神探班納特[綜名著]

第5章

胖老板肯定地搖搖手指。依照習俗，愚人節玩笑只能到正午十二點，過了時間還捉弄別人，反會變成頭號大傻瓜。

“劍橋遵守習俗，沒人喜歡做傻瓜，就是參賽有些小條件。”

參加酒類比賽，可以選擇支付三英鎊報名費，或者弄些有意思的做入場券。

比如吧臺上的一排船型蠟燭，有人特意做的，很符合A吧氛圍，而被允許參加。

說到底，為贏100英鎊的獎金需要入場券，沒哪家店會做虧本生意。

A吧的常客是劍橋師生，和那些與大學有生意往來的商人。他們喜歡來此尋找商機，例如将某些發明轉化為新産品。兩者都不在意幾英鎊的報名費。

不過，今夜愚人節派只是簡單的放松聚會。

酒類比賽不是看誰能喝得多，而看誰能将酒喝得有意思，例如說一段讓衆人捧腹大笑的飲酒故事。

凱爾西弄清具體情況，更堅定要參賽的決心。盡管口袋裏可憐地僅剩5先令，距離3英鎊的報名費，她還差整整55先令，但贏了就有100英鎊入賬。

當下，凱爾西完全沒想果過找雷斯垂德借錢，而對胖老板笑着比劃了A2的尺寸，“能給我一支鉛筆，和一張這麽大的紙嗎？”

“哇哦，是要畫畫嗎？”

胖老板原以為凱爾西會選擇支付英鎊，而他很快就拿來了紙筆，更貼心騰出一張空桌。“相信我，有時候比起英鎊，我更喜歡你們的藝術。美好的創意與獨到的思維是無價的。”

“多謝誇獎。”凱爾西作畫的速度非常快，似在踏入酒吧時就已經胸有成竹。

畫中胖老板昂首挺胸手持單筒望遠鏡，站在大船甲板上的乘風破浪，大船正駛向劍河碼頭的A吧。

不到一小時，虛實結合的簡筆素描寫躍然紙上。

‘啪啪啪——’

鼓掌喝彩聲接連響起，不知不覺桌邊已圍了一圈人。

派對即将開始，賓客們陸陸續續到場，早來的人都被當場作畫所吸引。盡管簡筆素描比不上色彩明亮的油畫，但他們都認為這幅不一樣。

胖老板以身材優勢站在前排，毫不含蓄地伸出雙手搶先捧畫。“我的上帝，我一直覺得素描太素了，而那些大師之作距離我又遙遠了一些，直到我看到它！

各位紳士，你們說它不一樣。是的，我看見了，它的獨到之處。畫裏有我自由又穩重的靈魂，哪怕我面容樸實，但難掩思想深邃。”

胖老板一點都不矜持。與此同時，A吧裏衆人也都抛下了平時的冷淡有禮，進入放松狀态，毫不吝啬地贊美起來。

沒這麽誇張吧？還是沒喝酒就醉意上了頭？

凱爾西盡力保持微笑。雖然以前不少人誇她能畫出靈魂，依圖所示就能在人群裏找到目标，但她基本都是繪制連環殺手或惡性案件嫌疑犯的通緝畫像。

今天，她只是稍稍放大了些胖老板的優點，把它當一張宣傳海報來畫，必須不能算有意吹捧。

衆人駐足旁觀時，雷斯垂德也到了。

他在人群外圍，輕撫帽檐掩飾一言難盡的臉色，并不想了解魔鬼又如何蠱惑世人。明明是來拿屍檢報告，怎麽發展成一場奇怪秀。

顯然，A吧裏沒人認同雷斯垂德的腹诽，人們脫下帽子與外套，派對在讨論素描的靈魂中熱鬧開場。

侍者們穿行在小桌間，端上了一盤盤主食。比起仰望星空與炸魚薯條，今夜的菜色豐富許多。

牛排、腌制牡蛎、蝦、法式小盅蛋、金藍鲑魚肉、巴約納火腿、俄羅斯魚子醬、烤羊腎、雞肉餡餅、蛋黃醬多寶魚、鴿子派、羊羔肉、烤馬鲛片等等。

每人選幾樣自己喜歡的，再搭配一份湯品。

這樣一頓免費主食太過豐富，讓雷斯垂德暗暗驚訝A吧老板的慷慨大方，但瞧着來參加派對的人都習以為常。

果然不愧是三百英鎊一年學費的劍橋大學區，鮮明地表現出人與人對金錢的概念不同。

另一頭，凱爾西因為一幅直擊靈魂的畫像，被胖老板一見如故拉到了同桌就餐。

“明天，我立即請最好的裝裱師将畫裱好，就挂在A吧的中央牆上。”

