帝師

第58章 禍端

滂沱大雨下個不停，燈光搖曳，楊瓒立在堂中，深深揖禮。

“見過六叔。”

中年漢子同楊瓒不是一支，論血脈，已出了五服。因長居裏中，彼此常常走動，倒也十分親近。

按照輩份，楊瓒當稱一聲“族叔”。

“四郎！”

中年漢子扶起楊瓒，搓着一雙蒲扇大手，滿臉激動，眼圈有些發紅。

“這些時日，可算是見着了！這是山娃和崗娃，這次和我一起進京，長長見識。”

楊山和楊崗一同起身見禮。

他們祖上是楊氏旁枝，比楊慶的血脈更遠，同楊瓒并不熟悉。因讀過兩年書，能識文斷字，族長做主，楊慶進京時便帶上兩人，路上也好有個照應。

楊瓒搜尋記憶，發現對這兩人十分陌生。

“四郎不識得他們？”楊慶道。

楊瓒點頭。

“四郎沒進學時，還和他們一起放過爆竹。”楊慶笑道，“後來四郎進了儒學，他們又住得遠，平日裏少走動，有四五年沒見，現下才瞧着面生。”

聽過楊慶的話，楊瓒再仔細打量，對兩人仍是沒有半點印象，只得輕笑，暫時丢開。

四人坐下後，楊瓒親自執壺，為三人添上溫茶。

楊慶同楊瓒熟悉，又是長輩，還算随意。楊山和楊崗則十分拘謹，說話時磕磕巴巴，滿臉通紅，手腳都不曉得往哪裏擺。

聽族人說，四郎是文曲星下凡。只沒想過，會長得這麽好，比畫裏的人還好。

見狀，楊瓒下意識想摸摸腦袋，确定一下，自己是不是變了模樣，或是突然長了角，否則，怎麽會将對方“吓”成這個樣子。

“沒出息！”楊慶知曉根由，用力拍了兩個少年的後背，道，“來之前都說什麽來着？拍着胸脯，頭都快點掉。到了四郎跟前支支吾吾，膽子哪去了？”

“六叔……”楊崗臉色更紅。

楊山用力捏一把大腿，勉強鎮定下來，道：“六叔，不是我們慫，實是許久沒見，沒想過四郎會是這個樣，就、就……那個……”還是慫了。

這個樣？

什麽樣？

楊瓒挑眉。

“會不會說話？”楊慶瞪眼，又要揮巴掌。

楊瓒連忙攔下。

這裏可是長安伯府，從長史到門房，十個裏有九個是行伍出身，連廚下火夫和柴夫都能耍兩下大刀。哪怕再小聲，堂內四人在做些什麽，怕都是一清二楚。

“六叔，先喝杯茶。”

攔住楊慶，楊瓒暗舒口氣，對楊山和楊崗笑道：“從涿鹿過來，一路上可安穩？”

“安穩。”楊土道，“就是趕車的把式不好說話。”

“對！”楊崗接道，“硬說六叔比他趕的騾子都壯，非要多收五個錢。”

“咳！”

楊慶咳嗽一聲，險些嗆到喉嚨。

這什麽話，都在四郎跟前說！

楊瓒态度溫和，撿着不緊要的事，閑敘兩句。

說話間，楊山和楊崗漸漸消去緊張，話匣子打開，将一路上的見聞，乃至遇到錢寧的過程，一股腦倒了出來。

“四郎，那個錢百戶人可真好，又和氣。”

“對，不是錢百戶，咱們還不曉得四郎住在這。”

“不是長住，只是暫居。”

想到留在長安伯府的緣由，楊瓒緩緩收起笑容，看得楊山和楊崗都是一愣。

“四郎？”可是他們說錯了話？

“前些時日，京城起了大火。”楊瓒道，“置辦下的宅子毀在火中。”

“人無事就好。”

楊慶嘆息一聲，道：“聽祖輩說，成化年間，族中也遭過大火，房子燒了，心疼也有限。幾個能讀書的後生都傷得不輕，斷了前程不說，後半輩子都得躺在榻上。”

“火燒了整夜，毀掉半座祠堂。有老人證言，看到有人縱火。捕快循着線索查到闫家，偏偏找不到證據，還被闫家反咬一口……遭雷劈的闫家！”

