第1章 (1)
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書名：浮圖塔
作者：尤四姐
文案：
沒有溫暖的心，卻有世上最動人的眼睛。
他是惡鬼，也是佛陀。
內容标簽： 宮廷侯爵 情有獨鐘
搜索關鍵字：主角：肖铎、步音樓 ┃ 配角： ┃ 其它：
【編輯評價】
庶女音樓被家族放棄，孤苦無依輾轉深宮。時值皇帝駕崩，受命殉葬，幸得東廠提督相救，從而展開了一段哀怨纏綿的生死戀歌。
本文以細膩的筆觸，生動刻畫了主角求而不得、愛難相守的心理歷程。撫卷咂味，苦有之、甜有之、激蕩亦有之。萬般缱倦游走字裏行間，值得一品。
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☆、驚塞雁
隆化十一年春天，下了很長時間的雨。都城被浸泡在水氣裏，約摸有四十來天沒有見到太陽了。
江山風雨飄搖，一切都岌岌可危。高卧龍床的元貞皇帝病勢每況愈下，中晌聽說已經停了飲食，也許再過不久就要改年號了。
誰做皇帝，對于乾西五所的宮眷來說并不重要。女人眼皮子淺，不似朝中大臣心懷天下，她們只知道自己進宮不過月餘，卑微的封號才剛定不久，接下來迎接她們的不是帝幸，不是榮寵，也許是庵堂裏的青燈古佛、皇陵裏的落日垂楊、地宮裏冰冷潮濕的墓牆……
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誰知道呢！
“早料到有今日，當初就不該進宮來。”一個選侍站在檐下嗚咽，“皇上正值壯年，誰知……竟是個沒壽元的。”
“這種事何嘗輪到咱們自己做主？”另一個捂住她的嘴左右觀望，壓着嗓子道，“你小聲些兒，叫人聽見了，咱們只怕捱不到最後，倒要先行一步了。”
“如今還怕什麽，只求老天開眼，保吾皇萬壽無疆，讓咱們多活兩年，便是上輩子積德行善的福報了。”
人常說一朝天子一朝臣，後宮的女人何嘗不是這樣。既進了宮，萬事系在皇帝一身。君王體健，她們不說何等優渥自在，至少性命尚且無虞；君王身死，膝下有子女的可以退歸太妃位，至于那些無所出的、位分低微的，娘家再沒個倚仗，似乎不會有什麽好出路了。
這龐大的、千瘡百孔的帝國，落到誰手裏，都是個無法轉圜的死局。大邺開國至今已有二百六十四年了，這二百多年裏經歷過輝煌，也出過英主。彼時開疆拓土，遷都京師，令八方來朝，四海稱臣，盛世繁華，歷朝歷代無一能及。然而國運也有輪回，當初意氣風發的少年郎漸漸老邁，拖着臃腫的身軀，反應遲鈍，接下來如何，沒人說得清。
音樓把直棂窗阖上，轉身到桌前沏茶。青花瓷杯裏注進茶湯，高碎的殘沫兒在沸水裏上下翻滾。
“喝茶。”她往前推了推，“雀舌的沫子也比針螺要好，我老家産茶，進了宮，反倒連個茶葉的邊兒都摸不着了。以前片子裏頭還要挑嫩尖，現在只有喝零料的份兒了，可憐。”
她總是這樣，天大的事與她都不相幹似的，說話的時候臉上帶着笑，就連在她肩頭刺花，她也是笑着的。李美人沒她那麽好的興致，隔開杯盞蹙眉嘆息：“都什麽時候了，你還有心思品茶！”
