第17章
姜三旺哪裏還有閑心吃酒，想與其看着孟茯每日跟那姓沈的先生攪和一處，不如去劉家做小，還能換一筆不菲錢財。
何況那姓沈的又窮又醜，吃飯還要靠村子裏老小供給，沒得個什麽前途的。
他回了家，忙與老太婆商議，都覺得是天大的好事。
可兩夫妻還沒得及找孟茯，消息就傳到了族長大爺耳朵裏，只氣得連忙将他喊過去說話，“你個挨千刀砍腦殼的，那劉員外是個什麽人你心裏沒數麽？好好一個員外郎不積德，盡做些喪盡天良，強霸鄉村的勾當，你還想将你自己的兒媳婦賣給他，姜家怎麽就出了你這個黑心爛肝的東西？”
姜三旺被罵得說不出話，只拉攏着腦袋站在一旁，嘀咕着：“她年紀輕輕，遲早要跟人跑，還不如趁早嫁了出去。”還能得點錢財。
“呸，你哪只眼睛看着的？她是願意吃苦受累的，又把家裏祖傳的手藝撿起來，養活三個孩子不在話下，你如今也看見了，三個娃兒整整齊齊，比那爹媽齊全的還要像模樣，她這樣好心待孩子，你不感激她的恩德就算了，還想做這等傷天害理的事兒？那劉員外納一個妾就死一個，你是不曉得？”
罵了一回，又好言勸道：“若飛若光也是好孩子，将來出息了，你是能享福的，你就做一回人罷。讓她看着孩子們大了些，正兒八經給她找戶好人家才是要緊事情。”
姜三旺心裏只想，那幾個兔崽子長大得等猴年馬月，還不知自己有沒有命活到那時候，何況又不曉得他們是要飯的命還是個什麽命？
與其等他們那看不見的好處，不如先拿了劉家的銀子揣在荷包裏才是。
這裏搪塞了族長大爺幾句，便回了去。
夫妻商議一回，終不得主意，又舍不得劉家那頭許諾的好處，就去找孫買辦商議。
這孫買辦也是個陰損小人，給他出了一個主意，說是欠了劉員外的五十兩白絲銀子，如今拿不出銀錢還，讓孟茯去給抵債。
為此，還讓姜三旺專門畫押做足了憑證，這樣料想族長大爺不得不點頭放人。
姜三旺拿着借據在手裏，卻只來找孟茯，“不管如何，你是姜家的媳婦，如今我欠了人家許多錢，只要你肯點頭，就饒了我這條老命。你是大夫，做的都是善積德的好事，不能見着我不救。”
孟茯正端着簸箕在門口篩檢挖來的半夏，聽到他的話，頭也不曾擡，“且不說你不止我這個兒媳婦，何況當初分家的時候說得清楚，您二老就是歸天了，棺材板子也不會找我要一個銅板的，既如現在欠了銀子，就不該來找我。”
她說着，起身端着簸箕進門，見萱兒緊随着要進來關轅門，只朝她使了眼色，嘴上說着：“你去看看，咱家的羊拴好沒，別讓它又去人家地裏。”
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萱兒卻是沒去池塘邊，反而往族長祖爺爺家裏跑去。
姜三旺自是不知，只推着轅門要進來。
“我是個寡婦人家，是不要什麽名聲的，可公公到底顧忌着些，不免叫人閑話了去。”孟茯也不攔他，往牆上撿了縫好的布袋子，一溜兒将曬幹的半夏都裝進去。
姜三旺只得将腳收回去，後悔應該喊了老太婆一起來的，但又不甘心被孟茯拿捏，索性一屁股坐在她大門口，死皮賴臉道：“你這是要逼死我，與其叫人來追債砍我的手腳，我不如跳進這池塘裏淹死算了。”
這話哪裏吓得住孟茯，她忍不住好笑：“少來吓唬我，您要真幹跳了，我就是砸鍋賣鐵，也給你置辦一副好棺材。”
姜三旺這種人，最是惜命，怎麽可能真的尋死去？
何況這銀子也欠的太巧合了些。
見她油鹽不進，還說起了風涼話，姜三旺不免是惱羞成怒起來，只覺得孟茯着實歹毒，一個勁兒盼着自己死。
既如此，她不仁就不能怪自己不義，瞥眼見着籬笆下男娃兒們玩耍的粗棍子，大步往院子裏跨進去，“我好話說盡，是你自己不聽，怨不得我了。”
