（女尊GL）灼心

第22章 災民

見我心情低落，幾人也都沉默不語，各自低頭掩飾了臉上的神色，似乎是怕我也像問姜灼一般去問她們。

我搖了搖頭，禁不住自嘲，卻怎麽都笑不出來。

索然無味間，正要叫夥計過來結賬，卻聽樓下又有了動靜。

探出頭朝着外面一看，竟是一群衣衫褴褛的行乞者晃晃悠悠地從街道一頭蹒跚而來——那處的方向，應該是我們即将出發去往的湘維城——也不知道她們是否遇上了祭天的車隊？

這個念頭一出現，随即就被我否決了——別說是這群行乞者了，就算是普通的平民，若是有意攔截車隊也會被毫不留情地解決，指望着車隊發善心接濟這些人，卻是我異想天開了。

她們大概有十多個人，前後牽連着，想來是親眷熟識，一起淪落到了乞讨的地步，也是可憐；其中還有兩個年幼的孩子，一個被大人抱在懷裏，一個被緊緊拽着，拖拖拉拉地在地上走，眼睛浮腫，面黃肌瘦，似乎連哭泣吵鬧的力氣都沒有了。

兩邊的攤販收攏起了自己的東西，有的甚至揮手驅趕，一副避之不及的樣子，還有些指指點點的，臉上雖有同情之色，卻只是遠遠地站在一邊，沒有過去幫忙的意思。

我看着那兩個小孩子，心中的酸楚一波一波地泛上來，竟是蓋過了被人厭棄的傷感——她們教我想起了那群可愛的學生，以及那個曾無比熱愛的職業。

那群乞讨者慢慢來到了我所在的茶樓下，小心地靠近着門口。

為首的年紀最大的女人整了整自己破舊到看不出顏色的長衫，對着聞訊趕到門口的掌櫃的做了個揖，低聲下氣地懇求着。

隔了一層樓，我聽不清她在說什麽，只是從她身後那些人失望又委屈的表情中推測到：掌櫃的答案多半是拒絕的。

眼看着掌櫃身後的夥計們就要将這些行乞者轟走，我連忙派了一個侍衛下去阻攔，并吩咐她将那群行乞者帶上來——反正，整個二層雅座也只剩下了我們這一撥人，不必擔心影響到其他客人，也不至于狹窄擁擠容納不下這群人。

沒一會兒，樓梯被“咚咚”踏響，那侍衛領着一大群人上了二樓，掌櫃的和一衆夥計則緊緊跟在後面——估計是不放心這些行乞者吧。

命令那些人就呆在離我幾丈遠的地方不準靠近，那侍衛走到我身後，與其餘幾人警惕地站着，手扶着劍柄，時刻提防着——自她們身上若有似無透出的威勢壓得那些行乞者噤若寒蟬，不敢動彈。

“無妨，”擡手示意侍衛們不要吓唬對方，我看着那些驚疑不定的人，放緩了聲音說道，“都坐吧——我請幾位上來，無非是想問幾個問題，并沒有惡意。”

“掌櫃的，送些容易克化的吃食上來給她們。”聽我這樣說，姜灼倒也沒有反對，而是抛了一小錠銀子給掌櫃的，默許她照做。

“哎，客人稍等，馬上，馬上來。”掌櫃的面對我們時又是另一番卑躬屈膝的嘴臉，也不知是屈從于利益還是被侍衛們腰間的武器吓破了膽，可無論是哪一種情有可原的理由，這勢利的态度總是教人不喜的。

“多謝這位小姐。”說話的女人約莫五十上下，看起來是一家之主，行禮的姿勢和語态倒像是受過良好教育的知識分子，教我不禁好奇她們怎麽會淪落到沿街行乞的地步。

聽了我的疑問，她臉上露出感慨黯然之色，身後的男人們則忍不住嘤嘤抽泣起來——那幾個男人似乎還很年輕，姿容掩在污漬黑灰之下，看不真切，這樣一哭，談不上什麽梨花落淚的嬌弱美态，卻是教我這個還未習慣女尊男卑的外來者別扭不已。

“小姐有所不知，老婦本是湘維城人，家住今河邊上；祖上略有幾畝薄田，也夠一大家子溫飽，”她說着說着，一連嘆了幾口氣，像是要将所有不幸都嘆走一般，“哪知今河發了大水，沖潰了堤壩，将河邊的田地都淹了，好不容易保住了性命，值錢的物件卻都被水沖走了，不得已，我們一家子才沿街乞讨過活。”

“今河澇災？什麽時候的事？”我看了一眼姜灼，卻見她皺起了眉頭，顯然也是才得知這個消息，“難道朝廷沒有發饷赈災麽？”

按理說，歷朝歷代對于天災都有一套撫恤安民的政策，難道大蕪有所不同？

——在我看來，邝希晴絕不是什麽昏聩無能的君主，沒道理發生了洪澇還無動于衷，毫無作為。

就聽那群人中一個年輕些的女人冷笑道：“發饷赈災？哼，倒是聽說朝廷有派下錢糧，只是頭上的官員一層一層地刮油，等到了我們手裏，還能剩幾個子兒呢？”

