第17章 此中人
端午将至,今年不同于往年，倒春寒後的天氣一路晴朗,到四月收梢,迎面吹過來的風是溫的。曳撒的圈領做得緊,裏面高高交疊着素紗中單，日頭底下走一回,熱得恍恍惚惚。
從喈鳳宮出來,往南是一溜夾道。他松了松衣帶看遠處，紅牆、黃琉璃瓦殿頂，襯着蔚藍的天幕,有種雄渾而別致的況味。過天街進保善門，掌印秉筆值房就在慈慶宮東南角關雎左門外。他撩袍過跨院,誰知一擡頭恰好看見了昨天偷溜出宮的人。
她梳了個祥雲髻,身上穿淺綠色挑絲雙窠雲雁宮裝，大概在已經門上伫立移時，臉頰烘得有些發紅。出身高貴的帝姬，從落地就有無數的管教媽媽教授言行舉止，笑不可露齒，目不可斜視，所以不論何時，她站在那裏就是一片傲然的風景，叫人等閑不敢忽視。
他忙整整衣冠上前行禮，“臣請長公主金安。”
合德帝姬擡了擡手，“廠臣不必多禮，我打發人到司禮監和緝事廠找你，都說你不在。後來聽說上喈鳳宮去了，料着你要回值房裏來，就在這裏等你。”
帝姬是個輕而柔的聲口，文質彬彬進退有度，那是天家的教養和尊崇。但是年輕的姑娘，要她一直老氣橫秋地活着，确實夠難為的。所以她昨兒背着人出宮，半道上偶遇叫他吃了一驚，後來再想想便也可以理解了。那麽今天來找他，還是為昨兒夜裏的事吧！他料了個七八分，她在他面前有些扭捏，他知道她的意思，左不過想打招呼不好開口罷了。
他靜靜地看她，突然間發現她大了，長得這樣高了。還記得他任秉筆的時候，曾經被指派到她宮裏督察宮務。她的乳娘因為一點私情和堂官勾結，公主那時知道要處置，惘惘立在月臺上，哭得滿臉都是淚。她從小養在太後宮裏，但和祖母不親，只倚仗乳娘長大。現在乳娘要發落，也許流放，也許杖斃，她不能求情，只能吞聲哽咽。帝王家的公主，金尊玉貴的體面人兒，暗裏有無數的條框束縛，有時甚至不如平民女子。他看在眼裏，居然動了恻隐之心。彼時她還小，七八歲的孩子，身量夠不着宮門門扉上的金鋪首。他站在一旁觀察她半天，她只是哭，乳母被帶走的時候跌跌撞撞追出去好遠，卻不敢再喊她一聲。
按理是不輕不重的罪，他背後使了把勁兒，那乳娘受了笞杖後逐出宮，仍舊發回原籍，并沒有取她性命。他把乳娘的情形告訴她，帝姬對他感恩戴德。他在她宮裏伺候了将近一年時間，除了日常的瑣碎事物，也負責監督她的課業。他和她的關系說起來有點複雜，明面上是主仆，私下裏他是她的良師益友。帝姬年紀小，面嫩心軟，對他敬重和敬畏兼存，還有那麽點刻意讨好的意思。她特許他在沒人的時候喊她的名字，她的閨名叫婉婉，自從有了封號後，這個乳名幾乎不再使用了，她帶了些輕輕的哀怨，皺着眉頭對他抱怨：“我将來死了，恐怕也不會有人知道我究竟叫什麽了。”
只是後來司禮監的掌印老祖宗年邁，他使了極大的力氣才把那把交易接過來，裏面的艱難也不足為外人道。任了掌印離開毓德宮，轉頭提督東緝事廠，人貴事忙，漸漸就與她疏遠了。
“長公主找臣，定是有事吩咐吧！”他緩聲問，“臣要是猜得沒錯，是為昨兒夜裏的事？”
合德帝姬面上一紅，讪讪道：“廠臣何等聰明的人，哪裏用得着我多言！正是昨夜的事兒，我想來想去，還是要來托付廠臣。大行皇帝從顯了病症到晏駕，這裏頭攏共半年時間，宮裏愁雲慘，也看不見誰臉上有個笑模樣。上月龍禦歸天，我又連着在奉先殿祭奠祈福七日，弄得人都恹恹的。前兒聽人說起宮外梨花節當口有夜市，就想出去找點兒樂子……”她頓了下忙又擺手，“你別怪罪我宮裏人，沒誰撺掇着我，是我不聽勸，執意要離宮的。今兒來找你，就是求你別往上回禀，要是追究起來，只怕又是一場軒然大波。好歹替我捂着，我不能為了一時貪玩兒害了身邊的人。橫豎我答應你，往後必定恪守教條，再不敢越雷池一步。這回的事兒廠臣就網開一面，叫它過去就是了。
肖铎明白她的意思，皇權雖更替，太後依舊是她父親惠宗皇帝的元後，并不是她生母，要是有點小纰漏，就算哥子能帶過，傳到太後跟前，她一頓挂落兒少不得要擔待。他颔首道：“長公主不必多言，臣昨兒早早就歇下了，外面的事一概不知，何來捂着一說呢！”
合德帝姬臉上閃過訝異的神情，很快回過神來，又馨馨然笑了笑，“廠臣說得是，是我失言了。”語畢眼波悠悠遞送，躊躇了下，還是沒能忍住，“那個姑娘……是誰？”
他聽她這麽說，擡起頭來瞧了她一眼，“長公主問的是哪一個？”
既然從來沒有在外面相遇，那麽他和別人同行的問題她也沒理由問。她頓時住了口，一時不知道怎麽把話圓過來。他了解她的秉性，她太實誠，年紀又尚小，他的那些迂回的手段也不忍心用在她身上，因道：“臣這兩天就要啓程南下了，恐怕要在江浙蘇杭一帶停留陣子，您在宮中多保重，等臣回來，帶些江南的小玩意兒供您取樂。”
