錦衣淚

第14章

“你們走後第五天，巡捕營的人找到了我們家。當時我去了城外打樵，只有母親、二哥和小暧在家。巡捕營說有郊外的村民在田埂裏發現了兩具男屍，報了官。仵作勘驗後，有吏員認出可能是錦衣衛稽查所副千戶孟裔與其長子孟旭，現在需要家裏派人過去認屍。據我二哥後來跟我描述，娘親和小暧都吓壞了。他作為家裏唯一的男子漢，即便身子不好，也要扛起責任。二哥和娘親把小暧送到了大舅家，然後大舅陪着二哥、娘親一起随巡捕營的人去了停屍的順天府衙。看到屍體時……娘親大受打擊，當場犯了喘疾，眼看着要不好，我二哥也是天旋地轉差點要暈倒。大舅慌忙讓人去請大夫，但是大夫趕過來時已經遲了，我娘親就這麽過去了……”

孟曠說到此處，一時說不下去，下唇在輕輕地顫抖，眸光中凝着一股深沉的哀痛。她說的每一個字都像是有千鈞重，沉沉地壓在穗兒心頭，讓她喘不過氣來。

孟曠沉默了一會兒，壓下一時湧起的情緒，才繼續道：

“我們是一日之間一下失去了父親、母親和大哥，我不知道自己當時是怎麽熬過來的，就像天塌下來一樣。記憶裏，好像我能撐下來，是因為還有二哥在。他那麽病弱，卻為我和暧兒扛下了所有的重擔。還有大舅和表哥，忙前忙後，一手操辦了喪事。最後出殡時，我強迫自己仔細查看了父兄的屍體，他們是被亂刀砍死的，身上全是皮開肉綻的刀傷。據仵作說，他們身軀僵硬，皮膚蒼白，是失血過多之狀。人大概是死于四日前，因為天寒地凍，所以屍體并未腐壞。死時手中還握着武器，應當是戰鬥到了最後一刻。那片田埂是抛屍地，戰鬥現場在三元驿附近的一片丘陵之中。為何兇徒會抛屍，至今原因不明，官府猜測兇徒可能是附近的流民，殺人的目的是搶劫，而戰鬥地應當是他們的聚集地，他們害怕官府查過來，遂抛屍轉移注意力。

但是我後來查過，那裏根本就沒有流民聚集，官府的解釋根本是胡編亂造，只是為了應付了事。我父親和大哥都是錦衣衛，他們的死，在錦衣衛內部也造成了很大的沖擊。當時的錦衣衛指揮使劉守有迫于內部壓力，專門派了人去細細查過案發現場一帶的情況，懷疑可能與三元驿附近聚集的劫掠商旅的匪幫有關，那附近混有不少山東的白蓮教匪幫，兇悍無匹。任我父兄如何身手了得，也是雙拳難敵四手。但是再往下細查，困難重重，最後也就不了了之了。

可如今看來，他分明是賊喊捉賊，他與張鯨沆瀣一氣，我父兄就是被他害死的！”

孟曠怒然一掌拍擊在桌面上，“嘭”的一聲巨響，桌腿與桌面榫卯處一下多了一條裂紋。穗兒被她這一掌吓得驚起，心髒怦怦亂跳。

屋內在這一聲巨響後陷入沉默，穗兒煞白着臉小心翼翼地擡頭看孟曠。但見她雙目赤紅，眸光閃爍波動，似是在痛楚地思索着什麽。不一會兒，她将眸光投向穗兒，穗兒當即低下頭去，不知為何不敢與她對視。

“抱歉，我吓到你了吧。”孟曠有些生硬地說道，穗兒能聽出她的別扭。

她搖了搖頭，然後又問：“為何……你會替了你二哥？你二哥呢？”

