第15章 幹掉小boss
“聽說了沒，先前來咱們家的那個小騙子，家裏頭窮得連喪葬銀子都拿不出。”
杜九娘午覺醒來，就聽到幾個丫鬟在外間竊竊私語。
“真的是這樣？可我看着不像……再說了，他外家可是國公府。”沙兒疑道。
“騙你作甚？”風兒說道：“靖國公府與他們鬧了矛盾早就斷了關系啦！不然怎地到現在公府裏連個過來的人都沒？”
沙兒似是被說動了沒有吭聲，雲兒卻是不信了，“這也說不過去啊，堂堂知州官老爺家，怎麽也會存些銀子的吧。”
“想要留住銀子也得身體好才行的。莊太太一年裏有大半的時間倒是靠着藥才熬過去的，另一半的時間則又要靠着好藥慢慢調養，再多的銀子也禁不住這樣折騰。”
雨兒這時開了口：“聽說先前莊知州任職的地方可是出了名的窮苦，許是他們在那邊熬了十年搞垮了身子。”
“可不，莊知州兩袖清風僅有俸祿可領，莊太太又不懂庶務，聽說他們家在那邊日子過得其實很是拮據，還不如咱們這些伺候人的舒坦呢。”
沙兒說道：“先前莊小公子來咱們杜府，可是穿的綢緞衫子，值上不少錢呢。”
“他是打定主意要來騙人的，不穿得亮堂一點，哪能唬得了人？”
“就是，那時候他穿得鮮亮不說，看人都是不可一世的樣子，看起來……”
“……看起來就跟個不住往自己身上貼金的花哨孔雀似的！”
四人齊齊掩口笑了，在那邊冷嘲熱諷了一番，雲兒又問：“聽說官府讓他們搬出官邸？”
風兒忙着給杜九娘準備起床後要吃的果子，順口說道：“好像是有這麽回事，我不太記得了。”
杜九娘起身後，喚來林媽媽幫忙打聽莊家之事。
這時杜九娘方才曉得，她“揭發”莊肅郎，只是添了把火而已，真正點火的，另有其人。
——莊肅郎是靖國公外孫的事情，并不是莊家三人講出來的，而是他們剛到此地不久後，旁人所言。後來也是此人，在不久前又來此地時，說出了先前丫鬟們讨論的那些“隐情”。
先前想與莊肅郎結交之人，多少因了他“靖國公外孫”的身份。如今知曉他們與靖國公府的關系并不好，“被騙”之人便惱羞成怒了。
杜九娘踢爆莊肅郎一事又一出來，他們到底是尋着了借口，以此為由對付起莊肅郎來。
知曉了這些後，杜九娘蹙了眉默不作聲。許久後，她才說道：“我想去莊家一趟。”
林媽媽聽了很是不贊同，說道：“姑娘何等尊貴的身份，怎能去那小騙子的家裏？況且那家人正辦着喪事，太晦氣了。”
思及“幹戈玉帛”的支線任務，杜九娘堅持如此。林媽媽見她主意已定，便只提了一點，不然就不幫她瞞着——等那邊頭七過了才行。
莊家分得的官舍個獨立的小院兒，不過七八間間屋子大小。如今已是深秋時分，四周黃葉散布花草零落，看上去頗有些蕭索。
“許久未曾打理過了。”莊肅郎說道，聲音不複先前的清朗，帶了些許的嘶啞，“伺候的人都走了，我也沒什麽時間。”
屋中傳來連聲咳嗽。莊肅郎焦急地緊趕着走了幾步，忽地駐了步子回頭看杜九娘。
杜九娘忙道：“你去吧，我自己過去就行。”
莊肅郎“嗯”了聲匆匆進屋。
“你這孩子，怎麽能把客人丢在外面自己進來？我沒事的。”
“您胸口還疼得厲害嗎？娘！你別下來，我去喊她過來就是了。”
杜九娘在靈堂上了香，聽到旁邊屋裏母子倆的對話聲，便轉去了那兒。
床邊坐着個衣着樸素的美貌婦人，只是她臉色灰敗唇色發白，顯然是病得極重了。
