帝師

第55章 疑惑

周瑛從黑暗中醒來，雙頰青腫，手腳發麻，腦中似有鑼鼓敲擊，一陣陣的抽疼。

雙眼腫得睜不開，只能靠鼻子和雙手摸索四周環境。

腐朽的味道，鋪着草席的地面，四下裏沾滿灰塵，粗糙的磚牆，似有道道刻痕……摸到冰涼的門欄，觸及環繞的鐵鏈，周瑛陡然一驚，拼命掀動眼皮，依靠僅餘的一絲縫隙，驚惶的四下張望。

這裏是……诏獄？！

辨明身處何地，頓時驚駭欲絕，股戰而栗。

呆滞兩秒，周瑛猛然撲向牢門，用力拍打着門欄，嘶聲吼道：“放我出去！我是慶雲侯世子，放我出去！”

兩名獄卒巡視牢房，恰好經過。聽到周瑛的叫聲，不覺半點驚訝，反而掏掏耳朵，啧了一聲。

“這位侯世子倒是精神。”

“聽說這位還領着錦衣衛百戶一職？”

“光領俸祿不辦事的主。”一名資格較老的獄卒道，“要是知道規矩，也不會白費力氣。”

連南鎮撫司都不過，直接押入诏獄，必是犯下大過，生死難料。

“我瞧着，班頭似對這位侯世子不滿？”

“不滿？”被稱做班頭的獄卒道，“你才來半年，必是不曉得，這位世子可不是第一遭進诏獄。弘治十二年就來過一次，讓千戶大人好一頓收拾。”

弘治十二年？

獄卒嘴巴張開，滿臉驚訝。

看他的樣子，班頭嘿嘿笑了兩聲，閑來無事，便當做排解無聊，開始“講古”。

同軍戶一樣，獄吏也是世襲。自曾祖輩起，班頭家中的男丁即在诏獄充吏。

“仔細算算，自我十五歲頂替父役，至今已有二十年。”

大拇指扣住腰間布帶，班頭的神情中很有些懷念。

“趕上大行皇帝垂統的年月，除了處置萬氏餘黨，每日裏閑得無事可做。偶爾抓捕幾個朝官，除罪大惡極，至多關上十餘日，牢房就會騰空。早年間關押重犯的囚室，已有十多年不用。不是偶爾清查，鐵鎖都會生鏽。”

“關押重犯的囚室？”

班頭手一指，“瞧見沒有，就對面那幾間。”

他還想着，這輩子都見不着囚室進人。沒承想，慶雲侯世子打破常例，送進來不到半個時辰，就被移了進去。

開鐵鎖時，獄卒尚不确定。直至傳令的錢百戶告訴他，是顧千戶親自下的命令，方才恍然大悟。

慶雲侯世子和顧千戶不對付，承天門指揮千戶所和诏獄上下都是一清二楚。

前數幾年，周太皇太後還在時，如魏國公府這樣的功臣外戚之家都在金陵，周家和張家在神京城獨大，完全是橫着走。

張氏兄弟蠻橫，周侯父子霸道。

打架鬥毆，欺男霸女，搶地争田，奪取商鋪，都是常有的事。

別說順天府，刑部大理寺都拿這兩門外戚沒有辦法。

朝臣上疏彈劾多次，奈何大行皇帝耳根子軟，每次說要懲治，都是雷聲大雨點小。風頭一過，兩府依舊故我。

“弘治十二年，慶雲侯世子酒醉調戲一商家女子，逼得對方含憤柱，當日便氣絕身亡。跟着少女的幼弟受到驚吓，發起高熱，人救回來，卻成了癡兒。”

“這……不是說意外？”

獄卒瞪大雙眼，顯是記得這件事。

“意外？嘿！”班頭道，“你可曉得這家人後來是什麽下場？”

獄卒咽了口口水，老實搖頭。

“女子的父親是茶商，家資頗豐，白發人送黑發人，生出一場大病，幾日後也去了。女子的兄長讀過幾年書，也不将老父和親妹下葬，斷指寫下血狀，告上順天府。”

