第1章 ☆、一．花筒子
剛交四更天，帆子集附近十裏八村的農戶就紛紛起身了，他們點起平時舍不得點的油燈，把昨晚上就準備好的挑子再檢整一遍，看看要帶的東西帶齊全了沒有，平時睡起懶覺來大炮都轟不醒的後生小子們，也早早穿的整整齊齊，單等着老子一聲吆喝，就動身出門。
家裏的婆姨要打發一家人吃飯，所以起得更早，片刻功夫，家家戶戶的窗戶紙上都晃動着油燈照亮的黑影。男人們一邊喝着稀粥，一邊聽自家婆姨唠叨，雞蛋要換回多少鹽才合算，麥子少了什麽價就不要賣了，挑回來自己吃。遇上碎花洋布，扯上二尺回來，家裏的女娃子惦記了一年，好歹哄哄她。
男人嗯嗯答應着，心早飛到那片河灘地上，不管唠叨了多少話，到末了家家的婆姨都不會忘了加上一句——別去玩花筒子！
随着男人們或小心或不耐煩的答應聲，莊戶人家的門依次打開，男人們挑着挑子，踩着星月就出門了，都是走慣了的路，一路又都能遇上伴，也沒誰怕黑。約莫走到河灘地，天也就該亮了。
單剩下沒長大的光屁股小娃子，和到了快出嫁年齡、平時門也不好意思出的女娃子抻着脖子，在燈光裏羨慕的看着長大了的哥哥跟着父親一起遠去。
今兒是帆子集一個月一次的廟會，鄉下沒有商行，只有趁着着廟會買些針頭線腦，換點柴米油鹽，所以任誰也不會錯過。再者說，田裏刨食的莊稼漢，唯一出門長見識的機會就是廟會了，就是家裏不缺啥，也會去逛逛腿。逛過一次廟會，回來準能唠半個月閑嗑。
最最重要的是，管家裏的婆娘怎麽唠叨，抓心撓肝等了一個月，不就是為了廟會上的花筒子嗎？這是無論如何，也是要玩上一回的，出了門之後大夥彼此心照不宣的互相看看，手不自覺按按胸口，每個人懷裏都有一個月來為花筒子攢下的銀錢。
大家都把時間踩的挺準，到了帆子集，果然是天色剛剛泛白的時候。廟會兩邊的地上依次四面趕來的鄉親擺滿了攤子，先來的在中間，後來的就順着林子邊這塊細長的河灘地往兩邊延伸，像一條會長個兒的多腳蜈蚣。眼看天色越來越亮，‘蜈蚣’也越長越長，等日頭高高的照在頭上，長達三四裏，人有好幾千的帆子集廟會就形成了！
這帆子集的廟會純粹是群衆自發組建的。帆子集老早以前叫靠水屯，是個窮地方，一條叫渾河的大河從這裏經過，水雖然不幹淨，半碗泥沙半碗水，卻也有些魚蝦，靠水屯的居民種兩畝薄田之餘，也能抓些老鼈小魚換油鹽。人和河水相安無事。
河上游是個縣城，那時候還有知縣老爺在，不像現在叫個什麽民政知事處，警察廳。話說知縣老爺為了政績要物盡其用，在渾河上游攔了個大壩，修了個碼頭，要搞什麽河運，南北貨物到了他們縣都得交了關稅再走，不然就不開閘給你放行。可惜渾河脾氣倔，被硬生生這麽一截，沒幾天就改道了，靠水屯三十幾家農戶，一夜之間全沖進河裏祭了河龍王。
大水過去，渾河又恢複了和善的面貌，很快就又能走船了。只可憐有家有戶的靠水屯，變成了一大片齊齊整整的河灘地，十好幾年渺無人煙，連草都不長。
不過這世間萬物生靈，都是有點活路就能走。慢慢河灘的稀泥土就讓太陽曬成了活土，能長東西了。河灘地長不了旁的金貴草木，也不知道是鳥叼來的還是風刮來的種子，十幾年過去，河灘上長滿了柿子樹，天種地收，也不用人管。