杜九娘忙過去同莊肅郎一起扶了她靠坐到榻上，喚了聲莊伯母說道：“您好好歇着。故人已去，還請保重身體。先前跟着肅郎一起研習佛法，肅郎幫我良多，伯母實在不必如此客氣。”
莊太太微笑道：“我聽肅郎提起過你，果然是溫和良慧的孩子。”
杜九娘聞言，默默地看了莊肅郎一眼。莊肅郎正給莊太太整理靠背，并未留意到。
莊太太在枕下摸了片刻，最終拿出一個繡了花草的荷包，擱到杜九娘手裏，“聽說你先前幫過肅郎一次，伯母也沒什麽能謝你的，這荷包是我親手繡的，你拿着頑吧。”
莊肅郎看這荷包未曾見過，登時有些急了，“娘，你又趁我不在的時候偷偷繡東西了？你身子禁不得累，怎能再……”
莊太太微惱，斥道：“平日裏我是怎麽教你的，你全忘了？”
莊肅郎別過頭，一言不發。
杜九娘見狀，将荷包收好後尋了個借口退了出來去到書房。
說實話，莊家的書着實不少，在外間的架子上擱着，摞得整整齊齊。架子旁的案上攤開放着一本，紙張泛黃頗有些年頭了。杜九娘拿起來翻了翻，上面的注解有兩人的筆跡，一個方正蒼勁，另一個挺拔隽秀。
不知何時莊肅郎已經轉來此處。他立在杜九娘旁邊，說道：“這是爹爹留下的。”
杜九娘颔首，“莊伯父的字很漂亮，你的也不錯。伯母可是睡下了？”
“嗯，”莊肅郎擔憂道：“方才你來的時候，本也是睡着的。”
杜九娘聽聞，也有些擔心。
她聽林媽媽講，莊太太如今一天中大半時間都是睡着的，偶爾醒來，也基本是咳着度過。這可着實不是好現象。
莊肅郎有話要對她講，生怕吵到莊太太休息，二人一同去了院中。
“前幾天我聽書墨說，你向他打聽過杜三太太的事情？”
書墨便是先前去當鋪的莊肅郎的小厮，只是如今他已離了莊家，在一家酒樓當夥計了。杜九娘沒想到吃頓飯還會遇到他，想起雨兒說杜三太太在當鋪裏和書墨說過話，就問了書墨那時的事情。
杜九娘沒想到莊肅郎會說起這個，驚訝之餘颔首承認。
“那你知道三太太放利錢的事情嗎？”
“放利錢？有這種事情？”
“嗯。往日我去別人家的時候，見到過她，隐約聽聞此事。沒過多久她像是又欠了人許多錢，急着将藥材出手……”莊肅郎頓了頓，顯然不想多談，簡略說道：“後來我就問她要了些藥。至于其他的那些，許是被她賣掉了。”
莊肅郎說了幾個名字，“這些人與她都有些聯系，只是具體如何，你須得再費些力氣查查。”
他這幾句話信息量極大，杜九娘忙道了謝。
難怪杜三太太惹惱了忠武伯。杜三老爺好賭已經讓忠武伯懊惱至極，杜三太太又來這麽一出，忠武伯只收了鋪子和莊子算是輕的了。
見杜九娘着實為了這個消息而欣喜，莊肅郎稍稍松了口氣，便也笑了。
杜九娘看着他光潔的額間，不由地朝裏屋的方向望了望。
說實話，莊太太當真是個很厲害的人。會調香，會做胭脂。莊肅郎所用熏香和眉間朱砂，都是出自莊太太的手筆。只是她沒想到莊肅郎會利用這些做了些順手推舟的事情，一氣之下，病情又重了些。
如今莊知州病故，莊太太的身子更是大不如前。
杜九娘嘆息着正欲告辭離去，院外傳來吵嚷之聲。
莊肅郎的臉頓時黑了，還不等杜九娘呵斥家丁，他已走到門口說道：“母親需要靜養，你們又來作甚？”
杜九娘緊跟過去，這才發現家丁們扣住了三個中年男子。
他們本在高聲嚎叫着，口中嚷嚷着什麽“有人要殺人了”“忘恩負義”“不顧親情禮法只顧着自己快活”，甚至還有“小兔崽子”之類不幹不淨的話。
