第8章 那女子（四）
包括白星自己在內的江湖人大多喜愛夜襲，所以她這幾日着實花了大功夫觀察夜幕下的桃花鎮。
然後她注意到一個細節：
民間百姓講究日出而作日落而息，但街口的馄饨攤子卻總要等到很晚才收攤。
前天她回來時整座鎮子都陷入沉睡，偏那邊才伴着一點“吱呀吱呀”的扁擔聲漸行漸遠。而昨晚她又在鎮上最高的兩層酒樓房頂上趴了半宿，一雙異色瞳在黑夜中灼灼發亮，發現街口馄饨攤的油燈光亮也是一直熬到差不多時候才熄滅。
這很不對勁。
他在空無一人的街口等什麽？
或者說，等誰？
今天是白星來桃花鎮的第三天，她決定将這個疑惑解開。
剛一轉過中大街，她又遠遠看見了街口/交彙處那點濃重夜色下微微晃動的油火。晚風已經有了點力氣，将它吹得瑟瑟發抖，仿佛随時都會熄滅。
與無邊無際的黑暗相比，那點油火實在微弱得不像話，可每次被吹得東倒西歪之後，它又會以驚人的毅力掙紮着重新站起，仿佛有什麽使它不能就此熄滅的執念一般。
這是個很簡陋的小攤子，一張四腳矮方桌，四只馬紮，攤上半個客人都沒有。
那賣馄饨的老漢顯然也知道肯定沒有買賣了，所以幹脆熄滅爐火，只将自己竭力縮成一團，抄着手在寒風中瑟縮。
一個攤子，一位老人，一點燈火，無處不透出一種苦苦掙紮的執着。
為什麽？
白星微微擰起眉頭，不明白他為何還不離去。
前兩日她曾遠遠暗中觀察過，确定此人呼吸紊亂、腳步虛浮沉重，顯然不會功夫，應該不是江湖上的仇家特意來這裏埋伏自己的：畢竟她也才來到桃花鎮三日而已，應當未曾暴露行蹤。
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可為什麽？
這對普通人而言已經十分冷酷的夜晚，老漢為何非要在無人的馄饨攤前堅守？
而且前兩天她記得很清楚，老漢離去時身邊還有一個小孩兒，可現在卻沒有。
那孩子去哪兒了？
正百思不得其解時，身後忽然傳來一陣踏踏的腳步聲，白星不必轉身就能分辨出來人是個孩子，正是前兩日她聽見過的腳步聲。
是個約莫八歲上下的小姑娘，穿一身破舊的花棉襖，腦袋上扣着舊棉帽，不斷有白色的水汽從口鼻蹿出，然後飛快地消散在冰冷的空氣中。
那孩子并未發現藏在暗處裏的白星，她只拼命向前跑，身體緊繃，仿佛身後有什麽怪物在追。
白星幾乎是本能地往她來的方向望了眼：連個鬼都沒有，唯有一陣涼風吹過，将地上落得幾片黃葉托到半空中，半晌卻又頹然地落回去。
就在此時，那一直未動的馄饨攤老漢忽然站起身來，開始慢吞吞地收拾攤子。
小姑娘倒騰着兩條短腿，遠遠看見熟悉的身影後明顯松了口氣，緊繃的身體驟然松弛。
她飛快地跑到老漢面前，主動幫忙收拾起來，脆生生道：“張爺爺，您還沒家去呀？”
老漢呵呵笑道：“方才有個客人來要了碗馄饨，剛走，剛走。”
他騙人，這是謊話。
暗處的白星無聲道，因為她分明清楚得很，飯點還沒過時，這馄饨攤子就已經沒了客人。
小姑娘不谙世事，并不起疑，只加快手腳開心道：“那正好啦張爺爺，今天咱們也一起家去。”
姓張的老漢笑着點頭，“是呀，一道家去。”
攤子已經被老漢提前整理過許多次，桌椅也不必帶走，所以一老一小很快就收拾完畢。
“吱呀吱呀”的扁擔聲再次響起，像過去幾天一樣慢悠悠回蕩在空曠無人的街巷中。
老人蹒跚的背影漸行漸遠，旁邊跟着個一蹦一跳的小姑娘，宛如嚴冬茍延殘喘的枯草旁傍生的嫩芽，看上去竟分外協調。
白星的耳力很好，那兩人分明走出去很遠了，她還能聽見小姑娘帶着幾分雀躍的聲音：“張爺爺，掌櫃的說過幾日就要給我發工錢啦，到時候我買一碗馄饨給娘吃……”
“行啊，爺爺給你包碗大個兒的……”
“嘻嘻！”
白星不太記得自己在原地站了多久，只知回過神來時，阿灰已經将她的半邊袖子都啃濕了。
灰色的小馬駒眨巴着大眼睛看她，裏面滿是疑惑：咋還不走？
白星跟阿灰對望片刻，忽擡起手按了按胸口：裏面好像有種陌生的情緒，柔柔的，軟軟的，就這麽憑空升起一股暖意。
“走吧。”她揉了揉阿灰的大腦袋，眼神柔和。
而來到小院的門口時，她又愣住了。
原本空無一物的門檻前放着一只滿滿的大海碗，她剛蹲下去，就聞到涼透了的食物仍在幽幽散發着的香氣。
白星下意識朝隔壁看了眼。
她知道隔壁住了個書生，因為每天自己出門時都能聽見那頭在叽裏呱啦背什麽書。