孟茯聽着他的腳步，忙轉過身，見他兇神惡煞舉着棍子要打自己，吓得花容失色，“你要做什麽？”
“自然是将你送到劉家去，人家好心好意轎子來擡，你不樂意，我就将你捆了去。”說着，手裏的棍子就要落下。
大人手臂粗的棍子，落下來孟茯還不得昏死過去？
她也跟姜三旺夫妻打了幾回交道，雖知道不是好人，但着實沒料到能歹毒到這個份上，只怨自己大意了些，當下連忙拔腿朝門口跑去。
才跑到沈子房家的門口，就見着萱兒領着了族長大爺來，如見了救星，雙腿越是賣力，朝他們奔了過去。
可姜三旺也紅了眼，勢必要将劉家的好處拿到手裏，哪裏肯放手？在她身後是窮追不舍，眼看着那棍子就要落在孟茯後腦勺上，一抹月白自衆人眼前閃了過去，與此同時只聽得姜三旺一聲痛苦悶哼，人就倒在了地上，棍子滑落到了一頭。
孟茯大驚，連停住腳步，心有餘悸地回頭看着，只見公爹滿臉痛苦地躺在地上，沈子房站在他跟前，滿臉怒意。“這也是太平盛世，哪裏有你這樣逼迫親兒媳的？”
姜三旺被摔得頭暈目眩，眼前只冒着金星，聽到是沈子房的聲音，一個激靈爬起來，又見族長連帶村裏好些人都來了，忙指着沈子房罵道：“你個奸妄小人，別以為我不知你心裏如何想的？又窮又醜，就指望着我大兒媳婦好騙，想拐了她。”
只可惜話音剛落，沒引來半點共鳴，反而被族長大爺跨過來拿手裏的拐杖敲了一回：“你個孽障東西，自己不做人，便以為誰都跟你一個模樣麽？”
當下也不由他說話，只喊了人來綁了他，架着胳膊拖到祠堂裏去，聽候發落！
可孟茯心裏還是不踏實，這一輩子都總不能頂着他家兒媳的身份吧？不然一輩子就活該被他壓着。
她需要一個戶頭，
族長大爺雖将姜三旺押了祠堂裏去，不過是訓斥一頓，叫他長記性罷了，可于自己來說，仍舊是後患。
于是當下也趁着人多，只在族長大爺面前跪下，“大爺爺，我也不曾做過什麽傷天害理的事兒，卻叫我遇着這樣的事情。”與姜家必須有個決斷，最好能自己分到戶頭，立了女戶當家做主，要搬要走，來去自由。
說罷，抹了眼淚，見着若飛三兄妹都在，目光落到他們身上，“我與他們的爹是沒有姻緣，但與他們兄妹三人卻是有這母子緣份的。我祖父去了，便沒有旁的親人，所以才處處讓人欺辱看低，我是不願意叫他們再過我這樣的日子，所以就算吃苦受累些，也要想法子讓他們将來出息！可我就這樣一心一意扶孩子們，我公婆還要這般算計我，叫我如何再安心待下去？當初哄了我家的財産便算了，也不過是拿給小叔家裏，不算是流到外人手裏去，但現在又拿我去抵債給人做妾，我還活着做什麽？”
說着，忽然起身，朝着前面池塘邊跑去，衆人一驚，察覺出她是要跳塘尋死，忙去攔。
那沈子房追在追前面，衆人也瞧見了，他那腳不沾地，跟戲文了說的天外飛仙們一樣，飛過去一把将孟茯拉住。
可為時已晚了些，孟茯已經跳進去了，還連帶沈子房也一并拽入池塘裏。
衆人吓得驚慌失措，孩子們又哭又喊，想要下去救人，不過将大人們拉住了。
現場一片慌亂，衆人七腳八手拿了竹竿，又是下水的。
孟茯哪裏可能真的死？她是擅長水性的，不過是想要讓族長大爺給自己個好結果罷了。
是見着沈子房也來了，為了以防被察覺自己是演戲，結結實實灌了兩口水，頓時只覺得那情況不妙，眼前一片模糊起來，自己的腳好像被下面什麽絆住了，不聽使喚。
她這才恐懼起來，腦子裏一片空白。
待她醒來時，夕陽從窗戶裏照射進來，撒在她胸前的被子上，只覺得這顏色甚是好看，心裏歡喜。
還活着真好。
秋翠守在床榻前，見她睜開眼，連雙手合十阿彌陀佛謝了幾回菩薩，才後怕道：“你要吓死個人，怎真的跳了塘去？你不曉得這水塘都是沼澤爛泥麽？也虧得沈先生厲害，又會功夫，硬是将你從那沼澤爛泥裏拽了出來。”
