第7章 夫人
◎你還是更适合當霍夫人。◎
6. 夫人
馬上就到安都郡主的芳辰，正是青梅竹馬冰釋前嫌的好時機。
連決尋來了一幅前朝的山水圖，站在書桌前，準備好了裝裱的用具，打算親自裝裱。
但裝裱是門精細的手藝，不是說做就馬上做得來的。他專注地盯着托裱的細節，偏偏他皇後姐姐屢次三番派人來同他說科考的事。
真是不巧。
這次，皇後指使來傳話的是她最信任的宮監。
“國舅爺，娘娘這次讓奴婢來帶話了。”
“嗯。”
連決就在這內侍面前專心致志地搗騰着給小青梅的禮物，也不擡頭。他一派風流倜傥，但嘴上卻不閑着：
“公公可別覺得我不領情。娘娘從未出閣前就一直很疼我，待我比同胞兄弟還親，這我是銘感在心的。”
年輕的宦官瞥了瞥連決手上的活計，低下頭道：“奴婢不敢。”
連決知道他都看在眼裏，自己只裝作不察，“只是我現在也幫不上娘娘什麽忙，這一點，還要多仰仗公公。”
他雖然在做戲，可他的話卻是實話。
皇後雖然貴為一國之母，卻與皇帝貌合神離，指望不了丈夫。她沒有姐妹，只有一個異母的弟弟。娘家無人，處處掣肘。父親連昌年因怕新帝忌諱外戚，所以早早致仕，只在朝堂上空留下一個美名，幾乎毫無用處。
“國舅爺說笑了，奴婢分內的事。”來傳話的宦官說完，才意識到連決不知何時反客為主了。明明是他來替皇後訓話的，結果反被拿捏了一通。
他改口勸道：“只要國舅爺您肯入仕，不就是幫了娘娘的大忙嗎？以您的身份和才學，封侯拜相，高官厚祿都是唾手可得呀。旁人做夢都夢不來。”
連決卻道，蜉蝣及夕而死，夏蟬不知春秋。什麽功名利祿都是身外之物，生不帶來死不帶去的。
也難怪皇後覺得他一點沒有光耀家族的志向，更不把她的諄諄告誡聽進心裏，所以只能讓人一遍又一遍地耳提面命。
內侍也說不過他，只好直接切入正題，慢條斯理地說：“今年要參加武舉的考生，娘娘已經讓奴婢一一暗查了。勇武之人甚少，倒教國舅爺放心——屆時聖上欽點魁元，勾的必定是國舅爺的名字。”
文無第一，武無第二。武考考馬射、步射、弓法、刀法、舉石，要查同年的考生是什麽水準，都能找到實數。皇後暗示連決，今年沒有他的對手，武狀元猶如探囊取物，還有什麽不參試的理由。
連決聽見了，但又像沒聽進去。他彎下身子，視線仔細地端量鑲邊的距離。
這內侍也很耐煩，仍然娓娓說着：“不過，奴婢聽聞懷遠将軍的弟弟霍行澤有意棄文從武，所以也特意查了一下。身手的确出色，但似乎跟他嫂子、忠毅侯的遺孀，也就是丹書令郁芳卿有染。”
雖然大燕不禁止夫兄弟婚，但若在丈夫還活着的時候就與叔伯暗通款曲，則性質又不一樣了。
芳卿本來就有與私通的名聲，現在再将她編成潘金蓮那樣的女子，要取得衆人的信任可謂輕而易舉。
“娘娘的意思呢，郁芳卿涉嫌科舉舞弊是大過，蠹國蔽主之事，不能裝作不知。藺征是考官，這次擢第的進士将來都要去他的禁軍。郁芳卿與他私通，謀的不就是小叔子的青雲路嗎？”
連決對這些鬼蜮伎倆沒有半點興趣，專心裱畫充耳不聞。
“全聽娘娘的意思就是了。”他敷衍着，好讓這內侍快點回去交差。
內侍應了一聲“是”，連決才擡頭送客。
連決剛才忙着裱畫，還沒拿正眼打量這個年輕的宦官。他只見他與自己年紀相近，相貌俊美，竟與他心系之人有三分相似。
他怔了一下，問：“公公名諱？”
貌美的宦官露出微笑，合袖向連決施了一禮，将豔冶的笑容藏在了袖中。
“奴婢汲清河。”
……
芳卿跟霍行澤當然從來沒有過私情。現在沒有，霍成烨活着的時候更不可能有。
但霍行澤突然闖入她的門窗，說出要當替身的話，就像突然捅破了那層窗戶紙。
她整個人都陷在霍行澤的懷裏，也險些就淪陷了。
人生沒有不辛苦的，許多勞累也必須自己承受，只是這些年不管遇到什麽事，她都是一個人爛在肚子裏，默默地獨自消化一切。