“他現在何處，我亦不知曉。”孟曠緩緩道，“我家世襲軍籍，父兄死後，需要有人來襲我們家的軍籍。照道理，便是輪到我二哥，但我二哥身子羸弱，根本不能去當兵，那會要了他的命。本來還有另外一個辦法，就是花錢尋一個人替二哥去服役，但是我們沒有這麽做。父兄死得太蹊跷，我們兄妹三人一致想查明他們的死因，而此事背後牽扯甚廣，若我們只是一介平民，難以接觸秘辛，唯有進入錦衣衛，才能借助錦衣衛的資源和人脈查明真相。我要替我二哥襲家裏的軍籍，女扮男裝入錦衣衛。二哥為了幫我扮成男子，為我打制了修羅面具和隐藏女子身段的身甲，編造了颞颌慣性脫臼的謊話，幫我先通過了入錦衣衛最開始的體檢。他為我襲軍籍最後做的一件事就是——離開京城，隐姓埋名流浪外地。

對外，我們宣稱孟家三女孟晴嫁去了外地，不久後病逝。我二哥化名孟子修，成了我們家流落在外的一個遠房族叔，輾轉各地當教書先生或賣字畫、替人寫信為生。他偶爾會寄信回來，簡單寫一寫近況，字裏行間還要刻意用些隐語。我們回信，會給他寄一些錢財衣物。

這些年他在外，也在不斷地查父兄之死，但沒什麽進展。我最近一次收到他的信是半年前，他人在應天府，最近一年他都在那裏，剛到就大病一場，靠着趙氏米行在應天府的幾個老夥計照顧，好不容易病愈，只說又要啓程。今年元月初，我出任務去了西北，今日才歸，不知他最近是否也曾來信。”

她頓了頓，最後道：“我和暧兒從靈濟宮的老家搬了出來，搬到了校場口。這院子原本是趙氏米行的，我父兄和娘親出事後，大舅心灰意冷，加之近些年糧米時艱，難以為繼，生意典出去大半，這院子也騰了出來。打掃一番，我和暧兒住了進來。我當時已入錦衣衛，暧兒無人看顧。恰逢當時這丫頭萌生了學醫的念頭，于是羅道長和他的弟子清虛就來幫忙，暧兒拜了羅道長為師，學習醫術。暧兒十八歲時，羅道長外出游方行醫，将這靈濟堂全權交予暧兒打理，留了清虛襄助。方才你見到的那位年輕道士，就是清虛。”

穗兒聽她慢慢說完，一時無言以對。

孟曠沉默了一會兒，遂起了身道：“時間不早了，你歇了吧。你這間屋子門窗我都會落鎖，有什麽事兒需要出去你就喊我，我就在你隔壁。”她指了指不遠處的房間內門，原來這間房與南側的廂房內部是有門互通的。

穗兒看着孟曠把這屋子內的窗戶一一落鎖，終究忍不住道：

“為何這般鎖着我？我也不會逃。事到如今，我已經無處可去了。”

“我不知你是否當真無處可去，鎖着你，是為了查明真相。”孟曠淡淡道。

“你不信我……”穗兒抿唇。

“抱歉，我入錦衣衛學會的第一件事就是懷疑。何況你已知曉我家中秘密，幹系重大，不鎖着你我亦不會安心。”孟曠似乎是一下說了太多，眼下也不願再多做任何解釋，最後帶門出去，幹脆地落了鎖。

穗兒獨自一人坐在房裏，緩緩擡手撐住額頭，幽幽長嘆了一聲。

……

出了門，外面天已暗下來，暮日西下，雖已開春了依舊寒意逼人。孟曠拎着一串鑰匙出了二進院，去了一進院，進了東廂房。孟暧正在藥櫃邊揀藥，清虛在幫她分別打包。屋裏不知何時還多了一個年輕男子，而立之年，中等身材，面容俊秀，唇邊蓄着一圈短髭，一身青緞團領常服，戴烏紗官帽，胸背的補子繡鷺鸶，乃是一位六品文官。

孟曠一進門，就聽這位六品文官抱怨道：“曠哥兒這是中邪了嗎？咱家被那女人害得這般慘，她還把那女人帶回家來？”

