來一疊最好的習作，水平還是參差不齊。
喬蘅直翻到最後，手指驀然一頓，把那張掀到皮面上來。
臨其形，摹其神，神韻兼備，這樣筆力勁拔的瘦金書，他幾乎要疑為恩師在世。
喬蘅按住題款，原來是葆光。
意思是：蔽其鋒芒，隐其才智。
她是在藏拙，為什麽要藏？
喬蘅離開時，石榴送他出來，邊走邊說：“甘棠園以前聘了幾個女助理，或多或少有點人品方面的問題，家裏換了幾次，一直不合适。但你不同，喬蘅，我有些明白他們用你的意思，你到艾家是帶着目的，但你不會害人，只會幫人。”
喬蘅愣了下，又恢複先前的調調，問她：“我能有什麽目的？”
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石榴不理他，繼續說：“實話和你說，我這個妹妹有點問題。幾年前遭遇綁架，綁匪險些撕票，她受了刺激，回來後不大說話了，一個人在甘棠園住，不準人去探望。近年又患上社交焦慮障礙，太奶奶送她送到幸子姑姑家，療養一陣才算好點……不知情的人以為她是瘋傻了。”
石榴轉頭看着人，“你是了解過才來的，試圖從一個傻子那裏探口風。喬蘅，她不是傻了，只是病了。”
喬蘅笑了，“随你怎麽想，我會得到我想要的答案。”
他動機的确不純，他就是要從一個傻子那裏得到遇子的下落。現在她告訴他，他的消息有誤，對方是個再正常不過的正常人，可以像艾家其他的人一樣控制自己的言語。所以，擺在他面前的是兩個選擇。
退出？堅持？
喬蘅琢磨着石榴話裏的用意，笑了。
他轉過身，拉開車門，正聽見石榴喚了聲“葆光”。
發簾遮了大半張臉的女孩跳着臺階，懷裏抱一只黃肥的貍花貓，嘴裏咕哝着：“石榴，它都快成廢貓了。”
喬蘅愣了下，居然會是她。
作者有話要說： 五世同堂。
我在我媽那邊親戚的排行應該是十三，至今還不清楚到底有多少表兄弟表姐妹。
外婆是民國年間人，現在已經是太奶奶，我大姐也已經是奶奶級別的了。
據說我媽還是吃我大舅媽奶水養大的。⊙▽⊙
☆、008
石榴把柔軟的身體倚在門上，凹出一道妖嬈的曲線，她撥着指甲蓋即将剝落的蔻丹，挑着眉梢看葆光将她的愛貓揉來按去，又肆意提起兩只耳朵。
“過來吃飯。”她看不下去了。
葆光無趣地丢了手，肥貓兒蹿到地上跑出老遠，藏到櫃臺後探頭探腦。
“石榴，你也胖了許多。”
石榴不介意她直言，扭着圓腰肥臀，“我開的是餐館又不是健身房，不胖才有古怪。還有啊，我這是豐|腴，不叫胖。”
她把飯菜擺上，葆光洗了手過來坐好，摸着五根指頭撕上面的倒刺。
石榴看她一臉郁悶，奇怪地問：“又是聽了什麽狗屁流言來的？”
葆光說：“不是狗屁，是倫敦墜亡案。”
一個重磅砸頭上，石榴閉嘴不言了。這個是他們一家人的陰影，也是禁忌，老太太提都不許人提，但葆光不一樣，別人提是和她老人家過不去，葆光提了是和自己過不去。
被貼上“上世紀最後的名媛”标簽，艾家老太太董如許忽然火了，是大家沒意料到的事情。
起先也以為是網友發着玩的，過段時間自然而然會沉下去，直到心悅官方微博一夜間火爆，老宅的人才引起重視。
因為媒體不僅炒作了老太太，還連帶挖出當年艾遇桐倫敦墜亡的舊案，涉案失蹤的艾遇子再次被頂到風口浪尖上。
各大媒體平臺已是一片嘩然熱議，罵的多，咒的多，晃眼過去全是不堪入目的話，要有多難聽就有多難聽，但其中大多數人不了解實況。
