第13章 ☆、桃花瘴
桃花瘴
廣西多大山長谷，山上谷中荊楱遍布，谷中最著名的是桃花谷，綿延幾十裏的巨大山谷裏，生長着不計其數的桃樹。桃子成熟時因為沒人采摘，落下的厚厚一層桃子，腐爛醺人，又有動物屍殖，以致年複一年，土質異常肥沃，谷中的桃樹瘋長得都變異了。若逢桃花開時，更是一谷絢麗的雲霞，遠遠看去，恍若仙境。
1944年，日軍南方軍第21師一部，從越南突入中國，進攻廣西，守防廣西的一支桂軍，狼狽退逃深山中，日軍尾追不舍，兩支隊伍在密林中做着迷藏，時有厮殺。英夫帶領的小分隊迷路了，更要命的是他的右腿被流彈射穿，山中潮濕不堪又少醫藥，幾天下來，英夫的右腿就化膿紅腫得水桶粗了，挪一步都困難，英夫知道再這樣下去他會沒命的，他必須找個地方醫療并休養。幸好英夫找到了一個很小的寨子，寨子裏的人住着吊腳木樓，他們從沒見過日本人，但他們很快知道來的這些穿黃軍裝說着聽不懂語言的人不是中國人。英夫學過漢語，當那個白胡子老族長驚疑地看着他們時，英夫知道在這大山中，他需要這些土著人的幫助，英夫把一個打火機送給老族長：“這個，給你。”老族長不知道打火機有什麽用，英夫就演示給他看，從沒見過打火機的老族長，看着英夫随心所欲地點火熄滅再點火地玩弄着那個精致的打火機，很是驚奇。英夫炫耀夠了這才把打火機放到老族長手裏：“我們是來自日本帝國的軍隊，那是個講究禮儀和榮譽的國家。我受了傷，你能不能，找個醫生給我看看？另外，我們想在寨子裏休整一下。”老族長緊緊地握着打火機，高興地說：“你們是尊貴的客人，能招待你們是我們寨子裏的榮幸。你的腿看起來傷的可真不輕，都快把褲子撐破了，我馬上讓人找來桃花，她可是我們寨子裏最好的醫生。”
老族長一邊讓人即刻找來桃花，一邊讓人在寨子裏安置下那些日本兵。桃花穿着臘染裙抱着個小木匣來了，英夫想不到在這麽閉塞的地方竟有這樣嬌豔的女子。桃花打開木匣，裏面排放着銀制的小刀小剪小夾子，還有一些小瓶子。桃花先把英夫的褲管剪開，清洗了傷口，然後用手按按英夫紅腫的大腿，看看英夫說：“感染得很嚴重，再晚幾天會要了你的命，現在我要割開潰爛的地方擠出膿血，會很疼的，你怕嗎？”英夫說：“只管治，不怕疼。”這兩天，那條傷腿讓英夫恨不得把它鋸掉。桃花用小刀割開腫爛處，向外仔細地擠着膿血。英夫疼得嘴牙咧嘴，只好轉移注意力去看桃花那張離他很近的臉，不覺越看越着迷，幾乎忘了腿上的疼痛。桃花處理幹淨傷口，撒上小瓶子裏的白色藥粉，最後纏上繃帶，忽然奇怪這個面相英俊的軍官怎麽一聲也不叫疼呢？一擡頭看見英夫正專注地盯視着她，臉一下就紅了：“好了，注意別走動，休息幾天就沒事了。”英夫連聲道謝。
英夫從老族長口裏知道寨子叫古隐寨，傳說古代有個避亂的人隐居在這深山老林裏，後來又有幾個外姓人住進來，代代延續漸成村寨。古隐寨幾乎與世隔絕，寨子裏的民風極是淳樸，他們友好而又好奇地接納了英夫帶領的這支日軍小分隊。
桃花每天去給英夫的傷口換藥，英夫的腿好得很快。一天，桃花又去給英夫換藥時，斜倚在床上的英夫拿給她一個金墜子：“這是我媽媽給我的，要我送給未來的兒媳婦。我的腿傷，要不是你給治，說不定這條腿早就壞死了，為了表示感謝，我把這個東西送給你。”桃花忙說：“你媽媽給你的東西哪能亂送人。”英夫故意說：“我只把它送給我喜歡的人。”桃花的臉刷地紅了，英夫看她不作聲，就笑笑，欠身想把金墜子挂在她脖子上。桃花一按他的傷腿，他疼得哎呀了一聲，桃花就勢扶他躺到床上：“傷還沒好就胡思亂想了？惹我生氣就不來給你換藥了，讓你一條腿蹦着離開寨子。”英夫苦笑一下，乖乖地躺在床上，靜靜地讓桃花給他換藥。桃花這次換藥不再像以前那樣有條不紊了，她顯得慌亂，連動作也了草了許多，臨走還差點把藥匣忘下。英夫看看手上的金墜子，大聲追問已經出了門的桃花：“這金墜子你到底要不要啊？”桃花模糊兩可地回答他：“等你傷好了再謝我吧。”
寨子裏本來很平靜，現在突然住進來一群來歷不明的兵，族長還待為上客，寨子裏的男女本能地覺得不安。那些日本兵吃住安樂了，就露出了本性，要找女人。寨子裏的女子大多有點姿色，這越發讓那些日本兵按捺不住，雖然英夫一再說不能像在大山外面那樣糟蹋花姑娘，還是有幾個日本兵搔擾了寨子裏的女人。女人告到老族長那裏，老族長生氣地去找英夫，英夫将部下集中訓話，告誡部下不得再犯類似的錯誤，在這樣的深山老林裏，如果得不到寨子裏人幫助，他們就會吃苦頭。
