第9章 約定
房間內靜悄悄地沒有回應，霍華德子爵耐心地等待着，就在他以為魔王并不願意見他的時候，房間內終于響起了聲音。
“很久不見了，卡彭·霍華德。”
從他成為子爵以來，已經很久沒有人這樣稱呼他的全名了，他深吸了一口氣，虔誠地單膝跪下：“魔王大人，您的從者卡彭·霍華德聽從您的命令。”
霍華德子爵低下了頭，明明眼前空無一人，但他覺得對方似乎正在打量着他。
魔王幽幽地開口：“我以為你已經離開了。”
霍華德子爵額上滑下一滴冷汗，他深吸一口氣：“我願意付出任何代價，但我的家人，她們對此事一無所知，還請您……”
魔王低笑了一聲：“放輕松點卡彭，你以為我是來尋仇的？不，這只是個巧合而已，你的女兒長得一點都不像你。”
霍華德子爵深以為然：“是的，幸好她繼承了夫人的美貌！”
話說出口，霍華德子爵才反應過來，在這個時候強調夫人的美貌好像有些不合時宜。他尴尬地清了清嗓子，試探着詢問：“芙蕾還是個孩子，她應該幫不上什麽忙，如果有什麽需要做的，就由我……”
“你已經背棄了約定。”
魔王的聲音懶洋洋的，聽起來似乎并沒有把這件事放在心上，但霍華德子爵的心還是沉了下去，他咬了咬牙，繼續開口：“拜托了，魔王大人，請再給我一次機會，我這次一定會……”
“好了。”魔王打斷了他，“你好不容易才得到了現在的一切吧？就這麽放棄不可惜嗎？”
“你的爵位，你的領地，還有你美麗的妻子乖巧的女兒，你得放棄這一切，為我獻上生命，不會覺得不甘心嗎？”
霍華德子爵眼神晃動了一下，但他很快低下頭顱：“我願意，魔王大人。這是我本身應該做的事，我已經從您手中偷到了這麽久的幸福，如果能讓我的家人安然無恙，那麽就算讓我即刻赴死，我也不會有任何不甘心。”
魔王沉默了一會兒，他微微搖頭：“是嗎，可惜，你的命對我來說毫無用處。”
“離開吧，卡彭·霍華德，你帶來了‘神靈之書’，這已經夠了。去享受屬于凡人的幸福吧，反正你也沒有多久可活了。”
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霍華德子爵的心髒猛地跳了兩下，他下意識反駁：“但是之前醫生說我身體強壯，還能活好幾十年……”
魔王嗤之以鼻：“人類的一生如此短暫，幾十年也就是彈指一揮間而已，真是沒見過世面。”
霍華德子爵抓了抓腦袋，他接着問：“那芙蕾……”
魔王有些不耐煩了：“她已經是我的眷者了。”
霍華德子爵神色震動，在魔法方面他比芙蕾知道的多，他知道神靈的眷者只能有一個人，至少在前一個死去之前只能有一個。眷者能夠分享神靈的力量，據說如果眷者死去，對神靈本身也會有所損傷。
如果芙蕾成了魔王的眷者，或許反而比較安全。
但可以的話，還是希望她能離魔王這種危險的生物遠一點。
霍華德子爵愁眉苦臉，他緩緩站了起來，芙蕾去拿香料，應該也差不多要回來了。
他最後問了一句：“我鬥膽詢問，魔王大人，您還打算複仇嗎？”
短暫的沉默之後，魔王開口：“我複仇的矛尖指向高高在上的神靈，而不是人類。”
他平靜的語氣下飽含不加掩飾的殺意，有那麽一瞬間，霍華德子爵像是承受不住威壓想要跪下。
“她回來了。”魔王開口提醒。
霍華德子爵趕緊擦了擦額頭的冷汗，芙蕾推開門，手裏拿着安神的香料，奇怪地看向有些反常的父親：“怎麽了，爸爸，你看起來像是剛被媽媽訓了一頓。”
“……咳，別胡說八道。”霍華德子爵險些被自己的口水嗆到，瞪了這個說話沒遮沒攔的傻丫頭一眼，他嘆了口氣，“好了，既然香料拿到了，那我就回去了，早點睡吧。”
“好的。”芙蕾從門口讓開了道路。
就在他們擦肩而過的時候，霍華德子爵忽然再次開口：“芙蕾……”
“嗯？”芙蕾乖巧地偏過頭，似乎不明白為什麽今天父親顯得如此反常。
霍華德子爵拍了拍她的腦袋：“如果遇到困難，随時可以和爸爸商量，以及……做個好夢，我的孩子。”
芙蕾笑彎了眼：“您也是。”
霍華德子爵離開芙蕾的房間後，徑直朝地窖走去，這裏除了保存着名貴的葡萄酒，還有一間霍華德子爵的武器收藏室。
