第34章 結盟（七）
褚晏道：“流民重回原籍,朝廷赈災免稅。”
他果然想好對了對策，但是褚晏的對策顯然靠一己之力是行不通的。
宋茹甄想了想，道：“你先想法子籌糧散發給城裏城外的這些流民們，好讓他們回原籍去,錢不夠公主府出,至于赈災的事情，我來辦。”
褚晏深深地看着她,緩緩道：“你可以不做。”
宋茹甄目光堅定地搖了搖頭：“我必須做。”
不是為了別人,而是為了阿時和她自己。
院子裏的垂絲海棠已經到了花事了之期,樹上雖緋色依舊，但風輕輕一來,那些花瓣便簌簌而下,落地人滿身都是。
褚晏不在時，阿雪已經會一蹦一跳地去瑤光殿裏找她玩了。宋茹甄躺在樹下的躺椅上,抱着阿雪曬着早晨的太陽,粉色的花瓣落了她和阿雪一身,像蓋了一層薄薄的花褥。
銀翹在一旁煮着香茗。
忽然,門外傳來少年急切地喊聲：“阿姐！阿姐！”
宋茹甄躺在躺椅上不動，優哉游哉地撫摸着阿雪的毛發。
宋應時健步如飛地邁進瑤光殿的大門時，正好看見院子裏的宋茹甄，臉上的慌亂微微愣住。
銀翹立即起身沖宋應時福了福,然後默不作聲地退了下去。
宋茹甄沖宋應時笑：“你來了。”
宋應時大步走到宋茹甄面前，上下打量了她一眼,目中有掩飾不住的焦灼：“蕙蘭方才說你病了……”
宋茹甄拍了拍身旁的圈椅，狡黠地笑了笑：“是我讓她這麽說的，不然你怎麽會這麽快跑來見我。”
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宋應時有些生氣道：“阿姐想見我，随時進宮即可,何苦拿生病來咒自己。”
宋茹甄目光繞過他，看了他身後一眼：“你今日可是一個人來的？”
“嗯，只帶了幾個死士。”宋應時坐下道。
宋茹甄點了點頭：“這就是了。”
宋應時不解：“阿姐何意？”
宋茹甄沖宋應時神秘地笑了笑：“因為阿姐今日故意引你來，就是想單獨帶你逛一下華京城。”
繁華的街市上，彩旗花樓連成片，車水馬龍不斷，人頭攢動而行，一派熱鬧景象。
宋應時雖然也出過幾次宮，但那都是在長長的護衛隊的簇擁上，坐在防守嚴密的輿車裏，街上的行人也已被清理的一幹二淨。
所以，他從未見過這樣生動鮮活的華京，不由得大為新奇。
街上叫賣的吆喝四起，歡快的笑語連天，但很少有人會把多餘的目光放在街旁陰暗角落的乞丐身上。
本來，那些乞丐們都是遠遠地躲着，不知從何時起，他們已經開始成群結隊地守在街邊，有的膽子大的已經開始直接上街讨要了。
不知誰沖他們大喊了一聲：“別再要飯了，去公主府外面排隊，那裏每日會有免費的粥吃。”
乞丐們一聽，有的就将信将疑地去了，有的無動于衷地繼續伸手找人讨要。
正在這時，人群中，不知誰突然大喊了一聲：“是長公主的馬車，長公主來了！”
緊接着，從四面八方湧出來很多人，‘噗通’一下全部跪在了馬車四周，連連高呼：“長公主萬福，陛下萬萬歲。”
馬車不得不停了下來。
宋應時面色一變，忙放下車簾，緊張地拉了拉宋茹甄的手臂：“他們知道朕在馬車上？”
宋茹甄道：“他們不知道，但他們知道我現在所做的一切都代表聖意，所以他們跪我，實際上都是為了感謝你，感謝你這個皇帝還記得他們的死活。”
“……”