胖老板心情愉悅，又吃得多了一些，更毫不吝啬地給予凱爾西A吧的專屬榮耀。

“班納特，我的朋友，現在起你在A吧有了專屬昵稱，Soul Painter，請允許我先稱呼一聲S.P。要知道在這裏獲得專屬昵稱的，每個人都有過人之處，将來必會揚名劍橋。”

凱爾西非常想拒絕，從沒想到某天有人誇她——「你，就是你。恭喜你喜提靈魂畫師稱號」。“也許可以換一個稱呼，我遠遠不曾達到一眼就能畫出靈魂的地步。”

“嘿！今夜就別謙虛。孟德斯鸠告訴我們‘謙虛是不可缺少的品德’，但不包括過分的謙虛。”

胖老板稍稍擡颚，示意凱爾西環顧四周，“你看看人們的表情。這不是我一個人的判斷，人們都有發現美的眼睛。”

凱爾西默默舀了一勺冰鎮魚子醬，入口輕咬，冰冷甘甜與海水氣息散在唇齒間，讓人回味無窮。看在食物的份上，她勉勉強強接受了奇怪的昵稱。

胖老板還面露遺憾，“很少有人知道，這間俱樂部完全按我的設計建造，而你的畫真正表達出了我的初心。

憑一個照面就像老朋友般明白我，在你之前只有E.E。真的可惜，今夜你們沒能在此相遇。他結束了劍橋的游學，不知何時才能再見。”

“別離，是為了更好的重逢。”

凱爾西一句帶過這個話題。原諒她的庸俗，盡管有點好奇被譽古怪百科全書的E.E有什麽特別，但目前更關心即将到來的酒類比賽。

準确的說，她更關心獎金。“胖老板，七點半的比賽怎麽玩都可以嗎？頂櫃的那些酒也可以用？”

吧臺的酒櫃藏酒琳琅滿目，高有五層，整七列排開，越往上越貴。

不同品牌的伏特加、朗姆、杜松子、龍舌蘭、白蘭地、威士忌等，各國叫得上名號的基酒都羅列其中。

“請你不要用疑問的語氣。由我做主，你想用什麽盡情随意。頂櫃的酒又怎麽能比的上我們的友誼。”

胖老板大方承諾，似乎忘了頂層的酒一瓶可能上千英鎊，還頗為興致盎然。

“S.P要調酒嗎？能玩好的人可不多。十多年前，美國佬将雞尾酒帶來倫敦。你知道的，雖然禁酒運動讓喝啤酒的人少了許多，但守舊的我們對混合酒總有些保留。”

維多利亞初期，啤酒是英國人生活必備品。除了從不缺食物的上層權貴，其他家庭早餐桌上基本都準備啤酒。

可惡的土豆枯萎病從愛爾蘭蔓延開，讓歐陸不少地區都陷入糧食短缺。啤酒，這種液體面包，不論味道如何一杯下肚很管飽。

啤酒解決了很多人的饑餓問題，可又帶來了酗酒、誤工、犯罪率上高等新問題。出于各種各樣的原因，後來英國一直在進行禁酒運動，效果成敗參半。

如今糧食産量提升，茶、咖啡、熱可可代替了啤酒的第一飲品地位。

酒吧賣的啤酒少了，但其他酒的品種越來越多，當然它們價格不菲。此時，從美國興起的混合飲酒方式，也趁勢漂洋過海傳入倫敦。

A吧不缺錢，胖老板走在潮流前沿，設計了調酒吧臺。

“可惜，我沒找到掌控雞尾酒靈魂的‘教授’。曾經特意去西區尋找了一圈，是有兩三家新潮酒吧，調酒師都來自美國。

不是說大洋彼岸有什麽不好，但他們的炫目太浮誇，缺少了一種倫敦的味道。”

不難理解英國對雞尾酒的态度。

雖然人們都對新事物報以好奇，但紳士們習慣了單飲。似乎單一的酒因純粹而高貴，而非讓美國佬的新花樣流行起來。

胖老板微微搖頭，很快又信心十足，“但我知道，今夜因為有你，一切格外不同。”

凱爾西微笑颔首，但開始懷疑胖老板有意大利或法國血統。“願我不負所望。”

