第3章
向雲莊位於如意城，原本只是地方首富，二十幾年前，因向雲莊莊主迎娶魔教之女，在當時喧騰一時，因而開始與武林人士來往。
向雲莊莊主共有三子，如意城裡眾人皆知寧可得罪向家任何人，千萬別得罪向大少；只因此人睚眥必報，加上聽說早已銷聲匿跡的魔教眾徒私下十分擁護聽令於向大少，更有人傳出若是求助向大少出手幫助，雖可完成心願，同時卻也必須付出代價。
此一說法，更令向雲莊在江湖上的流言甚多，進而披上亦正亦邪的名聲。
此刻，向雲莊大廳裡，随着向隆南的歸來，向家三兄弟齊聚一堂。
「娘，你這次玩很大。」
向隆南端起丫鬟送來的香茗，輕啜了口茶，語氣慵懶，黑眸責怪地瞥向娘親身旁的爹；而身為爹親的竟回他一個「自求多福」的眼神，更令他黑眸不悅地眯起。
「你們三個也老大不小了，既然你們都沒有中意的姑娘，那就由娘來安排。隆南，你身為大哥，就該做為表率。已經有不少門派的閨女入住咱們向雲莊，等明天，娘會安排你們三兄弟和那些姑娘見個面，若是有喜歡的，可以先跟娘說一聲；若是沒有看上眼的，那就由娘來為你們進一步安排吧。」向夫人瞥了三個兒子一眼，話裡警告意味濃厚。
「娘，你這根本是趕鴨子上架。」排行老二的向隆錦，一向嚴肅的臉龐此刻充滿怒氣，無法相信娘親竟會做出這種事來。
「沒想到我們三兄弟竟然被娘給賣了。」脾氣向來溫和的老三向隆宇，臉上難得地浮現怒氣。
他們兄弟兩人在知道娘做了什麼好事之後，隐忍着不發作，就是為了等大哥回來，三兄弟一起商量對策，兄弟倆向來以大哥馬首是瞻。
「你們三個臭小子，這口氣是在質問娘嗎！當年我要是生女兒就好了，也不用現在被你們三個氣成這樣！若不是你們三個一個比一個怪，娘哪會着急成這樣！」
向夫人愈說愈氣。明明三個兒子長得是一表人材，随便一個站出去，姑娘家見了，莫不害羞臉紅，可卻……
「娘，我們三兄弟是哪裡怪了？」向隆南對這句話很有意見，馬上代替兩個弟弟發言。
「你還敢說！娘最擔心的就是你！」向夫人氣得重重放下剛端起的茶盅，眼神鋭利地掃向大兒子。「你跟嚴伸老是眉來眼去的，你老實說你是不是有龍陽癖，看上嚴伸那張娃娃臉？」如果是真的話，她馬上命人無聲無息解決掉嚴伸。
「冤枉啊！夫人，我跟大少真的是清白的，我們之間什麼也沒有！」
嚴伸被向夫人那充滿殺意的眼神給吓得跪了下來，就怕死得莫名其妙。他就說他遲早有一天會被大少給害死。
「最好是這樣！否則你的小命就完了。」向夫人撂下話，愈看那張娃娃臉愈是礙眼。
向隆南見娘親拿他開刀，聰明地沉默不語，繼續低頭喝茶。
「還有老二，明明長得一張好看的臉，偏偏老是板着一張嚴肅的臉，姑娘家見了都吓死了。還有老三你那是什麼身體？姑娘家一碰，全身就發紅、發癢。老天爺為什麼要這麼對我，就不能有一個正常一點的兒子嗎？」向夫人愈說愈氣忿，只差沒咒天罵地。
這會兒，向家四個男人全都低頭靜默，完全不敢吭聲了。
「總之，明天你們三兄弟全給我乖乖出席。」向夫人撂下狠話，踩着忿怒的步伐離去。
向夫人走後，大廳一片靜寂。許久，向老爺這才擡眼掃過三個兒子。
「你們三個臭小子，該知道你們爹我有多寵你們的娘，所以這件事爹是完全不幹涉，你們三個最好合作一點，別再惹你們娘生氣。」向老爺同樣警告三個兒子後，負手追着愛妻而去，打算好好安撫她被三個不肖兒子給激出來的怒氣。
「唉！就知道不能指望爹。」
向隆南笑嘆。爹有多寵娘，他們三兄弟從小就知道。原本就任性的娘會變成如今的無法無天，完全是爹寵出來的。