葆光還只是耳聞，石榴卻上微博看新聞，輿論風向倒在哪頭，她比葆光更清楚。
“小十，你現在情緒才好一點，不要和那些不講理的人理論。”
葆光說：“我現在想說張不開嘴，等我能說了，還不一定願意說。”
“越說越不像話了，你還是不說話的好。”石榴垮下臉來和她生氣，不說話，成心想把她晾一晾，轉念一想，自己幹嘛要和一個犟牛脾氣的人置氣。
她讓服務生拿一把勺來盛湯，轉移話題問：“那個棋手古怪得很，她找你去談什麽要緊事？”
“問我認不認識一個人。”
石榴覺得好笑，“你認得幾個人，她問你能問出誰來？”
“艾遇子。”
石榴手上一顫，湯液潑出一半。
真是怕什麽來什麽。她手忙腳亂地抽紙擦了桌子，深吸了一口氣，打算和葆光說一說喬蘅的事，外面響起了汽車聲。
兩人一齊望出去，車在門前停下，黑色制服的男人小跑進來。
是接臧岩的司機。
他和臧岩說，從甘棠園那邊過來時抓到在附近鬼祟打望的小偷，已經送到派出所。
見面會結束後，米夏的情緒一直很低落，實在吃不下飯，直接回到酒店休息。
和葆光簡短地談了後，米夏越想越不是滋味。
她八歲學棋，十二歲入段，同年入選國家少年隊，十三歲拜周韶為師，十五歲奪得世界智力精英運動會女子圍棋賽的冠軍，之後更是獎項榮譽無數，贏過棋，輸過棋，卻從未嘗過像今天這樣的滋味。
結果是贏，其實她輸了。
整個過程中，她一直處于被動，寸步難移，是對方有意賣她一個破綻，才得以挽回顏面。
事後她查詢名單，根本不在名單之列。那位不在名單上卻出現在會場的年輕女孩像一陣刮過春天的寒風，肆無忌憚地在她的職業生涯掀起了滔天巨浪。
她想哭，又哭不出眼淚，給舅舅也是她的老師周韶打電話。
周韶聽完她的哭訴，寬慰幾句，囑咐她務必注意身體。
米夏的情緒本不穩定，一下爆發出來，哭着說：“舅舅，我沒幾年時間了，我現在最大的心願就是找到她。”
米夏年少成名，曾被棋壇譽為神童。性格好強，成名太早，光環無數，終歸不是好事。
周韶把外甥女勸住，自己反倒睡不着了，索性撥了一個號碼，等對方接通，他問：“喬蘅，還沒有遇子的消息嗎？”
第二天重陽節，艾家幾個小輩都要回老宅。
葆光昨晚睡得早，期間醒過幾次，後半夜就睡不着了，天模糊亮又才眯了眼睛。
石榴進來喚也喚不醒，幹脆上手撓她。
察覺有人捏臉捏鼻子，葆光嘴裏叽裏咕嚕胡說一通，使勁扒拉走，把眼睛勉強撐開一條縫，看清是石榴在搗鬼。
“你煩不煩人。”她迷迷瞪瞪沒睡醒，火氣激上來，沖着石榴大發脾氣。
石榴把被子揭起來，催她起身，“老宅打電話來讓我務必帶你回去，今天重九。”
說這話她有幾分怨憤，重陽節意味着要陪老太太爬山。她可是走一步路都會喘氣的胖子，爬山豈不要人命。
葆光顯然也想到這上頭，盤腿坐床上，格格地笑她，衣服兜頭丢了過來，正好砸臉上。
石榴沒好氣地說：“線縫脫了不要再穿，到商場給你買。趕緊穿上衣服出來洗漱，吃完早餐出發。”
石榴是個任勞任怨脾氣還算好的胖子。
葆光心裏那點餘火壓了下去。
飯後，石榴說話算話，帶葆光去了商場。
一個愛逛街的女人帶着一個只會網購的女人瞎逛一圈，先拎一大袋零食，走酸了腳，在品牌店各換一身衣服。
石榴滿意，葆光也滿意。
石榴人雖胖，但審美不俗，瘦子能穿的裙子她也能穿，還能穿出驚人的曲線。這點葆光很佩服。
