第3章 出嫁
宣平侯府。
傳太後懿旨的宦官攏袖躬身，望着輪椅沉默的少年笑道:“聽聞明家姑娘溫婉賢淑精通醫術，與世子真真是絕配，咱家在這先給您道喜了！”
聞致眉梢不見一絲喜色，垂眼掩蓋住眼底的晦暗，雙手用力調轉輪椅道:“丁叔，送客。”
“……”未料他反應如此冷淡，道喜的宦官笑容一僵，尴尬起來。
丁管事取了銀子打發宦官，送走傳旨的宮人後，這才急匆匆回到府中。
到了廊下，他又情不自禁地放輕腳步，望着花廳中靜坐的孤傲少年許久，方低聲試探喚道:“世子，這婚事您……”
“我對心術不正的女人沒興趣。”聞致背對着坐在輪椅上，滿是秋末初冬的蕭索，用近乎殘忍的語氣自嘲道，“若非帶着不可告人的目的，誰願意嫁給一個性格暴虐的殘廢？”
“世子何必妄自菲薄？”丁管事嘆了聲，措辭道，“何況這是賜婚，既是無法拒絕，便莫要傷了太後的心。若說這世上還有誰對您牽腸挂肚，除了已出嫁的大小姐，也只有太後娘娘了……”
……
聞太後的動作很快。
婚期定下的第二天，宣平侯府将聘書連同明承遠一同送到了明宅。
皇帝改了聖谕，赦免明承遠死罪，只革去太醫令之職，罰一年俸祿，降為醫監。
這已是最好的結局。
只是歷經半月的牢獄之災，明承遠原本就清瘦的身軀更是形銷骨立，幾乎成了寒風中空蕩蕩的衣架子，形容也憔悴了許多，兩鬓更添霜白，明明才不惑之年，卻要拄着拐杖才能勉強站穩。
父女倆一見面，俱是紅了眼眶。
“琬兒，你糊塗啊！”明承遠将拐杖重重往地上一頓，額角筋脈突起，短須微顫，漲紅了臉痛心疾首道，“糊塗啊，我兒！你怎可為了為父這殘朽之軀，而舍下自尊去求宮裏的人？你應允宣平侯府的親事，無異于與虎謀皮，将自己往火坑裏推！”
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明琬垂首站在門口，想給明承遠診治傷勢，卻又不敢向前。一時間心酸委屈，千言萬語不知該從何說起。
一想到精心呵護了十五年的掌上明珠就要落入那豎子手中糟蹋，明承遠不禁悲從中來，淌下兩行清淚，嘶啞自責道：“想我杏林中庸碌半生，到頭來還要靠賣女兒茍活性命，這叫我有何顏面去見你九泉之下的母親！”
提及去世多年的母親，明琬亦有些心酸。
“阿爹，這親事是我擅作主張訂下的，怎能說是您‘賣女兒’呢？您往好了想，宣平侯府雖因一場敗仗而沒落了些，但依舊是世家大族，旁人求都求不來的姻緣呢，我嫁過去并不算辱沒自己。”明琬吸着鼻子，眼睛紅紅，卻仍努力擠出一個故作輕松的笑來。
明承遠長嘆一聲，連連搖頭：“爹何曾趨炎附勢，以門第高低看人？且不論那宣平侯世子已殘了雙腿，便還是那孔武有力的少年戰神，我也斷不會同意這門親事！去年底，我曾奉聖命前去宣平侯府看診，親眼所見他是何等陰冷的脾性，殺伐氣太重，這樣的人怎會是你的良配？爹寧願你嫁個老實忠厚的平凡小子，也不願你羊入虎口，去遭這等罪！”
說到激動處，他又猛烈咳嗽起來。
這話又勾起了那日躲在牆角的所見之景，明琬一顆心像是吊在懸崖上似的忐忑。
可開弓沒有回頭箭，她已經不能回頭了。
“便是羅剎惡魔，我敬而遠之，總不會吃了我……如今事已成定局，只要人活着，一切都會好起來的。”
只要活着，都會好起來的。
她心思恍惚地喃喃，也不知是在寬慰阿爹還是在安慰自己。
日子一晃而過，随着秋盡冬來，枯葉落盡，院中聘禮賀禮越堆越多，每日各色人等來來往往，婚期也漸漸逼近了。
可并非每一場婚事，都是值得歡慶的。
有好幾次，明琬看見父親站在母親的畫像前出神，遺落一聲又一聲沉重的嘆息。
