第43章
王芙長出了一口氣，不好意思笑道：“讓皇後娘娘見笑了。我以前不怎麽出門，也少了許多的交際，說起話來聽什麽都會當真，別人開玩笑也聽不出來。”
這下子沈夫人原本想好的下作主意也沒法張嘴說話了。等到王芙話題一轉，又念叨起了保胎的藥單子時，沈夫人幹脆氣得轉過身去跟別的夫人說起話來。
田佩蓉坐在一旁隔山觀虎鬥，不過心裏卻一翻，暗自驚詫地重新打量王芙——原以為盛宣禾的新媳婦就是個傻子，現在看來……這個病秧子的心眼兒可真多！
想她當初花費了上百兩的錢銀打造的麒麟送子的冰燈，原本以為能博得聖上青睐，不但可以恭維陛下，還能博得燈王的彩頭。
而得了燈王以後，陛下的賞正好能抹平之前的花銷。
可是沒有想到，竟然半路殺出個兔崽子，生生撬走了她的燈王頭銜。讓她花費許多的錢銀心血全成了笑話，最後更是差點惹禍上身，被皇帝親自下令搗毀了冰燈，裏子面子丢得幹幹淨淨。
雖然礙着皇後的面子，陛下并沒有出言責罰，可是那被砍了頭的麒麟，真是吓破了成培年的膽子。
最主要的是這筆錢銀賬目也沒法抹平了。她當初出嫁時，嫁得悄無聲息，心有不甘，為了不讓家裏的兄嫂弟妹輕看，在過年回娘家的時候，為了臉面，換了新的華貴車馬，備下的回門財禮也花銷不菲。
再加上這座冰燈，一下子便讓家中的錢銀有些捉襟見肘。
正逢過年，家裏的鋪子也都關門歇業，收不上來流水活錢，成培年的那點俸祿也是杯水車薪。在來年開春時，莊戶的佃銀沒有收上來之前，家裏的銀子便只有出沒有進了。
雖然不至于像破落戶那般去當鋪典當，過着變賣家私過活，但是成培年每次出去應酬，卻從她這支不出錢銀的時候，就會抱怨聲連天。
田佩蓉聽了來氣，可是這些錢也的确都是她花出去的，少不得拿自己嫁妝貼補成培年的花銷。
最可恨的是，她為了面子，居然都不能像王家新婦那般明晃晃地說自己家缺金少銀，須得勒緊褲腰帶過日子。
現在沈夫人在王芙的面前吃癟，田佩蓉的心裏也憋着大火。好在成郎在仕途上甚是順利，終于在自己父親的提拔下，升入戶部得到了複查鹽稅的差事。
這可是個肥缺，只要操作得益，財源那是滾滾而來。不過這差事原本應該是盛家那位盛老爺的，只怕他現在還不知自己被前任妹夫頂了差事吧……
想到這，田佩蓉慢慢平心靜氣下來，對着那個裝傻充愣的王芙，心內冷笑了兩聲，等她忙完了夫君的升遷事情，再來找這些盛家的賤人，一個一個的把賬算清楚！
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不提宮中夫人們之間的勾心鬥角，香橋依然像上次那樣，跟着一群小姐去後宮找公主玩兒。不過今天她是有備而來，還帶了幾個木頭陀螺，這是她讓來府上做活的木匠做的。
樣子雖然簡單了一些，但是下面打磨得特別光滑，用鞭子在冰上抽打，順滑的很。只是可惜那些小太監們玩起陀螺來不甚得要領，轉不到一會便停了。
不過香橋玩起來很是順手，畢竟她以前經常陪着薛家的傻兒子玩，經常在冰上抽陀螺。
只見粉瑩瑩的小姑娘将一根小鞭子抽得虎虎生威，幾個大小不同的陀螺轉得刷刷響，看得公主連連叫好。
