第38章 祭祖
繞過纖絮閣，也有一片竹林，竹林中間有一條石子甬道，穿過竹林便看見一個黑漆大門，喬安領着小厮在那候着，看見衆人來了便上前施禮道：我爹已經在裏面打點了，現在時辰正好。喬楠楓點點便領着衆人往裏走。
院子裏種了幾棵桂花樹，沿着圍牆邊種了一排矮子松，五級青石臺階連着祠堂。祠堂裏肅穆莊重，正面的案幾上供奉着喬家列祖列宗的牌位，最下面的正是喬楠楓、喬楠柏的爹娘，喬老太爺和喬老太太。先是喬楠柏、喬楠楓兄弟和喬仲青祭拜，然後才是女眷祭拜，老太太要在故去的喬老太太面前執妾禮上香。
喬楠楓兄弟和喬仲青接了仆人點好的香，恭恭敬敬行禮上香，禮畢便站到了邊上。等着女眷祭拜，老太太一臉陰沉，愣怔着沒動，直到李媽媽點好香，遞到手裏才極不情願的行妾禮上香，喬楠楓看着老太太眼裏閃過一絲不虞。緊跟着吳氏、喬錦書、宋姨娘上前行禮上香。
慈晖園西次間的炕上，老太太盤腿坐着，手裏撚着佛珠，滿臉厲色。李媽媽端了茶放在炕桌上，嘆了口氣道：“您這又是何苦呢，這麽多年也都過來了，再說她不過是個死了的人，和她置什麽氣呢。”
老太太道：“我是和她置氣嗎！以往小門小戶，也不過是過年、生死忌日祭拜一下，現在家裏有了祠堂，看老大那意思怕不是逢着節日就要祭拜，讓我常常在那些小輩面前執妾禮，我哪還有什麽臉面呢。”李媽媽心疼道：“姑娘，這不也都是老祖宗的規矩，咱們又有什麽法子呢，誰讓當年咱們家老爺走錯了一步呢。”
老太太聽到李媽媽喊她姑娘，又提到自己的爹，眼淚不由得簌簌落了下來，道：“當年咱們家也是三江有名的富戶，家裏開着幾間大藥房，要不是爹嗜賭，落了別人的圈套，弄得家裏窮困潦倒，耽誤了我婚嫁的年齡，何至于就把我嫁到小門小戶做人家的填房呢。”
“當日，我原也是想着喬家老爺忠厚，喬家也算個殷實人家，且家裏又沒有公婆，也算戶好人家，又能相幫兄長，解了家裏的燃眉之急，便急匆匆的嫁了過來。
“雖說我年紀大些，可到底還是個姑娘家，一嫁過來便要帶着襁褓中孩子，家裏還有個中了秀才的長子，我不知道有幾多辛酸，可就這樣，我心裏還是惦記着好好過日子的，只盼着日後有了自己的一兒半女也就算有了依靠的，誰知道他竟然是如此的絕情，從新婚之夜開始就找了百般的借口推诿避着我，直到他死了也不肯親近我，不然我何至于一生也沒有個一兒半女的。”說道這，老太太臉色灰敗，全身顫抖。
李媽媽也抽泣着遞了個娟帕過去道：“老太太，這些都過去了，如今日子也好過了，何況還有仲青少爺呢。”
老太太恨恨的道：“秋蓮當日生仲青傷了身子，便再不能生育了，所幸仲青是個男孩，我操了多少心才盼着他長大了，又想了那麽些辦法，才讓喬家只有仲青一個男丁，原想着等仲青當了家我這日子也就順心了，心裏的氣也沒有了，誰知道如今吳氏竟然懷了孕，老二的身體還一日日好了。哼，大寒這不中用的，你幫我叫她進來。李媽媽應了。”
大寒低眉順眼的站在炕前面，老太太只管閉了眼撚着佛珠也不說話。大寒想着自己偷偷做下的事，心裏一陣顫簌，但還是強忍着站着一聲不出。
老太太見大寒還是如往日般的低眉順眼心裏有緩了些，冷冷的道：“是不是覺得可以攀上高枝便不把我的話放在心上了。”
聽得老太太冰冷得如臘月冰棱般的聲音，大寒還是不易察覺的舒了口氣跪下連連磕頭道：“老太太，奴婢自小的伺候了老太太，心裏再沒有過別的念頭，但凡老太太吩咐的事，奴婢沒有不是謹遵着照辦的。”
老太太看了眼大寒滿臉的急切，才又道：“我看近來二爺的身體與往日有些不同呢，是不是你沒有幫着小寒好好的伺候啊。”
大寒又連連磕頭道：“我都是按照李媽媽的吩咐辦的。”說着又擡頭看了老太太一眼才又道：“近來姑娘每日裏都給二爺用着藥方的，莫不是......。”
老太太哼了一聲道：“小丫頭子管什麽用。”猶疑了片刻有道：“你既有這想法，下次時間到了便加些量看看。”大寒應了，垂在身側的手不由得緊了緊。
