第5章
劉遠很快就接到能夠正式去上任的消息，因為有了縣令的手令，一切變得極為順利，北肆亭的亭長甚至親自到劉家來，讓劉遠隔日就去報到。
劉家一反之前低迷的氛圍，劉遠和張氏皆都喜氣洋洋，尤其是張氏，當天對待家中幾個小孩子的态度，劉桢覺得，簡直可以用如沐春風來形容。
這也難怪，古代人早婚，仔細算起來，劉遠今年也才将近而立，一個四肢健全大大男人成天窩在家裏沒事做，被鄉裏人鄙視，他不難受，劉桢都替他難受。
但劉桢發現自家老爹有個優點，那就是心理素質超好，臉皮超厚，不管自己的父親和異母兄長如何橫挑鼻子豎挑眼，他都笑嘻嘻地不作回應，在外面受了鄉裏人的冷眼，也從來沒有把脾氣帶到家裏來。
只是他心理承受能力強，張氏卻不一樣，誰不希望自己的丈夫有出息，她實在受夠了自己每回出去都要被人在背地裏喊“劉無賴的婆娘”。
在之前，張氏甚至對劉遠小有怨言，覺得他什麽都幹不成，自己雖然是商賈之女，好歹未出嫁時，生活水平也沒有這麽低，結果嫁入劉家之後，好處沒有一點半點，反而受盡了冷眼奚落，還要倒貼嫁妝，再看娘家幾個姐妹，要麽嫁給商人，要麽嫁給農夫，夫家的地位通通不如劉家，可也沒有哪個像她過得這麽慘淡。
不過現在好了，一切總算時來運轉，張氏常年微蹙的眉頭終于舒展開來，在确定昨天的一切不是在做夢之後，連帶嘴角也多了一絲舒心的笑容。
在把劉遠送出門之後，沒等劉桢跟着劉楠出去捉魚，她就囑咐劉楠和劉桢看顧好劉婉，然後便拿着新近織好的草席，帶上幼女劉妝前往娘家。
張氏娘家與劉家同在向鄉，只不過劉家在春澤裏，張氏娘家則在象葵裏，張家有四姐妹，張氏是最大的，當年這樁婚事定下的時候，張氏還成為姐妹們羨慕嫉妒的對象，只因劉家在向鄉頗有名望，劉遠的祖父是三老，父親又是啬夫，即使劉遠本人是庶子出身，張氏嫁過去又得當後娘，那也比嫁給一個普通農夫強多了。
誰知道風水輪流轉，劉遠在劉家一點都不受重視，空有個劉姓，最後還得自己去從軍去換取生母脫籍，回來之後，劉家既沒分給他田地，也沒幫他謀個差事，膝下四個子女嗷嗷待哺，日子過得一天不如一天。
反觀張氏那三個妹妹，要麽嫁給商賈，要麽嫁給農夫，雖然比不上劉家的名頭響亮，可人家的日子是實實在在的，起碼三五天還能吃上一頓粟米飯，就這也比張氏他們強太多了。
先前張氏嫁妝貼補家用，每每入不敷出之際，不得不腆着臉皮回娘家求助，張家雖然從商，也只能算是小手工業者——那些大商人都被秦始皇發配到邊疆去了，張氏回娘家的次數多了，連帶父母也沒給她什麽好臉色，幾個姐妹偶爾聚在一起，她還是被襯托得最悲慘的那個，左鄰右舍都說張氏攤上一個好吃懶做的無賴不算，還得去當人家後娘，自家父母姐妹也沒少在背地裏說她，這讓張氏又是氣憤又是難堪，卻還不得不時常拉下面子去求助，那種滋味就甭提了。
這次張氏又回娘家，距離上次回去，已經過了一個多月，除了帶上想要托父親發賣的席子之外，她還帶了一只雞。
張家的人看到她的到來也見怪不怪了，張氏最小的妹妹剛出嫁沒多久，回娘家來探親，見狀就笑道：“是不是劉家又沒有東西可以下鍋，阿姊又來娘家搬東西了？”
張氏氣她嘴刁，也不搭理，一手牽着小女兒，見了母親，就笑盈盈地将裝雞的籠子遞過去：“阿母，這只雞給你們。”
女兒出嫁好幾年，可從來沒往娘家捎過東西，不往外拿就不錯了，張母看着籠子裏活蹦亂跳的小公雞，吃驚地問：“這是怎麽了？女婿家可出了什麽事？”
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見旁邊的小妹也豎起耳朵，張氏微微一笑：“是出了事，不過不是壞事，是好事。”
她便将劉遠得到差事的事情說了一遍。
