第1章 西市
柏舟與母親從博慈出發，歷經一月有餘行至都城爾重，于西門外驿站租了便宜房間，而後便每日到城內西市各藥材坊與坊主們商議嬰草價格，價比三家後好出賣。嬰草這種治療外傷的良藥獨于巴契山中存活；俗話說，靠山吃山，靠水吃水，像柏舟這樣的人家自是如此。每年柏舟與父母在山中采集嬰草，聚集了運送到城鎮去賣個好價錢以度日。原本，柏家賣嬰草只到離博慈近的本安，但自父親去世後，柏舟執意要到都城去賣，母親強勸不過，只得已從，如此已有三年，今年是第四年了。
西市是爾重最繁華的地帶，亦是大陸八國最大的集市，千百商坊林林總總，自日旦至日夕均有坊號營業。這千百號商家的貨物有大半是從富可敵國的伯家東郊作坊購得。在來爾重的路上，柏舟經過舊都，再四探看了城中各處，包括西市。舊都毀于一場大火，當初那火燒了七天七夜，把本是引領天下的王都燒得像血肉枯竭斷骨殘架的龐然怪物。如今只看那斷壁殘垣，猜度西市的規模，亦是斐然堪比爾重西市。柏舟在這新西市細細看過，有些商坊的名號還是舊都西市裏的舊名號。幼少時父親斷斷續續給柏舟講過不少舊都往事，也時不時提及一些有名的商坊，柏舟自然記得。
柏舟進了一家客棧，名曰樂游坊，是當年舊都的老字號之一，坊主姓孔名伯庭。孔家前幾代生意做得很大，但當今央王萬俟炎自上任以來對這些老字號征了重稅，以至這十幾年生意一年不如一年。樂游坊一樓堂屋擺着十幾張桌子供客人們堂吃，另有幾間獨室；二三樓都是客房，共十五間。柏舟在堂屋撿了個角落坐下，要了一壺最便宜的菊花茶，慢慢喝着，細細聽着其他客人的談話。柏舟是不情願花這幾個铢錢喝茶的，但他想客棧這種地方三教九流聚集，最易得知國情民情，且他每次都會聽到頗有意思的人和事，這次也不例外。坐在斜對面的兩個人，聽着他們前面對話，該是兩個商人，而且十有□□是央國的新商人。
其中一個問道：“前幾日我去你坊裏，沒見着你，連坊人也說不出你幹什麽去了。你是哪裏去了？”
被問的那個面露赧色，回道：“自十幾年前在伯先生的幫助下起家，漸漸有了家業，每天精打細算，也就漸漸有了狹小之心，以為伯家剝削利用了我們，但又礙着情面，不能去別處販貨。近幾年伯栎橫行霸道，我看不慣得很，心想伯家的事業竟要傳到這種人手裏。以此為借口，偷偷去了趟韶國販貨。哪知同樣的東西，原産地韶國賣的竟比伯家作坊的貴！我真是小人之心！”
“我何嘗沒有同樣的想法，只是一直沒行動。可惜伯家偌大家業要傳到那樣的人手裏。聽聞郡主文武雙全，只可惜是女兒身，從小養在深宮大宅，将來必是要與他國貴胄聯姻的。”
“說到聯姻，聽聞央韶又有一樁姻緣。前段時間在華秀，全城都在傳這件事，連女王出訪爾重的船隊都準備好了。”
“二公主絕色佳人，是王子們的好配偶。我國兵力強盛，也不需要能征善武的王後王妃。”
“你說會是哪位王子娶這二公主？”
“按順序該是二王子，不過我看不太可能。二王子能文不能武，嗜酒如命，又不受喜愛……韶王也不會願意。我猜是三王子。”
“正是此理。”
茶已添了兩次水，沒什麽味道了，柏舟再聽了一盞茶的功夫，沒什麽新鮮的，付了錢，往下一家藥材坊走。前三年的生意很好做，今年卻難，走了五六家都說貨已備齊，也不知是怎麽了。柏舟到了這家，坊主不在，拉了一個坊人追根問底，原來伯家今年添了嬰草買賣，雖價錢比柏舟的貴了一點，由于往年的交情，各家都跟伯家販了貨。
柏舟骨子裏帶着不服氣，心想你奪了我的生意，我不能就這樣走了，我也不願意賤賣辛苦采來的嬰草；早就想去伯家作坊見識，只是沒有緣由，這下可有了。這麽想着，柏舟信步往東郊去。
爾重東乃達官貴胄聚居地，行人鮮少、鴨雀可聞，偶爾經過某個深宅的寬大影壁，也會有神情肅肅的守衛盯着你走遠。柏舟沿着城牆走，盡量避開那些宅院，除了東門後沒幾步便到了伯家作坊。作坊一排排房屋普普通通、整整齊齊，絲毫不像成就無數大生意的地方。柏舟見了門房，只說有生意要做，要見管事的。門房見柏舟雖年紀不大，卻氣度不凡，請來了管事。柏舟細看來人，二十多歲，壯碩身材，古銅皮膚，濃黑眉毛。來人迅速打量柏舟，十六七歲，纖瘦卻不孱弱，面如脂玉，神情自若。
來人笑道：“在下子義，請問先生有何指教？”