什麽時候？大約是死到臨頭了。她也忐忑，但是又能怎麽樣！她坐下來，拿蓋兒刮了刮浮沫，慢慢道：“咱們這些人是籠中鳥，進了宮，生死早就不是自己能掌握的了。不過活了一天，算兩個半天。等旨意頒了，往後怎麽着，看各自的造化吧！”
李美人沉默下來，愣眼看了她半天才道：“怪我多事，現在想想，當初你要是被攆出去，也就不必操今天這份心了。”
音樓聽了笑道：“攆出去了日子是好過的麽？說不定還不及現在。弟兄不待見，将來嫁人，也別指望能配好人家。沒出息的傻丫頭，保個姨娘的媒就不錯了，還能蹿到天上去？其實現在也不必太過憂慮，太醫院那些醫正都有手段，興許研制出什麽方子來，一下兒就把萬歲爺的病治好了。”
這麽開解一番，倒也略感寬懷。雖然皇帝的病拖了兩年不見起色，畢竟還沒咽氣。像以往死過去好幾回，不也救回來了嗎，這次一定還有這樣的造化。鬼門關轉一圈，權當下江南了。
至于音樓和李美人的交情，原有一說。她們同批進宮，譬如鄉裏赴考的生員，要是論起來，也能稱作同年。一道進宮門，一間屋子裏驗了發膚手足，到了驗身那一關，自己鬧了個笑話，是李美人幫她解的圍。
參選的良家子，首先頭一條就要保證清白。宮裏太監缺德，以前曾有過坑害姑娘的事，後來尚宮局為保萬無一失，不知怎麽想出個妙方兒來——簸箕裏鋪好面粉放在炕頭，令參選者蹲踞在上，給你嗅胡椒面兒，嗆了總要打噴嚏吧？這一發力就看出來了。據說處子身下紋絲不動，要是破了身的……大概就當風揚其灰了。這是進宮後才知道的秘聞，以前從沒有聽說過。她那時候傻，尚宮命她上炕對準面粉，她是對準了，只不過是用臉。結果噴嚏直射進簸箕，把尚宮噴了個滿身滿頭。瞧她這股子笨勁兒，腦子不靈便不能進宮聽差，就算勉強留下，也是個不起眼的淑人。幸虧李美人仗義，替她說盡了好話，她才沒被遣返原籍。不想陰差陽錯，居然掙了個才人。
當然了，才人還是個喝高碎的才人，依舊上不了臺面。不過不用進浣衣局做工，且有時間春花秋月，已經是人生一大樂事了。她沒想過承雨露之恩，皇帝纏綿病榻，後宮早就形同虛設。只是這樣的境況，仍舊三年一大選，裏頭打的什麽算盤，細想令人膽寒。
一陣風吹來，檻窗不知怎麽開了，綿密的雨飒飒落在書頁上，把案頭淋得盡濕。李美人起身撥木栓，突然回過頭問她，“你說我們會不會充為朝天女？”
音樓打了個寒戰，這種事心知肚明，何必說出來！
朝天女的來由，簡而言之就是拿活人殉葬。大邺建國那麽多年，這條陋習從來沒有廢除過。她們這些人，在當權者眼裏還不如蝼蟻。皇帝是這泱泱華夏的主宰，是所有人的天。活着的時候享盡榮華富貴，死了也要帶一幫人下去伺候。皇帝一旦停床，內官監的太監就準備拟名單了。這是公報私仇的好機會，大臣們紛紛開始行動，朝堂之上不能肅清政敵，就設法算計對方的女兒，弄死一個是一個。不過死也不是白死，喪家從此有了特定的稱謂，叫“朝天女戶”。這種榮耀世襲罔替，下一任皇帝會對其家人給予優恤，以表彰她們的“委身蹈義”。
究竟死與不死，沒人說得準，得看運氣。音樓放下茶盞道：“如果命大，出家或是守陵，還能有一線生機。”
