第23章 金蟬脫殼
夜，绛帳縣外的密林中。
貓頭鷹發出陣陣枭啼，令人感到一陣陣的毛骨悚然。
突然，一道黑影像一只大鳥一般從樹上飛了下來。
待黑影落到林中時，才發現這是一個戴着鬥笠的，穿着黑衣的勁裝大漢。
黑衣大漢一聲口哨，“唰唰唰”從樹上躍下了無數個黑衣人，黑衣大漢低聲問道：“李元芳怎麽還沒有來？”
旁邊一人回道：“算時間早就應該來了啊！”
黑衣大漢想了想：“會不會出什麽事了？”而後一揮手，喊道：“跟我來。”
不一會兒，黑衣大漢一夥就來到了縣城的街道上，而街道上屍體橫七豎八地躺了一地。
黑衣大漢和殺手們靜靜地望着街道上的屍體，一名殺手問道：“首領，我們該怎麽？”
黑衣大漢先是沉默不語，而後又摸了摸屍體，說道：“絕不能讓他們逃走，尤其是狄仁傑，否則我們的處境就會很不妙。屍體還是溫的，他們跑不遠，跟我追。”
話語一落，黑衣大漢就領着人向城外追去。轉眼間，一行人就消失在了夜色之中。
待黑衣大漢等人走後，街道上躺着的三具“屍體”突然動了起來，待三人站起身後，正是黑衣人要追殺的狄仁傑、王莽、李元芳三人。
李元芳焦急地問道：“大人，我們該怎麽辦？”
狄仁傑想了想，說道：“馬上出城。”
王莽喊道：“走！”
說着，三人就朝着黑衣人來時的那條路上走去，轉眼間就消失在了夜色中。
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……
長安，禦花園。
武則天在随從們的陪同下看着禦花園中的景象。秋風蕭瑟，木葉飄零。
武則天突然感嘆道：“夫秋，刑官也，好一派肅殺之像啊！”
武則天旁邊一名身穿官袍，臉色有些陰霾的老者說道：“陛下，您還在想突厥使團被殺一案嗎？”
武則天說道：“兩國修好，來之不易。突厥內部有兩股勢力，以始畢可汗為首的主和派和以莫度可汗為首的主戰派。兩派明争暗鬥，水火不容。此次吉利聽從始畢的建議，派始畢前來議和，想不到會被害死在石河川。一旦吉利得知，莫度派勢力勢必擡頭，兩國的前景暗淡呀！”
老者哼了一聲：“難道我們堂堂天朝還會怕他小小的突厥不成？”
武則天橫了他一眼：“戰火重燃，黎民遭殃，那些企圖恢複李唐天下的逆賊就會借機興風作浪，國家再無寧日，這些你想過沒有，虧你還是堂堂的宰相！”
老者吓着趕忙躬身說道：“是臣失言。”
原來老者正是武則天的侄子梁王武三思，當朝宰相。
武則天哼了一聲，問道：“狄仁傑還沒到？”
武三思回道：“還沒有。”
武則天不滿道：“這個狄懷英，怎的如此遷延，真是豈有此理！”
武三思聞言很是不滿的說道：“陛下，臣不明白，為什麽偏偏要狄仁傑回來？”
武則天看了他一眼之後，說道：“要不，朕把這個案子交給你處理？限期三個月，逾期嚴懲。”
武三思結結巴巴地道：“這……這……”
武則天看着武三思這個模樣笑道：“你沒有這個能力，朕不勉強你。前朝宰相魏百策曾對太宗皇帝言道：開國之臣，但凡有一技之長，可以用之，可以不考慮其品德；而治世之臣，則要品才兼備，才可用之。狄懷英的才具品格，為世人所稱頌，這一點你是比不了的。”
武三思碰了一鼻子灰，尴尬地說道：“是。”
武則天望了他一眼，說道：“你很忠心，這很好。但是你要明白絕不能嫉賢妒能，你身居宰輔之外，要想着為朕分憂，為國家着想。不能總想着結黨營私，清除異己。現在有朕做主，沒人敢動你。然而，等朕百年之後呢，你該怎麽辦？到了那時，我看你這腦袋遲早要搬家。”
武則天幾句話說着武三思冷汗直冒，低聲回道：“是，是，三思明白。”
武則天嘆了口氣：“而今局勢緊迫，除狄懷英之外，沒有任何人可以當此重任。”
話音剛落，一名內侍走過來說道：“張谏之大人求見。”
武則天說了聲“叫”，不一會兒，就見張谏之慌忙地快步走來。
待張谏之走到武則天旁邊時，躬身拜道：“陛下。”
武則天笑道：“谏之，是不是狄懷英到了？”
張谏之說道：“陛下，出事了。是這樣的，今晨，收到绛帳縣送來緊急公文，公文上說昨夜，京中千牛衛到绛帳驿館傳旨，帶走了狄大人。”
武則天聞言臉色一變，說道：“朕沒有派千牛衛到绛帳傳旨啊。”
這下輪到張谏之大吃一驚了：“怎麽，千牛衛不是皇上您派去的？”
武則天臉色難看地說道：“當然不是，到底怎麽回事？”
張谏之回道：“今晨，绛帳縣衙役發現昨夜傳旨的十幾名千牛衛全部被殺，狄大人失蹤。”
武則天一聲驚叫，連退三步，武三思也驚了。
……
夜，長安太極殿內，武則天正坐在案桌後靜靜沉思。
這時，張谏之和虎敬晖走了進來，拜道：“陛下。”
武則天擡起了頭，問道：“怎麽樣了？”
張谏之回道：“欽差衛隊和羽林衛沒有找到狄大人。”
虎敬晖這時也說道：“臣遍查千牛衛，昨夜無人出京，看來那些千牛衛是假的。”
武則天聞言，嘆了口氣，說道：“看來，狄懷英已經遇害了。”
張谏之感嘆道：“想不到狄懷英一代名臣，竟然死于這些宵小之徒。”
武則天自責道：“都怪朕考慮不周啊，沒想到這些逆賊竟然如此的喪心病狂！”
張谏之說道：“他們連突厥使團都敢冒充，還有什麽不敢做的呢？”
武則天慢慢地站起了身，說道：“可笑的是，我們竟然連對手是誰都不知道？”
張谏之低下了頭，說道：“臣等無能，令陛下殚精竭慮。”
武則天慢慢地開始踱步，過了一會兒，說道：“好了，你也不必自責了，這也不能怪你們。看來，我們要準備與突厥開戰了。谏之，先下手為強，我們要主動攻擊。”
張谏之點點頭，說道：“事已至此，也別無善法了。”
武則天轉過身來，說道：“你立刻拟旨，封左豹韬衛大将軍王孝傑為西北道行軍大總管，調左右威衛主力前赴涼州，在入冬之前務必展開進攻，一定要速戰速決。”
張谏之應聲道：“是，還有，陛下，三日後圓覺寺進香，是否要改期？”
武則天想了想，說道：“照舊，朕累了，你們下去吧。”
