第2章
第1章
烏雲遮月，落雪泠泠。
在這透骨奇寒時節，又過醜時，萬家燈熄，唯沈府一片燈火通明。只因明日是立後大典，而這皇後人選正是沈家的小女兒。
八年間，沈家竟是出了三任皇後。
此等榮耀，沈家卻無半點喜氣。那掠過枯枝的淩冽寒風中，甚至夾着壓抑的啜泣聲。
“我到底得罪了哪路神魔，要這樣罰我們？”沈夫人望着寶瓶裏的紅梅，失魂落魄，哽咽的聲音裏裹着絕望。
沈元宏背對着自己的夫人，站在窗前。半晌，他才沉聲開口：“這是喜事，莫要哭哭啼啼！”
“喜事？”沈夫人一下子站起來，悲痛難捱，“兩個兒子戰死疆場，屍骨無存。阿荼以身殉國，阿菩被毀姻緣強納入宮血枯而終。現在連阿茴也要送進宮受苦！”
沈元宏閉上眼睛，握着拐杖的手緊了又緊。
沈夫人提高了音量，近乎嘶吼：“阿茴是我們最後一個孩子了！”
“莫要再說了！明日吉時萬不可拿出一張哭臉！”沈元宏握着手裏的拐杖，用力點了點地面。
沈夫人跌坐回椅中，心下惶惶，無聲落淚。
片刻靜谧後，沈元宏拄着拐杖，推門出去。一出了屋，寒風刀子似的往他身上割。沈元宏全然顧不得，大步往外走，越走越快，越走越快……
雪天地滑，他手中的拐杖終是打了滑，整個人狠狠地摔倒了。
跟在後面的忠仆想扶不敢扶，默默低下頭。
沈元宏大口喘着氣，沒急着起來。他擡起頭，任冷雪落在臉上。
倘若還拿得動刀，今日就算是背上亂臣賊子的千古罵名，做了反賊又如何？即使……他曾拿命來守這山河。
可是，他老了。
別說刀，就連拐杖都快要握不住了。
或者……倘若他的兩個兒子還活着，今日定然也護得住他們的小妹妹。
沈家父子英勇忠烈，為國賣命一傷兩亡，最後竟護不住後宅女眷。他舍命拼前程最初所為的，不過妻兒衣食無憂。假如知道最終落得今日子女一個個慘死的下場，他寧願不曾從戎，未有戰功！亦不會從小教兩個兒子報效朝堂。
“父親！”
聽見小女兒的聲音，沈元宏的身體僵了一下，他不想女兒看見自己狼狽的樣子，試了兩下，卻并沒能站起來。他咬着牙，腮幫子崩得緊緊。
沈茴提裙跑來，費力将父親扶起。然後她在父親身前蹲下來，素白的小手仔細去擦父親身上的雪污。
“都已經這麽晚了，又天寒路滑，父親還是早些歇着才好。”沈茴擡起頭，露出一張般般入畫的芙蓉面。鮮紅的兜帽越發襯得她明眸雪膚，姿色天然。偏偏她年歲還小，明眸不染塵雜，帶着一抹幹淨純粹的稚氣。
望着小女兒乖巧的樣子，沈元宏将她拉起身，苦澀叮囑：“明日莫要出差錯。”
“女兒曉得。”沈茴溫聲回話，臉上挂着淺淺的笑。
沈元宏瞧着女兒無憂純稚的樣子，更是心酸。他壓了壓情緒，才繼續開口：“陛下……喜怒無常，阿茴要保護好自己。”
沈茴點頭。
她知道，這人間帝王是多麽昏庸淫暴。她輕輕垂下眼睫，藏起眼中的厭惡和恨意。
“我扶父親回去歇着。”
沈茴給父親母親做了小襖，千趕萬趕在入宮前做好，親自送來。
明明沈夫人為了小女兒哭了半宿，見小女兒過來，反倒立刻擺出一張慈愛溫柔的笑臉，千言萬語也不過囑她照顧好自己。