「大哥，那我們現在該怎麼辦？」向隆錦一臉無奈。
「自己看著辦吧。嚴伸，還不起來！」向隆南起身的同時輕攏衣袍，手裡搖着扇子，喊着嚴伸一同離開。
「二哥，看來咱們三兄弟只能自求多福了。」向隆宇嘆了口氣，所以說他讨厭女子并不是沒有原因的。
兩兄弟眼神交會，同時嘆出一口長氣。
翌日午時，在向夫人廣發請帖下，共有十個門派陸續趕到向雲莊來作客。
眾門派之所以給向雲莊面子，原因有三。
一是向家三兄弟的确儀表出眾；二是向雲莊財富驚人；三是眾門派心照不宣，深怕魔教報復，所以不敢不從。再者，若是能和向家結成親家，也是利多於弊。
因此眾門派若有待嫁閨女，皆賞臉地将女兒送來。
此刻，向夫人設宴迎賓廳，向家五人皆到場。
眾家閨女在見到三兄弟出眾的外貌時，皆睜大眼，流露出喜色，畢竟出身江湖，不像尋常百姓閨女般羞澀。
「感謝各位賞臉蒞臨向雲莊，大家別客氣，在向雲莊作客期間，若有任何需求，儘管提出來。」
向夫人豪氣地起身，朝眾人敬酒。向家四個男人則沉默不語，全場皆由向夫人一手掌控。
「多謝向夫人。」眾人一致朝向夫人敬酒。
「咦！怎麼不見炎幫的周姑娘？」向夫人目光望向屬於炎幫的空位，納悶地問。
劉總管連忙上前，拱手回報：「回夫人，周姑娘於昨晚抵達莊裡後，因身子不适，已請大夫診治，大夫說周姑娘染上風寒一直沒能好好休養，才會病情加重。」
「可有人照顧周姑娘？」向夫人這一聽，關心地再問。
「有。周姑娘随身丫鬟在一旁照顧。」
「那就好。」
向夫人放心了，暗忖等會可得走一趟探望才行。目光重新回到在場的各門派千金身上，環肥燕瘦，各個美貌各有千秋，於是滿意地笑開來。視線一移，落在三個兒子身上，三人全一徑低頭喝酒，一副意興闌珊的模樣，眼眸不悅地眯起。
「各位，這三位正是犬子，若是在向雲莊作客期間有任何需要，都可請他們幫忙。」向夫人橫睨三人一眼。這三個臭小子以為不出聲就沒事了嗎？
此話一出，向家三兄弟臉色霎時變得很難看，心底明白娘親就是不讓他們三人好過。
「聽說大少寫得一手好字，不知是否有此榮幸可以親眼目睹？」出聲的是青桐派的趙少英，笑容中帶著羞意啟齒。
向隆南正欲啟齒，向夫人深怕大兒子搞砸好事，快一步開口：
「那有什麼問題。來人啊！還不準備筆墨紙硯。」
僕人動作迅速，像是早已預備好似的，馬上搬出一張四方桌，桌上鋪上上好的澄心紙，備妥筆墨便退下。
向隆錦和向隆宇同情地望着大哥。
向隆南笑開一張俊美的臉龐，那笑容令在場眾女子不自覺地心跳加速，各個低垂着頭，一臉嬌羞。
大哥果然認命，十分識時務，兩兄弟心底又是一嘆。
向隆南走到四方桌旁，嚴伸早已在一旁研墨，就見他捲起袖擺，在眾人的注目下，拿起狼毫筆，蘸上墨汁，在澄心紙上行雲流水地揮毫起來。
待他筆一停，随意将筆擱在硯臺上，拿起寫好的字，垂放在眾人眼前，字跡遒勁有力，氣勢磅礴，雄厚的字體寫下十六個大字——
關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
眾女子一看，臉上更是羞紅，眼神含情，似有若無，紛紛投向那張帶著邪笑的俊美臉龐。
大哥這算是公然挑情嗎？兩兄弟互視一眼，眼底皆疑惑不解，不懂大哥崩蘆裡賣什麼藥。
趙少英一臉嬌羞，看著眼前那俊美出眾、玉樹臨風的男人，鼓氣勇氣開口：
「大少，這字可否送我？」
「這是當然。若是趙姑娘不嫌棄在下字醜，自是歸屬於趙姑娘。」向隆南将紙交給嚴伸，轉交給趙少英。
趙少英一臉如獲至寶，神情雀躍，其它女子皆一臉妒羨。
