成化十四年

第13章

武安侯府近來一片愁雲慘霧。

大公子鄭誠是武安侯府實實在在的嫡長子，雖然因為他風評不好，朝廷的冊封遲遲未下，但其實這也是朝廷馭下的一種手法，雖然最後未必不會給你爵位，但是有這麽一件事情在，就可以拿捏臣下，讓武安侯小心翼翼，不敢行差踏錯。

不單是對功臣世家，朝廷對待老朱家的自己人同樣也是這種态度。建國一久，姓朱的開枝散葉，遍布全國，宗室就不值錢了，對皇帝和朝廷來說，那都是一幫只會浪費朝廷糧食卻無所事事的蛀蟲，礙于祖宗規矩沒法廢掉而已。

但那是朝廷的态度，對于鄭英來說，鄭誠即使總讓他頭疼，畢竟還是他的長子，沒有人死了兒子還能興高采烈的，鄭誠的親娘，也就是武安侯夫人更是哭成了淚人，傷心過度，卧床不起。

隋州和唐泛到武安侯府的時候，入目皆是慘白，鄭誠的屍身雖然還被扣留在北鎮撫司，但是人總歸是死了，府裏到處挂滿白布，連下人們身上也都穿着孝服。

看見他們，武安侯鄭英自然沒什麽好臉色，只是礙于錦衣衛的名頭，不得不強打精神來應付：“不知幾位到舍下，有何貴幹？”

隋州也不跟他寒暄，直接就道：“侯爺，我們想見蕙娘。”

武安侯一愣，很快反應過來：“她與我兒之死有關？”

隋州：“只是辦案所需，尚未能下此定論。”

武安侯也沒有多說廢話，當即就讓人将蕙娘帶過來。

事發當晚，唐泛跟着潘賓來到武安侯府的時候，就已經見過鄭誠的那一妻三妾。

鄭孫氏賢惠，但因為姿色一般，不讨鄭誠的喜歡，夫妻倆很少同房。

長妾婉娘進門早，性子老實，但色衰愛弛，鄭誠死前也已經很少踏足她的小院了。

玉娘是新納不久的妾室，绮顏玉貌，正是千嬌百媚的年紀，府裏就得她最受鄭誠喜愛，不過家花比不上野花香，鄭誠時不時還要往外發展一下，她雖然受寵，卻并不是獨寵。

唯獨蕙娘，曾經比玉娘還要受寵，聽說鄭誠為了她，送了不少珠寶行頭讨其歡心，但随着新人進門，蕙娘的地位漸漸不保，唐泛想起那天晚上四個女人對于鄭誠死訊的不同反應，蕙娘哭得最是大聲，乍一看也是最為傷心，但現在仔細回想，正因為反應過大，未免有些失之真實了。

蕙娘很快就被帶過來了。

俗話說想要俏，一身孝，穿着素白孝服的蕙娘确實楚楚動人，可惜唐泛和隋州兩人都沒有心思欣賞。

隋州直接就讓薛淩将那張畫像展示出來：“你可認得此人？”

蕙娘看了看：“認得，他是小婦人的表叔。”

薛淩：“人在何處？”

蕙娘淚盈于睫，一臉傷心：“回大人的話，我那表叔三日前出門的時候不慎被馬車撞了，當時人就不行了，如今已經下葬了呢！”

薛淩冷笑：“哪有那麽巧的事情，我們這邊來找人，你那邊就剛好出了事？”

蕙娘：“千真萬确，我那遠房表叔是府中下人，不敢驚動侯爺，但此事管家卻是知曉的，大人若不信，可找他來對質！”

薛淩：“無妨，我們現在要找的也不是你表叔，而是你。三元堂和仁心堂的掌櫃已經指認，你那表叔曾經到他們藥鋪裏購買了大量的柴胡，是也不是？”

蕙娘：“大人這話問得好沒來由，我表叔去買藥，怎會事先告知與我，又與我何幹？”

薛淩：“富陽春出自古方，雖然對身體無益，但也不至于短短幾個月就置人于死地，卻正是你指使你表叔在藥丸裏額外加入柴胡這味藥，這才使得鄭誠暴病而亡，假似脫陽之症！”

蕙娘：“小婦人冤枉……”