盡管對這樁婚事百般無奈不滿，明承遠依舊偷偷托人将蜀川老宅的房舍賣了，加上壓箱底的積蓄，給明琬換了份豐厚的嫁妝。
出嫁那日，明承遠望着身穿嫣紅婚服，面若桃李卻稍顯稚嫩的女兒，滿眼的濕紅血絲。
他一字一句道：“你娘去世後，有人勸我，只需将你關在閨閣中學《女誡》和女紅即可，說‘女子無才便是德’。但我依舊選擇教你讀書識字，帶你甄別草藥、研讀醫書，是想着将來若有朝一日我不在了，你識文斷字、通曉岐黃，有一技傍身，不會被夫家看輕，或是被旁人欺負了去……”
“阿爹……”明明不想哭，一開口卻止不住發哽。
明承遠擡手，示意她勿要言語，繼而緩緩道：“若嫁去那邊受了委屈，別忘了還有爹在這；即便爹不在了，你也不必逆來順受輕賤自己。時刻記住，你與尋常女子不同。”
明琬将嫁妝禮單緊緊貼在胸口，直熨燙得心中炙熱。她眼神堅定澄淨，努力笑着，一如往常那般陽光明朗：“阿爹放心，女兒的脾氣随您來了，不會讓自己受委屈的。”
她暗自發誓，不管嫁過去是刀山還是油鍋，她都要好好活着，方不負阿爹這拳拳愛女之心。
下午，宣平侯府迎親的隊伍來了。
明宅前擠滿了人，男的女的、老的少的，看熱鬧的比祝福的多，嗑着瓜子肆無忌憚地閑話：“前兒還是罪臣之子，今兒就成世子夫人了，可見麻雀撿高枝也能變成金鳳凰！”
“只是送過去給那‘病羅剎’沖喜罷了，誰知能活過幾日呢？那位爺十六歲就打過仗殺過人，如今殘了，更是喜怒無常。”
“宣平侯都殁了，皇上不過是看在太後的面兒上，才留着宣平侯世子的虛名，也不讓他承爵，說不定待仁壽宮那位駕鶴西去，連這恩賜虛名也是要收回去的，能富貴幾時？”
“正是這個理兒！宣平侯世子克父克母克兄，說不定還克妻呢！可惜了這姑娘，白白嫩嫩十五歲的年紀……”
鑼鼓喧天中，明琬頭上蓋着紅紗繡金的蓋頭一步一步邁出門檻，視線朦朦胧胧看不真切，只覺喧鬧聲吵得人耳朵疼。那些粗鄙的婦人說話沒個分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在聞家人面前失了禮數，定是要掀了蓋頭當面與她們辯上八百回合才罷休。
她擔憂地看了眼身側的明承遠，隔着清透的紅紗蓋頭，只見他面容肅然，議論聲越大，他越是将腰挺得越發筆直，仿佛勁風浪潮中一株永不屈服的蒼松。
好在鑼鼓鞭炮齊鳴，很快蓋住了不和諧的瑣碎奚落。
來接親的是聞府的丁管事，而新郎聞致卻并未到場。
花轎前，丁管事連連拱手致歉，朝明家父女解釋道：“我家世子身體不适，不宜出門。未能親自來迎接夫人，讓丁某務必代為致歉，還請夫人和丈人見諒！”
明承遠淡淡回以一禮，沉着臉并未說話，顯然是心有不滿。
丁管事尴尬一笑，忙親自撩開轎簾，轉向明琬恭敬道：“夫人，請。”
明琬回身看了父親一眼。
明承遠眼有淚意，緊抿的唇線幾番蠕動，方揮手示意道：“去罷，務必小心。為父随後就到。”
明琬壓住鼻根的酸澀，拜別父親，在青杏的攙扶下進了花轎。
花轎颠簸搖晃，一路吹吹打打熱鬧非凡，明琬心中卻空空蕩蕩的。不知過了多久，轎子停了，有人高聲唱喏：“宣平侯府到！新婦落轎——”
明琬攥緊了袖子，深吸一口氣，又徐徐吐出，這才下轎站穩。
擡眼望去，只見石階玉獅，朱門大開，紅毯從外門一路延伸進去，像是望不到盡頭似的，一如她前路渺茫。
定神，過火盆。
到了拜堂的大廳外，明琬袖中的五指絞緊，不知為何又有些焦灼不安起來。她忍不住去想那殘了雙腿的少年是何吃人的模樣……
然而進了大廳才發現，新郎并不在。
宣平侯夫婦早亡，高堂之上只坐着明承遠一人，而左邊則站了位年輕溫婉的小婦人。隔着蓋頭，明琬看不清年輕婦人的臉，正在心中揣測她的身份，就見對方蓮步輕移而來，拉住她的手柔聲安撫道：“弟妹勿要緊張，我是聞致的長姐，你興許聽說過我。”