秋風一過，紅通通的熟柿子像天邊着了火一樣。來往船運的船夫都愛在這裏停下來摘兩個柿子潤口。船停的多了，慢慢的就有人來挑茶賣飯，慢慢的就有人拿着地裏的東西來和這些船夫換個日用品，再慢慢的就有人開了給船夫歇息的茶棚客棧，這麽一慢兩慢下來，就有越來越多的人在這裏定居了，于是逐漸形成了一個熱鬧的集市，比起它的前身靠水屯要大上好幾倍，再叫個什麽屯就不合适了，地方上特地請來風水先生以土壓水的原則給起了個名字叫佳平縣。但是老百姓不認這個，因為河裏總是停着很多船，白帆點點，所以鄉親們口口相傳，都把廟會這塊地界叫帆子集。
佳平縣東頭有些大酒家大商行，那是有頭有臉的人去的地方，柿子林邊這一片風吹雨打沒遮沒擋的細長條地界，被當地人自動利用起來，開了這個廟會，這廟會遠比鎮子裏面的街市熱鬧，便是有些有身份的長衫客，偶爾也會被吸引過來走一趟呢。
尤其是有了花筒子之後，長衫客來的就更多了。
太陽漸漸升高，氣溫也明顯熱起來，上午九點多，廟會迎來了最高峰時段。兩排長長的攤子中間，是擁擠的一個挨着一個的人，簡直連喘氣的空地也沒給人留下，一只腳擡起來落下晚點，就只有腳尖着地的地方了。不習慣的人什麽也不用買，光從廟會這頭掙紮到那頭，估計一個頭晌的時間就過去了。
整個集市都嘈雜無比，每個攤主都賣力的吆喝着自家的貨物，只有最中間一直靜悄悄的。這裏從昨天晚上就放着一張高高的桌子，桌子上光溜溜的也什麽都沒有。桌子旁邊搭着更高的架子，架子上豎立着一個秤杆子，提溜在桌子頂上，秤盤子已經卸了去，只留下鐵鈎，直直的垂着，鈎子也是空的，看不出這是做的什麽買賣，可偏偏這裏圍着的人最多，即便是有事的，路過這裏也要回頭張望，直到走遠了看不見才罷。
一個上午過去，該賣的都賣了，鄉下人的腰包裏都有了幾個錢，這張空桌子更像是有魔力一般，吸引的所有人都慢慢從四面向中間聚攏，長蛇形的集市縮成臃腫的球形，圓心就是這張高高的空桌子。
直到幾乎所有的人都被吸引過來，一個身子幹瘦的老頭才慢慢悠悠的走進圈子，他的手中拿着個手臂粗的毛竹筒子，四面抱拳，道：“各位鄉親，借過，借過。”
“來了來了！”人們又是緊張又是興奮的說着，自動給他讓了一條路出來，老頭身後跟着的兩個後生，他們來到桌子前，一個後生忍不住往竹筒子裏張望了一眼，老頭子立即将筒子往懷裏藏了藏，回頭還瞪了他一眼。其實筒子裏一片漆黑，就是遞到眼跟前也什麽都看不見。旁邊圍着的人有人就叫起來：“海娃子，你又壞規矩了，你師傅那筒子比婆娘都寶貝，能讓你随便看？恐怕他寧可讓你看他姑娘，也不能讓你看花筒子。哈哈哈”
老頭不顧他們的取笑，笑呵呵的說：“花筒子就這規矩，沒開花之前，就是老子娘也不能看，大夥別說笑，咱玩花筒子，不就是圖一個公正嗎？”
海娃子臊紅了臉，扶着梯子一言不發，讓老頭自己高高的爬了上去。老頭上到桌子上站牢，深吸一口氣，踮起腳尖伸長手臂，将手中的竹筒子穩穩的挂在鈎子上。剛才還鬧鬧嚷嚷的人群頓時沒了聲音，人人都緊盯着他手中的竹筒，靜的大氣也不敢出一口，這動作好似極其神聖的儀式一般，這竹筒就是他們的信仰，老頭挂罷竹筒，從桌子上面看下去，只見白嘟嘟一片臉蛋都仰視着自己，看情形怕有上千人，于是心滿意足的笑了。
他咳嗽一聲，道：“各位，花筒子上稱不改，要發財的趁早啊！”說完話，他順着梯子爬了下來，在那張光桌子旁坐了下來。嘴裏開始唱曲一般按着腔調唱報花名——
春季裏來是呀新春，迎春花兒開在了家門，王三姐姐摘呀一朵，送給我的那個小郎君
…………