她的冤還喊完，就被旁邊的尖聲怒喝打斷了，原來是武安侯夫人忍不住沖上去，狠狠甩了蕙娘一巴掌！

“你這賤人，還敢狡辯，你表叔跟誠兒無冤無仇，又根本沒機會接近他，怎麽會去謀害他！證據确鑿，不是你還會是誰，我早就看出你不安于室，沒想到你竟然敢謀害誠兒，賤人！”

武安侯夫人劉氏出身書香世家，上次唐泛見到的時候，她雖然對兒子的死傷心欲絕，但起碼還保持了克制和冷靜，但眼下看到可能的兇手近在咫尺，自然再也忍不住了。

蕙娘啊了一聲，捂着臉頰往旁邊躲：“侯爺救命，侯爺救命，我冤枉啊！”

劉氏見她還敢躲閃，越發怒火高熾，撲上去還想打，場面頓時亂成一團。

隋州看着這一團混亂，冷冷道：“侯爺是想讓我們看猴戲不成？”

雖說蕙娘嫌疑最大，但她畢竟是侯府女眷，還有侯爺夫人在，男女有別，錦衣衛不好插手。

武安侯深吸了口氣，大吼一聲：“還不住手！你們都是死人嗎，把夫人攙扶到一邊，将蕙娘拿住！”

他這一發話，婢女嬷嬷們一擁而上，總算将兩人拉開了。

武安侯夫人喘着粗氣，雖然被人攙扶開來，可盯着蕙娘的眼睛仍舊充滿怨毒和憤恨，讓蕙娘禁不住打了個寒噤，連哭聲也小了下來。

隋州看着蕙娘哭得梨花帶雨的模樣，臉上沒有一絲動容：“你要自己招，還是到北鎮撫司再招？”

蕙娘還沒反應過來，唐泛道：“你本是深宅婦人，又不識字，更勿論精通醫理，哪來的膽略謀害鄭誠，必是有人在你背後唆使，若是你肯從實招來，指不定還能免了死罪，若是一味為你背後之人隐瞞，到時候他沒事，你卻要受苦。大明律早已言明，殺人者斬。你抵死不認罪，免不了還要到北鎮撫司走一遭，水火刀槍，鞭笞剁指，樣樣能讓你求生不得，求死不能，屆時你就是想死，只怕也沒那麽便宜了。”

他的話輕飄飄，不帶一絲煙火氣，蕙娘卻聽得上下牙齒直打顫，錦衣衛的手段，誰人沒有聽說過，蕙娘仿佛可以看見自己在诏獄裏頭渾身是血的模樣了。

事實上，诏獄可不是她想進就能進，能進诏獄的那都是欽命要犯，死在裏頭說不定還能千古留名，像蕙娘這種身份，充其量也就是去去順天府大牢，诏獄還不稀罕收留他。

隋州瞟了唐泛一眼，對後者拿诏獄來吓唬蕙娘的做法不置可否。

唐泛：“隋總旗，我聽說北鎮撫司裏頭有一種刑罰，叫雨澆梅花，是将犯人按住手腳，然後用沾過水的薄紙蓋在他臉上，一層加一層，層層相疊，犯人一開始還沒什麽感覺，但慢慢就會覺得難以呼吸，吸過水的紙張緊緊貼在他臉上，将他的口鼻都掩住，使其無法呼吸，犯人就會在這種煎熬中慢慢窒息而死，是不是？”

隋州面無表情，緩緩地點一點頭：“嗯，對。”

一旁的薛淩抽了抽眼角：……咱們北鎮撫司什麽時候有這種娘娘腔的刑罰了，那不是東廠那幫死太監的發明嗎？

蕙娘感同身受，随着唐泛生動的形容，只覺得自己的臉上像是被無形的濕紙一層加一層的覆蓋上去，連呼吸也變得困難起來，什麽雨澆梅花，這分明是将人慢慢折磨致死！

“我招！我招！人不是我殺的！是鄭志！是鄭志叫我這麽做的！”她終于崩潰地大喊起來。

武安侯大喊一聲：“住口！你這賤人，你知道你在說什麽！”

蕙娘：“我沒有！我沒有！鄭誠不是我殺的，表叔也不是我殺的，都是鄭志！是他讓我把那張方子給鄭誠，然後又讓我表叔去買通藥鋪夥計，把柴胡加進去的！對了，還有那個藥鋪夥計！那也是鄭志讓人滅口的，不是我，我什麽都不知道！”

