第21章 親事①
馬婆子又來送飯時，喬容遞給她一封書信：“煩勞馬大娘把這封書信給胡大叔，請他幫我送到休寧驿。”
“不行不行。”馬婆子擺着手，“太太不會讓你往外送信。”
“偷偷幫我送。”喬容将一個銀锞子放在她手中，壓低聲音說道。
馬婆子緊盯着光燦燦的銀锞子，眼睛一眨不眨。
“嫌少？”喬容又放一個。
她的眸子反射着銀光，渾濁的雙眼迸出光華。
“兩個都不行？那就算了。”喬容伸手欲奪，馬婆子手一縮，将一對銀锞子緊攥在掌心，另一手将書信塞進懷中，一聲不響下樓去了。
下了樓出了小廳，徑直繞出院子側門，一腳跨出門檻又猶豫了，回頭往賬房裏來，拿出一個銀锞子問賬房：“這是幾兩？”
“二兩。”賬房探頭瞧了瞧，問她，“哪來的？”
“撿來的。”馬婆子攥在掌心，“二兩銀子夠我活幾年？”
“我跟你算算啊，你一個月是一竄錢，一竄一百錢，十月一千錢，一千錢就是一兩，這二兩啊，是你一年零八個月的月錢。”
馬婆子數着手指頭算了算，嘿嘿笑了起來：“兩個就是三年半，三年半自由自在不用受氣，死了也值了。要是能撿兩個，我就離開喬家。”
“差矣差矣。”賬房搖頭，“三年半四兩，那是你淨得的，你拿來賭個錢喝個酒，再有小病小災的買幾包藥，也就所剩無幾了。你別忘了，你的吃穿住，可都是喬家包了的。老婆子別瞎想了，回去老老實實幹活去。”
馬婆子呸了一聲嘟囔道：“就欺負我老婆子沒見過銀子。”
不情不願回到廚房，将胡媽媽拉到僻靜處，将書信在她面前一揮：“繡樓美人讓我幫她送信。”
胡媽媽湊過去瞧了瞧，馬婆子一聲嗤笑：“你能懂得哪頭朝上嗎？”
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胡媽媽搖頭，馬婆子又道：“她為了收買我，給了我二兩銀子，我收着了，算是太太給我的賞。”
胡媽媽伸手示意，馬婆子身子一縮，她向前一步目露兇光，馬婆子無奈拿出那對銀锞子，她搶去一顆，對馬婆子道：“見面分一半，你還能跟太太讨賞去。”
“兇蠻的老貨。”馬婆子嘟囔着走了。
将書信交給谷婆子，拿到大太太面前一回禀，大太太當即說賞，賞了她二兩銀子另加兩串銅錢。
“賺了。”馬婆子歡天喜地到胡媽媽面前炫耀。
不一會兒周婆子來了，跟胡媽媽說道：“傳太太的吩咐，今日午飯不在家吃，用不着預備了。”
“太太要去哪兒？”胡媽媽随口問道。
“燒香。”周婆子笑得神秘。
延溪村後山有一座慈覺寺，寺院裏的住持師太法名慧真，聽到喬大太太前來上香，慈眉善目迎了出來，行個佛禮問道：“喬太太今日怎麽得了空？”
“有事有事。”大太太顧不上與她客套，催促道，“咱們找清淨處說話。”
“喬太太請。”慧真師太不急不慢比手道。
進了靜室掩上房門，大太太也顧不上喝茶，拿出一封書信遞了過去：“你幫我瞧瞧那小賤人寫了些什麽。”
慧真師太瞧幾行呀了一聲：“原來這四姑娘是訂過親的。”
大太太一驚：“跟哪一家訂了親？”
“信封上寫的是西安将軍蜀唐将軍謹啓，信裏說自己在延溪身陷囹圄，企盼唐公子前來救她。”慧真師太擱下書信看向大太太。
“可是也沒說訂過親啊？”大太太質疑。
“若是沒訂過親，就該向唐将軍求救，可她卻說唐公子，男女之間若非有親，她怎麽會單單提起唐公子”慧真師太笑笑。
“快，打發人請延太太來。”大太太忙道，“過來商定計策。”
“不用問她。”慧真師太擺擺手，“喬家四姑娘抵達延溪那日，夜裏來了兩位男子，一位姓孫，也是從杭城來的，住了財神客棧，另一位姓葉，帶人去了裏長家，裏長看過關牒慌張不已，一面打發人去請裏老夫婦，一面殷勤招待，他稱姓葉的男子為小将軍，葉小将軍說是逢上大雨耽擱了行程，借住一夜後，次日一早動身離去，那位孫公子則走得更早，天不亮就離開了。”
“這些我早就知道了，不用找延太太來問。”大太太急道，“你扯這些做什麽？”
慧真一笑：“還有你不知道的，夜半時分，財神客棧又有客來，這位客人姓秦，他帶人住了數日後匆匆而走……”
“這我也知道。”大太太打斷她。