見莊肅郎出來，他們叫道：“你爹死了你就不顧這些叔叔們了不是？當年是誰供了你爹讀書的？是咱們莊家人！你這小子，得了勢就不顧族親死活，有錢給你娘吃人參沒錢給叔叔們吃口粥！”
“莊家人？族親？先前爹爹無錢下葬時你們又去了哪兒？當年出手相助的也不過堂叔祖一人，他老人家已過世多年。你們哪就……”莊肅郎此時方才意識到杜九娘還在，話到一半就卡在了那裏。
杜九娘看那幾人氣焰嚣張本想叫人将他們丢出三條街外，此時見他們是莊家族親，倒也不好那麽做了，只問莊肅郎的意思。
莊肅郎緊了緊拳頭恨恨咬着牙，微微偏過頭去，說道：“你先回去吧，這些個腌臜事兒一時半會兒也弄不清。”
杜九娘也知這是旁人的家事自己管不得，聞言就讓家丁将人放了，與莊肅郎到過別後就也離去。
當天晚上她将平日裏存下來供自己花用的銀子拿了些出來，只道是讓林媽媽出去幫她買些好的胭脂水粉，實則是叮囑林媽媽悄悄給莊肅郎送去。
不管怎麽說，莊肅郎告訴她的有關三太太的事情，着實幫了她的大忙，解決了困擾她多日的問題。
第二日林媽媽天一亮就出了門，直到天擦黑方才回來。
将放着胭脂的盒子擱在桌上後，看杜九娘屏退了其他人，林媽媽方才說道：“尋了個小院子，還算清淨，租金一個月不過五百錢。奴婢只先給了頭三個月的，也好多留點銀子給莊太太她們花用。”
杜九娘便松了口氣。
她沒甚機會出去，往後的日子裏也只是不時地讓林媽媽悄悄送些錢物和藥材過去。
雖說有了心理準備，可三九天時聽到莊太太病逝的消息時，杜九娘還是不由深深嘆息。
那樣溫婉和順的人……
喚來林媽媽，杜九娘輕輕說道：“那些事情媽媽可都安排好了吧？眼看着就要過年了，日子早了也不太好，顯得過于倉促了些，不如就在年後就行動吧。”
正月初八，本該是歡歡樂樂過年的時候，杜府寧苑卻是安靜得可怕。
杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注視下，平時飛揚的眉眼也恭順地垂了下來，顯得有些局促不安。
“母親，那些人的話，又怎能相信呢？我不過是……”
“荒唐！”杜老太太厲聲喝道：“過着年大清早的被債主追上門讨債，杜家的臉可都被你丢盡了！”
杜三太太強笑道：“那不過是，是他們的一面之詞……”
“一面之詞？白紙黑字，借據可都擱在這兒了。非得他們将作保的太太擡出來，讓人知道你連這麽點兒銀子都要賴住不給，把杜家臉面丢光了，你才肯說實話？”
杜三太太默不作聲了。
她也不曉得事情怎會到了這一步。明明說好的過了年才算這筆賬，誰知那些人提前就來了。
其實她也是被逼無奈才去借的錢。
當初與別家太太一起湊份子向外放利錢時，幾人就約定好了，錢是大家一起湊的，到時候得了錢後便一起分。若是有人中途退出，後面的事兒可就沒她的份了。
誰知那事兒走漏了風聲被忠武伯發現，收回鋪子和莊子斷了她的財路。拿不出份子錢，她就只能退出。一旦退出，先前投進去的錢就等于打了水漂……
她正在這兒苦思對策，海棠進了屋來，說春林有事求見杜老太太。
杜老太太想了半晌，才記起這丫鬟便是先前伺候杜八娘的，後來因為牽扯到杜十郎一事，被罰去做了粗使丫鬟。
“她來作甚？”杜老太太面露不滿。
海棠說道：“春林說當初的事情她也是被人逼迫的。眼看這都過年了，想要将實情說出來，求得老祖宗原諒。”
杜老太太這才點了頭。
