第17章 肖恩·克萊爾
淩晨時分，卡布城叛軍開始崩潰敗退，但一直到當天下午3點多鐘，城內零星的槍聲才完全消失，荊棘軍團終于控制了整座城市。
城主府內，戴維坐在高位上，聽着下方的安東尼騎士彙報情況。
大略清點下來，這次卡布城之戰，荊棘軍團僅有四十多人受傷，而且絕大多數都是在入城後清理戰場時，被零散的叛軍頑固分子打傷的。
以三千對一萬，而且還是攻城戰，能打出這樣輝煌的成績，讓這位在沙場縱橫多年的騎士到現在都還不太敢相信。
而另一邊，叛軍的情況就凄慘多了。
他們在東城門前就丢下了兩千多具屍體，還有一千多人被打殘打傷，此外，大約三千名叛軍投降成了俘虜，其餘的叛軍都趁亂逃出了卡布城，這其中也包括那位給戴維留下深刻印象的重裝騎士——邁克爾·道格拉斯。
另外，安東尼還在叛軍倉庫裏發現了大量的糧食和財物，這讓戴維極為興奮，荊棘軍團的糧食問題總算是得到解決了。
吉娜也是相當興奮，她兩眼發光地盯着那些金幣，興沖沖地要求戴維立即下令重造海軍戰艦。
被她磨得沒辦法的戴維只好松口，答應讓休斯港的船塢即刻開工，開始建造三艘戰艦，不過艦上暫時先不要安裝火炮，準備等布雷迪他們研制出新式加農炮後再裝配上去。
吉娜歡呼一聲，立馬決定返回休斯港去當監工，專門盯着這三艘戰艦的生産。
打發走了得償所願的吉娜，戴維又讓安東尼将那三千叛軍俘虜全部押送回晨曦要塞，剛好撒魯要再建幾座軍工廠，以滿足荊棘軍團越來越巨大的軍火需求，這些俘虜正好可以打發去做苦力。
處理完了這些瑣事，戴維這才看向下面一直安靜站着的那個瘦高男子——肖恩·克萊爾男爵。
這位男爵對索羅家族的忠誠顯然是經受住了考驗，他不僅沒有在叛軍占領卡布城的時候向卡曼投降，而且還在荊棘軍團攻城的時候，冒險讓手下人打開了城門，更何況，這位還是帝國白塔學院的優秀畢業生，這讓戴維不禁對他生出了極大的興趣。
戴維在打量克萊爾男爵的同時，克萊爾男爵也在觀察着戴維。
他發現眼前這位出身高貴的子爵雖然年輕得過分，但卻沒有一點這個年紀應有的稚嫩，處理起各種事務來，頗為老練沉穩。
而且，從自己弟弟懷恩口中得知了這次卡布城之戰的具體情況後，克萊爾男爵更是對戴維的軍事能力佩服得五體投地。
雖然他并不懂多少兵事，但這等驚世駭俗的輝煌戰績，恐怕連當年的塔倫之王——坎貝爾·索羅聖騎士死而複生，都不一定能打得出來。
或許，黃金荊棘家族的血脈注定了就要不平凡吧。
想到這裏，克萊爾男爵便悄悄下定了決心。
戴維看了克萊爾男爵半晌，終于出聲說道：“克萊爾男爵，這次能順利奪回卡布城，多虧了你們克萊爾家族的鼎力相助。我也很欣賞你的忠誠和智慧，這樣吧，這卡布城城主就還由你來當吧。”
“多謝子爵大人。”克萊爾男爵笑着向戴維躬身行禮。
然後，他又開口問道：“子爵大人，不知您希望我如何治理您的卡布城呢？”
戴維聽了克萊爾男爵的問話微微一愣，然後才說道：“照常治理就行了。我對政務并不是特別懂，你自己看着辦吧。”
克萊爾男爵面對戴維的信任，不由得心中一暖，不過他還是說道：“大人，您可知道，就在半個月前，帝國剛剛再次提高了兩個百分點的農業稅和商業稅……這麽高的稅率，對城中百姓的生産生活很是不利。”