張家的人也都聽得喜色連連，張家小妹更是又羨又妒，她本以為大姐姐家裏是一輩子都翻不了身了，誰知道竟還有天上掉餡餅這種好事。
求盜這種小卒，對真正的達官顯貴來說可能不值一提，但對于世世代代安分守己的老百姓來說，已經很不得了了。
張母就問：“可是劉家阿翁幫的忙？”
張氏撇撇嘴：“他們會幫忙，倒不如指望太陽從西邊升起，是良人的結拜兄弟幫的忙。”
張母笑道：“不管如何，這可是大好事，看以後誰還敢說女婿是無賴！”
張氏的妹妹臉上難掩羨慕：“我怎麽從未聽過姊婿還有這等好友？”
如果自己晚點嫁人，說不定還能成其好事呢。
張氏不大喜歡這個小妹妹，當時自己最困難的時候，也就是她言語上奚落得最厲害，一聽她這麽說，就笑道：“阿妹，安家也是讀書人家，只是那位叔叔幼時家道中落，多虧我家良人救濟，如今他早已成婚生子了，夫妻二人恩愛得很呢！”
言下之意，就算你現在還沒嫁人，也別妄想了。
張氏的妹妹臉色一變，果然不再說什麽了。
這趟回家，張氏是回得神清氣爽，不僅把席子托給父親賣掉，連帶刷了一遍成就感，看着父母小妹從吃驚到驚喜再到各種羨慕欣慰的眼光，她十分滿足，心情高興之下，在回來的路上還買了幾份饴糖，一份給了小女兒劉妝，另外幾分則用蘆葦葉子包起來，準備帶回家給幾個小的。
一回到家，迎接她的還有更大的驚喜，劉楠跟劉桢的收獲分別是兩條魚和一小簍早熟的杏子，對于一個現在還在溫飽線上掙紮的家庭來說，這意味着起碼有兩頓都可以吃得不錯了。
張氏笑吟吟地把饴糖分給他們，劉婉那份早就在路上吃完了，現在正吮着手指，眼巴巴地瞅着兄弟姐妹，劉桢對這種簡陋的零食沒什麽興趣，轉手就給了劉婉，後者眼睛一亮，沒等張氏阻止，就已經接了過來，舌頭把饴糖舔了個遍。
“慢一點，餓死鬼似的！”張氏笑斥一聲，心裏卻對劉桢友愛妹妹的行為很滿意：“你們上哪裏去玩耍了？”
劉桢道：“就是離咱們家不遠那片杏子林，阿兄說那裏有杏子可以摘，便帶我們去了……”
話還沒說完，外頭就傳來一聲呼喊：“阿楠——阿楠——！”
“定是姬辭那呆子！”劉楠嘻嘻笑了一聲。
“大兄還不去看看！”劉桢推了推他。
“要去你去！今日他都沒捉到半條魚，說不定是過來跟我們讨魚吃呢！”
“姬家的家境比我們強多了，誰會稀罕你的魚！”劉桢白了他一眼，見他不肯出去，只好自己走了出去。
劉桢剛走出屋子，就瞧見籬笆外頭站着的少年。
這籬笆從外頭也是一推就開了，偏偏姬辭不肯不問而入，非得站在外面喊。
“阿辭。”劉桢走過去，“你怎麽還不歸家？”
少年眉清目秀，年紀也不過八九歲上下，穿着打扮卻比劉家一幹娃娃強多了。
“你們方才走的時候落下這個，我給你們送過來。”他舉起手裏用草繩串起來的兩條小魚。
劉桢看了一眼，笑道：“真是多謝你了，不過你家離這裏可有好一段路程，你把魚送過來，現在回去該晚了吧？”
“無妨，我現在走回去便是。”姬辭笑了笑。
他是劉楠鄉學裏的同窗，以劉楠為首的一幫少年覺得姬辭太過沉悶，總端着架子，姬辭也覺得劉楠那些人成日吵吵鬧鬧，不喜跟他們厮混在一起。今日同伴撺掇他去河邊捉魚，他原本也不想去，奈何壓不住心底好玩的少年天性，最後還是跟着去了，沒想到碰上劉楠的妹妹，一番閑聊之下，卻出乎意料地聊到一塊去。
劉桢稚嫩的軀殼裏住了個老成的靈魂，即便有時候注意掩飾，但說話仍舊比尋常孩童老成，跟長輩說話也沒有溝通不暢的問題，她又聽劉楠說過姬辭出身書香門第，平日裏也是抱着竹簡不放，自己剛好要學認字，就問了不少問題，雙方一拍即合，就連今日的戰利品，那一小簍杏子，也多半是她爬上樹摘，姬辭在下面幫忙兜着。
這半天下來，兩人就熟悉了不少。
“天色已經不早了，你若是不嫌棄，不如在我家用上一頓便飯，先填填肚子，免得傷胃。”人家把魚都送過來了，劉桢不好意思把人趕走，更何況對方還幫她解答了不少問題。
