第63章
明崇祯七年，天下大旱。
禾苗盡枯，莊稼絕收，匪亂四起。張獻忠率部入川，不少富戶紛紛攜家帶口，由陝，渝，黔，藏幾地逃離家園。天府之國十室九空。。
祈安是鄂陝交界處一個的小縣。時逢旱災，局勢混亂，又經過好幾次兵匪洗劫，原本安靜祥和的小縣城幾乎成了一片廢墟。不少從四川逃出來的人聚集于此，戰戰兢兢惶惶不可終日。
縣城東邊的薛家當鋪裏，幾名家丁身背砍刀守在門口，以防有人搶劫當鋪。
當鋪門口排了一條長隊，有那穿得破破爛爛的老農心疼将禦寒的棉衣遞上櫃臺，掌櫃看看便扔出來，冷冷道：“不當！”
隊伍中間擠着一老一少。老太太兩眼精亮，身上的素色背子平整的沒有一絲褶皺，頭山包着塊花頭巾。她身旁的柔弱少女挽着兩個小發髻，身着淡藍色比甲，內套灰色小褂。整個人瘦得像柳枝兒一般，風一吹便要飄起來似的。氣質淡雅恬靜，膚色看上白皙細嫩，只是罩着一層淡淡的黃色。害饑荒的年景，很多人臉上都有這種黃色，經年挨餓餓出來的，人稱“餓殍兒黃”。
十六歲的曲良因祖籍蓉城，本來家境頗豐。曲家世代經商，在城裏有七家蜀錦鋪。家中良田千畝，仆從若幹。
曲良因出生才一百天就跟揚州鹽商巨賈杜家的公子訂了親。說起這段姻緣，蓉城人皆啧啧稱奇。曲良因的未婚夫杜君業是個奇才，三歲識字，七歲便能看懂家中賬冊。八歲那年杜君業突然跟父母說，蓉城曲家臘月将添一位小姐，那便是他的妻子，請父母前去提親。杜老爺半信半疑，請了在蓉城小住的揚州名士前去打聽，正巧碰見曲家為女兒辦百日宴。聽名士說明緣由，曲氏夫妻覺得杜君業同女兒是天作姻緣。又見杜家家大業大，歡喜不疊，替女兒定下了這門親事。還趁着喜氣給女兒起名良因，取佛語中好因緣之意。
之後兩家經常往來。在杜家公子的強烈要求下，曲良因逃過了纏足之痛，又免去了每日背誦三從四德列女傳，生活快樂無憂。只等長大後嫁到揚州，相夫教子，與她文采風流的夫君相伴白頭。她十五歲時，兩家正要商議把兩人親事辦了，曲良因的母親突然病重。曲良因是個孝順女兒，主動要求推遲婚期，留在家裏侍奉母親湯藥。
一年後曲良因的母親去世，匪亂又起。曲老爺見匪害太兇，索性帶着家人細軟投奔揚州親家，順便送曲良因出嫁。走到半路，守家的家人追上來說家裏二間鋪子被強盜燒了。實在心疼家裏的産業，曲老爺又帶着二兒三兒返回蓉城，讓大兒護送妹妹繼續趕往揚州。不料曲老爺剛離開四天，曲良因一行人就遇到了搶匪。在大哥的拼死保護下，曲良因同奶媽李嬷嬷一起逃了出來，卻同大哥失散。
一老一少兩個女人從未出過門子，不知道該怎麽辦才好。幸而在路上遇見了一戶與曲家有商業往來的人家也在逃難，李嬷嬷苦苦央求，人家才讓她們搭車，将她們從荒郊野外稍到祈安。主仆二人托回家的蓉城人往蓉城帶了口信，眼巴巴等家裏回信，一等就等了四個月。
因逃難的人太多，周圍又兵荒馬亂的，祈安所有東西的價格飛漲。兩人在河岸邊租了間破窩棚居住，租金繳得早，能支撐到第二年三月，吃食的用度卻是必須要花費的。曲良因當掉了随身帶着的陪嫁首飾和值錢的衣物，從養尊處優的富家小姐變成了逃災盲流。
大旱之年，地裏幾乎顆粒無數。八月還是糧食收獲的季節，一升小米就賣到了一兩銀子，曲良因只能和李嬷嬷尖起嘴唇喝薄粥。從小嬌生慣養，她哪裏吃過這種苦頭，很快原本潤澤可愛的雙頰就凹了下去，人瘦得脫了形。
但米價還在一直漲，九月份小米已漲到二兩銀子一升。眼看着糧價還會上漲，曲良因同李嬷嬷商量，決定把杜君業送給她的訂親玉佩當掉，換點小米過活。
在當鋪排了半天，終于排到了她們。李嬷嬷小心翼翼打開布包，取出那塊九瑞環龍佩踮起腳遞給掌櫃。掌櫃小心接過，仔細瞧了瞧，對李嬷嬷道：“老太太，這塊玉是上等貨色，給你一兩銀子吧。”
見掌櫃蓄意壓價，曲良因忍不住出聲：“掌櫃的，這玉佩價值萬金。”