春林一進來就噗通跪下，涕淚交流地說了許久。杜老太太被先前的事情鬧得心煩，正要命人将她拖出去的時候，春林總算說到了重點：“……那棋子是陳媽媽吩咐奴婢擱到九姑娘桌子上的，奴婢當真是什麽都不知道啊！”
陳媽媽是杜三太太身邊的人。
杜老太太本就壓了一肚子的火，如今聞言也不讓人去叫陳媽媽了，直接責問杜三太太道：“可有此事？”
杜三太太咬緊了牙不松口，說道：“她們做過什麽我哪兒知道？而且不過是一個棋子罷了，許是她看着是九娘的，就讓人幫忙送回去。”
杜老太太盯着她半晌，忽地笑了，“好，好，當真好。平日裏也沒見你待九丫頭那麽親厚，連個棋子還讓人幫她撿了。老大收回鋪子和莊子，你倒是和九丫頭親近起來了！”
“說起這個，先前有件事情，也不知當不當說。”杜大太太語帶遲疑說道。
“吞吞吐吐做什麽？再差能差得過現在？一并講了吧！”
杜大太太喚過一個丫鬟，卻是常在花園那邊伺候的。
小丫鬟甚少能一次見到那麽多主子，跪下行禮後，說話不免有些磕磕絆絆，但到底是将事情講清楚了。
“那天奴婢見到那仙童般的小騙……去了花廳，忍不住就去偷看。他當時拿了杯子裏的水看了半天，不知道怎麽地，就把它倒在花盆裏了，又取了些奴婢端過去的剛燒好的開水，倒進杯子裏。然後，然後他就坐在那兒，什麽也沒做了。”
她說得含含糊糊，杜老太太卻是聽清了，她話語中的杯子裏的水，分明就是那滌心水。
杜老太太驀地坐直了身子，沉下聲音問道：“你确定那小騙子後來沒有再動過那杯水了？”
“沒有，那杯水一直擱在桌子上，連碰都沒碰過。”
當時花廳除了莊肅郎和露了一面的杜大太太外，便只有杜三太太去過那兒了，而且水還是杜三太太一路端回來的。
杜三太太連忙辯解：“我沒動過那水！我怎會有害老祖宗的心思呢？”又朝了那小丫鬟叫道：“你撒謊！你個背主的東西，誣蔑主子的事情你也敢做！”
“夠了！”一聲厲喝打斷了她尖利的聲音。杜老太太一臉厭惡地看着她，說道：“先前你把過錯推在那個小騙子身上的時候就是這副樣子，如今反咬個小丫鬟也是如此。你看你，哪兒有一點的大家太太的作派！”
“可是母親，我一向最是尊敬您的，又怎會……”杜三太太噗通跪下，想要挽留住正要離去的杜老太太。
“是嗎？尊我敬我……”杜老太太聞言，猛地從孫媽媽手中抽出借據朝杜三太太頭上甩去，“看看你寫的一手好字！可當真是尊我敬我啊！”
……
當天晚上，杜三太太便生了病。
小boss失了勢，同時任務“三房的二三事”得以完成，杜九娘經驗和獎勵雙重豐收。
她望着金錢那一塊地方，心滿意足地發現，數額總算是湊到一百多兩了……
這系統有個很糾結的設定，那便是取銀子只能整百整百地取，不足的話半個子兒也拿不到。杜九娘努力了這許多年，也才存下這點錢來。
不過說起來這次的任務和打小boss多虧了莊肅郎方才得以順利進行。
記起莊肅郎功課不錯已經考過了童生，接下來還要學習和參加考試，杜九娘決定将銀子給他用，畢竟她要的是經驗，銀子對她來說倒是可有可無。
眼看到了正月十五，家家戶戶都要看花燈的日子。
杜九娘卻是去了一處僻靜的小院子外。
她命林媽媽和随從都在街角處等着，獨行到莊家門外将銀子取了出來，這才拍門叫莊肅郎出來。将地上的銀子盡數給了他，只說自己是借他用的，方才離去。
至此，“嘀”聲響起，支線任務“幹戈玉帛”完成。
【幼時部分至此結束】
