第21章 群星如她
“您對他說了什麽？”
凱麗夫人為女王捧來準備好的禮服，剛好撞見道爾頓從這裏離開。他走的時候，手裏緊緊地抓着一張皺巴巴的紙，神色狼狽。
“一些他該知道的。”
阿黛爾坐回桌前，皺着眉開始翻閱一疊議員們送來的文件。
凱麗夫人蹲下身去收拾散落一地的紙，看清上面內容後，她憤憤地咒罵了一通道爾頓：“要我說，您當初就任由他被彈劾，絞刑架才是他該得的。”
“我原以為他會是一個契機。”
阿黛爾嘆息。
她對道爾頓說的并非全是謊言。
女王的确很早就在注意這位罕見的平民将軍。
如果說，中古時期的貴族們因為自己優越的生活條件，精良的武器裝備，自小接受的騎士訓練，使他們成為統治國家必備的盾與劍。那麽，從第一位煙花匠人将火藥用在戰争起，歷史馬車就駛向了一個與以往截然不同的方向。
依靠着火槍，哪怕是營養不良的平民也能在戰場上殺死經驗豐富的騎士。
沉重的铠甲和古老的騎兵正迎接着嚴峻挑戰，而貴族們正竭盡全力來阻止新變化的到來。
然而，帝國需要能夠适應變化的将領與軍隊。
道爾頓便是這樣的人。
“我的确曾對他有過期望。”女王接過凱麗夫人整理好的文件，一張一張地拿起，“他足夠卓越，他為戰争而生。”
叛亂發生前，她不是毫無嗅覺。
今年的旱災不同尋常，從五月開始，各地一直充斥着不安的預兆，不斷地有抗稅運動興起。阿黛爾在此事上與海因裏希為首的貴族們産生了分歧，她不贊成議會的武力鎮壓手段，認為該适當地做出一些退讓。
為了打破這個僵局，阿黛爾決心委任羅蘭帝國歷史上第一位出身平民的帝國元帥。
羅伯特·道爾頓。
一方面，她想借此傳遞給平民一個友好的訊號。一方面，她也想通過道爾頓來沖擊固化已久的帝國體制。
借着準備加冕日前軍事演習的機會，她将道爾頓及他的近衛從可希米亞港調了回來。
元帥委任書于7月15日拟定，叛變發生于16日。
前後相隔不過二十四小時。
“你看，”阿黛爾同凱麗夫人開玩笑，“世事就是這麽無常，神非要我把一份文書寫兩遍。”
“您遞給人們玫瑰，他們回您以苦刺。”
凱麗夫人低聲說，難掩悲傷。
女王沉默片刻，微微搖頭。
“物必有價。”她說，帶過這件事，“我真希望能把我的官員們都換個腦子，瞧瞧他們都為我提了什麽亂七八糟的事情。”
她将一份文書從桌面上拿起，念出了開頭幾句，然後将它重新扔回到桌面上。
凱麗夫人熟悉自己的女主人，立刻明白到相比起道爾頓，這幾份從王國各地傳來的文書，更令女王生氣。
“旱災已經快要威脅到未來兩年的賦稅，快要将人民逼到起義的邊緣，他們還要拿幾塊家族領地的糾紛來喋喋不休！”女王尖刻地指出，“他們甚至不如道爾頓，至少他派了士兵去處死了幾名大腹便便的修士，讓農夫能将水從教堂占據的‘聖泉’裏引出來。”
正是這樣的帝國體制，讓她決心改變。
如果公正與仁慈不能做到，那就以陰謀、以歹毒、以血腥，以她所能采用的一切，不擇手段。
窗外，白鴿與烏鴉被演練的號角聲驚飛，簌簌振翅掠過空中。
游行将至。
……………………
“我親愛的弟弟：
你在羅蘭為我所做的一切我已知悉，我格外感激你替我贏得了佳人的芳心，也贏得了未來的羅蘭。我如此迫不及待地想要與你重聚，待你返回魯特，我定要在薩伏宮為你舉辦一場盛宴——你不能拒絕它，哪怕我們的母親再怎麽不悅……”
阿瑟親王面無表情地讀完了這封來自魯特帝國的信。
片刻，他發出了冰冷的嘲笑聲。
不愧是奧爾西斯。
他一貫優雅可親，但若有誰無視他隐藏在親近下的警告，那災難就要降臨到那人頭上了。
這封信十足的奧爾西斯做派，極巧妙的傑作，以溫和的口吻，發出嚴厲的警告和不容拒絕的盡早返回命令。
