帝師

第50章 四郎

烈火熊熊。

神京城內，自城東到城西，接連燃起三場大火。

火借風勢，風助火燃。

烈焰肆虐，不斷吞噬梁柱屋瓦，很快連成一片，映亮半面夜空。

濃煙滾滾，銅鑼聲不絕，更夫百姓奔走呼號。

五城兵馬司和錦衣衛南北鎮撫司傾巢出動，仍無法阻止火勢蔓延。只得在邊緣處推倒土牆木樓，截斷火線，以期減弱火勢，為困在火中的百姓求得一線生機。

“速往宮城！”

一處起火點靠近東上門，輪值的羽林衛拼死撲救，仍無法截住火勢。此處靠近軍器局，若點燃內藏的火藥，半座京城恐将不複存在。

情況危急，東廠的番子全部調集，廠公王岳連夜出宮，帶人趕往火藥十作，将積存的火藥搬運至城南，務必遠離起火點。

“快，都給咱家快些！”

“小心着點，砸碎了瓦罐，不用點火，咱們這群都得去見閻王老爺！”

“快！手腳利索點！”

錦衣衛忙着四處救火，無暇遣人幫忙。東廠顆領班嘶啞着嗓子，指揮一衆番役，争分奪秒，将所有的火藥和作坊裏的工匠移走。

站在作坊門前，看着挂在門上的牌匾，王岳突然劇烈的咳嗽起來。

“廠公？”

“咱家無事。”王岳壓住咳嗽，對跟随的中年宦官說道，“快去找戴義，告訴他，這場火起得實在蹊跷，恐有更大的禍事。讓司禮監的崽子們都警醒些，護衛乾清宮！遇着生面孔出入，無需多問，先拿下關入暗房，有咱家給他擔着！”

“是！”

中年宦官領命離開，另有兩名小黃門上前扶住王岳。

“不中用了。”

王岳又咳嗽兩聲，抹過嘴角，看到掌心上的幾點殷紅，面上溝壑更深。

“當真是不中用了。”

小黃門不敢出聲，更不敢擡頭，只能盡力扶住王岳，前往下一間火藥作。

勳貴重臣多居東城。

內閣三位大學士、六部尚書的家宅占據兩條長街。

各府家人仆婦均訓練有素，火起時，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，輪番趕往救火。

相比城西鱗次栉比的木造民居，東城的官宅多有泥瓦磚牆阻隔，雖未能第一時間撲滅大火，卻能迅速壓制火勢，沒有令大火進一步蔓延。

順天府府尹家中亦遭火焚，三間廂房化為殘垣。大火撲滅之後，顧不得安慰妻兒，穿戴好官服烏紗，便乘車趕往衙門。

府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹趕到，幾人對望，都是搖頭苦笑。

這場大火實在來得奇怪，不似意外，倒似有人縱火。得衙役回報，在城東和城西都發現火油，進一步證實幾人猜測。

“火可滅，風不止啊。”

府尹嘆息一聲，堂上陷入短暫的沉默。

堂下火光跳動，發出噼啪聲響，又有衙役趕往回報，城東火勢已止，請諸位大人示下，是否立即遣人趕往城西。

“可有死傷？”

“回通判，暫未來得及清點。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被濃煙熏啞，“小的只知，北鎮撫司抓住幾名疑犯，牟指揮使正遣人馳往城門。”

疑犯？城門？

堂上幾人俱是一驚。

“你可看清了？”

“回府丞，小的不敢妄言。”

府丞和通判齊齊看向府尹，後者臉色肅然，沉吟片刻，當即令衙役傳令，調撥人手趕往城西。

“牟斌此人智計深遠，行事頗有章法。”府尹道，“人在錦衣衛手裏，順天府暫不好過問。先救火要緊。”

“是！”

時屆五更末，夜色漸褪，天将朦胧。

城東大火漸熄，城西仍是黑煙滾滾。

五城兵馬司和順天府衆人奔忙一夜，疲累已極。但大火未滅，無人敢懈怠半分。

錦衣衛指揮使牟斌坐鎮皇城北門，北鎮撫司同知佥事趕往餘下三門，嚴令城門衛嚴守城樓，未得上命，不可擅自打開城門。

“指揮使可是懷疑，這場火同北邊有關？”