李美人緩緩搖頭，“只怕輪不着咱們，太祖皇帝駕崩，殉葬者一百二十人之衆。成宗皇帝少些，也有四十餘人。後來的皇帝多則七八十，少則五六十，到如今成了慣例。你算算，乾西五所裏有多少人？加上那些禦幸卻未有子女的，加起來恰好夠數了。”
夠數了，一個也別想逃。朝天女的人數無定員，一般是往多了添，沒有削減的道理。她擡眼看檐外飛雨，鼻子有些發酸，“我們倒罷了，承過幸的妃嫔也逃不脫，真是可悲。”
“你還有心思同情別人麽？咱們守着清白身子殉葬，細想起來誰更可悲？”李美人撫撫褙子上的摘枝團花，緩步踱到門前，“音樓，眼下能救咱們的，只有司禮監的那幫閹豎了。”
說起司禮監，足以叫人聞風喪膽。當初成宗皇帝重用宦官挾制朝中大臣，無非是出于相互制衡的考慮。誰知後世帝王效仿之餘發揚光大，到現在成立了緝事衙門，提督太監甚至代皇帝批紅，一手把持朝政。像這種嫔妃殉葬的事，自然也在司禮監的管轄範圍之內。
音樓怔怔望着她，“你有什麽打算？”
李美人似有些難堪，踅過身道：“我記得曾和你提起過秉筆太監闫荪琅，你還記不記得？眼下皇上病勢洶洶，有門道的早就活動開了。咱們在後宮無依無傍，還有什麽逃命的方兒？等到诏書下來，一切就都晚了。”
音樓駭然：“你要去和那個太監談條件嗎？這會兒去，正中了他下懷。”
李美人凄恻一笑，“我在宮裏孑然一身，還有什麽？無非要我做他的對食，我也認了。比起死來，孰輕孰重，壓根兒用不着掂量。”
她目光死寂，想是已經打定了主意。音樓起初還渾渾噩噩，到現在才切實感受到末日的恐慌。真的走投無路時，沒有什麽舍不下。所謂的對食，就是太監宮女搭夥過日子。雖然沒有實質內容，但對外形同夫妻，跟了就是一輩子的事。內廷女子能選擇的路不多，一些有權有勢的太監膨脹到了一定程度，最底層的宮女已經滿足不了他們畸形的自尊，于是就把觸手伸向了有封號的低等宮妃。皇帝呢，則因為太過依賴那些宦官，加之女人衆多顧不過來，即便是有耳聞，也睜一只眼閉一只眼，不予追究。
配給太監，但凡有些傲骨的誰願意？真要相安無事倒罷了，豈不知越是高官厚爵的，反倒比外頭尋常男人更厲害。早年曾經發生過執事太監虐殺對食的事，皇帝聽說後不過賞了二十板子，輕描淡寫就把案子結了。李美人要是自投羅網，豈不是才出狼窩又入虎穴？
她想勸她三思，可是又憑什麽？生死存亡的當口，各人有各人的選擇。李美人邁出去，穿堂裏回旋的風卷起她的衣角，愈行愈遠，隔着蒙蒙雨霧瞧不真了。音樓攀着棂花槅扇門呆呆目送，心裏覺得惆悵，都去找出路了，只有自己，人面不廣，除了等死沒別的辦法。
“主子，咱們怎麽辦？”她在地心轉圈的時候，婢女彤雲亦步亦趨跟着，“您說李美人要是說服了闫太監，會不會拉咱們一把？”
音樓擡眼看房頂，“這時候，誰顧得了誰？”
彤雲帶着哭腔跺腳，“這是性命攸關的大事，您快想轍呀！”
她也不想坐以待斃，可是有勁沒處使，怎麽辦呢？
“你是讓我找太監自薦枕席？我好像幹不出來。”她讪讪調開視線，“再說就算我願意，也沒人要我啊！司禮監今兒肯定吃香，我就不去湊熱鬧了，要不上禦馬監試試？禦馬監現在也是香饽饽……你說淪落到叫太監挑揀，心都涼了。”