隔了一天，還是出事了，寨子裏的兩個女人被日本兵□□了，寨子裏的人激怒了。老族長再次找到英夫，指着英夫的鼻子顫着胡須說：“你們忘恩負義喪盡天良！”英夫還能忍耐着不發作，旁邊的副手一拔軍刀向老族長瞪眼說：“我們沒有殺人已經是你們天大的福氣了，你們支那人的命賤過蝼蟻，殺多少都不足惜。”老族長聽不懂日語，但能看明白拔出軍刀的家夥是條中山狼。英夫喝退副手，強笑着給老族長道歉：“老人家息怒，我一定查出幹壞事的人嚴加懲辦。”老族長頓足捶胸地自責：“我白活了這一大把年紀，真是老糊塗了，竟幹出這引狼入室的蠢事！”
桃花再給英夫換藥時，一句話不說，動作也很生硬，英夫自然知道桃花在生氣什麽。拆去繃帶後，桃花冷冷地跟英夫說：“你的傷已經好了，我希望你們盡早離開寨子，再不要回來。”英夫看看右腿，傷口愈合得很好，英夫感到很滿意。就在這時，一個哨兵跑來報告：“有情況，寨子外面發現了桂軍，大概想進寨子裏。”英夫邊向外走邊傳令：“全體集合，進入戰備。”
很快，寨子外面響起了密集的槍聲。寨子裏的許多人驚慌地跑到老族長家裏，桃花也在人群中。槍聲漸稀漸遠，好像桂軍逃走日軍追了出去。終于，寨子裏靜了下來，但人們還是不敢輕易離開老族長家裏，都祈求那些日本兵再不要回來了。就在寨子裏的人還在餘悸中時，英夫卻又領着人回來了。原來英夫發現桂軍被寨子裏的人引領着很快消失在密林中找不到了，英夫在這帶的密林中吃過苦頭，知道沒有寨子裏的人做向導，他們找不到逃匿在密林中的桂軍，甚至不會走出這林海。英夫回來是想在寨子裏找一個人給他們做向導，并帶足吃的東西，可寨子裏的人對他們很是抵觸，沒有人願意給他們當向導，更不願意給他們吃的。英夫就讓部下自行在寨子裏搜尋食物，能帶多少就帶多少。那些日本兵有了英夫的慫恿，不僅搜尋吃的，還搶劫起了財物。寨子裏的人拼命護持家産和日兵撕奪，日兵就開槍殺人□□婦女放火燒寨。
老族長怒視着他盛情招待了這麽些天的英夫，悲憤得都要吐血了：“你，是個畜生！”英夫冷笑：“只要你派個人好好給我們做向導找到那些支那軍，我們立刻離開寨子。”老族長一頓手杖：“我們寨子裏的人決不會帶你們去殺我們中國人！”一個日兵用□□抵住老族長的胸口。桃花從人群中走出來，平靜地向英夫說：“我給你們帶路，我經常在山中采藥，地形比寨子裏的人都熟。”英夫高興地說：“好啊，有你帶路我不勝榮幸。”桃花在轉身出寨子前，很特別地看了一眼英夫：“你是我救治好的，也應該由我送你出去。”
時值二月中旬，又逢春雨連綿，桃花帶領着英夫的隊伍，在濕氣蒸騰的山林中走了多半天，英夫一再問桃花：“你真的知道那些支那人的部隊藏在哪裏嗎？我們哪時才能走出這迷宮樣的密林？”桃花微笑說：“快了快了。”
他們終于走到了桃花谷，桃花臉上的笑更深了，指了那一谷雲蒸霞蔚的桃花說：“過了這條山谷你們就走出深山了，你們追趕的那支隊伍就是從這兒出去的。”英夫從沒見過這麽多盛開的桃花，多得就像谷中平湧出一長幅美極了的壯錦，只覺絢麗得奪人心魄，奇怪的是在那桃花最密集繁盛的上方，聚集着濃厚的煙霧，并帶點淺淡的粉紅色暈，因為谷中無風，那非煙非霧的迷人氣團不散也不流。英夫大聲贊嘆：“好地方，真是人間仙境！”桃花就又笑笑，只是那笑看起來冷冷的。
桃花率先下谷，英夫随後，一行人盡數走進谷中沒于桃花裏。谷中腐殖質異常肥沃，樹下花瓣積落如毯，在這陰雨的天氣裏，都膩爛成漿了，樹上的桃花反而開得妖豔非常。越向谷中走，那非煙非霧的淺紅色氣團越是蓬勃盛大。英夫很快就覺得頭疼惡心繼而嘔吐不止，看看部下，都和他一個症狀，個個痛苦不堪，桃花也不例外。英夫驚慌地問桃花：“這症狀很像中了毒，怎麽辦啊，你能治嗎？”桃花冷笑：“這裏是無人敢來的桃花谷，你們中的是桃花瘴，凡是中桃花瘴的人，最後都會全身痙攣地死去，這種瘴氣沒有藥物能治。”英夫絕望地看着桃花：“你是故意把我們引領到這兒來的？”桃花不再冷笑，掙紮着離英夫遠一點：“我只希望死時能離你遠一點。”
原來，江東嶺南，土地卑濕，春夏之間，風毒彌盛，又山水濕蒸，致多瘴毒，瘴有多種，其中尤以桃花瘴為酷烈為詭異，中瘴者無一能生還。
那年，走進桃花谷的日本兵，盡數死于桃花瘴。
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