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錢媽媽穿了一身醬紫色鑲邊細綢布的繡花裙褂，急匆匆的進了留韻館的大門，八月的天氣連院子裏那兩顆高大的白玉蘭樹上的蟬叫得都懶懶的，小丫頭荷葉正給鈴蘭和薔薇花澆水，看見錢媽媽進來忙上前行了個禮道：“大熱天的媽媽走得這麽急，要不您先在這廊下歇歇，奴婢去給您端盞涼茶吃了再忙去。”
錢媽媽笑着啐了口道：“就你嘴巧，我還有事且沒時間吃茶呢，你仔細着點，別讓貓狗驚了太太。”
荷葉笑着應了。錢媽媽便往屋裏走去。在旁邊灑掃的竹葉見了道：“荷葉，這上趕着巴結錢媽媽也沒掙上個二等丫頭的份例呀。”
荷葉啐了竹葉一口道：“掃你的地吧，難道吃了八哥尿了，這麽多話。”竹葉聽了也不生氣掩嘴一笑道：“這屋裏如今哪裏都是新簇簇的，你就是再上感着巴結也掙不上個二等的份，還是和我一樣老老實實的打雜吧。”說着便去給鳥兒喂食去了，荷葉恨恨的瞪了竹葉的背影一眼。
這裏兩人的說話全落盡了前面走着的錢媽媽的耳朵裏，錢媽媽聽了笑着搖搖頭，進了東次間。
吳氏烏青的發絲挽了個墜馬髻，斜插了根玉蘭花色的金簪，穿着雪青色牡丹暗紋的桑綢斜襟褂子，下穿藍灰色白玉蘭撒花裙子正坐在炕上和妙筆在對着賬。
湘荷站在旁邊手裏拿了把牙白緞面繡竹葉的團扇，輕輕給吳氏打着扇，見錢媽媽進來，忙行了個禮。
錢媽媽上前給吳氏行了個禮，吳氏見錢媽媽兩頰泛紅，額頭有些細微的汗珠，便道：“湘荷快給媽媽搬個杌子來，妙筆去把用井水湃好的綠豆粥給媽媽端一碗來。”
妙筆應者去了。錢媽媽道了謝，在杌子上坐了道：“太太，這些帳盡管給姑娘看就是，又自己看它做什麽，這個時候傷了眼睛是極不好的。”
吳氏撫了撫腰道：“如今到底和以前在老屋的時候不一樣，家裏的規矩好些個都是新定的，俗話說萬事開頭難，錦兒雖聰明，到底見得少了，我自己看看才放心。”
錢媽媽點點頭道：“那也要仔細着自己的身體，我看這一個月太太的肚子越發的大了，倒像人家七、八個月的。”
妙筆端了個棗紅的漆盤進來，盤子裏放了碗綠豆粥，旁邊的小白磁盤裏又放了快擰好的帕子，錢媽媽接過帕子，見還是溫熱的，點點頭滿意的道：“妙筆倒是個細心的。”
吳氏道：紫竹沉穩，湘荷利索，妙筆細心，她們幾個我用着都不錯，錢媽媽喝了粥便道：“今兒個運氣極好，不但穩婆找好了連乳娘的事落定了。”
吳氏聽了一臉高興的道：“媽媽說說怎回事。”錢媽媽道：“我今天原本是要去東街的毛穩婆那看看去了，路過一家牙行看見外面站了不少的人，我便過去問了問，誰知道他們都是三江口的，雖說今年沒遭洪災，但收成卻不好，便只能出來找事做，其中有個是穩婆，在他們那裏四裏八鄉也是有個好名聲的，我便留了她，誰知她說，她有個侄女嫁到了漁村，才生了個男孩，現在也和鄰裏幾家的媳婦子一起出來找事做了，我便看了一下，可不正巧，正是上次在我們藥鋪的那個漁村的，一說起來，她們都感念韓老爺和咱們老爺的好來，聽說是咱們家要找乳娘都願意來，我便挑了兩個皮相好又幹淨利索，生了孩子都是有三、四個月的，由牙行做保先簽了約，付了定金，讓她們先回家奶着自己的孩子，不可斷了奶，等我們這邊派人接時便過來。”
吳氏聽了滿意的颔首道：“媽媽看人總不會錯的，那些漁民都是良善之輩。”錢媽媽又道：“那個王穩婆我便帶了回來，安置在下人房了，太太肚子一日日的大起來，有個經驗老道的放在家裏總是放心些，毛穩婆那裏也下了定，說好了提前一個月進府的。”
軟簾一動，春分和紫竹走了進來回道：“箱籠已經翻曬好了，剛才外院的小厮傳話說，韓太太來了。”
吳氏道：“韓太太是最不耐熱的，讓婆子擡了軟紗轎子去二門那候着，再去廚房端幾樣糕點，沏一壺菊花枸杞茶涼着。”
紫竹、湘荷應着去了，這裏吳氏轉了下身，剛想下炕，春分忙蹲下去給吳氏穿上了棗紅色繡荷花錦緞面軟鞋，再扶着吳氏的腰，伺候着吳氏轉過身坐在炕沿上。
不一會外間有人說話，吳氏知道是韓太太來了，便扶了春分出去迎着，靳氏扶了魏媽媽的手下了轎子，見吳氏迎在門口要給自己行禮，便趕快上前扶住了道：“大熱天的，你身子又重，還顧着這些虛禮，我不是來看你倒是來煩着你了。”
吳氏笑道：我在炕上坐了很久了，起來走動走。說着二人攜了手去了西次間的起居室。