那兩個後生小子一個就立即打開手中的箱子，箱子分成四十八個格子，每個格子裏都畫着一枝折枝花，這箱子已經有些破舊，看來着實用了一陣子了。四面的鄉民一窩蜂圍了過來，有的交上兩張毛票，有的拿着角子猶猶豫豫，放在這個格子上頭比劃一下，又收回手放在另一個盒子上頭，還有的爽氣，咬着牙拍上一塊響當當的光洋，等他們手中錢落定，另一個後生就邊記錄邊大聲吆喝——
張家屯張三兩毛錢，春府迎春——！您發財！
背山村王五一毛八，夏府碧荷——！您發財！
東鄉朱老四五毛，冬府寒梅——！您發財！
……
這個玩意就是大名鼎鼎的花筒子了，開花筒子設局的人把四季各找出十二種花兒來，一共四十八種畫在盒子裏，莊家事先把一種花的竹牌子放在這個花筒子裏挂起來，等大家下注，這就叫押花。
花筒子将在這裏懸挂一個中午，傍下午的時候停押，将記錄的單子放在銀錢格子最上面，然後當衆鎖上箱子。一切就緒後，再由莊家爬上桌子，一拉稱鈎，毛竹筒子分成兩半，中間的竹簽落在莊家手中，當衆展示給大家看，這就叫開花。
最後就是分花，現場打開箱子，抽出中了的那一季十二個格子來，拿出單子一邊唱一邊賠。押中一季一賠五，押中單花就更不得了，一賠四十。比方你押的是春天的迎春，開出來的是春天的桃花，那也能獲利五倍。
當然，另外三季三十六個押不中的格子裏，銀錢就都歸了莊家了。
這種賭博方式簡單有趣。一旦押中賠率又極高，不要什麽竹簽籌碼，輸贏都是現錢交易，當真是十分刺激。加之沒有任何技巧，全憑運氣，可信度更高一些。
莊戶人大多不認識字，但是這些花的樣子卻是個個認識，所以花筒子在當地是最受歡迎的賭博項目，許多人在這個小小的毛竹筒子裏傾家蕩産，買兒賣女，投河上吊，铤而走險。以至于後來政府名文幹預，不許人玩花筒子。
莊家的對策也很簡單，每次設莊之前，去警察廳遞上孝敬，只要你功夫做到了，就算警察就在廟會路邊，也就當沒看見一樣。
那莊家老頭唱到最後一句：“冬季大雪封呀萬物，還有紅梅花開在了家門，王三姐姐摸花心中喜，就要見到我的那個小郎君。”
然後他站起身，悠悠閑閑的踱出人群，面無表情，對身後一個個唱出來的銀錢數目好似沒有聽見一般，這也是莊家必要的心理素質，無數人都會緊緊盯着他的臉色，希望從他的神色裏看出謎底。所以他一定要沒有表情才行。
一個中午過去，桌子外面人越圍越多，許多人連午飯也不去吃，只在花筒子邊牢牢守着。下午時候，莊家又悠悠踱了出來，後面的後生跟着喊：“停押了停押了。”
老頭換了一身裝束，下身穿着長褲，上身卻只穿了一件坎肩，有點不倫不類。這是開花筒子的規矩，為了表示不能換簽，無論冬夏，開花筒子的人都只能穿坎肩，露出兩條光手臂，讓大家看清楚沒有夾帶。
他又爬上桌子，墊着腳尖将手高高伸直，搭在鈎子上拉着，先不使勁拽，而是清清嗓子大聲道：“花筒子上稱稱良心，春夏秋冬四季分，你說春來他說秋，一拉兩半定乾坤！”說罷四下望去，看許多人雙眼通紅，許多人暗自念佛，剛才還都是大呼小叫，現在卻喘氣的都沒有一個，老頭見氣氛做足，才用力一拉，花筒子頓時分為兩半，中間的竹排落在他手上。
“各位鄉親——開了！秋寒猶有傲霜枝——秋府菊花！”
随即就是一片嘈雜喧嘩，有人大叫大跳，有人錘足頓胸，有人嚎啕大哭，有人喜笑顏開。一片混亂中，老頭子從梯子上下來，面露微笑，無論開出的是什麽，最終獲利最多的人還是他。這幫鄉親，都是來給自己送錢的啊。