她的話教我無從辯解，只能沉默——我雖不是什麽政客，但是多少也了解一些這其中的彎彎繞繞；也正是明白她所言非虛，才教我無話可說。

而身為這統治階級中的一員，我更是沒有立場做出評判。

樓梯又發出了聲響，茶樓的夥計将一些吃食茶點端了上來，好歹打破了方才的沉悶；我松了一口氣，招呼着那些人坐下來進食。

她們也是許久沒有吃過飽餐了，見了精致的茶點，忙不疊往嘴裏送，大快朵頤之餘，已顧不上與我說話。

那個一直躲在父親懷裏的孩子小心地擡起頭看着我，渴望的目光在我的臉上與手邊那碟子蝴蝶酥之間來回打轉，教我心中好笑，不由招手讓她過來。

“主子……”一名護衛低聲提醒道，有些反對讓那孩子靠近。

我擺了擺手，并不以為意——不過是個五六歲的小娃娃，還能是個刺客不成？

小家夥怯生生地看着我，回過頭去看了一眼自己的父親，又盯着那碟糕點看了一會兒，終于下定決心，扭着身子從父親懷裏鑽了出來，邁着小短腿朝我跑來，踮着腳想要去夠我手邊的糕點——見她吃力，我伸手抄起她的肋下，将她抱在腿上，一邊将碟子挪到她眼前，替她倒了一杯茶。

與她不同的是，另一個年紀還要大一些的孩子則仍是怯懦地躲在父親身後，盡管有所意動，最終還是瑟縮着不敢過來——也許因為他是個男孩子吧。

穩穩地坐在我的腿上，小家夥高興地塞了一整塊糕點，将嘴巴撐得鼓鼓囊囊的，活像只貪吃的小松鼠，可愛極了；我幫她擦去了嘴邊的碎屑，把茶遞給她，同時不着痕跡地擦了擦汗——小家夥雖然年幼，卻也有些份量，僅僅是将她抱起來這個動作，對這具身體已是不小的負擔了。

她看起來不但有些時日沒有吃好，應該也沒有洗過澡，頭發和衣服上都有一股發馊的味道，對比着她狼吞虎咽時眯着眼睛的幸福表情，着實讓人心疼——拍了拍她的後背，免得她吃得太猛噎着了，眼角掃到了她的父親緊張的神色，以及姜灼意味深長的眼神。

她的父親感到緊張還好理解，可姜灼的眼神卻教我費解——思索了一會兒，旋即了然苦笑：是了，以邝希晗的性子，又怎麽會在意這群平民的死活？更別說是毫無芥蒂地将一個散着異味的孩子抱在腿上了。

我明白，我又做了引人懷疑的舉動，但我并不為此感到後悔——左右已是離了帝都觀瀾，沒了熟悉原主的顏珂和邝希晴，也沒了貼身侍從小蟬在旁監視着，誰又能分辨出我不再是那個淩王了呢？

況且，我心底若有似無地藏着一個念頭，即便是冒着被拆穿的危險，也是想着姜灼能夠知道——我已不再是原來那個令人讨厭的邝希晗了。

“你們以後，有什麽打算？”颠了颠腿上的小家夥，逗得她“咯咯”一笑，我看着那拘謹的不敢多吃的年長女人問道，“總不會就這麽一直乞讨下去吧？”

“這……”她擰眉不語，可見也是被這個問題所困擾着。

“你會些什麽？可有謀生的手段麽？”想了想，我又問道。

“實不相瞞，老婦原是落第的秀才，只會讀書寫字，”她不好意思地摸了摸手上的繭子，接着補充道，“哦，以前也鑽研過岐黃之術，算是懂些粗淺的醫理。”

——識字，會醫？這倒是不錯。

“她們呢？會些什麽？”我指了指她身後兩個年輕的女人和幾個男人。

“小女也都識字，只是尚無功名在身；至于夫郎小侍們，也只會點縫縫補補的針線活罷了。”她恨鐵不成鋼地瞪了一眼自己的女兒們，略帶羞愧地說道。

了解了基本情況，我轉過頭去問一直候在邊上的掌櫃：“你們這兒有什麽缺人的活計？私塾的先生，坐堂的大夫，刺繡的幫工……或是一些替人寫信打雜的零活？”

“這個嘛……”掌櫃的遲疑地看了看那些形容狼狽的人，打量的目光帶着幾分嫌棄。

我伸手問姜灼讨了一些銀子，拍了一錠到桌子上，一臉嚴肅地盯着那掌櫃的：“仔細想想……這是你的介紹費。”

“有的有的，當然有！咱這小城最缺讀書人了！”掌櫃的立馬眉開眼笑地應承道，“您就放心把這事兒交給我吧，一定給這些人找到合适的活計！”

“好，”将剩下的銀子也交給掌櫃，我把吃飽喝足後打着呵欠的小家夥放了下來，“這是三個月的房錢，替她們租個小院子，再買些幹淨的衣服和必要的用具——若是自己貪了，被我知道的話……我這些侍衛，可不是吃素的，明白嗎？”

“嗆啷嗆啷”幾聲，侍衛們配合地把劍拔出了一半，森森地望着掌櫃的，吓得她不住點頭。

“東家，時辰不早了，啓程吧。”看我安排的差不多了，姜灼随即淡淡地說道。

看了看天色，已經到了下午時分，若是行的慢了，趕不及在城門關上前到達下一座城市，那就只能在野外露宿了。

點點頭，我随着她們起身正要離開，就聽“噗通”一下，那年長的女人猛地跪在了地上，随後又是“噗通”幾下，那些人都跪在了地上；年幼的孩子則被家長按着頭，懵懂地偷眼看來，竟有一絲不舍，教我心生将她一同帶走的想法——但也只是想想罷了。

“恩人大德，沒齒難忘，請受我等一拜。”她深深地伏了下去，額頭磕在地板上發出一聲脆響，聽得我心裏一顫，卻忍住了跳開的沖動，生生受了她這一禮，“請恩人留下名諱，老婦願為您立一座長生牌位，供在家中，日夜祈福。”

“我的名字啊……”撫了撫腰間的挂飾，我倒是被問住了——也不知道若是告訴她我就是那個聲名狼藉的淩王，她們會不會寧死也不接受我的幫助——搖了搖頭，我輕笑着回道，“我叫簡心——簡單随心。”