第19章 ☆、患痘疹永琮殒命
冰兒聽皇後說乾隆要來看望自己，心裏五味雜陳，雖也有不少惶惑不安、微微怨艾，可內裏萌動的還是歡喜。她在宮裏本就百無聊賴，聽嬷嬷念《女訓》《女誡》更是煩悶，皇後有時教她些針黹，她亦是沒有絲毫興趣。這幾日心心念念只是盼着有小太監來說聲“皇上要來。”從早上黃莺兒叫就開始發呆，直到漫天微霞的黃昏。沒成想，皇上連長春宮都沒有踏進，冰兒漸能起坐，也不好意思天天躺在床上，每日請安畢，怕聽幾個精奇嬷嬷啰嗦，就想着到外面去逛逛。皇後見她成天價悶悶不樂的樣子，也沒有辦法，如果只是禦花園裏走走，并不阻擋。
白駒過隙，操持完了固倫和敬公主的婚禮，又是宮中主持祭祀，皇後一直沒有休息。宮裏年關将近，明年又有乾隆東巡，裏外都忙得四腳朝天，皇後主持中饋，少不得繼續勞心勞神，秋末時分，京城寒涼，還早早地下了一場小雪，飄飄悠悠落地就化了，宮裏只覺得陰濕，皇後便有些咳嗽，禦醫請了幾回脈，也只用川貝、杏仁、蘇葉、枇杷葉等調理，一時病住，皇後卻有些面色萎黃，仍少不得打疊着精神管理後宮。
冰兒有時請纓要為皇後請脈，皇後總是笑道：“我沒事的。太醫都瞧過了，你還不放心麽？”冰兒抗聲道：“皇額娘是不放心我麽？”
也只有皇後，不過輕輕點點冰兒的額頭，笑道：“越發不像話了！上次打得還嫌輕！”冰兒撅了嘴，過一會兒就要出去繞彎兒，皇後道：“天氣冷，也別去花園了，廊子下面瞧瞧剛種上的唐花（1），豈不好？”
冰兒臉一挂，過一會兒道：“瞧着氣悶。”皇後嘆一口氣，每每不忍心苛責，只好認了“溺愛”，放冰兒自去了。
卻說乾隆，正為金川用兵的事情頭疼着惱。大、小金川地處四川西北部，山高水險，居住多為藏民，本年初，日漸勢盛的大金川安撫司莎羅奔，意圖吞并小金川的地界，四川巡撫紀山前往彈壓，沒成想卻大敗而歸，乾隆遂命雲貴總督、亦即早年戰功赫赫的張廣泗改任川督，分兵進擊大金川，意圖滅一滅莎羅奔的威風。本以為是勝算極大的一仗，沒想到仗打了近一年，張廣泗的剛愎冒進、莎羅奔的狡黠迂回，加之金川地形的艱難和碉卡的易守難攻，竟然全無一點好消息到京。
這日，八百裏加急的奏報雖然寫得花團錦簇，乾隆卻發現裏面所謂勝仗，不過是掩過飾非的一些虛詞，不由惱怒張廣泗的辜恩負義，氣悶之下，丢開一應奏折，交由軍機處奏議，心中雖然急切，卻知道心躁不得，君王修為，講究泰山崩于前而面不改色，索性放下，叫宮女進了杯暖茶，喝過後叫備衣備辇，到禦花園散心。
禦花園并不算大，冬初的時節，雖然仍有應時應景的花兒草兒擺放各處，開得亦算是姹紫嫣紅，但寒風如水，黃葉飄零，幾聲遠去雁鳴也是擋不住的，便也顯得有些凋敝。乾隆披一件玄色緞面銀鼠裏子的氅衣，慢步而行，身後捧着衣包、椅子等的衆太監，知道這主子心情不好，屏着氣，拿捏着步子小心跟在後面，唯恐有什麽觸了黴頭，惹什麽禍患上身。
“這是什麽聲音？”乾隆突然停下腳步，問跟在身邊的大太監馬國用。馬國用身子一矮，陪着笑凝神聆聽了一小會兒，又陪着笑道：“似乎是洞簫？”
乾隆眉頭一皺：“哪宮的主位會吹簫麽？”
馬國用想了想，還是搖頭道：“奴才沒有聽說過。”
乾隆微微笑道：“如今宮裏各處倒是散漫得緊啊！”馬國用從後頭觑了觑乾隆側臉的神色，卻看不出什麽端倪，也不知道他是喜是怒還是随口一說，只好道：“奴才去瞧瞧？”
“一起去瞧瞧。”乾隆話音未落，人已拔腳就走。馬國用輕舒了口氣，一個眼神，後面衆人忙跟了上來。