宋應時緩緩松開手，垂下眼睫不說話了。
宋茹甄擡手掀起車簾，露出半張芙蓉嬌靥，沖着外面的人笑了笑，道：“本宮只是偶然途徑此地，大家無需多禮，若是還有人餓肚子的，盡管去公主府排隊領粥就是。”
衆人又叩謝了一番宋茹甄，這才紛紛讓開道路，讓馬車前行，那些感激涕零的面龐紛紛消失在馬車兩側。
宋茹甄沖窗外努了努了下巴，對宋應時道：“阿時，你看看，這些都是你的子民們，自幼太傅就對你說過‘水能載舟亦能覆舟’，這些子民們今日能将你奉若神明，那是因為你‘愛民如子’。若哪日他們發現自己的陛下根本不在乎他們的死活，那他們就會變成淹沒你的洪水猛獸。”
宋應時快速地轉動着手上的瑪瑙扳指，目光閃爍着忐忑，道：“阿姐，你說這些不就是為了讓我下旨安置他們嘛，可朕前不久不是已經下旨讓驸馬處置此事了啊。”
宋茹甄放下車簾，轉頭盯着宋應時道：“阿時，你別告訴阿姐，你不知道城外還有數以萬計的流民聚集？”
“童……”宋應時忽地閉緊嘴巴，偷偷觑了宋茹甄一眼，見她面色凝肅，只好繼續道，“他們說那些流民聚集在外面久了，沒東西吃了自然就會離開。”
宋茹甄十分平靜地說：“不，他們不會離開，他們會揭竿而起。”
宋應時倒吸了一口冷氣，“你說造反？他們敢！”
宋茹甄冷笑道：“命都沒了，還有何不敢的。”
宋應時細細一想也是，就徹底不淡定了，他拉着宋茹甄的手問：“阿姐，你到底想說什麽？”
“阿時，只安置華京裏的流民根本治标不治本，只有把城裏城外所有的流民們，都勸送回原籍重新拾耕方為上策，只是拾耕之前，他們最要緊的當是果腹，所以，我們要再赈一次災。”宋茹甄定定地望着他道。
宋應時蹙眉：“赈災聖旨我可以下，但鸾臺那幫老東西未必會聽我的。”
宋茹甄知道，阿時這道赈災的聖旨要經過鸾臺宰相們的商議，通過後再發給門下省駁議，門下省通過後再回到阿時手裏，蓋上玉玺，最後才由中書省執行。而這些宰相們若是遇到一兩個意見相左時，聖旨便會壓而不發，一再商議。
可通縣的災民等不了那麽久，她的公主府也支撐不了那麽久。
所以，宋茹甄早就想好了應對之策，她靠近宋應時，悄悄壓低聲音道：“你只需要下旨就行了，到時候只要誰敢反對，你就命人将華京裏的流民送到誰家的大門口，不出幾日，保準他們都會同意。”
聞言，宋應時的嘴角抽了抽，大概是沒想到如此陰損的招式，竟然會是他如花似玉的阿姐想出來的，“……我試試吧。”
“還有一事，本次赈災，要由我親自押送錢糧去通縣。”
聖旨一旦下發，之後便是開國庫撥銀兩，再指定人選運送災銀先到受災地所在的州郡，層層分撥下去，最後落到百姓手上的幾乎所剩無幾，她不能讓朝廷的這批赈災錢糧再次打了水漂。
宋應時聽了立即繃着臉道：“阿姐莫要開玩笑，你一介弱女子怎能親自押送錢糧去赈災，我不同意。”
“如若不然，這次赈災的結果只會像上回一樣，那些錢糧最後還不知道會進到誰的口袋裏去，我是長公主，由我親自押送錢糧赈災，不但可以幫你在民間積累更多的威望，還能震懾一下那些貪官們。”
宋應時也明白，但他放心不下宋茹甄。
“可是你一個人……太危險了。”
宋茹甄道：“你若真擔心我的安危，那就借個人給我，有他在，我準會平安無事。”