彤雲感到一陣無力，“活着要緊還是臉面要緊？其實別處瞎忙都沒用，眼吧前只有司禮監的掌印、秉筆握着生殺大權。如果能攀上掌印太監，那咱們的腦袋就能保住了。”
掌印太監提督東緝事廠，是太監裏的頭把交椅，權傾天下。音樓才進宮的時候，曾遠遠見過東廠的人。頭戴烏紗描金帽，身着葵花團領衫，領頭的系鸾帶，穿曳撒，左右繡金蟒，從漢白玉的月臺上走過，那份氣勢如山的排場，叫她至今都不能忘。
可是太監陰狠狡詐，哪裏那麽容易攀交情！她靠着朱漆百寶櫃嗟嘆，掌印太監肖铎媚于侍主，憑借着帝後寵信設昭獄、陷害忠良。同他打交道，只怕死得更快啊！
作者有話要說： 若若扔了一顆地雷
十三酥拎着酥油茶扔了一顆地雷
ponyo扔了一顆地雷
寒枝不栖扔了一顆地雷
鞠躬感謝！
明朝後宮等級：
皇後
皇貴妃
貴妃
妃
嫔
婕妤
昭儀
美人
才人
貴人
選侍
淑女
對明朝了解不多，就愛YY東廠和錦衣衛。架空圖個輕松，權當樂子，切勿較真。
p.s這是大邺時期的故事，錦書她爹、合德帝姬、瀾舟他爹都會出來打打醬油滴。
☆、春欲暮
天色漸暗，雨勢似乎小了些。晝夜交替的時辰，外面的暮色是稀薄的藍，恍恍惚惚，有些分不清是黎明還是傍晚。
負責掌燈的太監挑着燈籠到檐下，拿長杆兒往上頂，一盞一盞挂到鐵鈎上。乾清宮從昏沉裏突圍出來，仿佛凄迷世界裏唯一的明亮，堂而皇之伫立在那裏。但也只一霎，後面的交泰殿和坤寧宮相繼亮起來，連成一道線，又是煌煌的一大片，這就是紫禁城的中樞。
趙皇後臉上淚痕未幹，哭得時候長了，眼泡都有些浮腫。她穿過龍鳳落地罩到外間，招了醫正們問皇帝病勢，“依着脈象，聖躬何時能大安？”
宮中忌諱多，即便是不好了也不能明着問什麽時候死，太醫更不能不帶拐彎地答，只弓腰回話：“萬歲爺脈象軟而細，醫理上說精血虧虛不充則脈細軟，陰虛不能斂陽則脈浮軟。臣等先前瞧了，主子手足心熱、口咽幹燥、舌紅無苔，病勢和昨兒相比，又略進了一層。”
皇後微籲口氣，“前幾天還好好的，不知怎麽一裏一裏虧成了這副模樣。”她回頭看，床前垂挂的黃绫緞子沒有合攏，縫隙裏透出一張青灰的臉，口眼半開，業已死了一大半似的。她很快調過視線來，不動聲色領着一幹候旨的王公大臣進了配殿裏。宮婢攙她在地屏寶座上落座，她定了定神對跟前太醫道：“我問病因，你們太醫院總是支支吾吾地搪塞，到現在也沒個明白話兒。眼下諸臣工都在，既是族裏宗親，又都是皇上素日的心腹近臣，這樣緊要關頭，不必避忌那許多了，你們有話但說無妨。把人蒙在鼓裏總不是方兒，萬一有個好歹，只怕太醫院擔當不起。”
帶班的陳太醫打個寒噤，愈發躬下身子，“聖躬抱恙，太醫院所作診斷，所開方子，俱要密封存檔。沒有萬歲爺的示下，咱們就是吞了牛膽，也不敢往外透露半個字。可如今這情勢，刨開了腔子說，下臣們也正誠惶誠恐。既然娘娘下了懿旨，那臣就鬥膽同諸位大人交個底兒。臣請萬歲脈象，飄如浮絮，按之空空，乃是個虛勞失精、內傷洩瀉之症。這種病症……得遠女色，靜心調息方可。上月主子曾召臣問脈，那時候主子就有骨蒸潮熱的症候。這病怎麽由來呢……”他咽了口唾沫，“肝腎陰液不足，多由久病傷腎，或禀賦不足、房事過度所致。臣開方子，叫斷了溫燥劫陰之品，以滋腎養肺為主。那個……幸禦後宮的事兒，臣當時也向主子奏明過，現今主子病勢愈發兇險，想來并沒有将臣的奏請放在心上。”