取車路上，葆光兩手拎袋，石榴點開微信群看消息，按了擴音。
“說好的今天回來，又不回了，大哥你就是個騙紙。”是網瘾少女艾佳音的聲音。
“爸爸，我想要喬櫻桃的簽名，可不可以？”美景在家裏輩分最小，是艾遇洙的兒子，但他随他母親姓宋。
比美景長一歲的遇詞呵呵怪笑兩聲，“美景他早戀了，大哥你管不管？”
葆光笑了，纖長的眉毛飛揚起來。
石榴說：“別看他們倆平時好得穿一條褲子。”
拿到車，葆光坐副駕，拿時尚雜志來翻。
石榴關了車門，按住屏幕說：“小詞，他早戀，你早熟，你們叔侄彼此彼此。”
遇詞：“都說了不要叫我小詞。”
同一時間艾遇君也發話了：“看樣子你們倆個作業寫完了，書都溫過了。”
隔着屏幕石榴都能想到二哥那張冷冰冰的笑。
艾遇君這個人，除了長輩以外，只要他出現基本沒人敢搭腔。
底下果然沒人再發言，石榴問葆光：“你猜接下來誰先說話。”
“太奶奶。”葆光想也不想。
新的消息進來，石榴連忙點開。
太奶奶發了微笑的表情，底下一片艾特太奶奶，紅唇，親吻，抱抱，表情包，用各自的方式表達着對老太太的無限熱愛。
石榴好奇，“你怎麽知道？”
葆光老實回答：“你讓我猜。”
快上山時堵路了，前面排起長龍，一眼望不到頭。
天上太陽趁機發了威，邪惡地吐起一篷一篷的火焰，空氣裏頓時翻起滾滾熱浪，柏油路蒸騰騰的燙，把人烤得無精打采。
葆光假寐，石榴只能看新聞打發時間了。
微信群裏又有新的消息，遇澄發一張照片，是老宅客廳擺的那臺三角鋼琴，遇舟看了哇哇大叫，說他苦逼地堵在路上，快要烤成豬，他想變成一艘快艇。
佳音大笑：“變成飛機早點飛回來不是更好？”
遇舟不贊同：“屬性不同，我畢竟還是适合水漂。”
葆光笑出聲來。
“你不是睡了？”
“睡醒了。”葆光戴上帽子，臉部輪廓藏在陰影裏，只看見一張嘴唇在動。
“睡眠也太淺了些。”石榴嘴上不知什麽叼了支煙，砸吧着吸了幾口，“現在還抽不抽？”
“晚上睡不着會。”
石榴從手機上擡起頭，疑惑地看了她兩眼，“抽了就睡得着啦？”
“睡不着。”
“那還抽？”
“因為睡不着。”
“……”石榴決定暫時不要和她說話。
小輩裏只有竹音一直沉默，戳她也不發言，石榴問她去了哪，佳音截圖私信過來。
今天微博的熱門話題相當熱鬧——“上世紀最後的名媛”、“艾遇子死訊被證實”、“林粉砸傷艾姓女演員”。
有個營銷號帶着三個話題發了條很長的微博，笑稱熱門前三名被艾姓人承包，措辭誇張，評論區下炸開了，說什麽的都有。
石榴飛快地劃着屏幕，返回到那條微博的主界面，看了兩眼，氣得摔手機，“沒有比造謠別人死亡更可惡的人了，這個人一定要起訴。”
葆光斜眼過來，對上屏幕正好看到了一條熱評。
——害死親姐的兇手能是什麽好東西，死的好。
去死吧，死的好，大家這樣叫嚣着。哪怕不是真的，也會被網絡暴力逼成瘋子，逼成赴黃泉的鬼魂。
這不是聳人聽聞，艾家已經有兩個例子，最真實的一個例子因為不能承受輿論高壓撞車自殺，至今還躺在醫院的病床上。
葆光以為自己走出了第一步就贏了，今後能面對這個世界。但現實是，世界不願意接納。
在糟心的言論前，她選擇躲回龜殼。
作者有話要說： 花有重開日，人無再少年。
今天又老了一歲。
近年最怕過生日，總怕時光走的太快。
☆、009
到了山上，葆光站在秋水宅門前的那塊空地。