宋應時皺眉想了想，似乎沒想起什麽合适的人，不由得追問：“誰？”
宋茹甄道：“驸馬，褚晏。”
六月的驕陽灑在緩緩南行的長長隊伍上，清一色的紅袍铠甲上閃着耀眼的亮光，這是華京城內最強的一支禁衛軍，足足有兩千人，正全副武裝地護送着宋茹甄和三十萬兩災銀前往通縣。
宋茹甄的馬車被禁衛軍護在隊伍的中段，一路浩浩蕩蕩地走了大半日。
這是宋茹甄和蕙蘭第一次離開華京出遠門，難免有些好奇，尤其是蕙蘭，早已忍不住掀開車簾的一角伸出頭去東看看西看看的。
只是看了一會兒後，她有些垂頭喪氣地說：“以前在宮裏頭就聽小翠頭他們說外面的世界怎麽好，可奴婢瞧着，還不如華京的西苑。”
“西苑是皇家園林，這荒郊野外的自然比不得。”宋茹甄笑着擡手掀起身側的車簾，一眼看見騎馬随行的褚晏。
褚晏今日穿着一身圓領團花窄袖青袍，腰上纏着革帶，頭上束着小銀冠，背脊挺秀如修竹，跨坐在青骢馬上，斂了一身仙姿風流氣，多了幾分殺伐決斷的硬氣，仿佛一個正準備上戰場，號令群雄的将軍。
宋茹甄想，若不是因為父皇的忌憚，強扣褚晏留在華京，如今的他說不定早随着他的父兄在哪個戰場上，鮮衣怒馬，意氣風發地揮槍斬敵首呢。
“褚晏！”宋茹甄突然沖褚晏喊了一聲。
褚晏聞言，偏頭看向她，用目光詢問她何事。
宋茹甄卻沖他做了一個‘靠過來’的手勢。
褚晏只好拽馬靠近了些，目視着前方，低聲問她：“到底何事？”
宋茹甄伸出手朝遠處指了指，“你看。”
褚晏順着宋茹甄的目光落在路邊上的一顆石榴樹上。
宋茹甄星眸狡黠一閃，雙手扒着窗口撒着嬌道：“那邊樹上的石榴紅開的真好看，我想要，你去幫我摘一枝好不好？”
褚晏緩緩收回目光，偏頭古怪地瞥了她一眼，然後道了一句：“胡鬧。”
說完，扯缰遠離了她一些。
一旁的蕙蘭笑着揶揄道：“公主，您現在可是押送栽銀的朝廷命官，身負重任，又不是出來游山玩水的，驸馬爺可不會陪着你胡鬧呢。”
“我當然知道。”宋茹甄伸了一個大大的懶腰，歪在憑幾上百無聊賴地說，“只是長路漫漫，委實無聊，逗逗褚晏這個悶葫蘆也是好的。”
中途經過一處野店，隊伍裏需要補給，便停下來休整了一番，宋茹甄也去店裏喝了點水，吃了些東西，等她們回到馬車上時，赫然發現宋茹甄的專屬座墊上，放着一枝鮮豔的多頭石榴花。
“公主，你看。”蕙蘭立即拿起石榴紅遞給後上來的宋茹甄。
宋茹甄接過紅豔豔的石榴花捏在手裏轉了轉，一邊嗅，一邊笑着說：“他還真的給我摘來了。”
蕙蘭神秘兮兮地挨着她道：“公主，你可知道男子送女子石榴花是何用意？”
宋茹甄心情十分好，下意識問：“是何用意？”
“石榴代表多子多福，男子送女子石榴花是希望女子為他生兒育女，驸馬爺送公主石榴花自然是希望能與公主生個一兒半女。”
宋茹甄一聽，把玩石榴花的動作頓了頓，她只是心血來潮地指使褚晏替她摘花，可沒想過那花是什麽花，難怪方才褚晏的臉色那麽奇怪，難不成他也知道這石榴花的含義？
她的臉頰莫名其妙地有些發燙。
和褚晏生兒育女……？
這個念頭甫一起來，她就冷不丁地打了個寒顫，宋茹甄忙搖頭，甩去腦中的胡思亂想。