“哦？”戴維還是第一次聽到這個消息，雖然不太懂政務，但他也明白，稅率是個極為敏感的東西。
尤其是農業稅，如果定得太高了的話，不僅會對經濟的發展很不利，還可能引發各種動亂。
更何況，他的靈魂可是來自于一個已經徹底取消了農業稅的國度……
戴維沉吟片刻後，站起身來，走到克萊爾男爵身前，看着他的眼睛問道：“如果我不遵守帝國的規定，會怎麽樣？”
面對戴維如此大逆不道的詢問，克萊爾男爵面色不變，淡淡地說道：“作為塔倫半島的領主，在半島戰亂未止的情況下，帝國法律授予您便宜行事的權利，您可以采取一切手段辦法，來達到盡快消滅叛軍的首要目标。”
雖然克萊爾男爵沒有直接回答戴維的問題，不過戴維還是聽明白了他的意思。戴維滿意地點了點頭，白塔學院出來的果然有水平，連不遵帝國法令都被他說得這般理直氣壯。
戴維當然是對薩利安帝國的皇帝沒有多少尊重的，可沒想到這位克萊爾男爵似乎也不是個迂腐的人。這個發現讓戴維更加開心了。
“那我可以頒布我想要的法律對吧？”
肖恩點點頭，回答道：“是的。”
戴維背負雙手，開始在廳中來回踱步，半晌後突然轉身，問道：“肖恩，你說，如果廢除農業稅，會怎麽樣？”
克萊爾男爵的身體微微一抖，一直從容鎮定的他終于被戴維這句話給驚呆了，他剛想張口反對，卻又立馬住口，将嘴邊的話咽了下去，站在那裏皺着眉頭凝神細想。
半晌過後，克萊爾男爵才開口，謹慎地說道：
“大人，農業稅的取消可不是小事，這涉及到一系列的問題。
不過，取消農業稅确實會對農業生産有很大的促進作用，對農民生活水平的提高也有極大幫助。而且，在目前塔倫半島戰亂不休的情況下，還能吸引一大批難民前來依科行省，這對于依科行省恢複生産極其有利！但是……”
“但是它會對領主府的財政造成很大的壓力。”戴維笑着接過克萊爾男爵的話。
“是的。”克萊爾男爵點頭贊同道。
戴維哈哈一笑，問道：“肖恩，你有沒有注意到，這些年來，農業稅在財政收入中的占比是怎樣變化的？”
克萊爾男爵顯然已經注意到了這個趨勢，稍稍想了想便答道：“占比越來越小。而商業稅和工業稅的比重則在不斷上升。您的意思是……”
“那你說，這個世界上最富裕的國家是哪個？以平攤到每個國民頭上的平均財政收入而言。”戴維轉而問了一個看似不相幹的問題。
“那自然是地精王國。”克萊爾男爵脫口而出道，這些地精商人的富裕讓世界上所有人都有些嫉妒。
“那麽，這些地精有多少是種地的呢？地精王國又能收上來多少農業稅呢？”戴維笑着引導着這位政務人才，想向他灌輸一點資本主義的觀念，畢竟這才是文明發展的正确方向。
克萊爾男爵張大了口，愣愣地看着戴維，一時間竟不知道該說什麽好。
農業稅自古以來就是國家財政收入的最主要來源，雖然這些年來所占比重有逐年下滑的趨勢，但也從來沒有人敢說，要取消農業稅啊！
克萊爾男爵現在腦中一片混亂，他發現，這位年輕子爵正在向自己揭示的一些東西，是他在白塔學院多年求學過程中從未接觸過的，但是——卻似乎很有道理。
此時此刻，一向在政務領域驕傲無比的克萊爾男爵，也不自覺得放低了身段，他仿佛一個學生一般，向着戴維恭聲說道：
“您說的這些……我要回去好好想想，再查閱一些資料。改日再來向您請教，還請您原諒！”
“沒事，你回去好好想吧。”戴維随意地揮揮手。