武安侯：“閉嘴！”

劉氏冷冷出聲：“閉嘴什麽，讓她繼續說！”

武安侯怒道：“還有什麽好說的，這賤人随口攀咬，胡亂牽扯，要把府裏所有人都拖下水她才甘心嗎！”

劉氏冷笑：“分明是你怕她招出什麽不該說的人，才急吼吼地想要她閉嘴罷？”

武安侯氣急敗壞：“我何曾有過這樣的心思，你還嫌不夠亂嗎！”

眼看着這對夫妻争執起來，隋州視若無睹，對武安侯道：“煩請侯爺将鄭二公子請過來。”

武安侯不得不中止跟劉氏的争吵，他惡狠狠地瞪着蕙娘，嘴唇張張合合，最終迸出幾個字：“還不去把鄭志給我帶過來！”

下人連忙領命而去。

鄭志很快就過來了，跟他一起過來的還有一個中年美婦。

唐泛見過她，事發當晚，武安侯府的女眷都在，他依稀記得這女人是武安侯的妾室。

鄭志行禮道：“孩兒見過父親，母親，不知這兩位是……？”

他的視線落在隋州和唐泛身上，案發當夜，他并沒有出現在現場，自然也不認得唐泛他們。

鄭志的相貌與身旁那個中年美婦有六七分相似，平添了幾分陰柔，但言行舉止文質彬彬，光從這一點上，鄭誠就沒法跟他相比。

世子還未冊封，名分未定，次子卻比長子更加優秀，武安侯心裏肯定會有掙紮。

這一掙紮，心中難免就有傾斜，一碗水也就很難端平。

紛争由此而起。

武安侯繃着臉：“這兩位是順天府的唐大人，和北鎮撫司的隋大人，為了你兄長的案子來問話的，我問你，你兄長之死，是否與你有關？”

鄭志大吃一驚：“父親這話是要冤殺孩兒不成，孩兒怎會兄弟阋牆，謀害兄長？！”

他雖然做足了戲，可唐泛沒有漏看他剛才下意識望向蕙娘的那一眼。

隋州：“鄭二公子，蕙娘現在指認你唆使她下藥謀害鄭誠，又為了滅口，殺了她表叔，可有此事？”

鄭志斷然道：“萬萬沒有此事！”

蕙娘痛哭：“你這殺千刀的，明明是你讓我做的，你還說等那死鬼死了，就将我要過去的！”

鄭志怒道：“你這婦人是失心瘋了不成，你是我大哥的妾室，我如何會和你有勾連！”

中年美婦尖叫一聲：“我讓你這小賤蹄子胡亂攀咬！”

便撲上去要扇蕙娘的耳光。

方才武安侯夫人劉氏也這麽做，薛淩不好插手，眼下一個妾室，薛淩直接上前将她推開：“錦衣衛在此，安敢放肆！”

中年美婦被推得跌倒在地，臉色青青白白，想要發火又不敢，索性腰身一扭，撲向武安侯，抱住他的大腿泣道：“侯爺，您可要為我們母子做主啊！”

武安侯一個頭兩個大，連忙拉住她：“起來，起來，成何體統！”

話雖如此，語氣畢竟要比剛才對劉氏說話來得溫和許多。

劉氏冷眼旁觀，一言不發。

面對如此混亂的場面，虧得唐泛與隋州二人還能面色如常。

唐泛道：“蕙娘，你指認鄭志，可有證據？”

蕙娘瞠目結舌，無言以對。

中年美婦指桑罵槐：“好啊，你說不出來了是不是！阿志明明是清白的，如何會謀害兄長？是不是有人看着大公子死了，不滿阿志會成為世子，所以指使你誣陷阿志的，說！”

在這一連串叫罵聲中，蕙娘卻陡然叫了起來：“我有證據！我有證據！”

她實在是被唐泛剛才的描述吓破膽了，不管是北鎮撫司的诏獄還是那個勞什子“雨澆梅花”，她通通都不想嘗試。

隋州：“說。”

蕙娘咬咬牙：“鄭二公子臀上有個紅色的胎記，有半個巴掌那麽大，是梅花形狀的！”

