第11章 阿木·相爺新寵
沐小木這幾天架子端的很直，頗有些清流傲岸的風範。諸位官員紛紛嘴上贊頌，暗地裏可沒少翻白眼。
沐小木渾然不覺，還抽空約了幾位大人吃飯，聊表謝意。
是夜，月朗星稀。
沐小木裹着厚厚的披風，穿過瑟瑟的寒潮，走過歲月縱橫的青石板路，推開了望京樓的大門，一路拾階而上，很快到了訂好的隔間。一推開門，便看見又吵起來的林賢和施亦，以及漠不關心的蘇默。
屋內燃了炭爐，甚為溫暖，沐小木取下披風擱在一旁，便在三人的注視下入了席。
“阿木啊。”施亦一見她來，兩眼便亮晶晶的道，“幾日不見，官運亨通了啊。”
“大人別說笑了。”沐小木苦笑道，“我沒這本事。”
“你謙虛。”施亦勾上她的脖子，又道，“今日怎麽曉得孝敬本大人了？”
“下官自打入了京，便沒少承三位大人的照拂，若不是三位大人厚愛，我早不知道葬在哪裏了。”
“這我倒是知道。”林賢知根知底的道，“城郊亂葬崗，西街子午河，南郊枯水井，甚至人肉包子鋪，都是你的好歸宿。”
沐小木不由一陣惡寒，表情份外精彩。
施亦不滿的搶過林賢的瓜子，道：“你吓他做什麽？”又回頭安慰的拍拍沐小木的肩膀，道，“別聽他胡說，這悄無聲息死在牢裏的，怕是有疫病，大都一把火燒了了事，不會把你丢到那些地方的。”
“大人。”沐小木眼淚汪汪。
“現在知道大人好了吧。”施亦不屑的斜睨着林賢，道，“比那些個只知道胡扯的人善解人意多了吧。”
“大人說的是。”沐小木默默将眼淚憋回去。
“你的意思是本官只知道胡扯？”林賢不開心了，俊臉沉了下來。
“自然不是……”沐小木一陣頭疼。
“兩位大人，暖鍋燒幹了。”蘇默在一旁冷淡的道，也算是幫沐小木解了圍，沐小木感激的直點頭。
兩人這才冷哼一聲，不再争執。
隔間裏置了黑漆嵌螺钿羅漢椅，又鋪了松軟的動物毛皮，顯得份外雅致，中間則擱了一只小小的木質圓桌，上頭的暖鍋早就“咕嘟咕嘟”的沸騰了，一個一個的熱泡炸開，帶出骨湯底料的濃香，馥郁鮮美，勾的人直流口水。
沐小木在兩位大人面前分別擱了薄薄的羊肉片、牛肉片，又取過新鮮的蔬菜，兩位大人喜笑顏開，拿起筷子就吃了起來。
肉片入了鍋就熟了，薄薄的肉片帶着羊肉的鮮香和骨湯的濃郁，沾上醬料，往嘴裏一送，便忘記了外面刺骨的冷意。
在一片蒸騰的熱氣裏面，沐小木一陣出神，近日折磨不斷，自己還有命在這裏吃暖鍋，可不是一樁幸事，還有三位大人陪着自己一起，這寒冬冷日裏竟不覺孤單，心裏不由得升起一股暖意。
“阿木，愣着做什麽，快吃啊，再不吃，向來貪吃的林大人都要吃光了。”施亦出聲道。
“小木，別聽他的，你生是督察院的人，死是督察院的鬼，本官自會護着你。”說着，将涮好的羊肉擱在沐小木的碗裏。
沐小木由衷的笑了笑，這才察覺肚子早已餓的不行，“咕嚕嚕”的一直催促自己。她舉起筷子，正要夾起羊肉，隔間的門卻忽然被推開了，露出一張谄媚的笑臉。
“啊，怎麽是諸位大人。”來人一愣，很快笑意又堆了滿臉，道，“下官魯莽，見過施大人，見過林大人，見過蘇大人，還有……沐大人。”
“何事？”林賢眼皮也不擡，直接問道。
“無事無事，下官一時眼拙，走錯了。”來人尴尬的擦擦汗，道，“下官來此，是來參加戶部尚書大人的夜宴，尚書大人今日宴請湛大人，就在隔壁。都怪下官眼拙，打擾諸位大人雅興，還請大人贖罪則個。”
林賢與施亦的筷子齊齊一頓，蘇默也擡頭看向那人。
“下官告退告退。”那人急忙退了出去，亡羊補牢一般的把門帶上。
沐小木筷子上剛夾着肉片，準備送進口中，突然聞此噩耗，心裏雖然略帶沉重，但仍想忍痛把肉片先吃了，但身邊兩位大人卻一起停了筷，弄得她也不好意思吃起來，顯得很不懂事。但是肚子在催她，氣氛卻如此壓抑，搞的她進退兩難，好不痛苦。