香橋不光自己抽，還教公主。偌陽公主也是個機敏的，沒幾下便掌握了要領，玩得很是盡興。
沈芳歇在一旁看得眼紅心熱，對立在她旁邊的田沁霜說道：“這哪是什麽大家閨秀？怎麽盡會些野小子玩的把戲？”
曹玉珊也正好在一旁讓丫鬟換掉被雪弄濕的手帕子，聽了沈芳歇泛酸，便鼓着胖腮幫子道：“怎麽？你是說偌陽公主不是大家閨秀？”
沈芳歇被堵得說不出來話，開口還要吵的時候，卻被田沁霜打斷：“既然是陪着公主玩，自然是公主喜歡什麽，我們就玩什麽，你們若要吵，出宮再吵，不然攪了公主的雅興，仔細你們回去被罰跪家祠！”
田沁霜的年歲大，已經是大姑娘的樣子了。她一說話，旁邊的兩個小姑娘只能讪讪閉嘴，然後如鬥雞一般互相瞪着。
而這邊香橋揮動鞭子玩得久了，也覺得胳膊發酸，待擡起頭時，正看見一個高瘦的二十多歲的男子立在離小廣場不遠的一處暖閣裏，居高臨下，遠遠地看着她們。
可沒有一會的功夫，香橋再擡頭時，人就不見了。
一般成年的皇子，老早就封王搬出皇宮了。畢竟宮裏的嫔妃甚多，成年皇子若是跟自己皇老子的嫔妃鬧出了什麽不倫之戀便是天下醜聞。
但是據香橋所知，東宮的太子并沒有搬離皇宮。只因為他的身子太過羸弱，萬歲不放心，便讓他在宮中安心靜養，接受太醫診治。
現在皇帝已經率領群臣去郊野狩獵去了，所有的皇子也都跟去了，想來也只有那位病太子不堪舟車勞頓，依然在宮中靜養吧。
再仔細想想，那人一臉病容瘦骨嶙峋的樣子，應該是太子本尊沒有錯的。
待得玩累了的時候，偌陽公主揮手讓那些小姐們都回到前殿去找各自的母親，卻獨獨拉着香橋的手朝自己的宮中走去。
等入了宮中，公主自然是打開自己的首飾盒子，準備賞賜一些給香橋，這是宮裏的貴人們打賞常有的派頭，公主雖小也做熟了。
雖然公主讓她随便挑揀，但是香橋知道這是在宮中，再怎麽愛財也得收斂着一些，所以只規規矩矩的拿了一只孔雀頭的發釵，便謝過公主的隆恩了。
可是偌陽公主卻不滿足，從首飾盒裏又給她挑了一對紅玉的镯子，一邊給她戴一邊說：“我看你身上穿得太素寡了，女孩子還是身上帶一點姹紫嫣紅的顏色才好看，你皮膚白，腕子細，這個窄邊的玉镯正配你。”
香橋一臉驚喜地看着那镯子的成色，又感激公主一番。
公主領着小友去了桌邊吃點心，一邊吃一邊對她說：“那天去燈會上時，我就到處找你，沒想到你居然沒上觀燈臺，我立在高臺上這麽往下一看，你居然躲在馬車裏讓你表哥給你買吃的……我看着你後來還下車沿着街市買，當真過瘾……那些東西看着都很好吃的樣子，可惜母後說皇宮外邊的東西腌臜，都不讓我吃……下次再有這樣的機會，你可不能光顧着自己，也得買些給我嘗嘗。”
公主跟香橋的實際年齡相仿，正是長個嘴饞的時候，而宮裏的那些吃食，雖然看着精致，但是味道都中規中矩，不敢太甜太鹹，生怕将貴人齁到，的确沒有街邊的東西好吃。
不過公主雖然饞了，香橋卻不敢擅自給她買。倒不是吝啬錢財，而是因為品嘗路邊的食物自當謹慎，公主身為宮裏的貴人，哪敢随便給她買外面的東西吃？
當香橋委婉說出這一點之後，偌陽公主嘆了一口氣，也表示理解，心要感慨道：“你說的也是，像我的皇兄，當年不也是因為出宮吃壞了東西，便大病一場，自此以後不再好了。”