書生呆呆笨笨的，會因為地上一灘水打滑，會稍微活動下就氣喘籲籲，會同雞鴨說話，會為着兩只柿子巴巴兒留字條、送雞蛋。
她覺得這種經歷很新奇，所以收下了，又順手回了只兔子，卻沒想到竟還會有第二回 合。
若在目睹老漢和小姑娘的事情之前，白星絕對會覺得這碗看上去鮮香可口的肉有詐，但現在？
她決定勇敢地試吃，不試毒。
而直到這個時候，白星才真正意識到自己距離尋常百姓之家的生活差了究竟有多遠：
她連最起碼的鍋碗瓢盆都沒有。
來桃花鎮的頭一天，她就去山上打了一頭野豬，這兩天一直在配着野果烤肉吃，渴了就喝井水。
烤肉穿在架子上，用短匕首一層一層地削，随吃随取，自然不需要什麽碗筷。
白星對着空蕩蕩的房間發了會兒呆，重新起身去院子裏抽了一根細枝條，用短匕将它一點點修理整齊，然後一掰兩段：筷子。
“敬活着的人！”
敬活着的每一天。
白星很鄭重的捏着筷子，朝天上的明月拱了拱手。
她靈貓一般悄無聲息上了房頂，迎着夜風俯視隔壁安靜的小院，抱着比自己腦袋還大的碗，一口一口扒兔子肉吃。
房屋年久失修，屋頂上的瓦片略略有些松散，可她踩在上面竟沒發出半點聲響，猶如一道黑色的影子。
肉是好東西，哪怕涼透了也不減滋味，反而還因為長時間的浸泡越顯風味。
那小書呆蠻舍得用料，幾塊肉下去，白星就覺得有辣椒花椒的沖勁兒沿着食管劃開，一口氣沖到天靈蓋，在她光潔的腦門兒上逼出來細細密密一層薄汗。
兔肉遠比其他肉食來的更勁道彈牙，很有嚼勁，越嚼越香。偶爾咬到一塊吸飽湯汁的凍豆腐，“啵唧”一聲輕響，口腔中便充滿了辛辣刺激的汁液，只叫她舒服得眼睛都眯起來了。
一碗兔子肉吃完，連邊邊角角的肉渣渣都沒放過，白星惬意地舔了舔嘴角，這才覺得有點鹹。
唉，該配點幹糧的。
她忽然開始懷念在關外小酒館吃過的巨大麥餅，外層烤得酥酥脆脆，掰開內部的瓤卻蓬松而柔軟，若把兔子肉丁夾進去吃，一定非常美味。
她曾親眼見過人制作饅頭和大餅，覺得并不難，或許明天可以試一試。
*****
周遭地形已經勘察得差不多，白星次日一早便去了市場，她需要添置一點碗筷和面粉：她已經決定要親手制作饅頭了。
記憶中那位姓白的老獵人并沒幹過類似的營生，但他曾很不屑一顧的提到過，“那算什麽！”
所以，應該很簡單的吧？
白星今天起得稍微晚一點，馄饨攤已經出攤了，她眼前仿佛又浮現出昨夜見到的那一老一小兩道背影，鬼使神差過去坐下。
張老漢看到她後明顯愣了下，又朝小院的方向看了眼，恍然道：“啊，你就是這幾天剛搬過來的呀。”
桃花鎮少有外人來，偶爾一兩張生面孔就很顯眼。
白星點了點頭，“一碗馄饨。”
張老漢笑出滿臉褶皺，一邊麻利地燒鍋，一邊熱情道：“咱們桃花鎮可是個好地方哩，姑娘你才來，老漢就當賀你喬遷之喜，請你吃碗馄饨。”
白星詫異地看了看他洗到褪色的舊棉襖，沒做聲。
馄饨攤的生意不算太好，又過了會兒才來第二個人，是個三十來歲的漢子。
他明顯帶着點宿醉，還沒坐下就開始與張老漢寒暄，說得全是“昨兒吃多了酒”“半夜娃娃又鬧騰”之類家長裏短的話。
“才剛我看見媛媛那丫頭了，”漢子唏哩呼嚕扒完馄饨，一抹嘴道，“唉，也是不容易，爹早死，如今娘又病了，她一個八歲的孩子竟要養家糊口起來……也是她有志氣，前兒我想給銀子還不肯要呢。”
張老漢跟着嘆了口氣，“倒是王掌櫃仁義呢，不然一個小丫頭家家的，誰敢用呢？”
“可不是麽，”漢子點頭道，“尋常壯勞力一個月才三百錢，他只叫媛媛洗盤子就肯給一百……”
兩人又唠叨許久，漢子這才排開三個大錢去了，張老漢剛要收拾桌子，卻見最開始來的那個姑娘不知什麽時候已經不見了，桌上只剩了一個空碗和一大把銅錢。
*****
當天中午，白星望着嶄新的籠屜裏熱氣騰騰的半透明狀物體陷入詭異的沉默。
面粉是好面粉，井水是好井水，可為什麽會蒸出來這麽一鍋東西？
她兩道好看的眉毛擰得死死的，猶豫片刻，伸手取了一坨出來。
入手微墜，約莫有一斤上下，表皮皺巴巴的，全面塌陷的餅子看上去呈現出一種可疑的半透明狀，跟街面上賣的那些蓬松柔軟、潔白如雪、輕柔如棉的包子饅頭截然不同！
白星抱着胳膊跟餅子無聲對視，良久，堅定地放到嘴巴裏咬了口。
又過了會兒，她沉默着把餅子退出來，手腕一抖，印着牙印的餅子破空而出，砰一聲嵌入土牆，撲簌簌震落灰塵無數。
所以，究竟是哪裏出了問題？