向隆南掀起眾女子春心蕩漾後，便拱手退回位子落坐，無視身旁兩個弟弟的狐疑目光。
向夫人即使懷疑大兒子突然轉性定有古怪，可仍暗自慶幸他沒當場給她難堪。
「各位，用完膳後，若是想四處走動，或是想去逛逛咱們如意城，皆有人可帶路。」
向夫人話說完，即示意眾人快快用膳。一頓飯下來，向家三兄弟承受眾女子關愛的目光。
向隆錦、向隆宇如坐針氈，反倒是向隆南神情始終含笑，還會不時回眾女子一個笑容，惹得眾家閨女心花怒放。
在一旁觀看的向夫人，頭疼地看著大兒子異常的舉動，有種不祥的預感。
「小姐！」一道着急的低喚伴随着嬌小的身影，一路從客院傳出。
秀如因遍尋不着人影，心下焦急不已。今早才退燒的人，拖着病弱身子是想去哪裡，竟趁着她去煎藥時偷偷離開，這下可怎麼辦才好？
「大小姐，你快出來啊！」秀如沿途叫喚，走出客院，經過青石路，沿著水榭方向而去。
一抹纖細身影見她離去後，身形不穩地從花叢後走出，往反方向而行。
「大少，請留步。」
迎賓廳散席後，趙少英便尾随在向隆南身後，直來到一處人工湖前，這才叫住他。
「趙姑娘，有事嗎？」
向隆南停下腳步，旋身面對她，俊美臉龐故作一臉訝異，身旁的嚴伸忍不住低嘆。
「大少，向雲莊百聞不如一見，果然如傳聞所言，匠心獨運，不論是庭園佈景、院落配置、雕刻裝飾，無不巧妙。今日有幸受邀前來，不知可否請大少帶領一游向雲莊呢？」
趙少英以往只聽聞向雲莊裡不論是砌樓造園、闢池疊石、植樹修亭，皆是一絶。就如眼前的人工湖，湖邊疊石駁岸，岸邊遍植花草樹木，水中魚群沉浮，更有數隻黑白天鵝悠游其間。湖中央造有一座小島，以雙橋與兩岸相接，一為木造曲橋、一為磚造拱橋，各自延伸到不同的院落。
今早親眼所見，令她大為驚嘆，若是能由向大少親自帶領一游向雲莊，不僅能讓眾人知曉她的身份不同，也可和向大少親近培養感情。趙少英兀自陷於方才向隆南當眾揮毫相贈的情境中，因而認定他對她有意。
「趙姑娘，很抱歉，在下沒空，不妨另找他人相陪。」
「什麼？」趙少英微愕，像是沒聽清楚，怔愣地看著他。
「在下沒空，請另找他人。」這回話說得更為直白了。
趙少英臉色紅白交錯，瞪着眼前似笑非笑、俊美搖扇的男人。
「大少，你方才當眾贈字予我，我以為……」
「趙姑娘，你可能誤會了。在下不過是應姑娘要求而寫，自是送給姑娘，并無其它意思。」向隆南說得一臉雲淡風輕。
「所以向大少不是對我有意？」趙少英羞惱直問。
「沒錯。」向隆南迴答得也爽快，身旁的嘆息聲更大了。
趙少英氣惱地橫睨主僕一眼，旋身拂袖而去。
「大少，你這不是擺明故意傷人家姑娘的心嗎？」
嚴伸忍不住批評主子在故意攪亂一池春水後，又拍拍屁股走人，此舉真是不厚道，這種缺德事唯有主子做得出來。
「怎麼？你若是心疼趙姑娘受委屈，身為主子的我倒是可以為你作媒。」向隆南語氣一頓，黑眸倏地眯起。「看夠了吧，還不出來！」
下一刻，身形迅速地從湖畔假山後拉出一人來，待一看清躲藏之人，俊美臉龐由驚愕轉為沉怒，握住來人的手不由得加緊。
「姑娘，是你！」嚴伸驚訝大叫，怎麼也沒想到會在這裡遇見幾天前在客棧裡不告而別的人。
「我當是誰躲在假山後，原來是你這個忘恩負義、不告而別的人。」
向隆南大掌緊握住她的手腕。再見到這張冷艷的小臉，隐忍的怒氣瞬間自胸臆間竄起。想他難得做一件好事，照顧了她一夜，一早不過是出門去見了孫浩庭，回來時小二卻告知他，她走了，只留了句謝謝轉告。
「我沒有不告而別，我有請小二哥轉告。」