結果……

想到這裏，班頭不禁搖頭。

慶雲侯府勢大，順天府判官親往拿人，竟被家人打了出來。

其後，侯府長史帶人打上茶商家宅，砸門毀梁，打斷茶商之子的兩條腿，連停在堂中的兩具棺木都砸個稀爛。

如此尚不罷休，更以“刁民奸商”“污蔑勳貴”為由，反告茶商，侵占茶商家産，霸占了經營數代的茶園。

如此慘事，簡直聳人聽聞。

聽完班頭講述，獄卒已是駭然色變。

“當時有言官彈劾，天子終于下了狠心，令刑部大理寺嚴查。結果沒想到，朝堂剛傳出風聲，茶商一家就在神京郊外被‘匪徒’殺死，屍體被一把火燒成飛灰，死無對證。”

“都死了？”

“都死了。”

“事情就這麽完了？”

“不然怎麽着？”班頭斜眼，“沒有苦主，怎麽查？”

傷人的罪名被推到侯府屬官和幾名家人身上。慶雲侯在朝堂上颠倒黑白，言奸商不法，都禦使挾私怨，意圖污蔑侯府。

兩位都禦史氣得滿臉鐵青，奈何證據都沒湮滅，宮內又有周太皇太後，最後，只能看着慶雲侯洋洋自得，束手無策。

然而，夜路走多了，總會碰到鬼。不信邪的結果，必是踢到鐵板。

“事情過去兩年，再無人提起茶商一案。慶雲侯府愈顯跋扈。”

班頭頓了頓，見獄卒滿臉憤然，笑道：“偏就在這個時候，慶雲侯世子被錦衣衛抓捕，下了诏獄。慶雲侯怒沖沖趕來，直接被千戶大人攔在诏獄外，門都進不來。你是沒瞧見周侯爺當時那個臉色，嘿！”

诏獄是什麽地方，敢硬闖，別說是侯爺，就是國公，也吃不了兜着走。

當時的情形，班頭記憶猶新。

有火不能發，慶雲侯只能守在诏獄外，苦苦等足半月，才見到狼狽不堪，走路都需人攙扶的兒子。

一怒之下，慶雲侯進宮向太皇太後哭訴，意外被罵了回去。懷着一口怨氣，慶雲侯不聽勸阻，上疏天子，不想惹來弘治帝怒火，差點被當場奪爵。

心驚膽戰的回到家中，慶雲侯遣家人四處查探，方才得知，兒子口無遮攔，竟口出污蔑景泰皇帝之言。

“嘶！此事當真？！”

聽到這裏，獄卒倒吸一口涼氣，班頭連忙道：“小聲點！”

土木堡之變，朝臣擁立新君。

奪門之變，英宗重奪帝位。景泰帝廢為郕王，軟禁西苑，英年早逝。

英宗不許景泰帝葬入皇陵，本就引來諸多非議。為堵天下人的口，憲宗皇帝追認郕王帝位，改谥封號。同理，弘治帝自然不會輕饒口出無狀的周瑛。

再者言，英宗一脈同景泰帝有龃龉，也是老朱家自己的事。區區一個外戚，對皇家出口不遜，哪怕是醉酒無狀，也要問罪。

止于自己，弘治帝可以寬容。涉及先帝，必不能輕放。

周太皇太後為何會将他罵出宮，天子為何會大怒，慶雲侯終于想了個透徹。再不敢上疏，更不敢煩擾太皇太後，只能守在诏獄門外，等着兒子出來。

無論如何，天子總不會要了兒子的命。

自那之後，周瑛終于曉得祖訓的厲害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但對抽了他鞭子顧卿，卻是恨到心裏。凡有機會找茬，必不會放過。

相比之下，慶雲侯的态度則有些耐人尋味。一掃之前的跋扈不說，竟安下心來，在府中鑽研佛法。鎮日同番僧對坐講經，頗引來京中一番談論。

日子久了，朝中接連有大事發生，議論之聲方才淡去。

此番侯府出孝，周氏外戚重新走回衆人的視線。結果不到幾日，周瑛又被抓進诏獄。

“這都是報應！”獄卒恨聲道。

慶雲侯不是好佛法，怎麽沒參透“因果循環，報應不爽”？

班頭沒接話，腰間挂着牢房鑰匙，快走幾步，停在關押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房門上。