如果有個能明明白白說些真話的人，夜裏也不總是一個人面對冰冷的月光和床榻……對孤獨的人來說，就已經是一個很大的誘惑了。
但是芳卿很快推開了他。
雖然他們兄弟長得像一個模子刻出來的，她也時常從霍行澤身上看到霍成烨的影子，但霍行澤這一抱，反而讓她清醒了。
就算兩個人長得再像，他們的體溫、氣息也不會一模一樣。
“你當不了他的替身。”
芳卿知道這樣說比任何拒絕都傷人，但正是因為傷人，才能斷了霍行澤的念想。
霍行澤從她推開他的那一刻起就僵住了。此刻，他以一種近乎絕望的眼神，落寞地望着她。肖似霍成烨的臉正是他最大的武器，可是這一次，芳卿卻沒有被迷惑。
“今晚我去陪九如，且當什麽也沒發生。”她馬上拿起了一件外衣穿上，“你可想過，剛才如果被孩子看到了，她會怎麽想？”
芳卿說着，繞過他走了。
事到如今，已經非要另置一間宅邸不可了。但當務之急，還是籌錢。
次日，芳卿坐在丹書臺的正堂裏，看着各地上奏的公文理清頭緒。她心煩意亂的時候就撲進案牍裏，一門心思埋在公事中，說不定什麽時候就想到辦法了。
她翻看了一天，臨近掌燈時分，還是一無所獲。
同僚們都已經出宮回府，芳卿又拿起一本，卻見裏面是檢舉豫州刺史及永寧知府欺上瞞下，漏稅貪墨的奏報。
她暗自震駭，因為這個豫州刺史薛平志不僅是永康公主的情人，而且他之所以能到豫州上任，也有她從中運作的緣故。
奏報中稱薛平志隐瞞豫州戶籍數目，以此私吞大量稅額。後面還有告發他以低價強買百姓田地的內容，字字觸目驚心。
這封奏本若送到皇帝那裏，說不定她自己也會被牽扯其中。
芳卿看了一眼上奏人，定臨縣令伍賢英。
小小一個地方縣令，不清楚朝中運作的門道，以為寫了奏章就一定會上達天聽，但殊不知一路上有多少人看過她這份“密奏”。
如果這份奏本落到公主手裏，別說仕途，怕是連命都沒了。
芳卿正想着如何處理手上這塊燙手山芋，程忍冰突然闖入門來，“咚”的一聲跪在地上，幾乎哭着說：
“郁大人！求您救救下官！不要把下官流放啊！”
“你說清楚，什麽流放。”芳卿的聲音不大，卻很有威壓：“遣你去黔州做官也是朝廷的恩典。”
“可，可黔州是苦寒之地，楮縣更是貧苦——”
黔州位于燕國北部，楮縣是它其中的一個縣。那裏窮山僻壤，地瘠民貧，每年都交不上稅，從來沒有官員願意主動去那裏，更不要說是從中央派去的。
程忍冰覺得自己是被流放了，倒也不無道理。
芳卿不緊不慢地藏起手中的奏本，說：“當初延選丹書臺中書，你說你的名字取自程門立雪之意，我也當你是個有傲骨、有堅守的女子，所以放着那些世家出身的翰林不要，唯獨選了你。”
但錯了就是錯了，芳卿也承認自己看錯了人，“我已經因為這件事付出了我的代價，而你，現在就學着做一個真正能忍耐苦寒窮困的人吧。”
“下官知道錯了，下官真的知道錯了！千秋宴那天晚上，下官不該騙您去偏殿，但下官也是被鐘大人逼的啊！”
程忍冰伏在地上哭訴：“鐘大人說，如果我不聽他的，他就讓所有人知道，我的官位是靠自薦枕席得來的，到時不僅官位不保，還要治罪！
芳卿遲遲沒有說話，她便又磕了一個頭：“下官十年寒窗苦讀，又十年苦心經營，也不過只有今日末流七品之職，您也是女子，最是清楚其中的不易。下官實在不能失去好不容易得來的一切，才受了鐘大人的脅迫啊！”
“嗯，說得在理。”芳卿點了點頭，卻說：“可你是不是忘了，朝廷四品以下官員皆由吏部任命，我也有委令你的權力？我也可以讓你的官位不保？”
這世上也沒有認錯道歉，就要求對方務必原諒的道理。
她說：“之前藺大人同我要過你的人。你自己也知道，那樣陷害他會是個什麽後果，絕不是貶官就能收場的。”
程忍冰懵住了，甚至慢了片刻才反應過來，芳卿這是救了她一命。