“不知道就算了，既是知道湛首輔在隔壁，不去拜見一下實在說不過去。”林賢先立了起來。
“我可不想被人冠上個對湛首輔不敬之罪，後患無窮啊。”施亦嘆了一口氣，也立了起來。
“走吧。”蘇默總結道。
沐小木驚愕的看着這一切，無法接受這突然的變故，她目前很餓，一口都沒吃啊。筷子上的肉片都涼了，讓她把這一口吃了吧，想到這兒，沐小木舉起筷子，就要往嘴裏送。
“阿木啊，發什麽呆呢。”施亦一把抓住她的手腕，筷子一抖，肉片便掉在了桌上。
沐小木很想大哭一場，她從中學到的教訓就是，吃飯歸吃飯，吃飯的時候不要想些亂七八糟的，吃飽了再想都不算晚。
事已至此，說什麽都晚了，沐小木揉了揉餓扁的肚子，被施大人一路拽着，往隔壁的隔間踉跄而去。
沐小木到了隔間門口還在掙紮，她扯了扯施亦的衣袖，輕聲道：“施大人，你不如就當沒看見我，讓我回家去算了。”
施亦将她的手撥下來，正色道：“方才進來那人已經看見你了，如今我們三個前去拜訪，你不出現，是嫌命長麽？”
林賢慢悠悠的湊到她眼前，道：“湛大人不是挺喜歡你的麽？你在擔心什麽？”
喜歡？沐小木真是有苦說不出，她一想到那晚湛大人的神色，就有些毛骨悚然，那決然不是喜歡的表現，自己再傻，這點端倪還是瞧的出來的。都說女人心，海底針，湛大人的心思可比海底針還要叵測。再加上湛大人從不輕易邀人進府，卻在那晚為自己開了門，此舉令滿朝文武的心思都活絡了，紛紛來巴結自己，其中深意，沐小木着實堪不破。
“想什麽呢，走吧。”施亦拍拍她的腦袋，将她往前一推，沐小木一個沒反應過來，便踉跄的往前跌去，撞上了木門，“嘩啦”一聲，木門慘烈的被撞開了，而她則由于慣性沖了進去。
突然的變故令隔間裏的人都愣了，端着酒杯的手俱僵在空中，十幾雙眼睛齊刷刷的掃過來。
沐小木搖了幾搖，總算是穩住了身形，沒有直接撲在地上，等到擡起頭來，面對衆人呆若木雞的模樣，便也尴尬的僵在了原地。
施亦不忍直視的用手掌擋住了眼睛，想了想，又偷偷露了個縫往外看。林賢忍了半天，沒忍住，用折扇蓋了嘴角，笑意卻漫上眉梢。蘇默搖了搖頭，看了看沐小木，又搖了搖頭。
“諸位大人有禮。”沐小木趕緊躬身行禮，假裝自己翩然而至，并沒有方才的丢人舉動。
滿座的賓客這才拾回掉下的下巴，隔間裏又恢複了熱絡。
“聽聞湛大人就在隔壁，我等專程前來拜會，不知大人此番在何處？”林賢走上前，稍稍擋在沐小木前面，遮了她大半個身子，目光掃過一圈，并未瞧見湛然的身影，從容問道。
“哦，湛大人正在內廳小憩，大概一時三刻休息好了，就會來了。”戶部尚書一見幾位來頭都不小，挂着笑容解釋道。
“幾位大人快來坐。”幾個人立刻站了起來，騰出座位，先将施亦、林賢請了進去，然後蘇默跟沐小木也在他們的熱情之下入了席。而起立的幾位則跑出去使喚小二再添幾張椅子。
沐小木眼觀鼻鼻觀心，這種大場面她向來失态，秉着不說不錯多說多錯的信念，準備鴕鳥到死，奈何饑腸辘辘，瞧見幾位已經熱絡的互相吹捧，便默默的舉起筷子，往角落的一份鹽酥雞伸去。
“這位，難道就是沐大人？”忽然一人驚奇的叫道。
沐小木持筷子的手一抖，只好痛不欲生的縮回來，點點頭表示自己就是那位傳說中的沐大人。
“竟是沐大人。”這人滿面驚喜，充分而沉着的演繹了三生有幸這個詞，他舉起酒杯道，“沐大人才華橫溢，可謂國之棟梁，下官敬大人一杯。”
才華橫溢？國之棟梁？沐小木直想找個洞鑽進去，難怪這些大人能坐在這裏陪湛首輔吃飯，果然都有些本事，想歸想，明面上還得客氣，道：“哪裏哪裏，大人嚴重了。”
“沐大人可否賞臉，陪我喝一杯？”那人将酒杯舉起來，分外熱情。