“叫什麽叫！省點力氣，等進了刑房，有你叫的時候。”

“你！待本世子出去……”

“得了！”班頭嘿嘿冷笑，“不怕告訴周世子，這間囚室不只關過世子，國公侯爺一個不落。結果怎麽樣，一個都沒能出去。運氣好的直接送上法場，落得個痛快。頂倒黴的，從天順八年關到弘治初年，瘋死都沒出诏獄大門。”

緊緊握住門欄，周瑛渾身冰涼。

“你騙我，我不信！”

“世子不信？”班頭再次冷笑，“那就騎驢看賬本，走着瞧。”

話落，又似想起什麽，道：“慶雲侯喜好念佛，世子怎麽沒跟着學學？小的恍惚記着，那位西番灌頂大國師就經常出入侯府？”

聽班頭提到此人，周瑛臉色乍變。

班頭掃他一眼，收起短棍，叫上獄卒，轉身走人。

當日，周瑛癱坐在黑暗的囚室中，恍如置身冰窖。囚室外每傳來腳步聲，都是驚心悼膽，惶惶不安。

一夜之間，意氣風發的周世子即萎靡不振，眼底挂上青黑，渾似老了十歲。

隔着牢門瞅兩眼，獄卒将情況告訴錢寧。

錢百戶二話沒說，立即呈報顧卿。

“千戶，此人無膽，将他提入刑房，三鞭子下去，必是有什麽說什麽。”

顧卿搖頭，只兩個字：“關着。”

“千戶，夜長夢多，遲事恐生變。”錢寧還想争取一下。

在壽寧侯府搜到密信，錢寧立下功勞，得了不少賞賜。如能再次立功，副千戶指日可待。運氣好，說不定能在天子面前露個臉。

“不必多言，先關着。”

顧卿端起茶盞，想起“偶遇”楊瓒上藥，掃到的一片青紫，眉尾眼角冷意更甚。

提審招供，給周瑛一個痛快？

也要看顧千戶許不許。

一日不提審，就要在诏獄中關上一日。

世人都道廠衛如猛虎惡狼，刑罰之厲駭人聽聞。殊不知，真要收拾一個人，錦衣衛和東廠輕易不會動刑。

先關上十天半個月，才是最常用的辦法。

獄卒都是門裏出身，世代為吏，自然曉得如何讓人備受折磨，身上偏看不出丁點損傷。

楊瓒之前在诏獄所見，不過是冰山一角。

自朱元璋開國便存在的廠衛，種種手段，遠超世人想象。

按照錦衣衛的說法，打你，還有活命的機會。不打你，才真正是大禍臨頭。

顧卿執掌诏獄，要收拾周瑛，完全不必親自動手，只需透出一星半點，下邊的校尉力士自會讓周世子好看。

萬分的好看。

诏獄大門關起，外人無法打探。

朝堂卻是開了鍋。

慶雲侯世子被下诏獄，罪名是腳踏先皇禦賜之物，大不敬。

錦衣衛傳出風聲，關在诏獄裏的番僧觳觫伏罪，承認同鞑靼勾結，借身份之便打探京城消息，慶雲侯府亦有牽涉。

風聲一出，凡同這些僧道有過接觸的勳貴朝官，皆是心驚膽戰，惶惶不可終日。唯恐哪日被人犯咬出，錦衣衛拿着駕帖上門。

如此情況下，朱厚照要處置番僧道士，再無朝臣反對，縱然有零星言官跳出來，不等天子發火，就會被同侪噴回去。

“如此大奸極惡之徒，似順實悖，妄為出家人！蒙先帝厚恩，不思回報，反指示門下弟子蠹居棋處，搜羅情報，暗通鞑靼，不懲不足以震懾諸惡，彰天子之威！”

“臣附議劉禦史之言，請陛下下旨，除邪懲惡，貶惡誅邪！”

“臣附議！”

“臣亦附議！”