站在城頭，顧卿遙望城東，眼中有一抹焦急，卻是不能擅離。

“難說。”牟斌沉聲道，“抓住的幾個可開口了？”

“尚未。”顧卿道，“老獄卒看過，說不是鞑子。”

“不是鞑子？”牟斌蹙眉，“人先押着，別弄死了，這事還有得查。”

“是！”

顧卿抱拳，道：“指揮使沒有其他吩咐，屬下先往诏獄。”

“去吧。”牟斌雙手負在背後，似想起什麽，問道，“你家中可無事？”

“勞指揮使挂心，屬下家中無事。”

“那就好。去吧。”

顧卿離開後，牟斌轉過身，眺望北方。

不是鞑子？那究竟是誰，有這麽大的膽子，派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾結？

想查明這一切，恐怕要先查清起火的源頭。

握緊拳頭，牟斌收回目光，表情現出幾許凝重。

步下城樓，顧卿接過校尉遞來的缰繩，飛身上馬。

駿馬一聲嘶鳴，揚起四蹄疾馳向城東。

天際乍亮，非是曙光初現，實是丈粗閃電蛇舞。

烏雲聚攏，滾雷聲聲。

豆大雨滴瞬息砸落，濺在地上，激起團狀飛灰。

“下雨了！”

救火的官軍和百姓齊聲高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕動着嘴唇，流着淚感謝上天。

雨勢漸大，驟成瓢潑。

火光漸弱，黑煙被撕成條狀，很快消失在雨幕之中。

大雨中，楊瓒推開只餘半扇的黑油大門，望着已成廢墟的家宅，雙眼充血。

雨水打在身上，似毫無所覺。只一味的邁開腳步，跨過地上的碎瓦斷木，前往房梁最先垮塌的廳堂。

近了，更近了。

停在廢墟前，用力抹開臉上的雨水，楊瓒顧不得狼狽，彎下腰，徒手抓起一塊碎瓦，用力扔在一旁。

大火熄滅，堆積在下方的瓦片碎木依舊熾熱。很快，楊瓒的雙手就被燙得一片赤紅。

他感覺不到痛。

溫和的雙眸布滿血絲，清俊的面容沾滿黑灰。青色長袍濕透，緊緊貼在身上，下擺早被瓦礫劃破。

一切，他都不在乎。

逃出大火的廚娘躲在一旁，傷了腿的門房一瘸一拐的上前，想要勸說，又不知如何開口。最終只能嘆息一聲，彎下腰，揀出一根木樁，同楊瓒一起挖掘。

“老爺，不如找人幫忙？”

廚娘低聲詢問，楊瓒似未聽見，根本不為所動。

見楊瓒手指開始流血，廚娘咬咬牙，用布壓住受傷的肩膀，強撐着出門尋人。

雷吼電閃，雨大風急。

五城兵馬司的官兵和順天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近鄰。

廚娘壯起膽子，邁上石階，叩響門環。

等了許久，才有家人應門。

見是個穿着粗布衣裳的仆婦，家人根本不予理會，角門砰的關上，将廚娘擋在門外。

廚娘再敲，裏面幹脆傳來罵聲。

“什麽東西，也敢來敲我家老爺的大門！快滾！”

“再不滾，挨了棍子，斷手斷腳可沒人理會！”

顫抖着手，廚娘沒有再敲。狠下心，将布裙系在腰間，轉身下了石階，循着記憶，往長安伯府跑去。

行到中途，迎面忽來幾匹快馬。廚娘不及躲閃，險些被踏在馬蹄之下。

駿馬揚起前蹄，嘶鳴一聲，直接飛過廚娘，疾馳而去。落後一人忽然“咦”了一聲，開口道：“是你？”

聲音聽着熟悉，廚娘擡起頭，隐約看清說話人的長相，當即哭道：“馬長史，救人啊！”