香橋還真不知道太子的這一番發病史。畢竟皇宮裏的許多事情，都是秘而不宣的，尤其是這位太子，連年都不怎麽見人。除了宮裏的近臣外，就算是許多的老臣也許久沒見太子的模樣了。
香橋不敢多問，所以只默默的聽着，偶爾客套的搭上兩句：“宮裏禦醫醫術高明，太子養養也就好了。待着他病好了，公主便可以跟皇兄一起出宮游玩了。”
可是公主卻不以為然地撅了撅嘴道：“皇兄跟我不親，他就算病好了，只會帶先皇後的公主，也不會帶我玩兒的。”
說完這話，她看香橋有一點詫異的表情，又接着說道，“難道你不知道嗎？先皇後無子，只有兩位公主，當年我母後位卑言輕，所以哥哥當年出生之後，便抱給了尚未過世的先皇後撫養。就算是我母親，也只有在年節裏才能遠遠的看一眼皇兄。後來先皇後過世了，我母後被父王冊封為後，皇兄才得以歸回到母親的身邊，可是名義上他還是先皇後的嫡子，不算是我母後名下的，就算是跟我同母的皇兄，跟我和母後都不親呢。”
聽了小公主這般童言無忌，立在一旁的女官立刻走過來溫言道：“公主，食不言寝不語，您在吃糕餅，還是不要說話，待吃完了再說也不遲。”
公主知道這是女官在變相提醒自己不要亂說話。畢竟這事關皇家隐私，太子與皇後不和的事情若傳揚出去，那像什麽話？
香橋先前還真不知道這些事兒。畢竟這都是關系到皇家的隐秘，這麽複雜的事情，一個府宅裏的小姑娘不必知道，而凝煙更不會向她說這些一般人不會知道的事情。
在女官的提醒吓，兩個小姑娘自然改變了話題，聊了其他無關痛癢的吃吃喝喝。
待盡了興，約定了下次再入宮的時間，香橋便辭別了公主，
不過等出宮的時候，香橋倒是一直在琢磨着偌陽公主的話。
原來太子跟田皇後不親，雖有母子血緣，卻無母子情誼。而現如今田皇後的腹中又有龍胎，如果這一胎是個男孩，自然是田皇後自己親力親為的撫養。
到時候就算是太子康健，只怕在田皇後的心中，也更願意讓跟自己親厚的小兒子上位吧？
這麽細細想來那位瘦骨嶙峋的病太子也很可憐，就算在他自己的親娘看來，離廢棋也只差一步了。不知道他聽說自己要有嫡親的弟弟後，心裏會作何感想？
回宮的一路上，王芙倒是心情舒暢，只跟香橋說起了她是如何将沈夫人噎得說不出話來的經過。
王芙的心裏一直憋悶一口氣，如今大仇得報，別提有多舒暢了。香橋含笑聽着，不過她知道，依着沈夫人的性子，這個梁子可不算過去了。而且在沈夫人背後出謀劃策的，一直都是那個田佩蓉。表哥承襲了成家大半的家業，他的繼母如何能忍？以後的日子啊，還長着呢。
想到父親的冤案跟田家有關，香橋的手便暗暗攥緊了。
香橋如今大多數時候，都是跟着祖母一同用飯。嫡母王氏害喜厲害，見不得油葷，也便不再跟着幾個孩子一起吃。
而白氏被遷往鄉下後，香蘭領着弟弟獨居在一個院子。吃飯的時候，她也是叫老媽子将飯菜送到院子裏。
如此一來便剩下香橋孤零零一個，所以香橋幹脆去陪祖母一同用飯，順便也幫她抄一抄佛經，或者給祖母念書聽。
秦老太君年歲大胃口不佳，可是見香橋來陪她吃飯後，特意吩咐廚房多做一些雞魚之類的肉食，給小饞貓解一解饞。