上次她走，牆下那排小葉女貞将将綻開，潔白的花嵌在修剪成圓球狀的樹冠裏，像一團扯碎撒開了的棉花糖。季節過了，敗了花，又挂起果。現在是木芙蓉的季節，一朵朵俏立枝頭。
葆光眯起眼，朝莊嚴大氣的宅門上一寸寸瞄着，瞄到那一點朦胧樹影裏的白牆，腳底下踏步似的跺了兩跺，輕輕地笑了。
她有一個習慣，離家久了，回來的第一件事就是先在門前站上一會兒，踩一踩園圃松出來的土。
葆光還在想從前的事，鐵門咯吱咯吱地開了。她看過去，嘴角彎曲的弧度大了。
一身運動裝的老太太從裏面出來，戴一頂白色遮陽帽，一手拄着手杖，另一只手搭在四姐遇澄的小臂上，昂着胸，目視前方，穩穩當當的，俨然老佛爺出宮的派頭。
見石榴和葆光一起來，老太太很高興，說趕上了就去換衣服吧。
才停了車上來的石榴頓時幹嚎：“早知道我也繼續堵路上啊。”
老太太一擡柺杖，作勢要打，“你說什麽？”
“我說，老祖宗吉祥。”石榴笑着躲開，拉了葆光就走。
重陽節又叫登高節、茱萸會，自古有賞菊登高的習俗。
在艾家，晚輩陪老人登高是慣例，是老太爺艾靖弢在世就定下來的家規。這天艾家的兒孫能回家的就回家來，不能回家的也要電話問候，堪比逢年過節。
老太爺和第二任妻子，也就是現在的老太太董如許沒有生養，只和董芍生育三個兒子。
長子戰場上殉職，未婚無子，老太爺做主過繼了次子的一個兒子，才把長子一脈的香火續上。艾江河、艾丘陵……“地形”輩的第三代統共就有六個，一代代開枝散葉下來，差不多是五世同堂了。
老太爺把家族江山打下來，守江山的人不缺，産業越做越大，問題也多了，一個個守在國外忙事業，哪能說回就回。
幾個“地形”輩的一合計，把自己的兒女留在老太太跟前盡孝，于是走了“地形”輩的，來了“遇”字輩。
長曾孫遇洙是知名演員，常年在外地拍戲，也難得露面。遇君、遇舟、竹音三個在趕回來的路上。于是只四個曾孫女拖兩個小的，陪老太太上了山。
今天來登山的人大多都是住山上舊宅的人家，有夫妻兩個的，有獨自一人的，有鄰裏結伴，也有兒孫作陪的。
“家裏呆着不好，偏要出來登山，瞎折騰什麽。”
一個中年人很不耐煩地走在前頭，對身後的父親不管不顧。
老人畢竟上了年紀，慢吞吞跟着，一不留神被坑窪的山路絆了一腳。
落在最後的葆光攙了把，老人站穩了，向她謝了謝。
美景也幫扶着老人，“爺爺，路不好走，我攙着你。”
葆光看出來，老人的兒子不情願，走出老遠一截連頭也不回，不說老人家，她都覺得心寒，“老人家行動不便，就留在家裏吧。”
老人說：“兒子三年沒回了，今年辭職正好在家，我想着既然在就去寺裏求個平安。人老了，還能有幾年活頭，還在時無非是盼着兒孫平安康健。你看，下次能不能來還是兩說。”
寥寥幾句話都是父親對兒子的愛，反把葆光說傷心了，想到遠在歐洲的爸爸，眼睛酸澀得很，心沉甸甸的，腳底越走越重。
老太太轉眼不見了葆光，急得四處尋人，看她呆那兒不動，連忙招手，“十姐別亂跑了，到太奶奶這來。”
葆光牽住老太太熱乎乎的手，笑着說：“不跑。”
“你敢跑，看太奶奶不打你。”老太太握了她手腕塞在腋下，葆光想動也動不了，哭笑不得。
石榴讓老太太的反應逗笑了，“老祖宗，葆光就在你眼皮底下擱着，丢不了。”
幾個人都笑了，一路說說笑笑，輪流着攙老太太。