說到這裏，楊慶一拳砸在桌上，整張圓桌都顫了兩顫。

“虧得老天有眼，讓他們遭了報應！”

穩住茶盞，楊瓒不得不感嘆，自己這位族叔，力氣不是一般的大。

按照古人的話：真猛士也！

“四郎在京城，沒見到闫家的情形，見了必要拍手稱快！”楊山道。

“對！”

楊崗接過話頭，繼續道：“仗着有族人在京城做官，闫家在涿鹿沒少糟踐人。不只咱們族裏，還有幾家都遭過闫家的禍害，一家被逼得成了乞丐，兩家的閨女被害得跳河。”

“家裏人上告，都被縣衙的劉典史暗中瞞下，沒能治罪。闫家人充軍時，都被揭出了出來！”

“那一樁樁一件件，足夠闫家再死上十回！”

楊瓒沒有出聲，只是靜靜的聽着。

楊山和楊崗說話時的樣子，讓他想起楊土。

“四郎，土娃在哪？先前你不在，我沒敢問。”楊慶突然道，“這回來，他娘特意做了兩雙鞋，托我一并帶來。”

“六叔，”楊瓒頓了頓，喉嚨發幹，艱難道，“楊土……不在了。”

“不在？”楊慶一時沒能反應過來，奇怪道，“去哪了？為何不在四郎身邊？這娃也不省心。族長早說，該讓個年長的跟在四郎身邊，十二三的娃子，能頂什麽事……”

“六叔。”打斷楊慶的話，楊瓒道，“那場大火，楊土，沒了。”

不到十個字，楊瓒說得無比費力。

終于理解話中含義，楊慶當即愣住，剛從包袱裏取出的布鞋，啪嗒一聲掉在地上。

“沒了？”

楊瓒用力咬着腮幫，點點頭。

楊慶沒說話，好半晌，才滑下圓凳，蹲在地上，撿起布鞋，發出一聲哀嘆。

“這、這讓我怎麽和他爹娘說啊！”

“六叔，楊土是為了救我，才沒能出來，都是我的過錯。”

“四郎別胡說！”楊慶擡起頭，揉揉眼眶，“要怪也是老天無情！可查出是怎麽起的火？”

楊瓒搖頭，想起錦衣衛查明的消息，壓在心底的痛楚又将上湧。只得用力握拳，死死咬住嘴唇。

還不是時候。

楊土的仇，終究要報。但不能告訴六叔，至少現在不能。

乍聞楊土的死訊，堂內輕松的氣氛一掃而空。

楊山和楊崗又成了鋸嘴葫蘆，楊慶蹲在地上好一會，才搓搓臉，重新站起身，坐回桌旁。

莊戶人心思淳樸。

名為楊瓒的書童，實際上，楊土多被當做族裏後生看。猛然聽到人沒了，楊慶很是難受。

“人葬在哪？”

“在城西郊外。”楊瓒道，“我本想着，等回鄉省親時，将他一起帶回去。沒想到，事情一件接着一件，直拖到現在。”

将包袱放到一邊，楊慶嘆息一聲，道：“四郎幾次送回書信，族裏都曉得你有難處。不提在朝廷當官，就是到店鋪做個夥計，也得小心再小心。再者說，不是四郎考中進士，族裏的冤情也不會昭雪。”

“六叔，我有今日，都是仰賴族中。”

“四郎性子仁厚，族裏都曉得。”楊慶的語調終于有了幾分輕松，“四郎還不曉得，報喜的差官到了涿鹿，縣衙裏的二尹親自到裏中道賀。”

“縣衙二尹？”

“可不是。大令忙着審案，脫不開身，也派人送來賀儀。”

想起當時的情形，楊慶和楊山兄弟都是與有榮焉。

雖在孝中，且族長不許沒有張揚，但族人的喜意卻是遮掩不住。裏中老人都同意，在楊氏祠堂前為立一座功名坊，世代傳續，激勵後代子孫。

“功名坊？”

楊瓒吃驚不小，這事他怎麽不知道？

“已報知縣中，族裏出錢出人丁，地基打好，這月就能造好。”

“這……合适嗎？”