柏舟亦笑，說道：“自三年前，我便每年千裏迢迢運嬰草到爾重來賣；此檔生意雖只我一人做，我也沒開天價強買強賣。不知今年貴作坊也做了這檔生意，以至我那一整車嬰草擱置至今，勞煩貴作坊開個價錢把我的收了吧。”
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子義細細聽着，不言語，心想這位雖年紀輕，言談卻似閱歷頗深，面相又不凡，行事又帶着獨斷果決，還是去請示主人示下。子義把柏舟好好安頓了，轉身去到後面一片的屋子裏，兩盞茶的工夫後返回，轉達了主人意思：按照作坊賣嬰草的價格買了柏舟的。柏舟心中吃驚，這伯家主人倒真像樂游坊裏那商人說的一樣是堂堂大人物。柏舟再三言謝，接了銀錢，出了作坊往回返。
柏舟又複至西市，像是作別般再四細細走過每條街巷，看過每家店鋪。明年是不能再來爾重了，總不能還像今天一樣占伯家的便宜。萬俟炎雖沒什麽政績，也頒了些嚴厲荒唐的新法，但央國還是九國之冠。至于太子，雖也沒聽過有人說他半點好，但也沒有半點不好。在柏舟有生之年，也不至會有什麽大變故，那就得了，至于身後如何，那是他兒子的事——他也得先成個家啊。說到成家，家中清貧，無半點積蓄，只是不至餓着凍着，如此這般，怎麽會有姑娘甘心嫁過來受苦？柏舟想到這裏苦笑，他倒沒仔細想過娶妻的事，只是他母親近兩年時常在他面前有意無意地提起哪個姑娘。柏舟亦想，他漸漸大了，不能照顧母親事事周全，的确得要個兒媳來周全萬事。還有，他伯家一脈怎麽能在他手裏斷了。所以，他該娶妻。柏舟限于沉思，疏于看路，一條鞭子甩在面前，差點兒抽在他臉上。柏舟驚得擡頭，一匹高頭大馬立在眼前，馬上端坐一人，緊緊攥着鞭子，怒目而視。柏舟趕緊行禮致歉，退至一旁；他低着頭，許久不見那匹馬挪動，後面的随從們也站着，他也不擡頭，只拱手彎腰低頭，暗暗瞟那馬蹄和幾雙腳。約莫半柱香的功夫後，馬嘶兩聲，這一隊人走了。等他們走遠，柏舟起身繼續行路。孤兒寡母的在異鄉，柏舟是輕易不招惹這種動則就甩鞭子的跋扈之人的。柏舟回了驿站，告訴母親賣了嬰草的事，兩人商量了明日動身返回博慈。随即，收拾東西，吃畢了飯，早些歇息。
腦子裏滿是白天想的事，柏舟輾轉反側，一時睡不着，後忽覺一陣眩暈，昏睡過去了。也不知過了多久，渾渾噩噩的，柏舟睜開眼，見自己躺在一張衾被柔軟、帳幔華麗的五尺寬大床上。柏舟心中頓時有了最差的念頭，卻不驚慌，忖度着自己有多少力氣；力氣倒還在，只是手腕腳踝被縛在四邊床柱上，不能多動彈。看來，把事情想到最壞是對的，這樣的話，遇到再差的也能接受了。柏舟正想着，有人推門進來；他不看向來人，只是看着頭頂帳幔。一會兒後，一張臉陡然出現在柏舟眼前，是白天碰到的馬上端坐之人。柏舟實在想不出自己是怎麽得罪這位了，難道僅是因為擋了他的路？爾重什麽時候有了這號人物？來人只是看着柏舟，也不說話，良久後突然擡手撫上柏舟冰冷的臉頰；柏舟下意識地躲閃，卻被擒住下颚。
“記得我嗎？”那人開口說話。
柏舟無言以對，心想不久前才見過，當然記得，有什麽好問的。
“說話！”那人見柏舟沉默，揚手拍了一下他的嘴巴。
柏舟還是不說話，那人又拍了一巴掌。柏舟的臉頓時紅了，那人見了，輕輕撫上紅紅的臉頰，笑道：“我失手了，這樣的臉可不能打壞了。”
柏舟心中一驚，猜出□□分，心想這下完了，怎麽今年運勢這樣不濟，這位大爺好像非富即貴，或者既富又貴，自己可要怎麽逃脫？母親怎麽辦，她在哪裏？
“你腦子裏在想什麽？”那人問道。
“我在想你是誰？”柏舟開口道。
那人笑，捏着柏舟下巴，道：“你不知道我是誰？不是爾重人吧？這就更好辦了。”
柏舟心中苦笑，這種情況下自己也無能為力了，轉念一想，問道：“我母親呢？”
“她在我這裏。如果你配合，她就一點兒事都沒有。”
柏舟揚揚嘴角，笑道：“你是誰？”
“想回頭抱負？”
“我覺得我應該知道。”
“伯栎。”
2013-9-5
作者有話要說： 09就動筆寫這個，第一章的名字是“西市”。搬到南都後，經常在夫子廟穿街走巷，有那麽一刻突然擡頭，“西市”兩個字赫然在目，這個我走了很多次，經常買茶具的小巷子，竟然叫“西市”，我的故事裏也有一個“西市”，現實與幻想竟然有重複；從那一刻起就決定，不管用多長時間，不管有沒有人看，我都要把這個故事寫完。