姬辭也沒客氣，大大方方地應下來：“那就叨擾了。”
那邊張氏早就從劉楠口中得知姬辭的存在，姬家在向鄉的名望比劉家還要大，只因姬家世世代代都在楚國當官，祖輩還出過上卿，上大夫這樣的高官，後來楚國被滅，樹倒猢狲散，姬家逃亡隐居至此，不敢再出什麽風頭，轉而當起本本分分的讀書人，但是在向鄉人眼裏，姬家依然是了不得的書香門第。姬辭小小年紀，在鄉學裏已經備受先生稱贊。
想及此，張氏的笑容越發深了些，對跟着劉桢走進來的姬辭道：“多謝姬小郎送魚過來，若是不嫌棄的話，不如留下用完晝食再走罷？”
姬辭一揖到底：“多謝劉家阿母，姬辭叨擾了。”
他的多禮讓張氏噗嗤一笑，“不過一頓便飯而已，小郎何須如此客氣！”
既然來了客人，本來準備分成兩頓的魚，就得做成一頓了，張氏雖然有點可惜，但還分得出輕重，要知道姬家可比劉家顯赫多了，正因為這，連把豆飯拿出來招待她都覺得太寒酸了。
後頭劉桢提着盛放杏子的小簍子走進竈屋：“阿母，我來幫忙吧。”
老實說，從劉桢的角度來看，她覺得張氏的廚藝真是一般而已，甚至可以稱得上糟糕，但這也難怪，大家都是小戶人家，一日能吃飽就算不錯了，哪裏還講究得了許多。
為了自己的口腹之欲，劉桢從去年開始，就經常跟着張氏出入竈屋，名為幫忙做飯，實際上是趁機指點一下，希望能夠改善一下飲食和口味。
當然，豆飯就是豆飯，再怎麽擺弄也翻不出花樣來，豆腐在這個時代還沒出現，劉桢更不知道豆腐要怎麽做，她也只能拿着現有的食材盡量改進，當然她說話的時候都很注意，比如說看到張氏在洗荠菜，就會用“阿母，荠菜可不可以跟雞蛋放在一起做”這樣的方式來暗示她，不過大多數時候，張氏是聽不出這種暗示的。
所以，當劉桢今年滿了五歲，身體協調能力更強之後，她就開始嘗試負責一部分廚房的工作，窮人的孩子早當家，在向鄉，家境跟劉家差不多的，也有五六歲的女孩子幫忙做農活的，劉桢的行為并不惹眼，反倒讓劉遠和張氏覺得她懂事。
一開始張氏還真沒想讓她幫忙，但在劉桢的再三堅持下，也由得她去了，而且漸漸的，劉家人都發現，只要有食材，劉桢做出來的東西味道确實不錯。
不過大部分時間，食材是缺乏的。
所以翻來覆去也就是那幾樣。
但今天，多了四條魚。
劉桢掃了竈屋一樣，“阿母，四條魚都不小，正好可以做四樣，我來幫忙做兩樣吧？”
張氏還真沒想過做四樣菜，在她看來，一樣就夠了，把魚去去鱗和內髒，放進鍋裏煮熟，最多再扔點藿菜，還四樣，有什麽可做的？
不過她知道這個女兒心思靈巧，就笑問：“你想做什麽？”
劉桢就一樣一樣地跟她說，張氏越聽就越是驚奇，聽到後來，連她都有點控制不住口水了，這都是家裏窮鬧的，想她以前在娘家的時候，三五天也能吃上葷腥，哪裏像現在，偶爾才能開一次葷。
張氏心有所感，嘆道：“難為你了，竟能想出這麽多花樣來，不過你阿父如今謀得好差事，日後家中可就好過多了！也不知道他跟同僚相處得如何，做不做得慣，會不會被人欺負？”
劉桢笑道：“阿父的人緣那麽好，他自己也争氣，哪裏會被人欺負？”
在她看來，老爹看似忠厚，實則狡猾，不欺負人就不錯了，還被人欺負，真是大笑話。
劉遠這種性格，放在後世，就适合去做生意或者在官場混跡，在哪都能混得如魚得水，确實不适合待在家裏當個農夫，但在這個時代，商人的地位被秦始皇一貶再貶，所以劉遠才不願意去從商，而且劉桢也看出來了，她這位老爹，根本就是不安分的那種人，說難聽點，就是有點好高骛遠，要不是現在真有一個不錯的差事砸在頭上，還指不定他要在家裏吃多久的軟飯呢。
——
作者有話要說： 好吧，4條魚的做法要放下章了，糖醋和水煮魚之類是不可能的了，現在的糖是饴糖，糖度不高，水煮魚麽，沒有辣椒，辣椒要等明代才引進，哈哈哈。
