第23章 那書生和那女子（十三）
數日後，正逢二十四節氣中的小雪，天上也很應景的飄了一點不過小拇指指甲大小的薄雪。
北方的冬日一片蕭索，絕大部分草木都已枯萎，目光所及之處唯餘蒼涼，連狗子都被凍得不愛叫喚了。路邊原本十分繁茂的大柳樹都只剩下光禿禿的一團，遙想當初風流袅娜的脆嫩枝條，落差之大令人目不忍視。
不過時間一長，那弧度優美的枯枝上也積了點白色的雪痕，襯着無風的天空中雪片紛揚而下，瞧着竟很有幾分旖旎呢。
除了最後拿過來的灰兔皮之外，其餘皮子已硝制完成，白星一大早就直奔事先打探好的皮貨鋪而去。
處理好的皮毛蓬松柔軟，光澤度甚至超過生前，一張狼皮和三張兔皮就卷了一個巨大的卷，白星這麽背着的樣子就很讓孟陽想起來一個成語：
愚公移山……
于是他強烈要求分擔一點，最後拿到了……兩張兔皮。
兔皮小小巧巧的，幾乎用手一掐就掐過來了，他再瞅瞅白星背上的大包袱，深感羞愧。
唉，百無一用是書生呀！
地面上已經落了一層淺白，隐約能瞧見底下青灰色的石磚，一踩一個腳印。有幾個穿紅着綠的年輕姑娘玩心大起，手中擎着紅梅花，就在路邊用腳踩花兒玩，嘻嘻哈哈笑着鬧着。
這個年紀的女孩子們本就似春日嫩芽，一派生機，哪怕不說不笑，只是那麽俏生生站着，也活像夏日裏一汪清澈的潭水，清新甘甜。
兩人正走着看着，突然聽到前方“嘭”一聲的爆炸聲，都驚了一跳。
刷，白星當時就把刀抽出來了，眉眼中染上一層冷酷的警惕：
什麽動靜！絕非放爆竹！
孟陽很快回過神來，非但不害怕，反而帶着幾分雀躍的拉着白星道：“是米花呀！白姑娘，我們也去買點來吃呀！”
舉着刀的白星茫然，“米花？”
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“你沒吃過嗎？”孟陽詫異道，旋即露出一點惋惜，“……爆糯谷于釜中，名孛婁，亦曰米花。有人以此來占蔔來年吉兇，還有人測算婚事哩！”
頓了頓又道：“聽說還有的人可以爆大米和玉米，不過我只聽說過，還沒見過。”
雖然米花平時偶爾也有賣的，但還是過年居多，所以一旦聽到這個聲音，大家就都恍然：
年近了。
白星聽了半天，直戳重點，“好吃嗎？”
孟陽使勁點頭，斬釘截鐵，“好吃呀！”
那麽還等什麽呢？皮子什麽時候都能去賣，可賣米花的大叔卻不會一直停留呀。
于是兩人立刻調轉方向，瞬間将皮貨店抛之腦後。
等兩人扛着大包小裹跑去時，賣米花的大叔四周已經圍了許多人，男女老少皆有，還有當爹的直接将娃娃扛在肩頭看哩！
“當心啦，要爆啦！”大叔點了火，不斷滾動着腳下黑乎乎的筒子，滿是風霜的臉上堆滿喜色，近乎得意地宣布。
多麽值得慶賀呀，這麽多人，這麽多雙眼睛，可都眼巴巴瞧着吶！
周圍的女人孩子們紛紛發出害怕又熱切的驚呼聲，潮水般往外圍蕩開。
此時此刻，那賣米花的大叔，那只黑黑的醜醜的筒子，俨然便是世界的中心了。
“嘭！”
驚天巨響過後，有幾粒調皮的雪白米花從筒子的縫隙中蹦出來，滾落到雪中，一時竟分不清誰更白。
白星素來離群索居，何曾見識過這個？登時就是一哆嗦，眼睛瞪得圓溜溜的，腦袋上的卷毛幾乎都要炸起來了。
孟陽忙安慰道：“不妨事，不妨事的，只要不湊近了就不傷人。”
白星抿了抿嘴唇，把下半張臉都埋進毛茸茸的皮裘中，露出的黑眼睛裏瘋狂閃動着又怕又興奮的光。
多麽有趣呀！
大人孩子們叫着笑着歡呼着，再次主動圍了上去，大人們七嘴八舌地這個要一斤，那個要三斤，一筒子不多時就賣光了。
筒底剩下不多，攤主大叔便将它們全部倒入笸籮中，随手抓出一把，慷慨地塞給旁邊吸着手指流口水的孩童。
那些孩童立刻歡喜地接了，紅彤彤的臉蛋上泛起喜色，黑眼珠裏迸發出快樂的光芒。他們叽叽喳喳道謝，用胖乎乎白嫩嫩的小手用力往口中塞去，撐得腮幫子鼓鼓。
米花體積膨大，一斤也有許多，過年期間擺盤招待人十分體面。
若直接空口吃，便是純粹的米香；若有奢侈些的，還可以泡一點白糖水或是蜂蜜汁，在上面厚厚地撒一層米花，又香又甜呢！