中途經過草亭，大家坐下歇腳納涼，下山回家的鄰居碰上了，見老人身子骨硬朗，兒孫也孝順和睦，羨慕得很，“曾孫玄孫都陪着來登山啦，老太太真是好福氣。”
老太太樂呵呵地說：“是啊是啊。”
在同一處休息的是幾個外地人，聽是她的曾孫玄孫，震驚不已，“五世同堂呀。老人家今年高壽？”
老太太比了一個指頭，“一百有四啦。”
老太太人緣很好，待人和氣，有矛盾也很少急眼，家裏兒孫個個都随她點性子，在各行各業上都是讨人喜歡的一類人。
到山上，山頂長有茱萸，葆光折回來裝茱萸囊，給老太太佩上。
佳音也給大家各戴了一枝，葆光齊頸短發，夾塞在衣襟裏。
回家的路上，美景說：“高祖母，我給您背詩吧。”
老太太說好，美景一字不錯地背誦了《九月九日憶山東兄弟》。
老太太鼓掌，誇他背得好，遇詞不幹了，也要給老太太背，還加了難度，背起文言文。于是大家就光聽兩個小鬼在那幹巴巴地背書了。
讀書時課文背得人頭大如鬥，結業幾年還得聽人背詩，石榴忍無可忍，決定殺殺他們的威風，“葆光來出一篇，你倆都背不上來。”
“我不信。”叔侄倆異口同聲。
石榴扯葆光的袖子，葆光随口誦道：“壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟游于赤壁之下……”
小鬼們不說話了。
路過萬佛寺，陪老太太進佛殿燒了香，回到老宅，兩個哥哥已經在門口相迎。
葆光喊二哥三哥，遇舟上來抱了抱她，遇君悶悶地應一聲，走開了。
遇舟摸摸她發頂，把劉海撩起來，“唔，十妹妹更漂亮了。”
葆光抿着嘴笑，她畢竟還是愛美的。
聽說前面來了訪客，老太太一回來就去會客，精神矍铄，全然不似百歲老人。
幾個年輕的反倒沒那份精力，臧岩又來通知爺爺要開家庭會議，一個個洩了氣，塌着腰，耷拉着腦袋，霜打的茄子一樣。
石榴只剩喘氣的勁了，讓佳音給她捏肩捶背，佳音垂涎她的新菜品，服侍殷勤。遇詞貪玩讓野刺梨紮了手，遇澄給他貼一張創可貼。
美景不知從哪裏拿了一枚漂亮夾子，要給葆光別劉海，“小姑姑戴着好看。”
葆光在人前露出光潔的額頭，五官更顯精神。
遇舟下樓來，倚在扶手上打量，也說好看。
竹音遲到了，悄悄地進來，挨着葆光坐下。
看見她頭上裹着的紗布，葆光訝然，“腦袋怎麽了？”
竹音撫着額角，深感無奈，“去年演了一部現代戲，心腸惡毒的女三號，劇中數次陷害林思雨扮演的女主。播出後反響不錯，後果就是她粉絲入戲太深，拿我出了氣。”
那個被林粉砸傷的艾姓女演員就是她。只是媒體不知道，以為三個話題純屬巧合。
石榴牙齒都打顫了，“粉絲戾氣太重，現實和虛構都分不清。”
“不喜歡就不去了。”葆光也皺緊了眉頭。
竹音笑出聲，“我不演戲錢從哪來？你養我啊？”
“養你。”葆光認真地點頭。
竹音知道她能耐，笑着應了，抱着她胳膊說：“葆光，我不想你結婚。要不你包｜養我吧？捧我做女一號。”
大家笑了起來。
竹音性格開朗，萬事都看得開，越是打擊她越變得強大，比葆光更能承受輿論碾壓。
老太太都說，“六姐是山崖石頭縫裏長出來的竹子，公園裏容不下。”這顆竹子不僅生命力頑強，還長出艾家的氣節來。
竹音把葆光摟緊，伏在她耳邊說：“說點高興的吧。喬蘅要去甘棠園，十妹妹開不開心？”
葆光問：“哪個喬蘅？”
“你的竹馬喬蘅呀。我們家只認識一個喬蘅，還能有誰？”
石榴挑眉，“你不也有個姓喬的竹馬。”