“是，是。所以下官糊塗，下官知錯了！”她真的哭了，“求您再信下官一回……”
一次不忠，百次不用。只是這些想法卻不能讓她知道，所以芳卿沒有說話。
程忍冰自知已經不能奢求更多，只道：“舒婧之寫了那樣的奏本，鐘大人知道了，現在又來丹書臺威脅下官……您要下官去黔州，可他不會讓下官活着到任的。求您救救，救救下官。”
她說着，身體抖得厲害，可見真的害怕。
雖然程忍冰已經不是可信之人，但芳卿相信鐘世林也确實如她所說，有過種種威迫利誘的卑鄙行徑。
鐘世林這個人生得儀表堂堂，借此成了永康公主的入幕之賓，夤緣升遷得極快。但他內裏是個斯文敗類，常常仗着女官們不敢向公主揭發，暗地裏揩油欺壓她們。
他雖然沒有打過她的主意，但估計也是因為忌憚她的官位和她身後的人，只是依然不甘寂寞，時不時過來在言語上糾纏。
所以芳卿也知道鐘世林向來狗仗人勢，自恃深得永康公主歡心，私下裏便為所欲為，龌龊手段不計其數。
他的官職不高，但欺辱女官同樣輕而易舉。而且他是吏部的員外郎，手握陟黜之權，輕飄飄的一句話就能決定下級官員的任免。
“如果真的想尋求我的庇護，鐘世林一開始威脅你的時候，你就該如實告訴我。”芳卿無動于衷地看着程忍冰匍匐的身軀，不緊不慢地說：
“而不是附逆于他，叛賣上官！”
程忍冰還是一個勁兒地趴着求饒，似乎神志已經臨近崩潰。
“你出去吧，”芳卿不見松口，只是打發她回去：“再晚了，宮門就關了。回去好好收拾行李，準備赴任吧。”
“下官不敢啊！”程忍冰絕望地說：“下官這幾天都沒敢回家，剛才只想回去取些換洗的衣物，但，但一出去就見到鐘大人在，在外面。”
她正說着，正堂的門吱呀一聲開了，鐘世林直接大搖大擺地走了進來，仿佛這裏是他的官署。
“哦，我說這個小賤人怎麽見了我，掉頭就走。果然是到郁令君您這裏告狀來了。”鐘世林笑了一笑，竟有幾分儒雅。
跪伏在地上的程忍冰抖得更厲害了，他看了一眼，笑得愈加遂心，然後擡頭對芳卿說：
“郁令君，這兩面三刀、背叛上峰的賤人不能信。不如直接讓我帶去禦史臺，好好核查。”
芳卿沒聽見他挑撥離間似的，只是對他說道：“鐘世林，朝廷有令，非內閣大學士、通政司屬官、本臺屬官，禁止靠近丹書臺。你突然擅闖，是想被皇上治罪嗎？”
因為丹書臺經管題奏文書，涉及機要，所以禁止閑雜人等接觸。但規矩是死的，人是活的，平時也有不少大臣來探聽消息的，或是行個方便的，他們丹書臺不便得罪。
鐘世林仗着永康公主當後臺，為所欲為慣了，也沒有把這規矩放在眼裏，諒芳卿不敢拿他如何。
就算真告到公主那裏去，公主也只會偏袒他。
“令君，你何苦執迷不悟呢？前有葉昭儀，現在又來了個程忍冰。”鐘世林嘆了口氣：“你一心一意地為她們，可是她們不領情呀。你護着她們，但這些女人可是只想着把你當踏板，攀高枝兒！”
“鐘世林，除了羞辱毀謗女官們的名聲，你還會什麽？”芳卿從桌前站起來，一步一步踱到鐘世林面前，問：
“換了公主，你也敢嗎？！”
“公主？”鐘世林以為芳卿正中下懷，他最不怕的就是用公主威脅他，“我去告訴公主殿下，郁令君你手下的這個小女官——不，是郁令君你勾引我。”
他示意芳卿，只會這個就夠了，頗為玩味地問着她：“你還有活路嗎？”
芳卿不怒反笑。
“現在藺征可還敢保你？”鐘世林漸漸得意忘形，以為芳卿經過這次彈劾風波，已經失去了保護傘。他一臉恣肆，看似好心地勸道：
“也是，什麽藺征啊。你還是更适合當霍夫人。”
她還是更适合當霍夫人，而不是官位壓他一頭的郁令君。雖然霍成烨已經死了，但她要以忠臣遺孀的身份安分守己，老老實實接受世人的垂憐。
清清白白，才能襯得起霍成烨的英靈。
作者有話說：
會有一點點事業線，不過我是劇情流苦手，不敢輕易攬些瓷器活，所以還是揚長避短吧=3=