可巧王大娘從裏頭擠出來，瞧見他們倆可憐巴巴在外圍瞅，登時就樂了。
“瞧這面皮兒薄的，站在外頭可搶不上！”
說着，就抓出一大把來，“先嘗嘗，還熱乎吶。”
白星還有點不好意思，沒做聲。
孟陽直接接了，又道謝，攤開手掌道：“你嘗嘗呀，好吃的。”
白星眨了眨露在眼罩外面的眼睛，長睫毛飛快地抖了幾下，果然用指尖撚起幾顆，試探着放入口中。
入手出乎意料的輕盈，若非熱乎乎的，她幾乎要懷疑自己拿的是雪呀。
米花剛一落到舌尖上，她便忍不住睜圓了眼睛，驚訝道：“化掉了！”
王大娘笑眯眯看她，像看自家小輩一樣慈愛，柔聲道：“那你再吃些嚼嚼嘛。”
白星露出尖尖的下巴，不待催促又抓了一把，果然大嚼起來。
咯吱咯吱……
蓬蓬的，像棉花，像雲朵，說不出究竟像什麽，但那股經過熱力催發後越加濃烈的香氣啊，呼哧呼哧就從她的眼耳口鼻中湧了出來。
好吃的呀！
這就是新年的味道嗎？
她果斷擠入人群，大聲道：“要五斤！”
如今市面上的糯米要五文錢一斤，因為過程中會損失一部分水分和其他“下水”，二則也有廢的柴火和工夫呢，所以變成米花賣就要九文錢一斤。可以直接花九文錢買，也可以自己拿一斤糯米來，額外付四文錢的加工費。
真要論起來，略略有一點貴，但過年嘛，誰還計較這些呢？
賣米花的大叔笑着應下，“好咧，五斤！”
然而……為什麽五斤這樣多呀！
她扛着足足塞了五斤的米花麻袋，活像冬日的流浪商人，吭哧吭哧朝皮貨鋪邁進，中間還時不時低頭掏一把出來，分孟陽一點，然後一起：
咯吱咯吱……
*****
約莫一刻鐘後，皮貨行的趙掌櫃迎來了兩位渾身散發着米花香氣的客人。
內行看門道，他一瞧白星身上的皮襖，眼睛刷地就亮了，活像她看見好刀，色鬼看見美女。
“嘶，這可是張好皮子！”
獸皮價高不易得，最常見的便是兔皮、羊皮，因飼養周期漫長，等硝制好，又要翻一番，市面上一張上等無暇全羊皮便能賣到二三十兩哩！
皮子可比肉貴。
而這位姑娘身上的，赫然就是狼皮呀。
生靈天生慕強，又愛犯擰，越難到手的東西越愛煞。狐貍、雪貂倒也罷了，雖狡詐，倒不算危險，最難得的是虎豹熊狼之流猛獸的皮子呀，當真是供不應求，多得是有價無市。
關外多野物，質高價低，每年都有許多皮貨商不遠千裏去進貨。當地百八十兩的皮子，轉手在關內就能賣到五六百兩，多麽豐厚的利潤呀！
可桃花鎮實在是個小地方，百姓多穿棉衣，雖然臃腫，但勝在便宜，那等好貨根本賣不出去。所以掌櫃的從沒動過出關的心思，平時也不過就地收購一些兔皮、羊皮、狗皮罷了。
不賣歸不賣，但他就喜歡這個，偶然瞧見了，還不許高興一回麽？
“我有一張完整的狼皮，”白星忽道，“眼睛、牙齒都在，尾巴尖兒都是好的。”
掌櫃的一聽，臉都漲紅了，激動道：“拿來了嗎？”
他分明人到中年，可此時雀躍起來，卻像個渴望得到玩具的孩童，每一寸身體裏都恨不得放出光。
白星張了張嘴，啞着嗓子道：“想喝水……”
剛才路上米花吃多了，現在嘴巴真的好幹啊。
“來人，快上茶，上好茶呀！”
白星和孟陽是真渴了，當即老實不客氣地坐下，抱着茶碗咕嘟嘟猛喝。
那頭趙掌櫃正如癡如醉地捧着狼皮看，就像他們剛才吃米花，簡直口水都要流下來了呀！
“真好，真好啊！”他捏着四只狼爪，又小心翼翼地屈起手指去蹭雪亮的狼牙，“牙齒也都在……”
這樣尖利！
重新得到水分滋潤的白星抽空道：“若要長年累月賞玩，牙齒和爪子都要保養的。”
“那是，那是。”趙掌櫃連連點頭，愛不釋手，“姑娘，鄉裏鄉親的，我也不欺負你年紀小，一口價八十五兩，如何？額外還有三張兔皮，也很不錯，一張算二兩半吧。”
這個價格本就在白星預期之內，她當即點頭，“好。”
趙掌櫃歡歡喜喜将狼皮收起來，活像得到了心儀玩具的孩童，臉上的褶子都撐開了，又親自去後面給她稱銀子。
孟陽眉眼彎彎地看他們交易，沒有半點羨慕和嫉妒的神情。
他本就是受得住富貴，也耐得住貧賤的性子。