在場衆人一聽都有些尴尬，太醫的話很明白，皇帝卧床的病因就是不遵醫囑，縱欲過度。先前咳痰帶血還有可恕，剛才可不是微微的一點細絲兒了，仰脖子一大口，嘴裏鼻子裏一股腦兒湧出來，看着真瘆人。
皇後怔了會兒，恨聲道：“這麽大的事兒，怎麽沒有一個人來回我？你們瞞得好，看看瞞出禍事來了！”說着又掖淚，“我也勸過的，但凡能聽進去一字半句，也不會落得今天這步田地！當着面兒勸誡得多了，翻來覆去總那幾句話，到後頭惹他不耐煩。我是一國之母，原不該說那些，可幾位皇叔和臣工瞧瞧，承乾宮那位沒日沒夜地糾纏，眼下掏空了身子，誰能造出個救命的靈丹妙藥來？”
後宮的事本來是皇帝的家務事，對誰青眼有加就寵幸誰，外人沒有置喙的餘地。要是小打小鬧倒無妨，可現在出了動搖根基的大亂子，擡到明面上來，就不得不好好理論理論了。承乾宮自大邺開國起就定為貴妃住所，現在這位貴妃姓邵，和皇帝頗有淵源。邵貴妃原先是東宮一位太子賓客的未婚妻，機緣巧合下遇見了當時還是太子的元貞皇帝，兩人相談甚歡，一來二去就有了感情。但是儲君奪臣妻，傳出去豈是好聽的？這事兒傳到了代宗皇帝耳朵裏，一通訓斥之後就撂下了。後來男婚女嫁各不相幹，原以為過去就過去了，誰知皇帝即位後頭道旨意就是勒令邵貴妃夫婦和離，并且正大光明把邵妃接進了宮裏。失而複得自然恩愛異常，一心一意過起夫唱婦随的日子來，把後宮衆人扔進了犄角旮旯。
人一輩子能遇見個真愛，方不枉此生，這道理人人都知道。然而平頭百姓辦起來容易的事，對于皇帝卻難如登天。假使手段夠老辣，各方權衡壓制不起波瀾，衆人敢怒不敢言，過上幾十年，年紀大了，煞了性兒，不平也就過去了。偏偏皇帝身底兒弱，邵貴妃寵過了頭難免驕縱跋扈，到裉節兒上，就怪不得有冤報冤了。
這矛盾，叫大臣們怎麽說呢？言官會罵人，武官會打架，可皇後對貴妃的牢騷他們管不了。話頭子既放出來了，往後該怎麽辦，大夥兒心裏有底。只不過皇帝暫時還沒咽氣，嘴上也不方便應承什麽。
衆人皆緘默，氣氛有點僵，這時候一個緋衣玉帶的人出來解了圍，和煦道：“萬歲爺聖躬違和，這幾日人心動蕩，我瞧着有失體統。咱們食君之祿忠君之事，為主子分憂是份內的事兒。主子一時抱恙，不礙的。該當咱們的差事不丢手，照舊替主子把好門戶，方不負主子的委任。依在下的愚見，各人還是妥當鎮守各部，該呈敬的票拟不要拖，咱們司禮監能批紅的就代主子批了，決定不了的大事等主子龍體康健了再行定奪。這段時間閣老們辛苦些，不求主子犒賞，圖自己一個心安。”又對皇後拱手作揖，“請皇後娘娘放寬心，萬歲爺福厚，這回不過是個小坎兒，邁過去自然就順遂了。”
他一說，衆人忙附和：“肖大人言之有理，臣等必定鞠躬盡瘁，以報萬歲知遇之恩。”匆匆表過決心，也不在宮裏死等了，卻行退出了配殿。
燈光略亮了亮，是他站在燭臺邊撥弄燈芯。遲重的金色映着他的臉，白璧無瑕。他有極漂亮的五官，很多時候唇角抿出涼薄的弧度，微微上挑的眼梢卻有他獨特的況味，當他專注望着你，便衍生出一種奇異的悲天憫人的錯覺來。