對于牌坊，楊瓒的了解不多，僅止于表彰忠義節孝。他從來不曉得，考中進士也能立牌坊。

“四郎考中探花，別說涿鹿，宣府都是鳳毛麟角。”楊慶說着，又搓了搓手，“話是二尹說的。當時，裏中老人都在。若是不合适，老人也不會提，二尹當場就會否了。”

“已經開始動工？”

楊瓒仍是擔心，總覺得這事有些突然，心裏不踏實。

“為何信中未說？”

“是族長的意思。先瞞着四郎，等建好了，再給四郎準信。”楊慶道，“四郎不必擔憂，族長特地讓人打聽過，造在祠堂前不犯忌諱。前朝，臨縣有個二甲傳胪，就在祠堂前立過功名坊。”

楊瓒點點頭，又聽楊慶道：“另有一件事，族長和三叔都惦記着，讓我問問四郎。”

“何事？”

“四郎的親事。”

“親事？”楊瓒猛的蹙眉，“可是先時來過京城的商家？”

“當然不是。”楊慶連連搖頭，“那家的閨女不好。為這事臊臉，十叔一家出門都擡不起頭。”

楊瓒不解。

“可是出了變故？”

“豈止！”楊慶道，“當初分明說好，先不過禮，也不聲張，等着除服再商議。四郎可都曉得？”

楊瓒點點頭。

當初，天子诏令各地，舉送美人入京。

這門親多是權宜之計。他本以為風頭過去，事情就能了結，莫非這裏面還有緣故？

“這是口頭約定，族裏知道的不多，我也是事情鬧起來，才聽族長說起。”

楊慶臉色變得難看，又是一捶桌子。

“要我說，當初就不該同意！那商人看着不錯，誰知心卻是黑的！更有個省事的婆娘！那閨女也是面上一套，背地裏一行，別說給四郎做妾，端茶倒水都要髒地！”

“六叔，究竟是怎麽回事？”

“怎麽回事？”楊慶道，“事情說定後，那商人是不是來京城見過四郎？”

“的确到過福來樓。”楊瓒道，“留下兩只箱子，言為表禮，并未照面。”

“那就對了！”楊慶怒道，“商人在外邊走貨，家裏的婆娘不知怎麽得到消息，逢人便說，四郎定下家中閨女，明年就要八擡大轎娶進門，做诰命。還說家裏男人給四郎送了兩箱金銀，四郎在京城花用的都是妻家的錢財！”

楊瓒瞪大雙眼，一時之間，竟忘記如何接話。

世上竟有這樣人？

“十嬸見過那閨女，說模樣不錯，性格也好，結果卻是看走了眼！”

顯然是想到什麽，楊慶咬牙，黑紅的臉膛湧上一層厭惡。

“黑燈瞎火，被人撞見和外八道的表哥在後院鬼祟。要是知道羞恥，就該悄無聲息退了親，也好保住臉面。偏做了不承認，還要哭天抹淚，說什麽楊氏嫌棄商戶，要毀親另結官家，設套陷害！”

“都是黑了心的，自己做下腌臜事，還要帶累四郎的名聲！”

“就是！”楊崗道，“十爺爺當時就摔了拐杖，十奶奶領着幾個嬸子找上門，抓着那母女要裏正做主。”

“裏中的老人都是見證，不是那家的當家男人在外，必是要浸豬籠！”

事發之時，楊氏族裏炸了鍋。

說和此事的楊材一家，因和商戶有親，被全族人戳脊梁骨。

“後來怎麽樣？”

“後來？怕事情鬧大，礙到四郎名聲，族長做主，暫且把人交給裏長，關押在土地廟。誰承想，守夜的沒看住，讓那兩人跑了。那家的婆娘非說是族裏害命，撒潑要告上縣衙。”

“告了沒有？”

“沒有。”楊慶道，“裏中都曉得怎麽回事。等那家的男人回來，族裏老人就要開祠堂，把他們一家都劃出去。”

古人重名聲，尤其是長久紮根一地，族人血脈相連，一家傳出壞名聲，鬧不好就要連累全族。

先時，行商家同楊氏結親，知道的人并不多。

經過行商婆娘長舌，消息傳遍十裏八鄉。有說行商好眼力，定下好女婿，也有說好好的閨女送人做妾，爹娘實在狠心。

衆說紛纭，羨慕的仍占多數。

沒能想到，幾月不到，就出了這樣的事。

“三哥心善，我卻瞧着那一家都是黑心！”楊慶恨聲道，“既然有什麽表兄，定親便是，何必攀扯四郎！”