司徒筠萬萬沒想到會在這裡遇見他，還有他令人驚訝的身份；若非當時在客棧裡遇上他們，她如今也不會被困在這裡。
可惡！
「你到底是誰？為何會出現在這裡？」
向隆南瞧她一臉病容，距離她上次病倒在客棧裡都過了四天了，怎麼還是一副病懨懨的模樣？
腦中陡然想起一件事，莫非她是——
「放開我家小姐！」
秀如大老遠就看到自家小姐被捉住，連忙提氣大喝，待她身形一躍趕到，在瞧清捉住小姐的人竟是向雲莊裡最難纏的向隆南後，不禁吓得小臉刷白。
「你家小姐？你家小姐又是誰？」向隆南注視着面前垂眸不語的清冷人兒，卻是對著突然闖入的丫鬟問。
「我家小姐是炎幫幫主的女兒，名喚周芝蘭。」秀如苦着一張小臉，偷覷了眼不知為何被擒住的小姐，很想問兩人間到底發生了什麼事。
「我以為你叫筠兒。」向隆南黑眸裡透着狐疑，在瞧見面前的人陡然驚愕地擡眸，心底疑惑不由得加深。
「那……那是小姐的小名。」完了，向大少怎麼會知道？秀如一臉欲哭無淚的模樣。
「是嗎？」俊美臉上似笑非笑，來回打量着眼前臉色各異的兩人。
「放開我！」
司徒筠用力掙脫被擒住的右手腕，沒料到這一扯動，身子尚虛的她，一陣昏眩襲來，下一刻，嬌軀被摟進一堵厚實的胸膛裡。
「小姐！」秀如緊張地低喚。「大少，我家小姐病得不輕，可否先讓我帶小姐回房休息？」
「你是怎麼照顧你家小姐的，一場風寒竟拖了四天未好？」
向隆南黑眸注視着渾身無力、偎靠在他懷裡的人兒。明眸緊閉，一張小臉蒼白無血色，若非他環抱住她纖腰，只怕這會早已軟倒在地了。
聞言，秀如更加确信兩人之前就認識，這下可棘手了。
「……因為一路上只顧着趕路，所以沒能讓小姐好好養病。」秀如解釋。
「周姑娘，我這人一出手就必定向人索取代價，而你可是欠了我一次，因此這個代價我現在馬上要向你索讨。」話尾甫落，将懷裡虛弱的人兒橫抱起。
身旁立即傳來驚呼聲，秀如吓得不知該不該上前将人搶回來。
「你想做什麼？」反觀被突然抱起的司徒筠，倒是異常冷靜，一雙明眸迎視他深邃的眸底。
「你馬上就會知道了。」向隆南迴她一抹莫測高深的笑容。
「隆南。」
四人身後傳來叫喚聲，伴随着漸近走來的向夫人，以及她身後幾名各門派的千金，神情充滿妒羨地瞪着他懷中之人。
向夫人瞧見大兒子懷裡竟抱著一位姑娘，眼底的訝異更深了。
「這位姑娘是？」
「娘，她是炎幫的周姑娘。我與周姑娘算是舊識，沒想到她也來咱們向雲莊，現在她身子不适，我想安排她住到桂苑去，好就近照顧她。」向隆南俊臉含笑，話說得極是溫柔，卻讓在場眾人臉色倶皆一變。
「隆南，你是什麼時候認識周姑娘的？」
向夫人驚訝過後，心裡有更多狐疑。她這個大兒子向來詭計多端，心思不若另外兩個兒子來得正派，讓她無法不起疑。
「娘，這你可以問嚴伸，我先走一步了。」
向隆南挑眉，黑眸充滿興味，注視着懷中靜默不語、卻睜着一雙清澈明眸直勾勾望着他的人兒。這姑娘的反應，仍是一貫的漠然啊。
很好。他倒要看看她那張冷若冰霜的小臉能撐到什麼時候。抱著她大步離開。
「小姐……大少……」秀如慌亂得不知如何是好，只好舉步跟上。
「嚴伸，你倒是說說看，這是怎麼一回事？」
向夫人厲眼一掃，嚴伸渾身一顫，吞嚥了口口水，連忙如實吐出在鴛城發生的事。
「你在利用我。」
司徒筠直視抱著她的男人。那俊美臉上似笑非笑，笑意偏邪。
當初在鴛城城外石亭內見到他的第一眼的感覺，直到現在都沒變；此人心思深沉，絶非簡單之人，而她向來讨厭心思複雜的人。