然而錯覺始終是錯覺，和他打過交道的都知道。他下得一手好棋，不管手段多見不得光，說出來的話卻永遠冠冕堂皇。權利是個好東西，為他潤色，讓他頂天立地。從“年少喜功”到如今的大權在握，有一把利刃在身邊，總能讓人感到安心。
“肖铎……”皇後叫他一聲，只覺氣湧如山。
他閣下銅剔子來攙她，手勢熟稔地把她的胳膊駕在小臂上，“娘娘看護了皇上一整天，該歇歇了。自己身子骨也要緊，臣送娘娘回宮。”
皇後跟他下了丹陛，前面是兩個挑燈的宮婢，細雨紛紛裏他替她打着傘，四周暮色合圍，反倒讓人沉澱下來。她長嘆一聲，慵懶靠在他肩頭。
“娘娘累了。”他撐傘的手仔細把她圈住，“回頭臣替您松松筋骨，娘娘該睡個好覺了。”
回到坤寧宮，正殿裏侍立的人都退了出去。這是三年多來養成的習慣，只要有肖铎在，皇後娘娘身邊就用不着旁人伺候。
皇後坐在妝臺前拆發髻，身後的人上來接她手裏的朝陽五鳳挂珠釵，取了象牙梳篦來給她篦頭，一下一下從頭到尾，仿佛永遠不會厭煩。皇帝虧欠她的的溫存，從他這裏得到慰藉，雖還是不足，但也聊勝于無。
他從黃銅鏡裏觀察她的臉，在她肩頭攏了攏，“娘娘心裏的焦慮，臣都知道。退一萬步說，就算皇上有什麽不測，您還是六宮之主。且放寬心，有臣在，就算粉身碎骨，也會保得娘娘安然無虞。”
他的手按在她肩頭，虛虛的不敢壓實。皇後把手覆在他細白的手指上，用力握了握，“你瞧皇上還能撐多久？”
他眯眼看龍鳳燈臺，長長的睫毛交織起來，什麽想法也看不真，虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道：“左不過就是這兩天的事，娘娘要早作打算。皇上只有一子，眼下還養在貴妃宮裏。究竟是把榮王殿下推上寶座，還是在諸皇叔之中挑揀人選，全看皇後娘娘的意思。”
皇後從杌子上扭過身來看他，“要想日後過得舒心，自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義，大不了欽點幾位托孤大臣，權利好歹還在自己手裏。只不過邵妃那賤人怎麽料理？她要是活着，怎麽也要尊她一個太後的銜兒，到時候要辦她可就難了。”
肖铎一笑，“娘娘忘了臣是什麽出身了，這樣的事還要您操心，臣豈不該領杖責？”
“你什麽出身？還不是個巴結頭兒麽！”皇後吃吃笑起來，婉轉偎向他懷裏，想來想去又有些為難，“邵貴妃有子，殉葬萬萬輪不着她，你打算怎麽料理？”
他撫她的發，發梢撚在指尖慢慢揉/搓，“娘娘別問，臣自有道理。她和皇上既然山盟海誓，聖躬晏駕，豈有銜上恩而偷生的道理？叫她随王伴駕，了不得讓她标名沾祭，受些香火也就是了。”
鬥了這些年，皇帝活着不能把她怎麽樣，死了就由不得他們了。皇後心裏的陰霾一霎兒都散了，還好有他，雖說是各取所需，到底是個得力的幫手。
“那麽本宮就靜待督主的好消息了。”她笑得宛若嬌花，染了蔻丹的手指從他面皮上滑下來，游進了白紗交領裏。指尖一分分地移動，再要往下，卻被他壓住了。她笑了笑，這是他的規矩，再怎麽情熱，身上衣裳是一件不除的。她也不以為然，在那如玉的頸間盤桓，“瞧準了時候，只要乾清宮一有消息，就把榮王帶出承乾宮，送到我這兒來。”