夜間八點。

酒類比賽剛開始半小時，但已經達到高潮頂峰，毫無疑問勝負已分。

達西推開A吧大門，通道兩側懸挂的油燈随風晃了晃。

大廳一簇簇幽暗燭光錯落，鋼琴曲輕柔地拂過耳畔。當他向吧臺望去，一瞬仿佛魔法降臨，被召喚到另一時空。

吧臺，酒與冰在杯中碰撞，清冷的叮咚聲響。

下一刻，燭火燃過，一道藍色火焰似抛物線劃過，随着酒水從高處墜落到低處。

只見凱爾西慵懶地輕晃身體，随意甩動手臂，酒瓶從背後一抛。它在半空被動作娴熟地攔住，又一道酒水下墜混入大杯。

随即，迷離藍火被熄滅，雞尾酒被注入透明的玻璃高腳杯，最後以新鮮的檸檬片綴于杯口。

稍稍彎腰致意，凱爾西一手負于身後，一手将酒杯推到靜候的品酒者面前。

此時，A吧靜得只餘鋼琴曲，大家屏息凝神看向第十位品酒者。

凱爾西的參賽內容是調制因人而異的專屬雞尾酒，十個品酒名額，最後一位客人提出想感受火焰海洋。

這位客人喝了一小口，不舍地讓酒在口腔裏逗留，再緩緩流過食道。

仿佛看到藍色火焰拂過海面，留下了些許火的熱烈，與冰冷海水相融合。那一刻，似乎有冰火兩重的海風撲面而來。他不住贊嘆，“果然是名副其實的藍火。”

大廳裏，猛地爆發出一陣陣高聲喝彩。

胖老板也興奮地拍着手站起來，正準備宣布凱爾西的調酒到此為止。

不論衆人怎麽沉浸于雞尾酒的夢幻制作，但不可能人人都點上一杯，十個名額已經用完了。

“等一等。胖尼爾，你怎麽沒告訴我今夜有魔法上演？還好我們來得剛好，八點整，是約好的時間。”

巴爾克指的我們，是與他一同進入酒吧的達西。這樣三位酒吧合夥人都到場了。

胖老板一眼便知巴爾克饞酒了，而終于想起要利用老板的特權，當場請人再調杯好酒，這确實可遇不求。

“很好，來得早不如來得巧，大家正好能相互認識。我的S教授，這兩位，一位是我之前說的醫學院的蘭斯·巴爾克醫生，可以叫他Doctor.B，你知道B的另一層意思。”

凱爾西點頭，知道還有一層屍體（body）的意思。

束起齊肩長發的巴爾克醫生，有一半法國血統，是她今晚要找的正主。卻聽胖老板說起另一位表情冷淡的男人。

“這位，來自彭伯利莊園的菲茨威廉·達西先生。”

胖老板沒有介紹昵稱，或許在人人放松的派對，依舊維持淡淡高傲的人不适應任何昵稱。

胖老板又道，“B、達西，我的朋友們，今夜非常幸運讓我結識了凱爾西·班納特先生。剛剛我稱他S.P，現在更正為Professor S，他就是靈魂教授。從神秘裏走來，更給A吧打開了一扇通往神秘時空的大門。”

被介紹的凱爾西幾不可查地愣了一霎，不是因為奇怪的昵稱又增加了，而是因為那句‘彭伯利莊園的菲茨威廉·達西’。

上輩子，她一直很忙。從普林斯頓到劍橋，數學、社會學、心理學、人類學等等，從學士到博士，從學術到應用，頂尖的側寫師注定學無止境。

她對虛構類文學沒什麽興趣，讀得很少，但好歹聽過《傲慢與偏見》的男主角名為「菲茨威廉·達西」。

是同名的巧合嗎？

凱爾西轉念就将此抛之腦後，哪怕不是巧合，來到書中世界又何妨。路是自己走出來的，世界也會因她而不同。

對她來說，菲茨威廉·達西目前只有一個身份，獎金提供者之一。

“哦！贊美神秘。”

巴爾克一點都沒剛認識的陌生，熱情地請求，“S教授，能給我一杯「神秘」嗎？讓我們敬相遇。對了，也給達西一杯什麽，厚此薄彼不是美德。”

達西面無表情地瞥了眼巴爾克，他當初究竟為什麽會出資合作？這間酒吧明明與他一點都不合。

今晚更不該來，他像是誤入了某個夢魔世界，調酒只是輕浮的炫技。于是對凱爾西淡淡道，“一杯「悲劇結尾」，謝謝。”

誰的悲劇？

看達西的表情，反正不是他的。

胖老板與巴爾克對視一眼。

看！這就是同性相斥。不是因為性別，而是因為相骨子裏相似的傲慢。

巴爾克輕咳一下，努力活躍氣氛，“哈哈，達西，你最近是去看了《哈姆雷特》嗎？我也喜歡，盡管它是悲劇結尾。”

達西沒有應聲。

凱爾西先淺淺笑了。

“既然祝相遇，沒有不應的道理。”

凱爾西邊說邊選取需要用的基酒，“有人分析，悲劇只有兩種終結方式。一種是莎士比亞式的，結束時空中也許盤旋着某種正義，舞臺上卻已經橫七豎八地躺滿了屍體。①我想給達西先生帶來的卻是另一種。”

胖老板不怕事地追問，“哪一種？”

作者有話要說：

①不少人進行兩種悲劇結局地比較，其中莎士比亞式的，‘結束時空中也許盤旋着某種正義，舞臺上卻已經橫七豎八地躺滿了屍體。’