沐小木本就酒量淺，上回找湛然時帶的落馬醉，乃是果酒的一種，即便一壇子喝下去，也不過就是暈上一暈。可現在酒杯裏盛的，都是濃度甚高的高粱酒，幾杯下去，她就得廢了。
“我、我、我不甚……”沐小木面帶難色，言語推辭。
“難道下官沒這福分麽？還是下官高攀不上？”那人表情澀然。
“倒不是……”沐小木還想說什麽，看着滿桌的人，一咬牙，罷了罷了，不就一杯酒麽，“好，承蒙大人看的起，便與大人同飲。”說罷，端起眼前的酒，眼睛一閉，本想一口灌下去，長痛不如短痛嘛，奈何沾了一口，頓覺辛辣刺激，不由有些氣短，姿勢倒是個霸氣外漏，奈何頓一頓，抿了一小口，又頓一頓，再抿了一小口，一杯酒愣是被她分了四五次喝下去，一桌人看的是目瞪口呆。
施亦瞧她臉色不甚好，便小聲湊到她耳邊道：“你若是覺着心口燒的慌，便吃口菜吧。”
沐小木也是這般想，雖然不禮貌，但眼下哪顧的了那麽多，再加上方才那杯酒已經澆滅了她為數不多的理智，正要舉筷子，戶部尚書卻開了口。
“林大人，施大人，兩位可認得我身邊這位大人？”他指了指身邊的男人道。
男人身材魁梧，面孔黝黑，眼中藏着些許嚣張傲慢，但在幾位大人面前，收斂的還算可以。沐小木對他頗有印象，主要是因為方才衆人對她都客氣異常，唯有那人端坐如鐘，似是很不屑。
“這位是？”施亦睜着黑漆漆的眼睛，無論何時都笑的很是舒心。
“這位是随大将軍出生入死的好兄弟劉懷，在随大将軍最落魄的時候便跟在了他的身邊，如今可是扶搖直上了。”
“大人過獎。”那人口中謙虛，眼裏卻盡是得色。
沐小木知道這隔間坐着的不全是一路人，雖說湛黨和随黨暗地裏較勁，但明面上總是一團和氣，即便偶爾當着天子的面撕破臉，互相辱罵，下了朝堂大家也還是好夥伴。湛然無聊了，還會同随仁喝個茶，下個棋什麽的。畢竟雙方都沒有弄死對方的把握，互相試探，笑裏藏刀，都是常玩的把戲。況且這裏面還有許多牆頭草，渾水摸魚黨，因此一聽那人的身份，衆人俱都驚了一驚。
“那必須得敬大人一杯了。”施亦拿過酒杯，像對面的男人舉杯示意。
那人面對施亦，态度還是相當恭順，道了聲“哪裏哪裏”，便将杯中酒一飲而盡，片刻之後，又有幾人敬他酒，他也不推辭，盡數喝了。
沐小木事不關己高高挂起，只可惜桌面上觥籌交錯，身邊的官員紛紛起立，導致她的筷子始終伸不出去，至今一口熱菜都沒吃上，正憂傷，忽然大家都老實了，眼前豁然開朗，鹽酥雞美輪美奂，含羞帶怯的等着她寵幸。
沐小木由于再三受阻，産生了嚴重的心理陰影，此刻機會就在眼前，仍是左右徘徊，等到察覺到确實沒人再起立後，她果斷的伸出筷子，夾起了一只雞腿，正歡天喜地的要收回來，便聽到那人略帶醉意的聲音。
“想當年我不過一個小小的九品巡檢，若不是跟着随将軍剿匪有功，如今早就不知身在何方了。”
“對了，我也聽聞過當年随将軍有些小小的坎坷，多虧了途徑落馬鎮的時候剿匪有功，才有了後來的青雲直上。”
“那當然，有幸同随大人共度難關，是我的榮幸，若不是我們剿滅了落馬鎮的匪寇，百姓又怎能安居樂業呢？”他說完，便裂開嘴笑了。
“匪患猖獗，大人英武。”“流氓匪寇不過烏合之衆，哪能比的過大人訓練有素的精兵呢。”周圍一片附和之聲，笑的甚為和睦。
“區區匪寇，也敢負隅頑抗，當真愚蠢至極。”他志得意滿，滿目嘲諷。
“啪嗒”一聲，衆人止了笑，便見一只雞腿砸在了盤子的邊沿處，咕嚕嚕的又滾到了桌子的中央，油漬濺在了月牙色的綢緞桌布上，十分難看。
衆人循着停頓在空中的筷子看去，便瞧見了沐小木煞白煞白的臉，宛若數九寒天裏懸在屋檐的冰棱，又冰冷又銳利。
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