“表哥。”孟曠沉着臉打了招呼。

那六品官扭頭看到孟曠站在門口，一時不由噤聲。

“今兒下值這麽早？戶部事兒不多？”孟曠一邊問，一邊把手中的鑰匙串兒挂在了腰間。

“算着你這兩日要回來，趕着來見你啊，你個小沒良心的。”這位被孟曠喚作“表哥”的六品文官沒好氣地說道，随即在一旁待客用的圈椅上坐了下來。孟曠“噗嗤”一笑，面上現了暖色，屋內氣氛頓時緩和了不少。邊上的孟暧和清虛依舊顧自揀藥分包，全把他倆當做了空氣。

表哥名喚趙子央，字玄玟，與已故的大哥孟旭同齡，是孟家大舅趙雲安唯一的兒子，也是當下趙家的頂梁柱。萬歷十四年進士，二甲進士出身，排在二甲最末，又因家中為米糧商賈，熟悉糧運，善于精算，故剛及第沒多久，便被極度缺人的戶部補了缺，一下走了大運，不久後做到戶部山東清吏司倉科主事。趙家一個商賈之家，一百年才出了他這一位做官的。也是因為他入了官場，大舅才把生意典了大半，一是本就做不下去，兒子出息了便幹脆靠着兒子；二也是怕外人閑言碎語，畢竟商賈之家出身不好，官場要遭人歧視。

“我說你啊，真是神通廣大，怎麽出個差居然把那女人給找回來了？怎麽找回來的？”

“碰巧給撞上的，前日晚上在妙峰山上避雪，不曾想她只身一人上了山，後面還綴着一幫追兵。這幫追兵是武骧衛西營的人，被我和老郭給滅了。”孟曠簡短地解釋道，随即坐在了趙子央身邊的另一張圈椅上，目光落在隔着桌臺的妹妹身上。

“不會有事吧？郭大友甚麽反應？”趙子央緊張起來。

“他不知道我和穗兒的事兒，但因着那幫追兵，他的意思是要查清楚。”孟曠道。

“哎呀，這如何是好？郭大友此人精明謹慎，要真讓他查，還不得被他翻出舊事來？到時候你的秘密也保不住。”趙子央憂心忡忡。

“他不會查的，對他來說保命比好奇心更重要，不該插手的事兒他絕不會碰。”孟曠倒是很篤定。

“哼，你可真是想當然。總之我提醒過你了，小心駛得萬年船。”

“我省得，多謝表哥。”

“差事兒辦得如何？”趙子央又問。

“呵呵，表哥，你知道規矩的。”孟曠笑了。

“是也是也，你乃欽差缇騎，行動保密，我自不該問的。”趙子央拉長了音調無奈道，随即又問：

“那你接下來意欲何如？将這女人帶回來可無甚好事，切莫又惹麻煩上身。”

“無論如何，當年的事兒也是要追根究源的，若是怕惹麻煩我這些年就不會一直繼續查。這一回遇着老天垂憐，終究讓我撞着她，把她帶了回來，此為上蒼所賜之機，我定不會放過此機緣。我剛問了她一些話，這些年她輾轉入了宮，怪不得咱們怎麽也找不着她。只是，她防備心很重，這些年她因着遭人擄掠，嚴刑逼供，爾虞我詐，于人不信。為求自保，她如今說任何話、做任何事，都摻着七分虛，是不會輕易漏了真的。她的話裏半真半假，有些可以信，但有不少事卻瞞了不說，亦或含糊其辭，她頭腦聰慧機敏，我亦不如，且須仔細斟酌才可下判斷。”

“那當年姑父和旭哥兒的事，她怎麽說的？”趙子央問這句話時，孟暧停了手上的動作，凝神在聽。

“她不知曉，她說水囊裏下了蒙汗藥，剛出城，就在三元驿附近，她喝一口水囊裏的水，就人事不知了，後來發生了什麽她都不清楚……”當下把穗兒與她敘說的九年經過又詳細轉述了一遍。

“你覺得她說的是真是假？”趙子央問。

孟曠一時沒回答，看了一眼孟暧。孟暧突然開口道：

“先順着蒙汗藥的線查吧。”

孟曠見她終于肯開口說話，不由露出欣然的笑容，應道：“暧兒說得在理，若要知真假，先從蒙汗藥入手查。”

孟暧白了她一眼。