香橋一年來也許是因為長個子的原因，愈發變得能吃。做老人的胃口不好，卻喜歡看孩子吃。跟着香橋一起吃飯，老太君不知不覺就能多吃半碗稀粥。
等過了兩天，盛宣禾跟随陛下打獵回來後，特意跑到母親的房裏請安，并要留下來陪母親一同用飯。
香橋覺得盛宣禾無事不登三寶殿，所以她識趣地早早吃完，去了隔壁的房間繼續抄佛經。
不過只是隔着一層薄牆，也能隐約聽到盛宣和說話的聲音。
其實方才盛宣禾從進來時，就是志趣不高的樣子，面沉似水，一副霜打茄子，郁郁寡歡之相。
而現在只母子二人獨處時，盛宣禾終于可以發洩心中的不滿了。
“如今還不知皇後肚子裏是皇子還是皇女，可是吏部那幾個便已經見風轉舵。我去年才升遷至戶部督查，監管鹽稅，今年山西的鹽稅馬上就要複查，兒子還指望辦好這差事，今年再進一品。可是田家弄權，生生将成培年這個花樣的草包枕頭提了上來，頂替了我的差事，稅務的肥缺落到了他家的嘴裏，而我居然是最後知道的，你說說田家是不是欺人太甚！”
盛宣禾在仕途上的事情一向不瞞着母親，如今狩獵時，才從吏部同僚的嘴裏驚悉變動，心裏憋着火，跟別人強裝笑呵呵，直到回了府宅，才能跟母親一吐苦水。
秦老太君給兒子夾了一筷子敗火的青菜，不急不緩道：“你妹妹當初和離的時候，田家也算是給足了咱家面子。可是人家心裏是怎麽想的，能那麽痛快嗎？原本慈寧王承嗣有望，你作為王爺的親家，自然是有排面，有人情。但是若皇後生了兒子，那麽田家的根基也是無人能撼動。你被田家的新婿搶了差事不也是很正常的嗎？有什麽可憤憤不平的？”
盛宣禾頹然地靠在椅背上，心有不甘道：“若是被別人搶了，那倒也算了，可成培年是個什麽東西？又有什麽資歷能擔此重任？”
秦老太君覺得此時應該給兒子潑潑冷水，便放下筷子道：“你又有什麽資歷？當初不也是慈寧王一力保舉着你，才在戶部紮根的嗎？我當時還納悶，雖然你們倆要成為親家，可是他怎麽放心把你往鹽稅這麽要害的位置上推？這不是要拉你入他的坑？如今我看，這也是因禍得福，你以為那是什麽好差事！”
盛宣禾不敢跟母親頂嘴，只壓低聲音道：“兒子不知這差事好是不好，只知道想把持鹽稅複查的人那是大有人在，個個削尖了腦袋想往裏鑽。”
秦老太君板着臉道：“鑽進去幹什麽？做米缸裏的老鼠？那是他們看着這差事有肥水，能撈的好處多，這才趨之若鹜。可你也不想想，那些油水喝到嘴裏燙不燙？每年朝廷都是等着鹽稅，才有米下鍋，各地的軍隊也需要鹽稅來彌補開支。分多一點，分少一點，都是有定數的。若想多分，就在呈報鹽稅的時候，少報一些，然後往上送錢，送到複查鹽稅官吏自己的腰包裏，他們的手指頭歪一歪，少打個算珠子，就什麽都有了。因為這些暗地裏的買賣，每隔十幾年就要鬧一場大案子，死在鹽稅複查上的人還少嗎？”
盛宣禾覺得母親太謹小慎微，不以為然地一笑。
秦老太君忍不住又道：“遠的不說就說近的。你那去世亡妻不是有個姓夏的表妹嗎？當初她嫁的可是堂堂的才子柳鶴疏，論才學本事，哪樣不比你強？可最後就是因為他徹查山西鹽稅的時候，發現有人徇私舞弊将鹽稅私下挪用為軍饷，便一查到底，最後又扯出了什麽董成功的軍資賄賂案，大大得罪了慈寧王，最後落得家破人亡的下場。雖然後來陛下為他平冤昭雪，可是經此一朝，誰都知道鹽稅複查不過是走一走過場。這裏的水深，誰掉下去都是萬劫不複。既然那田家搶着這差事給了他家的女婿，我看也好。你一向追求賢名，若是不同流合污，便遭殺身之禍，可若做了貪官贓官，你祖宗老子在天上看你，待你死了見他，不得将你按在油鍋裏炸？何必去趟這渾水？”