竹音要打，石榴險險避開，“說不得了。”
兩人扭打到一塊。
鬧完了，見葆光還是一臉呆怔，竹音疑惑地問：“太奶奶沒和你說嗎？”
葆光搖頭，牽了下她的衣袖，“爺爺來了。”
葆光嘴裏的爺爺不是親爺爺，而是她爺爺的弟弟。
艾令時剛從外地出差回來，穿着正裝，夾一只公文包，手工皮鞋叩在實木地板上脆響脆響的。
葆光看他每一步的距離相當，仿佛用标尺量過的，沉穩有力地走進來，像是領導視察項目。
“到齊了吧。”艾令時一雙生了細紋的眼睛疲憊地挑着，食指關節向上頂了頂金絲邊眼鏡，目光一掃，在葆光和竹音那裏停留了幾秒，咳一嗓子，開始講話了。
家庭會議老生常談，翻來覆去就那幾件，說完了就散會，微博熱門提也沒提一句。
但葆光和竹音毫無意外地留了下來，一個個喊去書房談話。
竹音先去的，不到半刻垂頭喪氣地出來，鐵定挨過訓了。
“十妹妹，你可能真的要養我了。”她苦着臉，下樓前還揮了揮小手，“保重。”
葆光不是沒挨過艾令時的訓，而且還不少。
艾令時是家裏最冷靜的一個，也是最不茍言笑的，他的罰永遠多過獎，還無一錯判，公平公正四個字的含義在他身上體現得淋淋盡致。所以，他是這個家的标杆，是引導航行的燈塔。與其說晚輩都怕他，不如說是懷着敬畏之心。
這次艾令時并沒有訓人，只針對甘棠園失竊一事談了談，丢給葆光兩個選項，一是離開積溪鎮回到老宅，二是讓助理去照顧她。
二者選其一，葆光犯難。
積溪鎮有二千六百畝有機水果種植基地，一家度假酒店，一家食品公司，是她這幾年的全部心血，雖部分沒有成形，但也是她競争家業繼承權的資本，她不可能放棄。
葆光還在思考助理的事，艾令時說：“你要有心理準備，太奶奶已經停了你的銀行賬戶。”
葆光怔了半秒。
她是以老太太名義開的帳戶，老太太有停卡的權限。
她掀了掀眼皮，微微點頭，說知道怎麽選了。
其實老太太沒必要做到這步，如果對方是喬蘅，她沒想過要拒絕。
或許，太奶奶是知道的，喬蘅是她心上的一道疤。
☆、010
葆光認識喬蘅那年，還是跟在父親身邊穿着蕾絲公主裙的豆芽菜，喬蘅已經是身形颀長的板正少年，笑容幹淨，彬彬有禮，和他的爺爺喬金良游刃有餘地穿行在晚宴會場。
好看又識禮的少年在那場晚宴上大放異彩，贏得所有賓客的青睐。
葆光對他的印象卻是差到了極點。
因為第一次見面他就在她耳邊笑着說：“你穿蓬蓬裙一點都不好看。”直接把她氣哭了。
從那以後每每見到喬蘅，她都揚着鼻孔看他，好像這樣就能把他鄙視到塵埃去。
喬蘅是喬家的獨生子，一直是衆人關注的焦點。但凡衆星捧月長成的，總有一點少爺小姐脾氣，喬蘅也免不了俗。
在外人面前他是優秀的五好學生樣，是“別人家的孩子”，到葆光面前，男孩子特有的共性和壞毛病暴露十足。惡作劇，扯小辮子，在她衣服背後貼烏龜，喊她醜丫頭。
葆光小他六歲，身體還沒長開，五官也平平無奇，而且在換牙階段，一笑豁口的門牙就漏了風，看上去又傻又呆，和标準淑女的姐姐完全是兩個極端。
對喬蘅改變看法，是有一次她被瘋魔的母親故意抛棄在鄉下，三十天後她被父親重新找回。他來看她，給她好吃的糖，哄着她笑，卻又傲嬌地說：“你還是不适合穿蓬蓬裙，真的不好看。”
那天回去他被爺爺喬金良狠狠打了一頓，屁股開了花。第二天又若無其事地繼續扯葆光的小辮子，貼烏龜，葆光也照樣白着眼睛瞪他，他不為所動，繼續惡作劇，那樣的溫暖時刻好像只是一場幻覺。