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掌櫃輕聲一笑：“小姐，今時不比往日，珠寶玉器沒人要。一兩銀子已經是我照顧你們孤兒寡母了，若不當我也不勉強。”
李嬷嬷磨了好一番嘴皮子，終于将價擡到五兩銀子。那确實是上等和田暖玉，是寶貝，平常價值連城。但戰亂中也就值五兩銀子，五兩銀子能買兩升半小米，夠兩人喝一個月薄粥。
當了玉佩，又到米店買了小米。李嬷嬷在米袋子上蓋了塊破布，兩人手挽着手故作鎮定往前走。因為米店外總是圍着一圈餓得有氣無力的流民，眼巴巴地盼着別人能弄丢幾粒米。聽說前兩天還發生過在米店門口搶糧的事，兩人不得防着些。
果然，見兩個女子從米店出來，有幾個不懷好意的流民跟了上去。才走出米店百米不到，一個男人突然發難，沖過來揪住李嬷嬷手腕上的米袋就拖。
李嬷嬷年輕時做過下等仆人，老當益壯。雖然這陣子吃不好睡不好，身上還存着些力氣。她趕緊将米袋抱住懷裏，扯開喉嚨大聲嚷起來：“強盜啊喂，抓強盜啊喂！”
曲良因吓得不知該怎麽才好，只知道舉起拳頭朝強盜頭上亂捶。但她的拳頭根本沒有力氣，打在強盜身上一點作用都沒有。
眼見懷裏的米要被搶走，李嬷嬷往地上一坐，強盜那邊又用力一拖。“卟”的一聲，米袋子裂開。金燦燦的小米流洩一地，刺得周圍所有人眼睛貪婪地一亮，慢慢地圍了過來。
主仆二人心裏頭頓時透心涼。
這些人餓得臉色發綠，眼睛瞪着地上的小米發出通紅的光，當場吃了她們也是有可能的。
就在主仆兩人簌簌發抖之時，一個高大的男人撥開人群擠了進來。一手卡住那個正飛快往懷裏抓小米的強盜的脖子，一手握拳狠狠地揮了過去。很重的一拳，直接把強盜打得整個人從衆人頭上飛了出去。落在街邊癱軟成一團，鼻腔裏直冒血沫子，也不知還有氣沒有。
令人恐懼的力量，吓住了蠢蠢欲動的所有人。
然後男子轉身，幫李嬷嬷将撒在地上的小米捧回口袋。
他頭紮藍色發巾，穿藍色長衫，打扮是書生的樣子。但感覺卻跟很多白淨斯文的讀書人完全不一樣。五官端正，眉頭微鎖，鼻梁高挺。身體精壯，肩膀有些厚。窄袖卷起，露出蒲扇似的手掌和小臂結實的肌肉，像個武夫。
曲良因見過這個男子，住在她那間小窩棚的隔壁。前幾天才見他搬來，獨自一人，身上背着個憔悴的包裹。因他長得俊俏，所以記得很清楚。
将小米重新裝好，李嬷嬷又緊緊把米口袋抱在懷裏，不斷跟男子說着感謝的話。
“老夫人客氣，我住在你家隔壁。”男子說着話，眼睛卻看着曲良因。
第一次被陌生男子直勾勾地盯着，曲良因很不自在，趕緊低着頭。
李嬷嬷也注意到了這點，但目前最重要的是盡快将這點小米帶回家。她堆笑道：“後生仔住在我家隔壁啊，敢情好，我們一起回去吧。”
男子沒推辭，點點頭。
一路上，高大的身軀不知擋開了周圍多少餓狼似的目光，平安無事。
回到租住的破窩棚，李嬷嬷從口袋裏抓出一把小米放到易道手裏：“後生仔，這是給你的謝禮。”
男子一愣，盯着手中的小米，眼神有些茫然。
李嬷嬷拉拉曲良因：“走，進屋。”
曲良因點點頭，往門口走了幾步。又返回來對男子盈盈下拜，眼睛始終盯着地面：“多謝公子，剛才人多，不好與公子多言。敢問公子名諱？”
男子擡頭看着她，半天吐出兩個字：“易道。”
“多謝易公子出手相助，您的恩情良因銘記于心。”她是富貴人家出生的小姐，深知未婚男女之間說話有損女兒之儀。但易道幫了她們，若不開口答謝會失了禮數。
易道言簡意赅：“不必客氣。”
又行了個禮，曲良因正想轉身回屋子，易道突然抓住她的手。
又氣又驚，生怕有人看見，曲良因那句“無禮”卡在喉嚨中，半天沒說出來。
但易道似乎沒注意曲良因的反應，他仔細地将手中的小米倒進曲良因手心，眼神清澈無辜：“我不吃小米。”
抽回手，曲良因捏着小米飛奔回屋子，飛快關上門。胸口裏心髒直跳，眼睛前面浮起一層霧氣。男女授受不親，易道竟然抓她的手，太無禮了！
但現在在異鄉颠沛流離，她必須将這點子憤怒忍下來。