「聰明。」向隆南也不否認。他不僅會利用她，而且還會利用得十分徹底、毫不愧疚。這便是他要索取的代價。
司徒筠昏沉地閉上眼，不再說話。既然事已至此，她也只能走一步算一步了。
向隆南絶非好人，明知各門派千金齊聚向雲莊的用意，是為向家三兄弟擇妻，他卻故意當着眾人的面抱著她，宣稱與她交情匪淺，存心引人誤會，只怕她一日在向雲莊，就不得安寧。
向隆南垂眸見懷裡的人閉目不語、秀眉緊蹙，似是身子十分不适。
尋常女子得見他的笑容，莫不小臉羞紅、心兒評跳，哪像她不為所動，即使此刻被他抱在懷裡，仍無一絲欣喜，反倒冷靜指出自己在拿她當擋箭牌，怎不令他對她好奇。
從初見她時，她一身清冷氣息即令他印象深刻，直到此刻再見，那感覺仍是不變，不過她已成功引起他對她的關注。唇角不禁揚起一抹興味的笑。
抱著她大步穿過亭臺水榭、重重迴廊來到桂苑，踏入月洞門，推開其中一間寝房大門，大步走進房裡，将她放躺在床榻上。
緊跟在後頭的秀如連忙上前替小姐蓋上錦被，旋身客氣地趕人。
「多謝大少，小姐身子不适，需要休息，大少請回吧。」
「既然你家小姐身子不适，為何會獨自離開客院，拖着病弱的身子是想去哪裡？」向隆南雙臂環胸，垂眸注視着床榻上閉目假寐的人兒，狐疑地問。
「這……」秀如心下一慌，一時不知該如何解釋，就怕瞞不過精明的他。
「因為我是被逼來的，才會想離開這裡。」司陡筠陡然睜開眼，對上那雙探究的黑眸。
向隆南黑眸注視着她冷艷的小臉許久，唇角勾笑。「好好休息吧，我會再來看你。」
向隆南前腳一走，秀如立即關上木門，一臉餘悸猶存的模樣。方才大小姐說出那句話時，她心臟猛地一停，直到現在才能喘口氣。
「大小姐，你怎麼會認識向大少？」秀如疾步沖到床榻旁問着。
司徒筠看著她慌亂的小臉，只覺得頭更加昏眩，沒好氣地說：
「不過是兩面之緣罷了。若非你們主僕兩人連手害我，我也不會再遇上他。」
她比她更頭痛好嗎？
秀如一聽，心虛地垂下頭。若非小姐堅持這麼做，也不會累及大小姐。
那一日，她和小姐在客棧遇上生病的大小姐，小姐立即決定要大小姐頂替她前來向雲莊；大小姐不肯，是小姐點了她昏穴，将她送上馬車。
一路上怕大小姐逃走，還交代她對大小姐下迷藥，直到來到向雲莊才沒再下藥，以致大小姐病情加重。
「大小姐，你別生氣，小姐她其實也是為你好。」
眾人只知道炎幫幫主有一個女兒，卻鮮少有人知道，炎幫其實還有一個流落在外不肯回來的大小姐。
「為我好？對我下藥、送我來這裡是為我好？芝蘭自己不想來，大可告訴你們幫主，又何必要我頂替她？」
司徒筠氣惱地閉上眼。若非她病重，又怎會讓這兩人胡搞，下回若再見着她那任性胡來的妹妹，她絶不會輕易放過。
「小姐她有喜歡的人了，自是不想來。她也是想大小姐尚未有對象，才會想讓大小姐來向雲莊一趟，說不定會遇上喜歡的人，不也是一件美事？」
秀如曝嚅地說。只不過沒想到大小姐竟會引起最難纏的向大少注意，而這兩人之前又見過面，害得她一顆心始終惶惶不安，愈來愈覺得事情似乎脫離了掌控。
「我的事還輪不到她來操心。既然已經來了，那麼就當作我在向雲莊裡養病。在向雲莊期間，我就是周芝蘭，等病一好，我馬上就離開；若是在向雲莊裡發生任何事，一概與我司徒筠無關。」
司徒筠冷冷地撂下話。既然禍事是妹妹惹出來的，那麼責任自是得由她自己去扛。
「我會轉告小姐的。大小姐，你還沒喝藥，我這就去端來。」
秀如苦着一張臉。她也很苦惱好嗎？為今之計，也只能走一步算一步了。想到大小姐尚未喝藥，連忙去端藥過來。