此言一出，中年美婦的叫罵聲也戛然而止了。

男女有別，臉上手上的胎記都還好說，這屁股上的胎記，除非是極為親近之人，否則又怎會知曉？

蕙娘是鄭誠的妾室，鄭志卻是鄭誠的弟弟，兩人本該八竿子打不着的，現在蕙娘卻知道鄭志屁股上有塊胎記，這說明了什麽？

隋州望向臉色大變的鄭志：“可有此事？”

鄭志沒有回答，隋州也不需要他回答了，直接揮揮手：“将他押下，帶回鎮撫司！”

又指着蕙娘：“你也一并走，念在方才坦白從寬，可令一婢女随行。”

中年美婦大哭出聲，撲上來緊緊抱住兒子，不讓任何人靠近。

她這一哭，旁人拉的拉，勸的勸，場面又開始混亂起來。

“慢着！”武安侯出聲，“隋大人，這裏是我武安侯府，鄭志是武安侯府的人，怎能容你說帶走就帶走！”

隋州：“侯爺，令公子若是查明無罪，最後自然會将其釋放。”

武安侯怒道：“隋州，你別拿着雞毛當令箭！陛下讓你查案，不是讓你把我武安侯府一鍋端了，你這是想做什麽！我要上表彈劾你！”

隋州不為所動：“下官職責所在，侯爺請便。”

武安侯氣歪了鼻子，正想說話，卻聽武安侯夫人劉氏道：“隋大人只管秉公辦案，有事我擔着！”

“你！你敢！”武安侯指着劉氏，氣得說不出一句完整的話來。

“我怎麽不敢？這武安侯府難道我就沒份了？”劉氏看着他，目光冰冷，如視仇雠。“別忘了，我是你明媒正娶的夫人，同樣是經過朝廷冊封，有品有級，這武安侯府，我也同樣有主事的權利！”

武安侯：“誠兒都已經死了，逝者已矣，你想鬧得阖府上下不得安寧不成，這樣對你有什麽好處！”

劉氏冷冷一笑：“鄭誠是我的親生兒子，也是侯爺的親生兒子，但在侯爺眼裏，鄭誠這個嫡長子還比不上鄭志一個賤人生的，既然他爹不争氣，那就只有讓他娘來幫他讨回公道了！”

中年美婦哀哀哭泣，跪倒在她跟前：“姐姐，姐姐，一切都是我的過錯，您就饒了阿志罷，他是個好孩子呀！往後您讓我做什麽，我都從的！姐姐，我求求你了！”

女人被逼到了極點往往都很彪悍，劉氏直接揪起她的衣襟，啪啪啪，甩了好幾巴掌，連帶手上長長的指甲，瞬間在中年美婦白皙滑嫩的臉頰上劃下幾道長長的血痕，又狠狠掐住她的脖子。

“賤人，我忍你夠久了，還我兒子的命來！”

中年美婦大聲尖叫，鄭志也大喊起來：“父親！爹！爹！救我！我不要跟他們走！”

他的掙紮對于錦衣衛來說是無濟于事的，隋州一個眼神，人就被押着往外走了。

蕙娘因為剛剛的指認，待遇好一點，還能有個婢女攙扶着，不過身後同樣也有錦衣衛虎視眈眈，容不得她逃跑。

唐泛與隋州一道離開武安侯府，身後場面混亂，喧嚣不休，卻與他們無關了。

“你這賤人！你不得好死！”鄭志大聲叫罵，他雖然被押着，卻恨不得撲上去咬死蕙娘。

眼下的他，已經全無之前剛出場時的風度了。

隋州皺了皺眉頭：“少冰。”

“鄭二公子，得罪了！”薛淩會意，直接一條帕子塞進鄭志的嘴巴裏。

世界清靜了。

事情出乎意料地順利，一進鎮撫司，還沒等如何用刑，鄭志就什麽都招了。

他所招供的，與蕙娘所講的出入不大。

武安侯雖然沒有實權，但抵不住這是個世襲的侯爵，誘惑依舊很大，現任武安侯與正室劉氏感情不協，反倒寵愛美妾與美妾所生的鄭志，不止一次在美妾面前表現出對長子的怒其不争，次數一多，鄭志自然也就上了心，再加上鄭誠原本就是個纨绔子弟，鄭志自然會想：大明又沒有規定庶子不能繼承爵位，憑什麽因為我比他晚生兩年，就要将爵位拱手相讓？