他推開門走了進去，一眼看見了擺在正中的那身盔甲——一件漆黑的、宛如深淵的盔甲。
盡管屋內還有鑲嵌着名貴寶石的華麗佩劍，削鐵如泥的名劍，來頭不小的黃金長弓，但這身盔甲放置在正中間，就輕易奪走了所有的視線，它仿佛能夠吞噬所有光芒。
——這是魔王贈予的盔甲。
他當時不過是個差點死在路上的窮小子，瀕死之時和魔王做了交易，魔王贈予他這身盔甲，而他需要幫他找到充滿力量的神性物品。
托這身盔甲的福，他成為了戰場上戰無不勝的黑騎士，甚至獲得了爵位晉封，但從戰場回來之後，他很少再會穿上這身盔甲了。
力量的代價是某種副作用，穿着盔甲的時候，他不知疲倦，毫無痛覺，但同樣冷酷無情，有時他會覺得自己像是變成了某種非人的怪物，就像被那時候的魔王同化了一樣。
霍華德子爵還記得自己第一次見到魔王那時候的模樣，他眼前一片比黑夜更濃稠的黑霧，飽含着無數冰冷的恨意與暴虐的殺意，激發着他心中所有的不甘和憤恨。
——他給人力量，也誘人堕落。
那時的魔王更像是深淵裏的怪物，與他剛剛在芙蕾房間見到的魔王大相徑庭，他能夠控制自己的情緒了嗎？還是說……他學會了僞裝？
他無論如何都不能放心，但眼下還不能激怒他，如果去到王都，那裏有法師塔，還有聚集着各個教會的大人物們，說不定有對付魔王的方法。
他得想辦法讓芙蕾脫身。
魔王之前還被困在失落遺跡，現在已經能出現在綠寶石領了，是因為他給他的“神靈之書”的緣故嗎？
霍華德子爵念頭紛雜，沒有聽到逐漸靠近的腳步聲，直到對方敲了敲門，這才如夢初醒般猛地站起來。
“什麽？哦，是你啊，夫人，抱歉，我在想點事情……”
霍華德夫人身姿曼妙地倚在門框上，目光有些複雜：“看得出來，你已經心煩意亂到連疼痛都感覺不到了，不然也不會坐在尖刺頭盔上。”
霍華德子爵後知後覺地摸了摸屁股，“嗷”地一聲慘叫起來。
霍華德夫人忍不住掩唇笑起來，她走到霍華德子爵身邊，陪他一起看着那身盔甲，露出了懷念神色：“我還記得你穿着這身盔甲的樣子。”
“你握着帶血的□□，穿着漆黑的盔甲，高高越過莊園的栅欄，來到我的面前，告訴我——你完成了約定，你現在是貴族了，你可以迎娶我了。”
她緩緩将頭靠在了霍華德子爵的肩上，一雙漂亮的綠眼睛裏柔情似水：“你的盔甲那麽冰冷，手卻那麽炙熱。”
“哦，溫蒂……”霍華德子爵的目光也變得柔軟，溫柔地呼喚着霍華德夫人的名字。
“可現在你已經穿不上這身盔甲了。”但霍華德夫人神色一轉，伸手戳了戳他微微突出的腹部，“親愛的，你現在已經是個中年發福的老男人了，今天我給你穿盔甲的時候，你都差點穿不上！”
霍華德子爵漲紅着臉抗議：“如果努努力，我還是能穿上的！”
“哦。”霍華德夫人無情的目光掃過他的頭頂，“你的肚子已經突起了，這麽晚還不睡覺，是想接着禿頭嗎？”
霍華德子爵捂住了腦袋：“知道了知道了！我這就睡！”
霍華德夫人滿意地笑了笑。
……
這會兒身在房間裏的芙蕾，剛剛随手把香料放進抽屜裏，就遭到了魔王的抗議：“不能放在那個格子裏，那是我睡覺的地方，你想要熏死我嗎？”
迫不得已，芙蕾只能換了個地方，她還順便給魔王大人分享了她打聽來的最新情報：“魔王大人，我剛剛從女仆那裏打聽到，最近會有一場拍賣會，也有魔法道具出場！”
在魔法消退的年代，除了底蘊深厚的貴族人家，市面上已經很少見到流通的魔法道具了。
霍華德家雖然也是貴族，但不巧沒什麽底蘊也沒什麽積累，因此也只有“石中火”這種等級的小玩意。
魔王興致缺缺地應了一聲：“很好。”
察覺到自己可能比魔王還興奮的芙蕾奇怪地眨了眨眼，她問：“您怎麽了，不開心嗎？魔王大人。”
魔王輕笑了一聲：“某種意義上說，你也是個敏銳的家夥。”
“我問你，小鬼，你覺得這個世界怎麽樣？”
芙蕾為難地擰起了眉頭：“我從出生起都沒離開過綠寶石領，就算您問我世界……”
“好吧，那就換個問題，你覺得綠寶石領怎麽樣？”
芙蕾毫不猶豫地回答：“很好，魔王閣下，這裏是我引以為傲的故土。”