肖铎勾了勾唇角，“娘娘放心，臣省得。”
大事商議完便只剩私情了，她在他耳邊吐氣如蘭，“你說要替我松筋骨，到底怎麽個松法兒？”
先前進退有度的皇後早就不見了蹤跡，燈影裏唯剩這含春的眉眼、這柔若無骨的身子、這久曠幹涸的心。
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感謝大家，鞠躬！
☆、錦衾寒
他沒言聲，探手抱起了這天下頭等尊貴的女人，轉過沉香木屏風，輕輕放在了妝蟒繡堆的雕花牙床上。
人有七情六欲，不能淩駕之上，只能任它奴役。皇後在某種程度上來說是個可憐人，幾個月不得見皇帝一面，年輕輕的獨守空房，自有一把辛酸淚。既然門走不通，那就翻窗。另想了轍和太監逗弄調笑，沉浸其中也甚得趣兒。
“這兩天真沒頭腦，繁雜的事也多，弄得我渾身發疼。”皇後脫下褙子，換上了月白交領中衣。今年入春早，節氣上應該是和暖的時候了，不知怎麽又來了個倒春寒。入夜宮殿凄清，總覺得寒浸浸的。她登床靠在內側的螺钿櫃上，半掩着沉香色遍地金的被褥，渺目沖他一笑，“今兒冷得厲害，上來給我焐一焐罷！”
肖铎提了曳撒坐在床沿，并不真上床，手卻探進了被褥，把她的雙腳合進掌心裏。
趙皇後是漢家女，從小裹了足，三寸的金蓮，真正一點點。古來女人纏足就為供男人把玩，他隔着棉紗襪子暧昧地來回撫，尖尖的頭兒，後半截圓嘟嘟，捏在手裏像個清水粽子。
他總這麽若即若離，皇後不大稱意，勾起他颌下組纓牽引過來，嗔道：“你不是本宮的好奴才嗎？主子的話你敢不聽？”
說話的當口，他的手挪到了她小腿肚，一路蜿蜒向上，撩得她氣喘籲籲。他還是半真半假的一副笑臉，“臣是個殘疾，否則也沒法兒進宮來。這模樣上娘娘的繡床，是對主子天大的不恭。臣就這麽坐着伺候，也是一樣。”
皇後拿足尖挑逗他，“你在我宮裏出入自由，我怎麽待你，你也知道……這麽多回了，沒見你脫過衣裳，今兒脫了我瞧瞧，興許還有救呢！”
他臉上一僵，“娘娘最是慈悲的，忍心揭臣的疤麽？這傷心地兒在您跟前顯露，臣羞愧倒是其次，攪了娘娘的好興致，再挨一刀也不為過。”
人人都有底線，強扭的瓜不甜，惹急了翻臉就沒意思了。皇後也知道這個道理，肖铎的恭順只是表面，他是今時不同往日，再不是可以随意擺布的了。
“可惜了這麽個精幹人兒，要是個全須全眼兒的，不定迷煞多少女人呢！”她閉上眼悵然輕嘆，“咱們都是可憐人，就這麽作伴吧！”突然睜開眼撲過來，鈎着他的頸子往下墜，面上桃色如春，呓語似的呢喃，“我知道你不願脫衣裳，不脫便不脫罷！一頭躺會子，說幾句撓心話，我也足了。”
寝宮裏更漏嘀嗒，合着屋外連綿的風雨聲，陰郁沉悶，交織出一個無望的世界。活着總歸超脫不出去，比如情欲産生的更大的空虛，一面憎惡，一面又沉溺其中不能自拔。
戌正時分肖铎才踏出坤寧宮，檐下的風燈在頭頂照着，他還是幹淨利落的樣子，甚至連頭發都沒有一絲亂。他是太監裏的大拿，穩坐司禮監頭把交椅，主子面前是奴才，奴才們面前卻頂大半個主子。甫出門檻就有一隊人侯着，見他現身打傘上前伺候，恭恭敬敬把他迎進了東庑房裏。