明琬自然聽過。
聞致有個已經出嫁的姐姐，叫聞雅，嫁的是昭平伯家的嫡長子沈兆。
去年那場敗仗，死的七萬人中也有沈兆。
明琬心中惋惜，對聞致的印象又添了一層陰翳：真是罪過！若非雁回山一戰自傲輕敵，這位如春水般溫柔美麗的姐姐怎會做了寡婦？
新郎遲遲沒有露面，自然無法拜堂，眼看着滿堂賀喜的賓客，聞雅臉上也面露焦急，悄聲問小厮道：“世子爺呢？吉時快誤了，怎的還不見來？”
正說着，丁管家匆匆進門來，擦了擦滿額大汗，朝聞雅輕輕搖頭，滿臉無奈苦色。
聞雅眉頭一皺。
聞致若不想來拜堂，便是天塌地陷，刀劍架脖，他也絕不會來的。
意識到不對勁，廳中的道喜聲漸漸平息，取而代之的是嘈嘈私語，議論紛紛。
明琬獨自站在廳堂中，身邊新郎的位置始終空蕩，越發顯得牆上張貼的雙喜字嘲諷萬分。
一場沒有新郎的婚宴，多稀奇！
明琬并不想尴尬站着，被衆人當猴戲看刷，遂定了定神，自顧自跪拜，朝着高堂之上的明承遠鄭重叩首。
新娘子竟然一個人拜堂啦！衆人輕輕‘咦’了聲，已是驚訝大過戲谑。
明承遠鐵青的臉色稍霁，連連颔首，望向女兒的眼神蘊着微微的贊許。
儀賓一愣，很快反應過來，高聲唱喏活絡氣氛：“一拜天地，二拜高堂——”
之後，明琬被直接送入洞房，只餘管事和聞家長姐在廳中解釋，多半又是什麽“身體不适”“日後再補上全禮”的托詞……
随它去，明琬懶得管。
窗外黃昏的餘晖收攏，暮色四合，紅燭泣淚，搖曳着昏黃的光。
吱呀一聲門開了，侍婢青杏探出顆腦袋進來，細聲喚道：“小姐，是我。”
明琬眼睛一亮，打起精神道：“吃的帶來了麽？”
青杏貓着腰進房，掩上門，鬼鬼祟祟從懷中掏出油紙包着的醬牛肉和糕點，打開遞到明琬面前：“帶來啦！”
明琬的确餓得不行，也不計較這些東西甜膩，撩開蓋頭撚起一塊糕點就往嘴裏送，咬上一口，那細白的奶糕上便沾上一圈殷紅的口脂印。
“外頭情況如何？”她問。
青杏想了想，扳着手指頭說：“聞家姐姐去勸新姑爺了，丁管事在招待賓客，老爺也已經回去了，看樣子還是很生氣。”
說着，青杏替自家主子打抱不平起來，叉腰憤然道：“唉，新姑爺也真是的，縱是腿腳不便，新婚之日總該露個面的呀！”
事到如今，明琬已不對聞致抱有任何期待，印象差到極點，反倒有種破罐破摔的淡然。
她垂眼道：“左右我爹的事解決了，他不來見我最好。若是他厭我煩我，将來再一紙休書趕我出去，反倒是我的造化……”
正說着，對面廂房傳來細碎的說話聲。
“我不去見她！”是那熟悉的少年音，冰冷漠然，“你們娶進來的人，你們招待。”
“阿致，你還要逃避到何時？”聞雅的聲音響起，帶着些許小心翼翼的懇求。
少年又說了什麽，屋內傳來一聲尖銳的瓷器碎裂聲，伴随着聞雅的驚呼。
“阿致，你……”再開口時，聞雅的聲音已有些哽塞微顫，“你就當是為了死去的人，為了阿姐，好麽？”
争吵聲戛然而止，四周又歸于死寂。
明琬拿着半塊糕點，與青杏面面厮觑。
青杏‘嗚’了一聲，方才的憤然氣勢瞬間消散，抱着床柱瑟縮道：“小、小姐，那邊是不是打起來了？新姑爺這閻羅般的脾氣，以後咱們的日子可怎麽過呀！”
話音未落，明琬聽到有辘辘的聲響靠近，像是馬車轱辘碾在地上的聲響，可又比馬車聲小很多……
還未來得及思索這古怪靠近的聲響從何而來，便聽見哐當一聲響，門被人從外推開。
明琬驟然被震得一哆嗦，手裏的糕點咕嚕嚕滾到地上。她下意識擡頭望去，只見門外一人坐在木質輪椅上，冷漠的眼睛直直地刺向她，陰沉沉沒有一絲活氣。