鄭誠是個很混賬的人，而且因為他夜夜笙歌，虧空了身體，使得子嗣艱難，至今也沒能生出個兒子來，于是鄭志就通過勾搭蕙娘，唆使她去給鄭誠送了富陽春的方子，又通過蕙娘的表叔，在藥方裏多加了一味柴胡。

蕙娘原先受寵過，後來鄭誠喜新厭舊，她心裏自然有憤恨不滿，這種情況下鄭志很容易就說通了她。

根據鄭志所說，他原本也沒打算謀害兄長的，只是想讓鄭誠毀掉身體，徹底生不出兒子，因為柴胡會使得富陽春的藥性加大，很容易令人元陽下脫，這樣一來爵位自然就落在鄭志頭上，誰知道沒掌握好藥量，所以鄭誠的死純屬意料之外。

不管如此，罪證确鑿，鄭志認罪伏法，武安侯就是再想給兒子辯解也沒用，武安侯夫人劉氏的娘家勢力還在，她自然不會善罷甘休，兩人将官司鬧到了禦前，隋州這邊也将證據和供詞一一呈上，內閣原本是票拟鄭志死罪的，但皇帝抵不過武安侯的苦苦哀求，最後将死罪改成活罪，鄭志被發配往口外為民，勒令終生不得返京。

案件到了此處，總算告一段落，隋州在上奏的時候，順帶也提了順天府一筆，說他們協助辦案，從中出力不小。

可別小看這一筆，自永樂之後，內閣地位逐漸上升，到了本朝，皇帝不太愛幹活，內閣宰輔們就幾乎等同宰相，與皇帝分權。

隋州因為有位當過兵部尚書，兼且門生故舊遍布朝野的叔祖，內閣那邊對他的印象素來還不錯，而且因為與周太後的關系，他在皇帝面前也很能說得上話，有了這兩邊的關系，隋州一句話比別人十句話還要管用，順天府的責任最後也就不了了之了。

人逢喜事精神爽，潘賓不用被罷官，不用被扣工資貶往外地，只是被輕飄飄申饬一頓，如清風過耳，什麽事也沒有，當然很高興，一反前些日子的忐忑，他将唐泛找了過去，道：“潤青啊，多虧了你，這樁案子才能告破，咱們順天府才沒有被繼續追究責任！”

唐泛道：“這是陛下仁慈，也是隋總旗講義氣，與潤青無關，下官不敢居功！”

潘賓對他這種謙虛謹慎的态度很是滿意，點點頭，捋着胡須，笑容滿面：“你也不必太過謙虛了，這樁案子你畢竟是有參與的，我聽說隋州的奏疏裏也提到你了，這份功勞你還是當得的！本府公私分明，有功當賞，有罪當罰，你既然有功，說罷，你想要什麽？”

順天府通判魏玉坐在旁邊，也跟着笑道：“此番武安侯府案告破，潤青跟着東奔西走，确實辛苦了！”

唐泛還是很謙虛：“下官沒什麽想要的，大人謬贊了！”

潘賓一拍大腿：“這樣罷，上回咱們不是還在外面打賭麽，我還欠你一碗肉臊湯面呢，擇日不如撞日，等會下了衙，本府請你吃面！”

唐泛：……

雖然他知道這位潘師兄有點小氣，不過能小氣成這樣，實在也是讓人開了眼界。

唐泛無奈地看了想笑又不敢笑的魏玉一眼，露出欣喜的笑容：“那就多謝大人了！”

魏玉握拳連咳了兩聲：“大人，不知道下官有沒有這個福氣，也嘗一嘗大人請的湯面？”

潘賓看了他一眼：“玄璋啊，這就是你的不對了，說起來，你來順天府的時間還比潤青晚呢，我們倆可都還沒嘗過你的升官酒呢！”

魏玉很郁悶，躺着也中槍，他不過是順嘴讨一碗湯面吃，結果怎麽就變成欠下一頓酒席了，這位府臺大人也太會就坡下驢了！

“自然，自然，大人和潤青若是願意賞光，咱們今日就去！”

潘賓：“那就不去潤青說的那個湯面攤子了？”

魏玉：“不去了，不去了，升官酒自然要去仙客樓喝，我這就讓人去定位子！”

唐泛看着魏玉一臉吃了蒼蠅的樣子，笑得都快內傷了。