第1章
天氣很好，冬日晴朗的午後，空氣不那麽涼。日光穿過镂空嵌琉璃的殿頂靜靜潑灑下來，斜望過去，能看見半空中無數浮動的，金色的粉塵。
“對于上國所遇的難處，不知國主有何高見？”
冠服俨然的使官拄着旌節，和顏悅色看着膳善國主。國主到現在才發現，見了很多次的上國使節，笑起來像只老謀深算的狐貍。
國主摸了摸額頭，“膳善國依附上國，向來是上國最忠實的屬臣……還請尊使替孤指條明路。”
使節略沉默了下，高深一笑，“指路不敢當，在下多年往返上國與貴國之間，說句托大的話，和國主算得上半個朋友……”
國主聽了忙擺手，“豈止豈止，尊使過謙了。”
這是附屬國的客套話，使節并不在意，只是對插着袖子感慨：“昔日戰神，橫掃六合無一敗績，何等風光。如今卻要遁入空門，實乃國之損失，社稷之大不幸！太後得知後夙夜難寐，思之再三，才命小臣出使貴國。國主，這可是一次絕佳的機會，太後娘娘說了，只要勸得楚王殿下回頭，一應舊俗全可打破。國主想，僅憑連年上供，哪裏能夠長久。還是聯姻的好，連了姻就是自己人，上國自然對貴國多加拂照。”
國主忽然緘默了，視線慢慢游走，望向殿外如鈎的流雲。
一應“舊俗”，指的是膳善國女子不可為正妻的規定。
這片土地上，零星分布着十二國，其中天歲最強，膳善最弱。當年國主還是皇子的時候，太師在他面前放了兩張地圖，一張玉山林立，黃沙千裏，是膳善的山河圖。另一張以粗壯的黑線勾勒，大國小國相接，像手藝不佳的廚人做的餅子，表面烤得參差錯落，斑斑駁駁。
太師管第二張圖叫“寰宇”，讓他找膳善所在。彼時國主還不識字，胖短的手指杵在巴掌大的那塊疆域上，“這裏。”
太師露出欣慰的笑，“殿下胸有大志，幸甚幸甚——這是天歲國，我們膳善……”太師比劃了一下，“小了那麽一丁點。”
國主聽了，轉而指向雞蛋大的那塊疆域，“這裏？”
太師強顏歡笑，“再……小那麽一丁點。”
于是國主把手指挪到了豆大的那塊疆土上，“難道是這裏？”
太師臉上的笑容逐漸消失，顫巍巍掐了掐小指的指尖，“再……小那麽一丁點。”
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國主難以置信地看向芝麻大的那一塊，見國土之逼仄，寫下兩個字都異常艱難，當即眼淚就下來了。
是的，膳善就是這麽小，還不及天歲的一個州郡。至今能立國沒有被吞并，得益于祖輩忍辱負重，歷年不斷向天歲輸送各種填房、愛妾、暖床婢。
這是個弱肉強食的世界，有時候人生就是這麽不公平，國土狹小就算了，生而為人的先天條件也注定處于弱勢，實在有點說不過去。
曾經國主的願望，是成為平平無奇的小國中的一員，然而老天不給他這個機會，偏要膳善國名揚天下。膳善何以出名？一是盛産美玉，二是盛産飧人。
何謂飧人？這十二國內有三類人，大部分是普通人，剩下的兩類，一謂之“飧”，一謂之“镬”。也許乍說難以理解，但只要留意，從字面上就能看出端倪。老祖宗對于稱謂的确立，真是不走半點彎路，顧名思義，飧是晚餐，镬是煮肉的容器。這兩者的關系，大抵就是獵物和捕食者的關系。飧人甜美，對镬人充滿致命的吸引力，并且镬人天生沒有味覺，只有飧人能打開镬人的味蕾。
嘗一嘗，這個詞兒香豔又滿含血腥暴力。當國主弄明白其中緣故的時候，對于膳善兩個字，也有了更深的理解。
可口的小吃，老實的食物，悲哀，實在太悲哀了！
天歲的镬人無定員，産生随機，小小的膳善，就算全員飧人，也難以滿足天歲龐大的胃口。好在天歲有嚴格的律法，保證镬人不得進犯膳善國，當然也有另一條規定，天歲人不得娶飧人為正妻，畢竟香噴噴的小食，作為愛妾更符合國情。
然而沒想到，這千百年來約定俗成的規定還有被打破的一天。國主驚訝之餘開始飛速盤算，膳善國确實需要一個有地位、有能力的大國女婿。
“機不可失，時不再來，國主還在猶豫什麽？”使節大力慫恿，“如果楚王不是戰神，如果戰神沒有看破紅塵，太後怎麽會孤注一擲？國主登基後三次向上國敬獻美人，每次都號稱是公主，但沒有一位貨真價實，大家心裏都有數。楚王出身尊貴，國主這次可不能再以次充好了，在下聽說，扜泥城中有位丹陽公主，是國主一母的親妹妹？”
國主咽了口唾沫，“确……确實。不過公主自小體弱，且脾氣嬌縱不好相與……”
後面的話，國主沒能繼續說下去，因為使節挑起眉毛，笑容裏全是“你看着辦”的深長意味。
這就是人在屋檐下的無奈，國主糾結了很久，最終妥協了。在安頓完使節過後，命人把公主叫來，忽然想起父王臨終前的囑托，內心充滿了痛苦的撕扯。
