太甲

第44章 ：天心難測

先前衆說紛纭，有說天子安然無恙地到了雲中，淪為賀黨幽囚，又有人說天子已在半道為人所害，屍骨無存，還有些荒誕不經的說辭，什麽天子神功蓋世，竟半途掙脫守衛，乘坐一條黃龍往蓬萊仙山去了。

不管如何，衆人其實猜的都是同一個意思，就是天子恐怕再也不可能重現人間了。

孰料此番天子竟然從雲中的行宮修書與中書省，與此同時，還随信附上賀熙華上個月呈報給天子的密信。

保皇黨一開始自然不信，便請來見過天子手跡的開國勳貴和河東士族，這些人自視甚高，自然不會輕易倒向天啓朝仍是朝廷馬倌的賀氏。

颍川國公趙暲于勳貴中爵位最高，于士族中門庭最古，本應是裁斷的最佳人選，但因其子趙之煥卷入此事，不得不避嫌。

于是這秉公裁斷的活計便落到了廣陵侯沈勳的手上，仙風道骨、無心權勢的沈侯爺對着那信箋看了許久，又從府中取出歷年天子賜給群臣的桃符，比對了半天才拿身家性命起誓，确是天子手書無疑。

緊接着張掖侯肅承等勳貴，天子的親舅博陵侯崔簡等士族，紛紛附和，再如何不敢置信，衆臣還是不得不接受了天子修書力保賀黨新秀的事實。

天子的手書不過寥寥幾筆，點名讓安保良去治水，真正至關重要的乃是賀熙華的親筆信，信中除去極恭順地向天子問安外，便是對淮南道諸事的彙報，尤其是對黃河改道之事，描述地極其詳細，更用了足足兩三頁紙闡明了自己對臨淮水情的看法——希望伯父能摒棄政見不合，請安保良前來治水，寫這封信的意思，也是為了跪請陛下居中調停，以救兩淮百萬生民。

賀熙華不是天子，見過他筆記的人不多，好在賀熙華八百裏加急送去給陛下的是密折，尾端蓋着他的私印，群臣立即差人去京兆府取來印膜一對，分毫不差。

若說先前的朝局還是群臣攻讦不休，賀鞅置之不理，如今卻徹底形勢倒轉。見自家侄兒嫌疑洗清，賀鞅立時來了精神，派遣欽差大臣前往泗州，務必要查清是誰構陷了賀熙華，意圖對他賀鞅不利。

除此之外，不知是陛下欽點，還是賀熙華舉薦的作用，賀鞅終于摒棄前嫌，點頭同意安保良往兩淮治水。

衮衮諸公終究想起此事并不僅僅關系賀黨生死存亡，更幹系兩淮安瀾和百萬子民，又開始你一言我一語地舉薦欽差人選。

賀鞅冷眼看着這些滿嘴仁義道德，實則毫無血性，只會空談的士之冠冕，心知指望不上他們，沉思片刻，便立即以中書省之名發令，即日命中書舍人賀熙朝與大理寺正沈臨為欽差大臣，提舉按察堤壩毀壞之事。

朝野動蕩，此時的孫熊卻無暇顧及，他甚至無意與其他舉子一般，在六朝金粉的金陵逗留，去吟風弄月，去懷古傷今。

從茶寮出來後，他便尋到周儉昌，連夜歸返泗州。

“你可知賀熙華景況？他在獄中可有人照應着？未有皮肉之苦吧？”孫熊神色冷峻。

周儉昌搖頭，“尚未打探到，興許得等咱們到了泗州之後才分明。”

二人渡完江剛到瓜州渡口，準備換船由運河回泗州，就見趙之煥竟微服等候，一見他們便先做了個揖，吓得周儉昌忙側身還禮。

孫熊對他拱手，恭敬道：“明公有何吩咐。”

趙之煥半垂着頭，“本官與賀大人素有舊交，如今情勢晦暗難辨，恐中途生變，故而在此等候。這裏有十餘位近衛，還有兩匹快馬，二位壯士帶着上路，以求萬全。”

周儉昌覺得他未免太過客氣，就聽孫熊道：“多謝大人，這份人情我代我家賀大人收下，他日他定會報還。”

趙之煥的嘴角禁不住抽搐了下，“那再好不過，本官靜候佳音。”

渡口旁泊了艘大船，上面已然肅立着十名精壯甲士，以及十匹毛光锃亮的駿馬。

孫熊也來不及多寒暄，對周儉昌點了點頭，二人便跳上大船，命船夫立即開船。

“明公，”孫熊遙遙地對趙之煥道，“須知疾風知勁草。”

暮霭沉沉中，趙之煥的身形愈發模糊，仿佛是拜了下去。

“趙大人真是客氣。”周儉昌感慨。

孫熊面上卻更見憂色，“他如臨大敵，說明危在旦夕啊。”

天色愈發昏暗，唯見運河上漁火往來不絕。

“惡有惡報，善有善報，公道自在人心。大人吉人天相，定會逢兇化吉。”周儉昌蒼白道。

孫熊忍不住笑出來，“你說的每句話，我都曾在話本中讀過。”

周儉昌正自尴尬，又聽孫熊道，“不過每個字我都深以為然。”

二人回了泗州，好在一路無甚阻礙，到了臨淮城內。

先前離開時，整個城便被洪水淹過一次，如今堤壩被人再度扒開，更是猶如澤國——人人乘船，戶戶劃舟，萬傾良田化為烏有，亭臺樓閣變作斷壁殘垣。

“桑田成滄海，我今日才知何為滄海桑田。”一行人本想下船騎馬，卻不料壓根無處下腳。

“孫秀才，”有位近衛眼力甚好，“你看那座山，半山腰上那是不是旌旗？”

孫熊定睛一看，“恐怕那便是了。”

衆人劃船向那山頭靠去，周遭所見百姓不多，許多孫熊常見的熟面孔都不見蹤影，不知是被洪水卷走死于非命，還是背井離鄉另求生計去了。

最讓人心酸的是，在幾棵大樹上竟也住了人家，拿僅剩的幾塊麻木勉強做個門簾遮蔽，一家人有如猿猴一般在樹上過活。

有人掀開那門簾，一兩鬓斑白的中年男子佝偻着背出來，對着一艘船上的商戶讨價還價，最終用兩貫錢買了些藥材。

孫熊定睛一看，發覺竟是原先得意樓的掌廚，他的兒子包俶還曾是縣學同窗。

“秀才可要去看看？”周儉昌善解人意。

孫熊遲疑須臾，搖了搖頭，“大事要緊，大人要緊。”