“你個小蹄子，胡說八道個什麽？看我不收拾你……”宋茹甄佯裝惱怒地拿石榴花作勢欲砸蕙蘭，蕙蘭笑着往外面躲，一邊大聲求饒。
銀鈴般的笑聲從馬車裏傳了出來，回蕩在幽徑的曠野裏。
啓程時，宋茹甄掀開簾子，沖褚晏晃了晃了手裏的石榴花，無聲地說道：“褚晏，我很喜歡，謝謝你。”
褚晏淡淡地別開臉，目視着前方，只是耳根處不知不覺地攀上一層可疑的紅雲。
三日後，隊伍一路風平浪靜地進入虎牢山地界。
金烏西沉，金燦燦的光輝染地天際層雲如火燒，風卷地兩旁的灌木叢嘩啦啦的響，帶來一股獨屬于山間泥土的濕潤芬芳。
車轱辘的‘軋軋聲’與穩健的步履聲交織在官道上。
馬車裏，蕙蘭窩在角落裏靠着車壁睡着了，宋茹甄也是困意正濃地歪在馬車的憑幾上，欲睡卻難睡。
這幾日為了能趕路盡快到達通縣，再加上人實在太多，她和禁軍連邸店都沒有住，幾乎是連夜在趕路，對于她這麽一個嬌滴滴的公主來說，簡直算要了她的小命。
正在這時，前哨來報：“報，禀公主，在往前行駛二十裏就是驿站了，裴統領特差小的來問公主今晚是否要去驿站歇腳？”
裴統領乃禁衛軍統領，原本專司宮內防衛，但阿時總歸不放心她，這次去通縣赈災，特意把禁衛軍統領裴易放到了她身邊。
宋茹甄正自糾結，心裏想着要不要一鼓作氣直到通縣，免得節外生枝，卻聽見車外褚晏的聲音淡淡響起：“去驿站。”
那前哨看了褚晏一眼，半跪在原地不動。
宋茹甄心想褚晏一路騎馬跟随，風餐露宿的，定是累極了，便道：“就依驸馬所言。”
一炷香後，車馬來到一處臨山而建的兩層木樓前，院子外的大門上挂着兩個羊皮燈籠，上面潦草地寫着“驿站”兩個字，在山風中搖來晃去的。
裴統領早已命人來驿站打點好了，是以，宋茹甄下了馬車便同蕙蘭和驸馬被人領着上了二樓最好的房間。
一路上來，驿站裏并無什麽閑雜人，連驿長都沒見着，宋茹甄尋思着應該是裴統領派人驚擾到了她，故叫人都躲起了。
禁衛軍推開房門後立馬退到一邊，恭請宋茹甄進屋。
宋茹甄甫一進屋，就聞見一股潮濕的黴氣，她微微蹙了蹙眉，繼續往裏面走。
褚晏偏頭對蕙蘭道：“你下去忙你的，這裏有我。”
蕙蘭立即将手裏的包袱交給褚晏，屁颠屁颠地跟着禁衛軍退下去了。
褚晏進屋關上了門，又将燭臺上的其他蠟燭全部點上，一邊道：“驿站不比客棧，你先将就将就。”
宋茹甄自幼錦衣玉食的，确實沒有住過這麽簡陋的房間，不過她也不是那麽嬌氣的人，此次出來剛好就當歷練了。
她開始繞着房內轉了起來，這驿站雖然簡陋，但是空間卻不小，打掃的也很幹淨，就是有些濕冷，雖已入夏，但這房間裏卻有如在倒春寒似的，身上涼飕飕的。
褚晏不知從哪裏摸出一塊小盤香出來，點燃了放在香托上，然後端着那香盤四處熏了起來。
宋茹甄詫異道：“你随身還帶了香？”
“這非普通的香，驿站多處在荒山野嶺中，濕熱之地難免多蟲蛇蚊蟻，這香不僅可以用來驅毒物用，還可以安神。”
宋茹甄不由得奇道：“褚晏，你又沒有來過這種地方，怎麽會懂這些？”
褚晏的手上的動作微微一頓，半響後他才道：“有備無患而已。”
宋茹甄贊同地點了點頭，她從未出來過，自然不懂這些，忽然發現這次把褚晏帶出來真是個明智的選擇。她轉了一會兒，就來到床邊坐下看着褚晏忙碌。雙手撐在床上時，只覺得手心下的被褥濕噠噠的，像是洗完還沒晾曬似的。