禦花園東北角，是浮碧亭，前出抱廈，下為水池，池中殘荷已被拔盡，池畔碧草茵茵，略帶蒼色，亭子檐下方柱邊倚着一個人，遠遠見着一身雪青袍子，外罩着淺碧色繡花坎肩兒，白狐皮出鋒，素淨得可愛，那手裏正執着一支同樣通體碧綠的短簫，聲音比洞簫清亮細膩些。仔細一瞧，那人兒身量未足，不是冰兒又是誰？
乾隆見她吹簫入神，都沒有發現自己這裏一群人，也覺得好奇，擺手示意馬國用不要出聲，慢慢沿着旖旎的石板小道走過去。及至到了亭子階前十來丈的距離，冰兒眼睛才突然掃到他們，小鹿似的突然睜得滾圓，簫還在口邊忘了放下，怔怔地盯着乾隆，也忘了請安，也不知說什麽話。
乾隆想起之前答應過皇後要去看冰兒，一直忙忘記了，此時見她，心裏倒有點柔軟，也不計較她的失禮，和聲道：“怎麽也不帶個人？”
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冰兒眼睛閃了閃，咬咬嘴唇道：“我嫌她們聒噪。”然後想起嬷嬷鎮日價教的禮制，略有些慌亂，睫毛忽閃忽閃了好一會兒，才咬咬牙道：“皇阿瑪，我忘了請安了，現在補，成麽？”
乾隆不由一笑，馬國用見他有暫留的意思，忙把椅子端到亭子裏避風處來，鋪上明黃坐褥，乾隆坐下說：“那好。”冰兒一直咬着嘴唇，也不顯得慌亂，完成任務似的吸了一口氣，按部就班地請了安，然後不知道是站是跪，猶豫地擡頭看了一眼乾隆。乾隆見她烏鴉鴉的頭發挽兩個小鬏兒，中間也貫了一根玉釵，權作兩把頭的扁方，發鬏上為主是精致逼真的通草花兒，藕紫粉紅，淡雅若衣裝，間或插兩支珠花，亦是簡單清爽的樣子。額前碎發梳不進鬏中，也沒有拿發油和抿子抿順服，就散落在額際，別顯得清麗自然。乾隆道：“你皇額娘給你打扮的？”
冰兒奇道：“皇阿瑪怎麽知道？”
乾隆笑而不答，擡擡手道：“起來吧。”見她臉色還有點微黃，眼皮也腫着，雙眼睑比往日深了不少，不由一嘆，吩咐馬國用：“給格格端張杌子來。賜座。”冰有些驚愕的樣子擡頭看看。乾隆瞧她一派天真懵懂的樣子，也不忍問她的失儀，對冰兒道：“不習慣在朕面前坐麽？”
冰兒擡眼看看乾隆臉色，确認不是揶揄自己，才放下心來，說：“這樣站着也挺好。老坐着腰痛。”乾隆道：“你皇額娘前一陣也說腰痛，莫不成也是坐久了？”冰兒道：“皇額娘操心事多，也因為老坐着，還得端着正形坐着，腰裏自然不好。前兩天額娘叫翡翠給她捏腰，翡翠老捏得不是地方。我去給額娘捏了，額娘直說舒服呢！”
乾隆不覺內心抑郁為之一散，笑道：“你倒是該好好孝順你額娘。生生叫她為你操了那許多心。”又道：“本來說要來瞧瞧你的，軍務上事情一多，也顧不得。今天瞧你精神氣色倒還好，我也就放心了。”
冰兒一直繃着的臉略微放松了些，雖然沒有笑，眼睛卻明亮了許多。乾隆瞧她神情明媚，便覺不像平日死着臉那般可惡神色，見她手中還握着玉簫，伸手道：“讓我瞧瞧。”
冰兒有些猶豫，握着玉簫不敢放開，乾隆又好氣又好笑：“朕要想扔掉了這杆簫，派兩個侍衛來就成，犯得着诓你麽？”冰兒這才把簫遞了過去。乾隆拿着那杆簫，果然玉質很好，細膩溫潤且綠得油亮，只是上面大大小小分散着一些紅色的瑕紋，“咦”了一聲道：“上次瞧，許是遠了些，好像沒看到有紅斑。”冰兒道：“這簫就有這點奇異，有時綠得一點疵點都不見，有時候又會有紅斑出現，以前有認識玉的人說，這叫‘落英‘，是玉紋的一種，只是我也沒鬧明白，什麽時候紅，什麽時候綠。”
“落英。”乾隆嚼着這個名字，覺得江湖粗人，有時還挺有詩意，順手把簫還給冰兒，“你叫內造辦處的人看一下，他們見多識廣，沒準兒有認識的。你吹簫也是跟慕容敬之學的？”