膳善在列強眼裏輕如鴻毛，這樣的小國，想存續下去，只有緊緊依附上邦大國。代價當然必須付出，先帝對他的要求并不高，只有一點，別讓自己的至親成為那些镬人的盤中餐。再不起眼的皇族，也有他們的驕傲。
國主當時滿口答應，他想總不會有這一天的，膳善國皇族中出産飧人的幾率本來就低，目前只有一位公主，他覺得自己一定有辦法保護這個妹妹。
誰知……誰知……人算不如天算，上邦大國的楚王竟然要出家。國主摸着滾燙的額頭，他已經不知道應該怎麽和公主說了。
惠風和暖，豔陽高照，殿宇前甬道兩腋的池水如同兩塊鏡面，折射出天頂逶迤而過的雲朵。
國主頹然坐在大殿一側的圈椅裏，過了很久，聽見甬道盡頭傳來清脆的鈴聲，有些心虛地擡起眼，看着那個穿着紅地聯珠對鳥紋錦衣的姑娘，從水波那頭款款走來。
公主有個好聽的名字，叫煙雨，據說母後生她之前，夢見了一場杏花微雨。女人總是執着于這種小情調，可惜國主給妹妹準備的幾個好養活的名字，一個都沒用上。不過公主的美麗，确實沒有辜負母後的期望，她有春雪做的骨肉，辛辣火熱的身條和五官。她是個矛盾體，這種長相天生攜帶無數绮麗的遐想，男人覺得是個夢，女人覺得是個恐怖故事。
其實飧人和普通人沒什麽不一樣，國主心酸地想，無非大美，對于镬人來說，可以破解那種不會要命，但又無法擺脫的痼疾。
高級的病人需要高級的解藥，國主看着公主的眼睛，覺得很難開口。掙紮了很久，才深吸一口氣，說：“你跪下，我有件事求你。”
做慣了國主，連求人都高高在上。公主側目看他，國主發現有語病，重新打掃了下喉嚨道：“那個……今日上邦大國派遣使節入膳善，帶來一個消息，你猜是什麽？”
公主搖頭，纖濃的眼睫下，眼波澄澈如海。
國主無措地扣着膝蓋骨，努力組織語言，“也不是多要緊的事，上國的楚王想出家，太後不答應，打算從我們這裏選出一位能人異士，規勸楚王打消念頭。”
公主聰慧，立刻就明白了，“楚王是個镬人？”
國主臉上讪讪，答案顯而易見，畢竟膳善國哪來的能人異士，能拿的出手的，除了玉匠就是飧人。
“飧”這個字眼，公主向來很排斥，它就像烙在臉上的烙印，提起這個字，立刻便讓人聯想到案板上的肉。既然镬的暗疾需要飧來治，為什麽飧要叫飧？叫天人、元君、谪仙子，不好嗎？
國主語重心長，“國家興亡，匹夫有責，為了膳善的繁榮安定，皇妹你就去吧，孤封你做鎮國長公主。”
公主想了想，這些虛名，沒有任何實際意義。天歲是上邦大國，膳善除了依附它，沒有第二條路可走，自己作為公主，為國赴湯蹈火也是應該的。不過她并不了解飧人以身伺虎的細節，戰戰兢兢問：“那個镬人，不會吃了我吧？”
她的眼睛，是世上最明淨的眼睛，不管那張臉有多妖豔，只要那雙眼睛望向你，你就會明白什麽叫坦蕩。
國主說不會，“镬人又不是茹毛飲血的蠻夷，他們只是沒有味覺。換句話說，飧人是調料，只要他舔你一口，保管他重拾做人的樂趣，一猛子紮進滾滾紅塵裏，再也不想出家了。”
公主不太相信，“舔我一口，有這麽大的功效？”
國主颔首，“絕對上頭。”
公主松了口氣，撫掌說：“那容易，想辦法讓他舔一口，我就可以回到扜泥城，繼續當我的公主了。”
國主開始思量，到底是自己沒有解釋清楚，還是她想得太簡單了？嘗一口不過是開門的鑰匙，其後的狼血沸騰才是重點……阿彌陀佛，要不得要不得。
“孤想，既然舔都讓人舔了，幹脆留在上國，繼續發展感情吧！”國主真摯地牽住了公主的手，“上國的楚王，是令十一國聞風喪膽的人物，可能因為造的殺業太多，忽然大徹大悟，才想遁入空門做和尚。我們膳善國，實在是太小太微不足道了，正需要這樣一位蓋世英雄撐腰。況且上國太後松口，只要你勸得楚王回頭，就破格讓你當正妃。”
國主覺得前景不錯，公主卻吓得腿軟，“楚王殺人如麻，你居然想讓我嫁給他？”
國主盡量勸說，“他已經棄惡從善了，惡人穿白衣，才叫有魅力。”
公主的雙眸蒙上了一層淚霧，“還有轉寰的餘地麽？”
國主說沒有，“上國點名要丹陽公主，孤也不敢弄個人來冒充你，所以只有請皇妹勉為其難了。”
公主聽罷，長長嘆了口氣，本以為能安安穩穩躲在這王城裏，不必像其他飧人一樣淪為貢品，如今看來是太樂觀了。
也罷，伸頭一刀，縮頭也是一刀，豁出去了！
公主掖掖衣襟，昂首走出了大殿。人活于世，哪個不是重任在肩。
國主沒想到妹妹居然這麽好說話，頓時打了雞血一般，運足了氣朝外喊：“皇妹，煙雨啊，為了你個人的前途和膳善國的榮耀，只能成功，不許失敗！記住了，要當楚王妃，不當暖床妾……”
話還沒說完，門外飛進一只一拃長的繡鞋，不偏不倚，正砸中了國主的腦門。