“這褥子……”
褚晏放下香盤，看了一眼床上的被褥道：“此地前兩日剛下過梅雨，此地又臨山而建，因此空氣有些潮濕，我下去要個熏籠上來烤烤。”
“你怎麽知道前兩日這裏下過梅雨？”
“地上的土壤是潮濕的，空氣也一樣。”
宋茹甄似懂非懂地點了下頭。
褚晏道：“你先等一下，我下去找熏籠。”
宋茹甄雖然怕冷，但也不想讓人覺得她養尊處優慣了難以伺候，連這點苦都受不了，竟然還敢出來赈災，便道：“不必麻煩了，就睡一晚，忍忍就好了。”
褚晏沒說話，而是站在屋裏，四下環顧了一周，過了會兒，就轉身出去了。
宋茹甄還以為他是下去了解外面的情況去了，也就沒在意。
褚晏點的熏香的确有安神之效，再加上連日奔波勞累，她實在累及了，靠在床頭本來只想小寐一會兒，卻不知不覺地竟然睡着了。
迷迷糊糊間，她覺得屋子裏暖烘烘的，像是春日的驕陽照在身上，四肢百骸都跟着想舒展起來，她這麽一動，身上的有什麽東西滑落了下去，睜眼一看，是她的身上披着的一件大氅滑落到了身下。
宋茹甄扯起大氅看了一眼，暗紋修竹，是褚晏的。
她捏着大氅扭頭一看，便見褚晏正坐在不遠處的熏籠旁，拉着被褥在一點一點地烘烤。
見她醒了，褚晏起身走過來，将手裏烤好的被褥重新蓋在她身上，道：“你的臉我已經替你擦過了，被褥也烘幹了，安心躺下睡便是。”
宋茹甄垂睫：“我都說不必麻煩了……”
“你體寒，受不得涼。”他依舊是一副淡漠疏離的模樣，然而說出來話卻多了幾分不容置喙。
身上的被褥還帶着烘烤過後的餘溫，蓋在身上時，連心都被暖到了似的，宋茹甄拽了拽被沿，心潮再度起伏了起來。
她不是受不了人的好，論照顧她，齊明簫遠比褚晏做的更好更細致，可她卻能理所當然地接受齊明簫對她的好，卻無法心安理得地享受褚晏對她好。
好像褚晏每對她好上一分，她心裏就會莫名覺得欠上褚晏一分似的，她不想以後還不起。
“褚晏，你實在不必對我如此好。”
褚晏聽了沒說話，而是默默地替她塞好被角，待做完一切之後，他才正視着宋茹甄道：“我既同你出來，便會帶你平安回去。”
宋茹甄釋然一笑，看來是她想多了。
在褚晏眼裏，她與他不過是盟友關系，保證她的平安只是他的責任而已，在她與褚晏的關系裏，她總是忍不住先越界。
她不喜歡這種感覺，就好像有什麽東西失了控制一般。
看來，後面要與褚晏好好保持距離了。
夜裏，隐約覺得有什麽柔軟的東西蓋在了她的口鼻上。
呼吸受阻，宋茹甄豁然睜開眼睛，卻瞧見褚晏正側着身子，将一個巾帕輕輕地摁在她的口鼻上。
“唔？”宋茹甄輕輕地悶哼了一聲，并用眼神詢問他怎麽回事。
“噓！”褚晏沖她豎起一根手指，并指了指門口，附耳輕聲說道，“屏住呼吸。”
宋茹甄立即捂住帕子，屏住呼吸。
同時偏頭看去，便見白紙糊就的門框角落上，有兩個人頭似的的影子貼在那裏，邊角的處破了一個黑乎乎的小洞，有白煙正從那個小洞裏徐徐冒了進來。
作者有話要說：作者：我兒砸細心吧，我兒砸全能吧，就是開竅太晚，哎，操碎了我這顆老媽子的心……
【這麽更下去，存稿不夠了啊啊w(Д)w】