“等我說完。”慧真慢吞吞得，“這秦公子入住財神客棧後，葉小将軍趁夜過去，二人閉門密談，據說，葉小将軍比秦公子大幾歲，可對秦公子恭敬有加，口口稱是。”
大太太更加糊塗：“你就別閑扯了，聽說這姓孫的，姓葉的，姓秦的，都是百裏挑一的長相，難不成你動了凡心？”
慧真擺擺手：“他們都和四姑娘同一日到的延溪，你沒想到什麽？”
“不就是巧合嗎？”大太太一聲嗤笑。
“喬財神昔日那麽大排場，對四姑娘愛若掌珠，怎麽可能只派兩位老仆和一個丫頭侍奉女兒回籍？”慧真笑笑，“孫公子來自杭城，葉小将軍和秦公子來自西安，我問過延太太，關牒上蓋着西安将軍的大印，西安将軍姓唐，名晉昌。”慧真指指幾上的書信。
大太太啊了一聲：“姓葉的和姓秦的是将軍派來的？”
“沒錯，孫家和唐家，哪家是受喬財神所托，哪家是出于義氣，咱們先不去管。喬財神困境之下，這兩家尚且如此熱心，原因不外乎兩個，一是有舊二是有親，可兩家來的都是英俊少年郎，倒叫我費了些思量。如今看來，孫家有舊，唐家有親。”慧真得意笑着，一副被我猜着了的神情。
大太太臉色有些發白：“不能夠，她若是定了親，我能不知道？喬啓正能不知道？”
“兒女均未成年，口頭之約也是作數的，若是交換了信物，更是不能随意反悔。”慧真說道。
“就算有這回事，喬家老二如今身在大獄，将軍府還能認嗎？”大太太咬牙道，“我和延太太這樁親事做定了，生米煮成熟飯，将軍府自然就不要她了。”
慧真搖頭：“将軍府遠在天邊，怎麽都好說。喬家目前這樣境況，你真的要得罪延太太？”
“我何時要看她臉色了？”大太太怫然不悅。
慧真師太笑笑：“要我說，你犯不着得罪她，你是明白人，不如喝盞茶仔細想想。”
大太太緊抿着唇瞪大着雙眼，一臉的不甘心。一盞茶下去，懇求看向慧真師太： “師太說說，我該怎麽做？”
“你把書信的事告訴她，讓她自己決定，這門親事是成呢？還是不成。成的話後果自擔，不成的話……”慧真悠然呷一口茶，“她家兒子那樣的，方圓幾裏有的是。”
大太太恍然大悟，拊掌道：“高人就是高人，我瞧你快要得道了。”
慧真更加得意，忍不住笑出了聲：“我呢，不求得道，只求做個富貴閑人。”
“師太覺得，延太太可會怕将軍府？”大太太期冀看着她。
“會怕。”慧真擱下茶盞，“不過呢，更會貪。喬四姑娘的嫁妝該是不少吧？”
大太太笑笑：“你想想，少得了嗎？她來之前，喬啓廣派人給喬啓正送來兩口大箱子，我問了一句，喬啓正就虎着臉說別瞎打聽。我與延太太說定了，成事後對半分。”
“這下好了，她娶了兒媳又得了金銀，你呢，得了金銀又報了仇，你們都是一舉兩得。”慧真歪頭瞧着她，“也不知，能有我什麽好處？”
“有了我們的好處，還能少了師太的？”大太太吹吹盞中茶水，“師太有所不知，那丫頭是個活寶貝，據說曾給太後獻過壽禮，得了太後嘉獎，小小年紀成了杭城的刺繡名家，她的繡品千金難求，事成之後，讓她用金線為師太繡一幅菩薩像。”
“阿彌陀佛。”慧真宣一聲佛號，“這你也信？大富之家嬌滴滴的丫頭，就不怕針紮了手？還能是刺繡名家？她受得了那份苦嗎？她那幅壽禮，是請人代繡的吧？”
“這倒沒想到。”大太太愣了愣，搖頭笑道，“師太說的有理，我竟信以為真，想想這些日子，就沒見她拿過繡花針。”
“你呀。”慧真伸手指戳戳她額頭，“大富之家的那些龌龊事，我見得多了。”
“這麽一想，金二受獨寵，只怕也是假的，說不定喬啓廣在別處養了外室。”大太太一副恍然的神情，“我可真是蠢，這些年信以為真，想到她心裏就不舒服。”
慧真沒有接她的話，怔怔出一會兒神，方道：“延太太會如何做，你可好奇？”
大太太點頭：“我與師太打賭，我賭她不敢。”
“我賭她貪。”慧真指指她腕間，“那只镯子就是賭資。”
“這是上等的金鑲玉，我去年生辰的時候，啓廣的太太送的。”大太太手腕縮回袖子裏。
“瞧你。”慧真笑容裏含了些嗔意，“你我的交情，親厚不過她嗎？”
“那自然不是。”大太太擄一只下來，“一對镯子，咱們兩個各一只，可好？”
慧真拿在手裏端詳着喚一聲來人，吩咐道：“請延太太來一趟。”