廢墟中，楊瓒雙手滲血，跌坐在地。

看着仿佛挖不完的殘垣斷木，死死咬住嘴唇。

“老爺……”

門房擔憂，想扶起楊瓒，卻是力不從心。只能眼睜睜的看着楊瓒呆坐，什麽都做不了。

身後突然傳來一陣馬嘶，繼而是皮靴踏過積水的悶響。

門房轉過身，只見一抹緋紅身影穿過雨簾，大步向主仆二人走來。

“楊侍讀？”

到了近前，才發現來人是錦衣衛。門房吃驚不小，想上前攔阻，又被顧卿身上的冷意吓退。

楊瓒不動，也沒有出聲。

顧卿又喚一聲，楊瓒仍是不動。

“四郎？”

兩字融入雨中，楊瓒終于有了反應。

擡起頭，淩亂的鬓發黏在額角，嘴唇顫抖，雙眼赤紅，卻沒有一滴眼淚。

“顧千戶？”

“是我。”

不顧雨水，顧卿單膝跪地，單手按住楊瓒的肩膀，感受到掌心下的冰涼，眉心微蹙，眼中閃過一抹擔憂。

“四郎，雨太大，随我回府可好？”

楊瓒搖頭。

“楊土，我那書童還在這裏。”楊瓒喃喃道，“我不能将他一人留下。他膽子不大，怕黑。他還想着回家，還沒回家……”

話到最後，嗓音愈發沙啞，似被石塊哽住，幾不成聲。

顧卿放開楊瓒肩膀，手背擦過楊瓒的頸側，拇指撐起他的下巴。

“我幫你找他。”聲音低沉，壓過雷聲，直入楊瓒心底，“一定幫你找到。”

“……多謝……”

模糊道出兩字，楊瓒閉上雙眼，軟倒在地。

顧卿立即傾身，撐住楊瓒脊背，手臂穿過膝彎，直接将人抱起。

“大人……”

門房小心上前，哪怕是認識，也不能就這樣把老爺帶走。

“長安伯府。”

留下四個字，顧卿再不理門房，大步走出正門，将楊瓒扶至馬上，翻身上馬。

“伯爺？”

伯府長史和校尉趕到，顧卿馬鞭斜指，道：“不必跟着我，去老侯爺處請良醫過府。多留幾個幫那門房找人。”

“是！”

長史校尉領命，一人馳往侯府，餘者紛紛下馬，冒雨挖掘垮塌的房梁。

耗費一個多時辰，終于找到被壓在斷木下的楊土。人伏在地上，縮成小小的一團，臉色青灰，氣息全無。

這一日，皇城四門緊閉，不放任何人進出。

錦衣衛得到疑犯口供，指揮使牟斌立即進宮請下敕令，嚴查客棧酒肆，秦樓楚館，尋常巷陌也不放過。将京城翻個底朝天，抓補五十餘人，其中不乏朝廷官員的親戚族人，更有禮部侍郎的家人。

“天子有敕，敢阻攔者同下诏獄！”

牟指揮使面沉似水，錦衣衛狀如虎狼。

未幾，東廠番役也加入其中，抓捕的卻不是朝官親眷，而是神城中的勳貴外戚。尤其同壽寧侯有過交往的勳貴，無一人能夠幸免。

日暮時分，錦衣衛和東廠番役的抓人行動才告一段落。

牟斌和王岳同上文書，言明：“此番京師大火，乃不法之徒刻意為之。經訊問，疑有鞑靼奸細同內賊互相勾結，混入京城，尋機生亂。”

文書之後附有數張供詞，證實最先被抓的幾名疑犯俱為鞑靼奸細，因祖上犯罪被流放戍邊。後被鞑靼擄掠，為保命，甘為賊虜驅使。

此外，關在诏獄中的番僧确同北邊勾結，私下遞送消息。結合種種證據，楊瓒那句“鞑靼奸細”當真沒有冤枉他們。

乾清宮中，朱厚照翻過文書供詞，臉色越來越黑。到最後，直接抄起鎮紙砸到地上。

天子震怒，伺候的中官宮人噤若寒蟬。

張永試着開口，非但沒讓朱厚照息怒，反令怒火更熾。手臂一揮，禦案上的筆墨紙硯統統被掃到地上。

張永和谷大用離得最近，都被墨汁濺到。

剛剛養好傷，回禦前伺候的劉瑾最是倒黴，被筆架擦到，額頭又青了一塊。

“陛下息怒！”

