第1章 ☆、借銀
靈犀呼一口氣，記不得是第幾次查看哥哥的行囊了，兩套換洗的衣衫鞋襪，披風、蓑衣、鬥笠、木屐，藥囊中紫雪、枳實丸、神功丸、龍骨、大豉、細辛散，該是沒有落下的了，她轉身打開箱籠，裏面的物事一一取出，露出最底下一個漆盒。
裏面本來裝着爹娘留給她的嫁妝，對小戶人家來說，可謂豐厚。前些日子，為了哥哥上京赴考，她悄悄拿去變賣成銀兩，準備添在哥哥的盤纏中，窮家富路，多帶些銀子總是好的。
打開漆盒，靈犀愣住了，裏面空空如也，二十兩紋銀不翼而飛。
她風一般沖進葉青山房中，長眉倒豎：“哥哥可動了我的漆盒？”
葉青山放下手中的書笑笑：“靈犀發現了？正準備過會兒跟你說去，那二十兩紋銀，哥哥做主給了肖贊。”
靈犀長眉松了些：“他來借過銀子？”
葉青山搖搖頭：“是我送去的，給了親家翁和親家母。”
親家翁和親家母？葉青山看她一臉迷糊，摁她坐在椅子上笑道：“肖贊家境較我們更為貧苦，他此次與我一同中舉，正為盤纏發愁。見你變賣首飾，我才想到這兩全之策。”
靈犀更為不解：“何謂兩全？”
葉青山笑道：“一來，解了肖贊燃眉之急，二來嘛，我可跟肖贊說了，那二十兩銀子是你變賣嫁妝得來的，他這個人，溫吞吞的，就是要逼迫一下才好。”
靈犀跺了跺腳：“哥哥說話能不能簡單些？繞得我頭暈。”
葉青山嘆口氣：“我此去路途遙遠歸期未定，肖贊也要出門，誰人可以照拂靈犀？想來想去，只有你們的親事定了，他們家人照看你些，哥哥才能放心。”
靈犀一雙大眼睛撲閃着，訂親？想到肖贊，她心頭一暖，坐着呆愣了片刻，笑笑站起身來：“哥哥且讀書，我去一趟就回。”
出了院門沿着小路來到熱鬧的街市，兩旁茶肆酒樓店鋪林立，靈犀碰到珠寶店和布店，都要進去閑看一番，眼看日頭西斜，方意猶未盡出了城門。
頂着冷風行走了約莫半個時辰，來到了方家村。
小時候常來，自然徑車熟路，到了方仲秋家門前，欲要邁步又愣住了，他家分明是幾間茅屋，如何幾年不來，就變成了青磚瓦房，再看周圍，依然是舊時模樣，茅屋茅廬，顯得這幾間青磚瓦房分外突兀。
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正疑惑着，有人從院子裏沖了出來，一邊喊着靈犀，一邊胡亂結着衣帶，跑到靈犀面前時，衣袍的圓領猶胡亂敞開着，露出精壯結實的胸膛。
靈犀觑一眼他，八年不見，依然一副無賴樣，頭發随意束了也不帶巾子，昔日白淨的臉龐，如今曬成麥色，眼眸幽黑晶亮，再看身上，窄衣窄袖的墨色長袍，靈犀嘟囔道，原來就野，多年不見，曬得快成黑炭了，看着更野了，哪裏有半分生意人的模樣。
方仲秋瞧着靈犀，做了個請的姿勢：“靈犀，進屋說去。“
靈犀哦了一聲，突然指指他道：“我說呢，看着你有些奇怪，你沒有系革帶。”
方仲秋撓撓頭：“隔窗看見靈犀，一着急就……那日青山兄将我拒之門外，本指望靈犀能幫我說幾句好話，卻沒聽到你出聲，今日怎麽就肯來了？”
靈犀搖搖頭：“那日我沒在家，後來聽哥哥提了一句，才知道你回來了。”
說着話随方仲秋進屋坐了，兩手捂着茶杯嚷了聲冷，方仲秋将石炭盆挪到她近前，看着她等她說話，靈犀喝幾口熱茶道：“我是借銀子來的。”
方仲秋哦了一聲，身子往後靠了靠，懶懶說道：“自從回來，都是借銀子的，好不容易靈犀來了，卻也是借銀子。”
靈犀看了看屋中陳設，伸出兩根手指：“我哥赴考盤纏不足，我只借二十兩，我會寫借據的。”
方仲秋笑看着她：“借據上可否寫上，若到期不能歸還，以人抵債。”
靈犀嗤笑道：“多大人了，還這麽口無遮攔。對了，過不了幾日，我就要和肖贊訂親了。”