“誰拜訪了我們的伯爵先生？”阿瑟親王輕柔地問。
一旁的随行官大氣不敢出，眼睜睜地看着阿瑟親王将來自皇帝的信揉成一團，将它扔進火裏燒掉了。
“道爾頓。”
随行官小心地回答，生怕喜怒無常的阿瑟親王随手将自己也按進火裏。
“伯爵先生在哪？”
阿瑟親王問，他的衣袖上還沾染着鮮豔的顏料，在魯特皇帝的信将他拉出來之前，他一直待在自己的房間裏作畫，誰也不允許靠近他半步。
“他……”随行官不受控制地發着抖，“伯爵在幾天前就回國了。”
連夜離開的。
顯然，伯爵先生也格外清楚，等阿瑟親王發現他被道爾頓收買，向魯特皇帝告密後的下場——親王絕對會毫不猶豫地用細劍切開他的咽喉。
“逃得很快。”阿瑟親王以浸滿惡毒的輕柔語調說，“希望之後他能夠永遠幸運。”
熟悉他的随行官頓時了然——恐怕等到伯爵回到魯特，就要迎接阿瑟親王的刺客了，又或者一杯神不知鬼不覺被下了毒的酒。
但凡那家夥不至于太蠢，就會立刻尋求皇帝或王太後的庇護。
阿瑟親王同樣想到這一點，他陰郁地在房間裏踱步。
如果奧爾西斯對他生了戒心，那麽事情會比原先計劃的來得困難一些……不過也沒關系，越混亂，越有助于罪惡滋生……他飛速地在腦海中掠過了一系列名字，短短片刻閃過阿瑟親王腦海中的狠毒計劃，足以讓大半神職人員聞之色變。
忽然，他的腳步停了下來，目光落在房間的一個角落。
“原先那副畫呢？”
他問。
“伯爵先生之前就将它送回國了。”
随從官顫栗着回答，阿瑟親王的臉色過于難看，讓他咽下了後面那句“而您那時只關心女王中毒的事”。
與此同時，魯特帝國的宮殿中。
帝國的年輕統治者在心腹的陪同在穿過回廊。
奧爾西斯的容貌與他弟弟有幾分相似，但眼睛是更為冷酷的銀灰色。他穿着一件帶有雙排寶石紐扣的深色外套，腰間的配劍以黃金打造劍鞘的，看起來它像裝飾多于武器。然而，真正熟悉這位年輕君王的人都知道，他劍術極佳，刀刃同樣鋒利。
“伯爵先生已經證實他的确對羅蘭女王過于親近。”心腹憂慮重重，“您該警惕親王殿下。”
“類似的話我已經聽了不下一千遍。”奧爾西斯回答，“其實比起這個，我更詫異一件事……”
他頓了頓，露出個有些微妙的神情。
“我了解阿瑟，他對藝術和罪惡的追求，遠超一切。”甚至有時給他找麻煩，想看更多混亂的動機都高于對王位的欲望。
“什麽讓他轉變了？什麽樣的人能夠引起他現在最大的注意？”
“據說……”心腹猶豫地說，“那位羅蘭女王繼承了她母親的紅瞳。紅瞳不是一向被認為是魔力與罪惡的化身？”
阿瑟親王剛好對“罪惡”有着旁人難以匹及的熱愛。
“走吧，讓我們去見見令我弟弟神魂颠倒的美人。”奧爾西斯半開玩笑地說，“雖然，要我說，她的美恐怕歸功于誰贏得她誰就贏得羅蘭。”
說話間，已經抵達書房，伯爵提前送回來的女王畫像就擺在那裏。
奧爾西斯漫不經心地推門而入。
幾名跟随者難以控制自己發出驚嘆的聲音，所有人，包括奧爾西斯，他們的目光都被吸引到同一個地方。
——面前立着從未見過的佳人。
油畫立在房中正對門的地方，所有踏進門的人，第一眼就會被那畫上的人吸取全部注意。阿瑟親王對藝術的追求衆所皆知，但哪怕熟知他的苛刻秉性，他們還是不由得質疑這幅畫的真實性——這畫上的人真會是人間所能擁有的嗎？
那畫裏，在晦暗的房間中，一束光線傾斜落下，籠罩在側首看來的羅蘭女王臉上，她的肌膚皎潔白皙，輪廓的線條完美無瑕，唇柔軟如玫瑰，那雙神秘的眼睛透過畫布凝視所有人，紅裙堆疊至地……
她讓人想起玫瑰，想起盛夏，想起所有濃烈芬芳，炙熱迷人的事物。
“好吧。”有人喃喃，“若真如畫上這樣，那麽親王殿下神魂颠倒就不難理解了。”