片刻之間，文臣隊列站出六七人，俱是請天子下令，嚴懲勾結鞑靼的僧道。

楊瓒站在文臣隊列中，借身側兩人遮掩，揉了揉腰側。

傷筋動骨一百天。

腰背上的淤青尚未消散，按照禦醫的話講，還要疼上幾天。

朱厚照坐在龍椅上，半天沒出聲。

視線掃過要求嚴懲僧道，恨不能當即處死的幾名大臣，嘴角繃緊，目光森然。

說不殺的是他們，說要殺的也是他們！

到頭來，都是為了自己！

在這些人眼中，他這個皇帝算什麽？沒長腦袋的傀儡嗎？！

“咳！”

立在一側的張永輕咳一聲，暗中提醒天子，不是發怒的時候。

想起楊瓒前番所言，朱厚照狠狠咬牙，深吸兩口氣，勉強将怒火壓下。

本想答應朝臣所請，忽然眼珠子一轉，脾氣上來，想殺光這些僧道，收拾幹淨首尾？朕偏不如你們的意！

“諸卿所言甚是。”朱厚照道，“然朕思諸卿前番所奏，同覺有理。此事牽連甚廣，确需嚴查。殺之實為不妥，暫且押在诏獄，令牟斌嚴審。”

不殺，一天抽三頓鞭子，照樣出氣！

尚未歸列的朝臣傻眼，均未想到，天子會用這種方式甩巴掌。

被自己的話堵嘴，如何強辯？

劉健三人頗感意外，看着龍椅上的少年天子，各有思量。

楊瓒低頭，盡量壓下翹起的嘴角。

他就知道！

這小屁孩三天不犯熊，渾身難受。不過，這種犯熊方式，倒也大快人心。

朱厚照對言官不滿，楊瓒亦然。

先前被言官幾次彈劾，扣一頂“奸佞”的帽子，無端頂上一堆莫須有的罪名，唾沫星子差點飛到臉上。

在長安伯府養病，便是“同錦衣衛過從甚密”，心懷不軌，隔三差五就要被罵一場。

楊瓒自認不是神仙，也沒內閣三位相公的肚量，必須記仇！

天子一錘定音，番僧繼續在诏獄關押。

牽連到鞑靼，慶雲侯自身難保，是否能夠翻身，沒人能夠打包票。然侯府歷經四朝，在朝中關系廣布，是否還有後招，同樣無人敢輕易斷言。

上言的文官退回隊列，握緊朝笏，輕易不敢再言。

短暫的沉默後，戶部郎中史學出班，奏請水陸糧運之事。

“凡運河水道，最為要害。然閘官卑微，往來官船豪商得以擅自開閉水閘，阻塞河道，妨礙糧運。”

“前番戶科查明，濟寧州豪商擅開南旺閘，停舟水上，阻滞軍糧運送。一介商人膽敢如此，況往來官船！”

“為革除弊端，臣請升各運河水閘閘官品級，于每年糧運繁忙之時，下各府州縣衙門主事至水閘監督。嚴督官夫按時開閉，如有違令，擅自開閘，阻滞糧運者，必嚴懲不貸！”

史郎中話音落下，楊瓒揉腰的動作驟停，控制不住的睜大雙眼。

朱厚照沒有馬上表态，轉而垂詢三位閣臣意見。

劉健三人再次眉尾高挑，眼中閃過疑惑。比起之前早朝，朱厚照的變化實在有點大。

“回陛下，臣以為，史郎中之奏乃利國之舉。可準。”

“好！”

劉健話落，朱厚照立即點頭，極是幹脆。當殿發下敕令，準史學所奏。

群臣默然，頭上都冒出一個碩大的問號。

經歷太多次變故，一時半刻不敢斷定，這位少帝葫蘆裏賣的究竟是什麽藥。

整場早朝，李東陽一直沒說話。

直到宦官高宣退朝，才同劉健和謝遷低語兩聲。

“真是如此？”

“不假。”

三位閣老言簡意赅，馬尚書在場，也未必能參透話中含義。

正同王忠并行，邁上金水橋的楊瓒，突然後頸一涼，停住腳步，回頭張望，滿臉疑惑。

“楊賢弟？”

“無事。”

控制住搓胳膊的欲望，楊瓒搖頭，告訴自己應該是錯覺。

行到奉天門前，後頸再生涼意。

楊瓒駐足，凝眉看向闊長的石路，真是錯覺？