方仲秋挑挑眉笑道：“唬誰呢？依肖贊的性情，功未成名未就，怎麽會？”
靈犀嗤了一聲：“不關你事，借與不借，你就痛快些吧。”
方仲秋默然看着靈犀，看她長眉皺了起來，笑說道：“二十兩啊，這麽多？我家也不富裕，這樣吧，靈犀今夜住下，我連夜變賣幾件物事，湊上一湊，可好？”
靈犀一跺腳：“哄誰呢，你看看這方家村，就數你家氣派，不借拉倒，當我沒來過。”
見她起身欲走，方仲秋跳起身伸臂攔住了：“逗你呢，小時候怎麽逗都不會惱，怎麽長大了，就經不起逗了？”
回身在書案前鋪開紙張，靈犀執筆寫了借據，看他收在懷裏，接過他遞過來的官交子，兩張，每張十貫，說聲走了啊，腳步匆匆頭也不回走了。
方仲秋看着她窈窕的背影，她出落得，比夢中還要還看，想起小時候，常常和她一起，捉了毛毛蟲夾在肖贊書中，然後躲在暗處，一邊看着肖贊害怕得簌簌發抖，一邊嚼着果子大笑，這丫頭還給肖贊取個綽號，總叫他小夫子，如今，他們要成親了？去看一眼肖贊，了卻一樁心願，也該動身回西域去了。
出門牽了馬，迎面碰上三弟春生，春生咧嘴笑問：“二哥急匆匆的，往何處去？”
仲秋飛身上馬：“去趟桐城。”
春生一撇嘴：“又去管葉家的事？你也真是……”
仲秋回頭喝聲多嘴，一揚鞭催馬而去。
……
靈犀回到自家院門外，桂花樹下一位清瘦斯文的男子，身上白布的交領長袍寬身廣袖，端正站立着，如挺拔的青松。
他溫和喚一聲靈犀，靈犀心中有說不出的歡喜，彎了眉眼道：“不在家讀書，怎麽跑了來？”
肖贊望着靈犀，眸光中染了笑意：“靈犀，我的心意，靈犀一直都是知道的......”
靈犀輕嗯了一聲，肖贊接着說道：“身為大丈夫，功未成名未就，是以一直沒有提親，青山兄此舉，着實令我汗顏。”
靈犀素來簡單爽快，方才聽哥哥提起，也沒覺得什麽，此刻暈在他溫暖的目光中，聽他娓娓說到心意、提親，不知怎麽就有些無措。不由緩緩低了頭，面頰微微有些發燙，兩只手漸漸絞在了一起。
卻不防一雙修長的手将她的手覆住，低低在她耳邊道：“靈犀，待我高中回來，定風風光光娶你進門。”
靈犀并未将手抽回，輕嗯一聲，頭垂得更低，那雙手将她攥得越來越緊，身子也離她越來越近，近得靈犀能聞到他身上皂莢的清香。
他的呼吸熱熱的拂在頭頂，靜默着半晌又喚一聲靈犀，松開靈犀的手，從脖子上解下一塊玉佩，為靈犀戴上，低低說道：“雖不值什麽，卻是我從小戴着的，給了靈犀，算作我們的信物。”
玉佩尚餘着他的體溫，靈犀一把攥住就要扯下：“不可，這是你從小戴着的護身符，聽說求了高僧開過光的，你要出遠門，可護佑着你……”
她的手又被抓住：“靈犀就當，這是我的心。”
靈犀擡頭看向他雙眸中的懇切，點點頭道：“我收下就是，你一定要，好好的。”
她轉身擡腳欲回，身後肖贊追了上來，對她說道：“靈犀，我明日就要動身了，我會寫書信的，本想跟青山兄同行，可他要留下和我爹娘商量訂親的事。靈犀，青山兄走後，我爹娘會照應你的。”
靈犀笑道：“我無礙。倒是你，出門在外，照顧好自己才是。”
看着她腳步輕快進了院門，肖贊悵然而立，鼻端餘香袅袅，心頭突突跳着，剛剛險些把持不住，嘴唇就要碰上她的頭頂，靈犀靈犀，此去定要高中歸來，方不負你的一番情意。
他站立良久，直到天擦黑，方轉身回去，推開院門，就聽到屋裏傳來爽朗的笑聲，擡頭看看星星點點的天空，這大晚上的，是誰來了？
作者有話要說： 從範進中舉來看，舉人應該就發達了，不過，據說宋代的舉人只是一種資格，如果進士落第，三年後要再考舉人，才能再參加科舉。