但在那之後，他再也沒說過她醜，她的那張書桌每天都會多一些沒見過的稀奇玩意：他做的木偶人，小冊子上畫的烏龜能動起來的，像雲朵一樣的棉花糖……
終于，葆光也變了樣，她有一口整潔漂亮的牙齒，一張标準的東方面孔，只穿簡單樸素的衣服也是學校裏最引人注目的中國姑娘。
那樣得意的時候，喬蘅已經遠赴他國求取學業。十五六歲的年紀，情窦初開的她已經追不上他的步伐，他們越走越遠，變成了世界的兩個極端。
……
從前是她不懂事，言不由衷，多少人當她鬧着玩，從不當真，因此錯失太多的機會。現在有新的機會擺在面前，她想再做一次選擇。
葆光笑了笑，很快又撇下嘴角洩了氣，心裏七上八下的。
“發什麽呆？”石榴把水龍頭擰上。
盆裏的水早溢出來了，鞋子濕了半邊，葆光沒半點感應，“好了嗎？”
“你想的美。不知道今天來了多少人吶？”石榴叼着煙，沒好氣地斜她一眼，把洗好的蔬菜裝好，蹲在石板上繼續剝菜，順便用舌頭頂了頂，把煙頭順到嘴角。
艾家人回的多，廚師忙不過來，幾個小輩齊上陣，把擇菜洗菜一類的活包圓了。
石榴和遇澄分工洗蔬菜和瓜果，然後分裝在兩個提籃，等水分瀝幹，剩下的就是搬運工葆光的事了。
老宅唯一的茶室裏，老太太正在會客。
年輕的客人跽坐一方，手裏翻閱一份合同，不露聲色。
頭發花白的老人坐在鋪有墊子的軟席上，目光沉靜，姿态閑适。
這間茶室是單另辟的一間屋，對着花圃，隔扇半掩，園景将露未露，遮擋的部分隐約映在半透明的隔扇上。茶室內原木地板鋪設，長條的家具，考究的插花擺件，一幅工整的行楷書法挂在壁上，茶桌鋪一塊素雅簡潔的桌布，上面擱了一整套茶具。
“還喝茶吧，普洱，龍井……沒記錯的話，你和你爺爺都愛猴魁茶？”老太太笑着說。
喬蘅說是，“太奶奶記性真好。”
屋內一早點了檸檬精油熏香，對緩解疲勞，安撫情緒很有療效。
老太太見他看的認真，露出微笑，也不打擾他，摘下腕部的翡翠玉镯，有步驟地鼓搗那些茶具。
她一雙手白淨，略微幹瘦，背部筋骨突兀，是老年人都有的特征。
布好茶，喬蘅也看完了合同，老太太喚他道：“喬蘅？”
“太奶奶，您以前還叫我小蘅。”喬蘅托起式樣精美的茶杯，細細品茗。
“是啊，小蘅。”董如許有些感概，“上次見到你，遇桐和遇子也才七歲吧。一眨眼十幾年光陰過去……歲月不饒人。”
歲月不饒人，是一句感嘆。艾家這些年不易。
茶香撲鼻，茶味醇厚，是一盞不可多得的好茶。喬蘅低頭不語，不知在想什麽，微不可見的一縷青煙升起來，化成淡薄的水霧凝在眉宇間。
老太太說：“你是為遇子來的吧。”
喬蘅一點也不感到驚訝。老太太經歷一個世紀，能把一個家族支撐起來，是何等精明的人物，他早有領教，怎麽可能猜不到自己的來意。
喬蘅問：“我說是，太奶奶會直接告知她的現況嗎？”
老太太看着年輕人，笑容越來越大，“既然讓你來，就不會阻止你尋找答案。”
老太太沒直接告訴實情，卻在知道他意圖的情況下默許了他的做法。喬蘅雖然不明白她的用意何在，但也沒有追問。
對喬蘅老太太也事先了解過，心裏有底。喬蘅年紀輕輕，心機就如此深沉，讓人不敢小視，但她意外地欣賞他的處事風格。
老太太站起來，取了遮陽帽，“小蘅，和太奶奶一起出去走走。”