他在高椅上坐定，老規矩，面前的黃銅包金臉盆裏盛熱湯，邊上侍立兩個小太監，一個捧巾栉，一個托胰子。
他枯着眉頭把手泡在盆裏，狠狠地搓，胰子打了一遍又一遍，直到把手指搓得發紅才作罷。他身邊的人知道他的習慣，默默在一旁侍立，等他擦了手，靜下心來，瞧準了時候再慢慢回事兒。
“幹爹喝茶。”曹春盎蝦着腰呈上個菊瓣翡翠茶盅，觑見他臉色不好，小心翼翼道，“幹爹連日操勞，兒子給您按按？”
有頭有臉的太監時興收幹兒子，兒子盡心盡力孝順幹爸爸，當幹爹的也疼兒子，父慈子孝真像那麽回事。肖铎也有個幹兒子，去年九月裏才認的，十二三歲，很伶俐的一個孩子。照着外頭成家立室的年紀算，爺倆相差十來歲，斷乎養不出這麽大的兒子來。在大內不一樣，就像貴人們養貓兒、養叭兒狗，有人幹爹叫得震心，圖個熱鬧好看。
他沒應他，曹春盎很乖巧地轉到他身後。皇帝左右專事按摩的人，服侍起來很有一套。拳頭虛虛攏着，肩頭後脖子輪一遍，五花拳打得又脆又輕快。
他閉目養神的當口，秉筆太監闫荪琅托着六部謄本來，低聲道：“內閣的票拟都已經送上來了，皇上眼下病重，依督主看，這批紅的事兒……”
“擱着。”他捏了捏太陽穴，“我先頭那番話不過是為穩定軍心，那幫顧命大臣不動刀劍，舌頭能壓死人。皇上要是能開口，批了也就批了。這會兒連話都說不出來，誰敢動那一筆，鬧得不好就是個話把兒。外面市井裏有傳聞，管我叫‘立皇帝’。這話從何處來，已經打發東廠的人在查了。這麽大頂帽子扣下來，萬一秋後算賬，幾條命都不夠消磨的。”
他這份小心，倒叫幾個秉筆、随堂心頭一震。大夥兒交換了眼色，趨身道：“督主這麽說，真令屬下等惶恐。莫非有什麽變數麽？”
提督東廠的掌印，向來只有算計別人的份。朝中不論大小官員，提起東廠哪個不是吓得魂飛魄散？督主突然這樣謹小慎微，叫底下人覺得納罕。
肖铎知道，這幫人作威作福慣了，冷不丁給他們抻抻筋就瞧不準方向。他手裏捏着蜜蠟佛珠慢慢數，邊數邊道：“多事之秋，還是警醒點的好。皇上這病症……往後的事兒，誰也說不清。”
江山要換人來坐了，話不好說出口，彼此都心照不宣。闫荪琅呵腰道是，捧着奏本退到了一邊。
“工部的奏拟，不知督主瞧過沒有？”底下随堂太監道，“上年黃河改道，于臨漳西決口，東南沖入漯川故道。當時工部奉旨治水，才半年光景，所報的開支已經大大超出預算……”
話還沒說完，被肖铎擡手制止了。他起身踱到門前，挑了簾子往外看，雨絲淅淅瀝瀝飛進檐下，燈籠上的牛皮紙受了潮，朦胧間透出裏面飄搖的燭火。天真冷啊，竟同隆冬一樣呵氣成雲。他搓了搓手背，拉着長音道：“再不出太陽，治水的虧空只怕更大了。橫豎不是咱們的事兒，該操心的是內閣首輔。說到底咱們是內監，皇上龍體抱恙，頭等大事還是聖躬麽！傳令其他十一監，這兩天值房別斷人，不定什麽時候就有旨意的。我頭疼，旁的不多說了，還要回東廠一趟。”又哦了聲，“荪琅跟着，我有話交代。”
他披上流雲披風邁出門，這回沒帶人，只有曹春盎在邊上打油傘随侍。闫荪琅趨步跟上，只聽他說：“把乾