實在是太晚了，沒說幾句話，沈茴便得回去了。
“阿茴。”
沈茴轉過身，擡手扯高兜帽，擡眼望向站在檐下拄拐的父親。雪越下越大了，落在父親斑白的鬓邊。
“陛下早年尚非如此，都怪司禮監的那群閹人……”沈元宏說得憤恨，卻又嘆了口氣，頹然道：“莫要仗着皇後身份欺辱那群閹人。尤其是司禮監掌印太監裴徊光。”
沈茴點了下頭，緊接着又一次重重點頭，把父親的話記在心上。
其實，就算父親不說，她也曉得。
——這天下誰又敢招惹司禮監掌印太監裴徊光？江山萬裏在他腳下，皇族帝王不過他的籠中雀。
他就是人間惡鬼，是活的邪魔。
·
翌日，天才蒙蒙亮，整個沈府挂起大紅的燈籠，目之所及，一片鮮紅之色。遠處山雪相襯，更顯得喜氣溢溢。
沈茴坐在鏡前，由着宮婆為她梳妝挽發。
兩個丫鬟站在寶屏旁竊竊私語。
沈茴收起思緒，轉眸疑惑望去。
大丫鬟沉月立刻疾步走過來，俯身在沈茴耳邊小聲說：“表少爺昨晚連夜走了，也不知道去了哪裏。”
不由地，沈茴眼前浮現表哥蕭牧那雙通紅的眼睛。
“阿茴，哭什麽？你的兩個哥哥不在了，不是還有我嗎？”
“阿茴，保護好自己。”
“阿茴，你等我。”
表哥的話再次跳進沈茴的耳中。沈茴迅速閉了下眼睛，忍下眼中的酸意。
所有人都叫她保護好自己。
她會的。
·
鳳輿在儀仗的簇擁下，穿過都城，入了宮，在正殿停下。沈茴将手搭在宮嬷的小臂上，緩步拾階而上。
鳳冠珠簾輕晃，割亂視線，沈茴望向高處的帝王。
皇帝眼底一片青色，那是重欲留下的痕跡。可即使這般，尚能瞧得出皇帝年少時的俊朗神姿。
沈茴終于走到高處，立在皇帝身側，望向下方烏壓壓的人群，聽着百官拜賀之聲，久而不歇。
冊封禮畢，在樂部奏樂聲中，沈茴轉身，往皇後所居的永鳳宮去，最終坐在繡滿金絲翔鳳的大紅喜床上。
她擡眼，打量這永鳳宮。
這洞房之禮本該在永鳳宮舉行，可皇帝已多年不曾踏足永鳳宮，到了吉時，令皇後沐澤之後，再往元龍殿承歡。
聽說，這永鳳宮是皇帝為她長姐所建。
聽說，她的二姐正是躺在這張床上，流盡最後的血，耗幹最後一口氣。
沈茴搭在床沿的指尖顫了顫，心尖尖跟着疼了一下。她細白的手指慢慢蜷起，悄悄攥起了拳。遮面的珠簾遮住她微微泛紅的眼睛。
她先前還可以眉眼含笑讓家人放心，如今真真離了家獨自困在這紅牆深宮裏，那深藏在心底的懼意才慢慢開始暈開。
畢竟，她不過是個剛剛及笄的小姑娘罷了。又因幼時體弱跟着外祖母生活在江南小鎮，這京都的勾心鬥角權貴嘴臉，實在是接觸的不多。
宮嬷進來，畢恭畢敬行了跪拜之禮。宮女魚貫而入，皆雙手捧着一幹卺禮之物。
沈茴心頭一緊。
皇帝荒淫，宮嫔不盡其數，宮婢臣妻随意采撷。民間暗傳皇帝早就被女人榨幹，更甚有人傳皇帝早晚要染了髒病，斃在女人身上。
這樣的帝王，又害死了她的姐姐，即使如今遵旨當了皇後，沈茴又怎麽可能歡喜溫順地侍奉？
沈茴垂眸，摸了摸腕上精致的銀镯。銀镯做工精良，一環一環竹骨相扣，十分別致。
“娘娘，該沐浴更衣了。”