出了茶室，喬蘅扶着老太太沿途漫步。走到一座木制的小橋上，老太太望着池塘裏白灼灼的天空倒影，說：“喬蘅，你知不知道啊？”
喬蘅低下頭，停在她耳畔，只聽老太太說：“當初你六叔有意把遇子托付給你的。”
艾原野待喬家獨生子的态度大家看在眼裏，說他是把喬蘅當半個兒子來養。喬蘅那時候已經成年，心裏有數，但六叔不開口，他自己不好确認，心裏一直揣着疙瘩。現在老太太替他解了惑，喬蘅反而說不出來的難過。
“為什麽要找她？為什麽現在才想起找她？”
老太太一連問了兩個為什麽，他該怎麽答，是告訴老太太實情，在失去蹤跡的前一天，遇子問他：“如果哪天我不見了，你來不來找我？”
“不是不找，是找不到。”喬蘅抿緊了唇，一向帶笑的眸子少見的沉默。
老太太笑了下，拍了拍他手臂，“趁大家都在，留下用飯吧。”
洗的蔬菜上了竈，廚師做成一道道美食，只剩幾樣瓜果，拿到客廳便可以坐等開飯。
葆光肚子都餓扁了，一路小跑到走廊外，迎面撞上一個人。
一個陌生人，一動不動的，不知道什麽時候站在那的，站了有多久，腳下的影子似乎要定住了。
葆光警惕地打量着，他下身是黑色布褲，上身圓領基本款短袖，搭一件中藍色牛仔外套，抱着手臂，垂着臉，像是在思考問題。
看身量和穿着顯然不是兩個哥哥。
葆光遲疑着走前幾步，那人忽然動了，也向外走了幾步。斜對着太陽，藏在光線裏的五官隐約可見，極年輕。
以為被對方發現，葆光吓了一跳，對上他的臉就再也動不了。
喬蘅在看別處，也在看葆光。
他眯了眯眼，艾家女孩的面孔相似度高都這樣高嗎？
他站在垂有紫藤葉的屋檐下，綠葉浮動，地上樹影交錯，襯着他，像豪放不失婉約的抒懷詩。葆光不讨厭這樣明目張膽的對視，甚至敢一直與他直視。
“葆光。”他叫她。
女孩的臉很白，白的不均勻，沒血色，眼袋也很重，想必睡眠不足，也不常鍛煉身體。
葆光眼睛裏映着樹蔭，和樹蔭裏的人。
……喬蘅。
“是我。”他讀懂她的唇語。
葆光屏住呼吸，心跳頓時如捶鼓一般，衣服都跟着顫動，生怕讓人看出端倪，她急忙卸了肩，繃緊了頭皮。
“兩位在太陽底下聊什麽呀？”石榴打趣着從後面上來。
葆光臉頰騰起兩片紅雲，“天有些熱啊。”
喬蘅很善解人意地點頭，“是挺熱的。”
石榴不逗她了，對喬蘅說：“喬公子有話不妨到客廳坐下慢慢敘。二哥三哥也在家，知道你來一定高興。”
喬蘅把視線移開，“我也好多年沒見他們。”
遇澄陪喬蘅去了客廳，石榴落後一步，給葆光使眼色，讓她趕緊跟上。
葆光視而不見，折到廚房去了，一直到開飯才和老太太一塊出現。
老太太還保持着年輕時的愛好和習慣，三餐有明确的時間規定，不能早，不能晚，不能耽誤，所以開飯時間很準時。
上桌時，老太太抓着喬蘅的手，讓他坐到自己手邊的位置。
用餐期間每個人都規規矩矩的，碗筷碰撞沒發出丁點聲響，太奶奶偶爾問到話，也先是把飯菜咽下再回答。
葆光排在最末位，他們說什麽一概聽不清，但老太太全程笑眯眯的，時不時點頭，想必心情不錯。
葆光不愛說話，就悶着頭吃飯。她食量有些大，刨了一碗米飯不夠，又悄悄加了一碗。
吃完了才覺得有些不好意思，忍不住偷偷地往周圍瞄上一圈，喬蘅正好就看了過來，唬得她一埋頭，下巴栽到碗沿，疼得眼淚都快飙出來。
她撞到牙了。
作者有話要說： 應該每天一套眼保健操才對。
☆、011
下午，羅家兄弟約遇舟幾個打牌，遇舟