捏了捏額心，楊瓒頓感頭疼。回想前番種種，愈發覺得自己大意，甚至有些孟浪。

這事當真是一團亂麻，稍有不慎，不掉進泥潭也會潑上一身髒水。

楊慶有句話說得很對，既然有那個表兄，何必扯上旁人。

看似權宜之計，不礙什麽。

結果呢？

如有科道禦史得知此事，必會奏上一本。九成可能，不會為他說話。紅口白牙，黑的也能說成白的。

福生于微，禍生于忽。

身在朝堂，行走官場，忘記這個道理，早晚有一天要栽跟頭。

此事尚能解決，楊慶口中的“親事”，實是更費腦筋。

斟酌片刻，楊瓒決定先拖一拖，遂道：“六叔剛抵京城，旅途疲勞，先用飯歇息，有話可明日再說。”

楊慶一路提着心，确實有些疲憊。

楊山楊崗精神倒好，但在伯府內，左右都不自在，為免給楊瓒惹麻煩，自然是楊瓒怎麽說，便怎麽做。

少頃，有伯府家人送來膳食。

考慮到楊慶三人的身板，廚下多添了兩道葷菜，大桶米飯。

四人圍坐桌前，舉筷之後，楊瓒發現，朱厚照的飯量雖大，比起楊山和楊崗，仍算不得什麽。

兩刻不到，楊山和楊崗已“吞”下三碗米飯，看樣子，半飽不到。

咽下口中飯粒，楊瓒默默在心中垂淚。

果然，吃得多才是王道。

想要七尺壯漢，少則五碗，多則八碗，溜溜縫，能再添半碗。以他不到兩碗的飯量，當真只能望海拔而興嘆。

翌日，楊瓒早起上朝，楊慶三人無事可做，也不敢随意出房門，枯坐客房，渾身都不對勁。

直到伯府長史出現，将三人帶到二廳和後堂間的校場，才有了精神。

場中，幾名家丁正在練習拳腳，舞動槍矛。拳風襲來，槍杆掃過，皆是虎虎生風。

兩名赤着胸膛的壯漢，替換掄起拴着鐵鏈的大石。石頭飛起落地，總能濺起一片塵土。

馬長史笑着道：“府裏家丁都是邊軍出身，和鞑子刀槍拼過。這兩位小兄弟身板不錯，要不要學兩手？”

聽到馬長史之言，楊慶還好，楊山和楊崗已是雙眼發亮。

“六叔，讓我們試試，成嗎？”

楊慶沒馬上答應，轉向馬長史，道：“不好勞煩。”

“不勞煩。”馬長史仍是笑，低聲道，“楊侍讀身在朝中，身邊總要有信得過之人。誰還能比得過同族？”

提起楊瓒，楊慶的猶豫立即消失無蹤。

楊土沒了，四郎身邊總要有人。他不成，楊山楊崗倒可留下。

見三人下場，馬長史松了口氣。

伯爺人在诏獄，命令卻來得極快。

為了完成命令，挑挑揀揀，把府裏身手最好的都弄來校場，為此，還損失兩壇好酒，他容易嗎！

早朝之上，楊瓒亦不輕松。

昨日地動，幾日內必有州府上報，請求赈災，戶部和光祿寺又要哭窮。

五日後京衛操演，英國公張懋和兵部尚書劉大夏奉敕簡閱，天子親臨，錦衣衛和羽林衛已在演武場層層把守，嚴陣以待。

這個時候，宣府兵情送到，鞑靼退兵。

論理，這是好事。

但滿朝文武，沒有一人面露喜色，反都是憂心忡忡。

“虜遣五騎至營前，取麻帶及麻布冠示于邊軍，言朵顏衛有指揮投奔，自為諜者，買通京城官員，打探情報，告國有大喪。”

“虜狂妄，言我關禁如同虛設。今日暫離，他日必麾軍直取京城！”

軍情讀完，除朱厚照陣陣咳嗽，奉天殿一片死寂，再無人出聲。

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