殿中的中官宮人齊齊跪地。

朱厚照不說話，握緊雙拳，用力捶着桌案。

“無法無天，欺人太甚！”

每落下一個字，都伴随着一聲鈍響。整句話說完，禦案都被掀翻。

“張伴伴。”

“奴婢在。”

“你出宮，召楊侍讀觐見。”

“奴婢遵命！”

張永彎腰退出內殿，顧不得擦掉額頭的冷汗，領了牙牌，帶上兩個小黃門，急匆匆趕往宮外。

到了地方，當即被眼前的慘景吓了一跳。見錦衣衛正搬起倒塌的梁木，還以為是楊瓒出事，腿一軟，險些坐到地上。

“張公公？”

張永曾到長安伯府宣旨送賞，伯府長史認出他，出聲問候。

“張公公有禮。這是怎麽了？”

“楊侍讀，”顧不得其他，張永一把紮住伯府長史的胳膊，“楊侍讀可出了事？”

“公公放心，楊侍讀無事。”

長史将前因後果道明，張永長出一口氣。

“楊侍讀現在長安伯府？可請了醫士？”

長史道：“惠民藥局不頂用，城內醫館分不出人手。伯爺遣人到老侯爺府上請了良醫。”

“如此甚好。”

張永也不多說，掉頭趕往長安伯府。

無論如何，都得親眼确認楊瓒的情形，在天子面前也好有個說辭。

得知楊瓒家被火焚，朱厚照很是焦急。自己無法出宮，只能遣張永帶上禦醫，往長安伯府再走一趟。

“谷伴伴傳話司禮監，朕許張伴伴留宿宮外，明日再回。”

“是。”

“張伴伴。”

“奴婢在。”

“務必确認楊先生安好。”

“奴婢遵命。”

張永領命離開。朱厚照坐在案後，久久不發一言。

暴怒之後，又聽到這樣的消息，全身的力氣似被抽空，整個人都沒了精神。

谷大用往司禮監傳達天子口谕，劉瑾瞅着左右無人，趁機湊上前：“陛下……”

兩字剛出口，風聲忽起，玉質筆筒正面襲來。

“滾！”

叱喝一聲，朱厚照眉眼再現厲色。

一日之內，兩次被天子砸傷，劉瑾額前一片青腫，疼得眼角冒出淚花。他不禁開始懷疑，急着回天子跟前伺候，究竟是不是個好主意。

鬧不好，得不回寵幸，連命都要搭上。

想起朱厚照震怒的因由，劉瑾暗暗咬牙，他和姓楊的肯定是天生犯沖！

不得不承認，劉公公的直覺很是靈驗。

在沒有楊瓒的歷史中，立皇帝同樣在“姓楊的”手裏吃過大虧。最後身死，同樣和“姓楊的”脫不開關系。

雖此楊非彼楊，天成犯沖卻絕對不假。

長安伯府內，侯府良醫和張永帶來的禦醫先後診脈，均言楊瓒是急火攻心方才暈倒。兼受了涼，今夜可能會發熱。

“待熱發出來，就能好上大半。”

禦醫開了藥方，自有伯府家人前去熬藥。

長史引張永和兩位大夫往廂房安置，家人退下，室內很快陷入寂靜。

顧卿守在榻前，看着擰緊雙眉，唇上幹澀的楊瓒，睫毛微垂，指尖擦過楊瓒的頸側，緩緩俯身。

窗外，大雨未停。

室內，燭火幽明。

家人送來熬好的湯藥，看到屏風上模糊的倒影，不由倒吸一口涼氣，僵在當場。

“誰？”

“伯爺，小的送藥來。”

“進來吧。”

“是。”

小心繞過屏風，家人放下藥碗，恭敬退下，不敢回身再看一眼。