沈茴眼睫顫了顫，将手遞給宮嬷，由着宮婢侍奉着脫下繁複厚重的宮裝，沐澤之後，換上一身正紅的襦裝常服。
從始至終，宮嬷在一旁盯着，将沈茴發間的簪子取下——侍奉君主，身上自然不得有尖利之物。收拾妥當之後，沈茴乘坐軟轎，去了元龍殿。
沈茴忐忑坐在明黃的龍床邊上，等着。
直到皇帝醉後歸來。
·
元龍殿響起叱喝摔砸之聲，宮人跪了一地。
緊接着是拔劍之聲，皇帝身邊的小太監就這樣人頭落地。人頭轱轱，鮮血髒了鎏金地面。
沈茴裹在被子裏，隔着屏風，驚恐地望着皇帝揮劍亂砍的身影，鮮血濺在玉石屏風的山水畫上。
緊接着是宮女克制的驚呼聲，然後是皇帝的咒罵聲和鞭打的聲音，再接着，就是些不堪入耳的聲音了。
帝後大婚之夜，皇帝殺了人，又隔着一道屏風寵幸了個宮女。
沈茴開始後怕。她沒有想到“月事忽至”這樣的小意外會引來皇帝如此的暴怒。她也不确定自己做的這點手腳是不是太冒險了。
屏風外宮女壓抑的低泣入耳，屏風這一側的沈茴緊緊攥着被子，整個身子都在發抖，眼淚一顆一顆地滾落下來，巴掌大的小臉淚洗一般。
原以為自己做好了準備，這才曉得境況比她想得可怕得多。
她害怕。
她想回家。
誰能來救救她，帶她離開這裏……
聽見腳步聲的時候，沈茴身子一僵，驚懼地擡起眼睛。她害怕醉酒的皇帝去而複歸，拿着劍來殺她！
視線早就被淚水模糊，她眨了下眼睛，眼眶裏盈着的淚珠滾落了下來，才堪堪看清來人。
不是皇帝！
沈茴瞬間松了口氣。
那是個身量修長的男子，紅衣玉帶，裹着一件月白棉氅。他從外面進來，帶進來一絲涼氣。
沈茴下意識地扯了扯被子，裹住着寝衣的身子，又後知後覺反應過來，這宮裏哪有旁的男子？
“娘娘受驚了。”
他平和的聲線裏似無喜怒，又隐約泠泠帶着拒人千裏之外的冷意。
沈茴還沒有從驚懼中回過神來，呆呆望着他逐步走近，她一動不動，只有眼淚還在吧嗒吧嗒地往下掉。
他停在龍床前，距她一步之遙。沈茴看清了他的模樣。
他五官漂亮得世無其二，是沈茴不曾見過的白玉無瑕仙人貌。他薄唇微抿，始終勾着一抹若有似無的淺笑。偏偏他垂目睥着旁人時，那雙漆色的眸子裏不含一絲情緒。
“你是什麽人？”沈茴皺了下眉，警惕起來。
他忽然笑了，重重燭影落在他的臉上，他的神色被襯得莫測起來。
“裴徊光送娘娘回永鳳宮。”
裴徊光。
沈茴打了個寒顫。
對于她的反應，裴徊光毫不意外，神色不曾變過。
沈茴怔了一瞬，顫着手匆匆掀開被子下床。她想逃離這裏，越快越好。即使救她離開的人是另一個惡鬼。
許是受了驚，許是腿上疼着，沈茴雙腳落了地，卻身子虛晃站不穩，惶惶又跌坐回床沿。她還沒來得及重新起身，裴徊光的小臂已遞了過來。
沈茴悄悄吸了口氣，鼓起勇氣，小心将手搭在他的小臂上，也不敢真讓他扶着，只虛虛搭着起身。
“娘娘這竹骨镯很別致。”
銀镯擦着他錦緞衣料。
沈茴指尖兒顫了一下，想解釋什麽，櫻唇微張，卻腦子裏一片空白，不知道說什麽。下一刻，她虛扶着的小臂離開了，她的手還僵在那裏，忘了收回來。