老太太這麽一細細分析，盛宣禾有種茅塞頓開之感，心裏頓時暢意了許多。可是他有一點卻想不通：“母親，您說陛下是怎麽想的？那成家的麒麟剛剛觸了陛下黴頭，轉眼成培年又得了提拔……這是不是說，慈寧王府的運勢……也到頭了？”
老太君倒是平靜：“運勢不運勢的皆是隆恩，我們做臣子的受着便是。我們盛家幾代不站山頭，只低頭做臣子，你如今年歲也不小了，須得好好琢磨琢磨你父親的為官之道。我們盛家幾代喬木世家，不需要你再光耀門楣，但‘守成’二字須得牢牢記在心底。”
屋裏的母子倆交心談論着為官之道，可是隔壁的香橋，卻差一點将手中的細筆折斷。
難怪京城裏的人都對父親的事情避而不提，就算平反之後，也無人恢複他的名聲。只因為父親做官太耿直，捅開了肮髒龌蹉的糞坑，誰若挨上都會沾染一身的腥臭。
想當年董長弓平叛有功，是陛下穩定江山的基石。父親不知變通，一意孤行要去查出董長弓，身居上位者，就算明知道董長公是個貪官，可是大西王朝武将難得，又正是用人之時，做出棄車保帥的事情來，太正常不過。
只可憐父親是被丢棄的棄子一枚。而全家老小便是傾巢之下無完卵。一朝覆滅之後，在這偌大繁華的京城裏，竟是沒有留下一絲的痕跡……
香橋越想越難過，放下了筆，走出了屋子，沿着園子的小徑游走，尋個了僻靜的地方，默默地醞釀眼淚。
這裏不是她的家，有時候心裏難過，夜裏哭狠了還會惹得單媽媽來問。
現如今，她心裏難過了，便知道避人，來園子裏尋一處僻靜的地方，支開丫鬟婆子，對着枯枝雪亭，默默地哭一會。
往常她都是這麽做的，也不須得太久，等心裏的憋悶宣洩得差不多了，便可以出來坦然見人了。
可惜今日尋了僻靜之處，卻怎麽也醞釀不出眼淚，只覺得一團火焰在心底灼燒，灼燙得心膽俱裂，卻無法消解……最後她幹脆起身，随手抽起一根枯枝抽打着四周的樹藤。
若她滿身的武藝，乃是話本子裏可以禦劍而行的女俠就好了，保準劍光漫天，将這髒臭的京城殺他個血流成河！
許是以前半夜看成天複舞劍有了些心得，她如此發洩起來，也學了成表哥的身法，只打得樹叢殘了一片。
“……她莫不是瘋了？”隔着冰湖對岸，金世子有些瞠目結舌地看着隐在樹叢裏的小瘋婆子。
眼看着開春，書院要開始複課。金世子雖然不用參加恩科，可是還有的功課還是要修習的。到夏天的時候，父親的意思也要讓他去戶部歷練，了解一下民生疾苦，若是能得了書院夫子的背書舉薦，就算走了慈寧王的門路入戶部，也會臉上有些光彩。
所以他特意提前去了書院，給恩師送去束脩拜禮。
因為成天複沒有參加今年恩科，也沒有回去複課的緣故，書院的恩師便托金世子送來了一封書信，還有複考之用的書籍稍帶給成天複。
結果金世子剛讓小厮放下書箱子，正拉着成天複興致勃勃準備在暖閣裏飲一杯時，就居高臨下，看見隔着院湖對岸這一幕。