她臉上倒淡淡的，“哦，江南好是好，但并非久留之地，廠臣還是盡早回來，沒的走久了朝中格局大變，再要挽回又得花一番工夫了。”
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肖铎聽得出她話裏有話，眯着眼道：“您是爽快人，今兒怎麽積糊起來？”
帝姬有些難為情，“廠臣別取笑我，我是吃不準消息有沒有用。前兒太後宮裏設宴，皇上也去了，在東配殿裏和人說話，提起什麽西廠，恰好叫我聽見。這事兒廠臣知道麽？”
肖铎聽了倒一怔，東廠監督天下官員，紫禁城內卻不能明目張膽安插太多人手，眼線一個未及，有些消息就錯過了。好在帝姬是顧全他的，這會兒知道為時也不晚。他拱手長揖，“多謝長公主提點，臣記下了，自有應對。”想起榮安皇後先前的囑托，再看看眼前人，低聲道，“臣這一去三五日等閑回不來，長公主萬事多小心。這浩浩紫禁城，人心隔肚皮，不是萬不得已千萬不可貿然赴別人的約。臣臨行會在毓德宮安排靠得住的人手，您有拿捏不住的地方只管交代他辦。越是盛情難卻，越是要稱病推脫，長公主記着臣的話了？”
合德帝姬是明白人，他這麽說，心裏大抵也有了分寸，點頭道：“廠臣放心，我都記在心裏。”
他這才仰唇一笑，“臣還有別的事要交代底下人，就不在這裏多逗留了。天兒熱起來了，您在外頭走久了也不好，請早些回宮，臣辦妥了差事再進毓德宮給您請安。”
帝姬臉上露出留戀的神色來，吶吶道：“我在宮裏盼着廠臣的，好歹早去早回。”
他也未多言，比了個恭送的手勢，她轉過身，讓宮婢攙扶着緩緩去了。
他進值房，坐在高座上盤弄蜜蠟佛珠，心思百轉千回，全在西廠二字上。司禮監秉筆有三員，除了闫荪琅還有魏成和蔡春陽，見他心事重重都撂了手上事兒過來支應他，沏一杯茶往上敬獻，小心翼翼道：“督主遇着什麽煩心事了麽？卑職們雖愚鈍，也願意為督主排憂解難。”
他半晌才長出一口氣，“皇上要設立西廠了，事出突然，打了咱家一個措手不及。”
那兩人面面相觑，“東廠和大邺同壽同輝，這會兒橫生枝節，究竟什麽意思？”
他哂笑道：“新帝登基，急于替自己立威，不想倚重東廠，倒也情有可原。”
這件事牽扯到衆人的利益，創立一個新衙門，多少人手上的權要跟着削減，大家一棵樹上吊着，一損俱損，自然都不願意眼睜睜看着。蔡春陽道：“怎麽料理？督主拿個主意，屬下們聽上峰調遣。”
怎麽料理……他站起身踱步，“皇上有新想法，好事兒啊，皇權集中嘛，哪朝哪代沒有幾次？東廠成立百餘年了，要立時取締是不能夠的，再說皇上定準的事，我縱然手眼通天也難力挽狂瀾，接下來如何，只有走一步看一步了。要是我料得沒錯，聖上急于讓西廠立功，少不得把要緊差事都指派給他們辦，別的我不管，姜守治的案子不能松手。西廠提督不論指派哪個，憑修為都不足以和東廠抗衡。咱們不必死盯着，只需緊要關頭使些小手段就足夠他喝一壺的了。到時也讓皇上知道，兜個大圈子，最後靠得住的仍舊只有東廠。”
魏成一點就透，笑道：“東廠旁的不多，就是番子多。那群牛黃狗寶，正事兒能辦，砸窯倒竈也是一把好手。”
肖铎放下心來，“我不在京裏的這段時間你們多費心，我這頭避了嫌，好多事兒更容易施排。手別軟，但也不能沒頭蒼蠅似的亂撞，正愁找不着你們錯處，送上門讓人捏後脖梗就沒意思了。我的行程耽擱不得，以免授人以柄。餘下的事兒你們料理，倘或實在吃不準的，再來請我的示下。”
他籠統交代一番，自己進養心殿辭了行便出宮去了。
世事多紛擾，他坐在轎中捏眉心，下手有些狠，隐約覺得生疼。大概是捏破了皮吧！瞥見轎圍子上挂的繡春刀，東廠的兵器配備是錦衣衛制式，不過錦衣衛是單鞘單刀，東廠是單鞘雙刀。他随手抽出一把柄上刻“廠”字的來，刀身煅造得鏡面似的，就着窗口的光一照，果然端端正正一個紅色的菱形，像拔痧拔/出來的。他哀哀嘆口氣，拿手指推了兩下，被音樓看見，少不得借機嘲笑他。
回到提督府沒進自己的屋子，負手過跨院，想去知會她一聲把東西收拾好，明兒上船安置完了，後天就要動身。剛到廊子底下就聽見裏間竊竊私語，是音樓的聲氣兒，“李美人，圓房的時候瞧見闫少監的身子了嗎？還能不能剩點兒？宮裏淨身沒準兒也有漏網之魚，我總覺得肖廠臣沒割幹淨，看見姑娘兩眼放光，哪裏有個太監樣兒！”
肖铎站着，眼皮重重跳了一下。
作者有話要說：感謝大家的賞，鞠躬！