冰兒卻不肯輕易喚義父的名字，說：“沒有和義父學，義父交給我這杆簫，就死了，這是我自己琢磨的。”乾隆略有不快，不過此時也不願意苛責，點點頭問：“宮裏過得還慣嗎？”
未曾等到回答，皇後宮裏總管太監氣喘籲籲跑了來。乾隆色變，起身對馬國用道：“去問問，怎麽了？”
馬國用回來時，幾乎是一路小跑，臉色也已經變了：“皇上，長春宮的小阿哥……”就有點說不下去了。乾隆震怒道：“吞吞吐吐做什麽！說！”馬國用道：“小阿哥這會子發起了高燒，水米不進，宣太醫去看了，說只怕是……怕是見喜了（2）。”
乾隆如雷轟頂一般呆了許久，随後二話不說，拔腳便往長春宮而去。冰兒忙跟在後面，回到長春宮，裏面人來人往，氣氛卻十分凝重。乾隆一進去，顧不得叫那些跪下請安的宮女太監起身，只一疊連聲說：“叫太醫出來回話。”裏間太醫聞聲出來，未及下跪請安，乾隆道：“先不忙着行禮，到底是不是見喜？确診了沒有？”太醫忙得一頭豆大的汗水，脫了外面棉褂，只着花衣，也顧不上失儀，回奏道：“回禀皇上，七阿哥前幾日受了些風寒，今兒上午奶母發現阿哥不吃奶，也不進老米粥，巳正的時候嘔吐發燒，脈息浮滑數而細，恐是陰氣不足，不能外透。現在已經發現胸前有細疹子，但血毒發得不透。剛才已經開了方子讓阿哥服用，只是怕要請阿哥遷宮了。”
這時，皇後從裏間出來，滿面愁色，見了乾隆，忍不住淚水已經滑了下來。乾隆要緊安慰道：“太醫都在這裏，你不用擔心。這會子要給七哥兒移宮，以防痘疹蔓延。”皇後只是點頭飲泣，一句話都說不出來。皇後年已三十有六，生育阿哥公主雖多，倒有一半未保，尤其乾隆三年，已經九歲、被乾隆密立為太子的皇二子永琏一病早殇，皇後心痛難言，病倒不起，之後多年未能生育，直到七年後才再度得遇夢熊之喜，懷了七阿哥永琮。生下來之後萬千嬌寵雖不形于色，大家都知道這是皇後看得比自己性命還重的愛子，只怕也是皇帝第二次秘密立儲的不二人選。
如今，小皇子得了如此兇險的病症，危在旦夕，皇後心痛得幾乎虛脫，強自站立，乾隆伸手一扶，就似乎要昏厥般靠在乾隆身上，口中喃喃道：“都是我大意了！都是我大意了！”乾隆強忍着內心的痛楚，擠出點笑容安慰道：“見喜的孩子成千上萬，好好過來的多得是。咱們的琮兒吉人自有天相，不會有事的。”
皇後流着淚仰頭請求：“讓我再見琮兒一面可好？雖然幫不上太醫什麽忙，我心裏能放得下些。”乾隆又何嘗不想再瞧瞧愛子，但知道痘疹易傳染，是極兇險的病症，只能相勸：“這會子往天涼了過，不能讓病再在宮裏蔓延開了。等琮兒好了——也不過十數天的事——再讓他從兆祥所回來就是。”皇後素來識大體，知道自己的請求屬于過分，沒有再堅持，含淚點頭答應了，對乾隆道：“皇上軍國大事繁冗，別熬壞了自己個兒身子。這裏我瞧着他們給琮兒遷宮，一應服侍的人也有我在這兒調劑，皇上放心回去休息吧。”
這時，冰兒喘着粗氣闖進來道：“七弟怎麽了？我會醫的，我來給他瞧瞧去！”
皇後抱住莽撞向裏跑的冰兒，流着淚道：“孽障，你還嫌我不夠苦麽？！”
冰兒驚愕擡頭：“額娘！你就是不信我！”
“你弟弟是見喜，你也不是熟身，這樣子進去，豈不是給自己……”皇後想到七阿哥若是闖不過這一關，只怕與自己就要天人永隔，氣急攻心，說不下去，只是一陣陣喘上來。乾隆大驚，喝道：“冰兒讓開！從裏面傳個太醫出來給皇後瞧瞧。”
“我來試試！”冰兒扶着母親，把着她的手腕。乾隆一把把她拉開推到一邊，等太醫出來才道：“快給皇後瞧病！”
冰兒見太醫一頭油汗，忙不疊地拿墊腕子的小藥枕，又拿帕子遮着皇後的手腕，才搭脈診視，心裏急痛，眼淚已是撲簌簌往下落。好容易太醫診完了脈，對乾隆道：“回禀皇上，皇後娘娘一時急痛攻心，血不歸經，加之前面一陣有些風寒咳喘。臣這就開方子讓娘娘煎了代茶飲。”那邊，一群人亂哄哄圍着裹得嚴嚴實實、然而一動不動昏睡着的小永琮遷移到僻靜的阿哥所——兆祥所去。冰兒進宮這段，一是和母親富察皇後，二就是和幼弟永琮，已建立了非常親密的感情，此時擦一把眼淚跪到乾隆身邊，對乾隆請求道：“皇阿瑪，我不吵，不煩着額娘，你讓我握着她的手可好？”
乾隆心裏如亂麻一般，見冰兒可憐兮兮的樣子，沉沉點頭。冰兒趕緊膝行幾步，跪在皇後暫卧的炕床邊的腳踏上，緊緊握住母親冰涼的右手。
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轉日，已到了臘月二十，往年此時，宮中備辦過年，熱鬧得要命，今年，一切卻靜悄悄的，宮人們也只循着以往的習俗，略略地置辦，生怕太過熱鬧，影響了太後、皇帝、皇後的心境。
七阿哥發痘，一陣好一陣壞，有時看着痘疹出得飽滿，才喜訊報到長春宮，不到半天，燒得又厲害起來。皇後的心情，因而随之忽喜忽悲，整個人憔損不堪。宮裏各處奉了痘神娘娘，又有諸多忌諱：不許炒豆，不許潑水，有品級的太監、侍衛、大臣全部穿花衣，胸佩紅綢。直到除夕前兩日，才由皇後頒懿旨，籌備宮中慶典，各宮稍有人氣，略比之前熱鬧了些，置辦起過年來。
除夕，皇後和以往過年一樣，穿着盛裝朝服，在坤寧宮祭祀，給太後請安，陪太後禮佛，又是接待一撥一撥進宮請安的公主福晉、宗室女眷、大臣命婦等。臉上雖帶着笑，容色卻比以往灰暗憔悴了許多，冰兒随侍母親，瞧着她的臉又灰又黃，心裏也難過得很。好容易到了晚上，宮女們端上饽饽，備辦酒桌，準備守歲，幾個素來在皇後面前有面子的大宮女臉上帶着喜色，笑語晏晏與皇後說話，皇後顴骨上略略出現了一些紅潤，臉上的笑容也舒展了些。正是一派祥和的時候，長春宮的總管太監在門外輕聲道：“主子娘娘……奴才……有大事……”
皇後的臉瞬間變得灰白，過了好一會兒才稍微轉過一點顏色，尚自平靜地問：“什麽事？”
總管太監似乎猶豫了好一陣，才期期艾艾道：“兆祥所傳來的消息，七阿哥似乎不好了……太醫們都已經過去了。”
冰兒聽得“叮當”一聲，轉臉見皇後手中的烏木鑲金的筷子已經落在盤盞內，還繼續滴溜溜往桌沿上滾，平時眼疾手快的那些宮女嬷嬷們，沒有一個敢動彈，任憑筷子一點點滾到桌邊，終于掉到地上。地上是厚厚的猩猩紅羊毛氈子，一點聲音不聞，皇後的臉上珠淚滾滾卻似乎波翻浪滾的聲響。
“再去打聽。有什麽及時報我知道。”
“嗻。”太監補充道，“皇上那裏也派人去說過了。”
“知道了。”
這話說完，皇後似乎再無一點力氣，聲音仿佛被吸盡了一般，微不可聞：“冰兒，你到後面扶我一把。”
冰兒流着眼淚過去扶住皇後，只覺得她身子格外沉重，冰兒用了吃奶的力氣才扶住，忍着哽咽道：“皇額娘，你到炕上先歇一歇可好。”
“我等兆祥所的消息……”
消息不是好消息。晨鐘未響，先傳來雲板聲，然後遠遠的聽見哭聲，聲音漸近，連長春宮宮人也開始啜泣，唯有皇後，巋然坐在那裏，神情呆滞，恍若未聞。
作者有話要說： （1）唐花：按指花兒匠在暖房裏培養的反季花卉。
（2）見喜：宮中對天花的諱稱。話說天花在當時是不治之症，能靠自己的抵抗力扛過去的就終身有了免疫了，但大部分人是抗不過去的。滿人和蒙古人尤其懼怕這種病，清宮裏夭折于此病的小皇子小公主非常多。哎，好在現在控制住了。
